অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: দলবদ্ধ দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই

কাঁকড়ার মতো দেখতে এক বিশাল দানব, যার রয়েছে আটটি থাবা। প্রতিটি থাবাই বাতাসকে পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলতে সক্ষম। সেখান থেকে বেরিয়ে আসছিল এক তীব্র ও ভয়ঙ্কর শক্তি, যা পর্বতমালাকেও টুকরো করে দিতে পারে। দানবটির মুখটি ছিল অত্যন্ত কুৎসিত ও পিশাচসুলভ, অবিকল মানুষের মতো; কিন্তু তার চোখ দুটি ছিল উল্টো ত্রিভুজাকৃতির। সেই চোখ থেকে এমন এক আলো ঝলকাচ্ছিল, যা মানুষের প্রাণ পর্যন্ত শুষে নিতে পারে।

যাই হোক না কেন, যে কেউ সেই চোখের দিকে তাকালেই মনে হতো তার আত্মা যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে এবং ওই চাহনির টানে অনন্ত এক অতল恐怖ের অতলে তলিয়ে যাচ্ছে।

এটিই সেই ডেমন লর্ড বা দানব রাজ, অভিজাতদের শক্তি।
প্রাণহরণকারী পর্যায়ের এক দানব, যার ক্ষমতা আকাশছোঁয়া।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, একে একে পাঁচটি দানব ইয়াং চি-র সামনে এসে হাজির হলো। তারা তাকে ঘিরে ফেলল স্তরে স্তরে, তৈরি করে ফেলল এক পঞ্চমুখী阵। দানবগুলোর শরীর ইয়াং চি-র চেয়ে অনেক লম্বা ও চওড়া ছিল। ওপর থেকে নিচের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল, একদল বিশাল নেকড়ে যেন একরত্তি খরগোশের দিকে তাকিয়ে আছে।

পাঁচটি দানবের মধ্যে কাঁকড়ার মতো দেখতে দানবটি ছিল প্রাণহরণকারী পর্যায়ের এক পরম শক্তিশালী সত্তা, যা প্রায় অমরত্বের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। আর ওই ছাগল-মাথা দানবটি ছিল অষ্টম প্রাণহরণকারী স্তরের এক শক্তিশালী চরিত্র।

বাকি তিনটি দানব ছিল সপ্তম প্রাণহরণকারী স্তরের।
তাদের সবারই শরীর মানুষের মতো, কিন্তু মাথাগুলো ভয়ংকর নেকড়ের মতো, ঠিক নেকড়ে-মানবের মতো দেখতে।
তাদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত নির্মম, নিষ্ঠুর, পৈশাচিক, পিশাচসুলভ ও হিংস্র।

পাঁচটি দানব মিলে যে শক্তির ক্ষেত্র বা অবয়ব তৈরি করেছিল, তার জন্য কোনো আক্রমণ করারও প্রয়োজন ছিল না; এর প্রভাবেই পঞ্চম প্রাণহরণকারী স্তরের নিচের যে কাউকে তারা সরাসরি গুঁড়িয়ে দিতে পারত, যাতে তাদের হাড়গোড় পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যেত না। কিন্তু এখন, ইয়াং চি-র ক্ষেত্রে তারা কোনো মারাত্মক হুমকি তৈরি করতেই পারছিল না।

কিছুক্ষণ আগেই ওই অষ্টম প্রাণহরণকারী স্তরের ‘ছাগল-মাথা মানব’ দানবটির বুক冥 God Spear-এর আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এখন কাঁকড়া দানবটির সহায়তায় সেটিকে নিরাময় করা সম্ভব হয়েছে।
নতুবা,冥 God Spear-এর আঘাতে বিদ্ধ হওয়ার পর বেঁচে থাকার কোনো প্রশ্নই আসত না।

অবশ্য, এই সহজাত দানবীয় চোখের শক্তিশালী ও অশুভ শক্তিও তার ক্ষত সারাতে সাহায্য করেছিল। বাইরে থাকলে এত দ্রুত সে সুস্থ হতে পারত না।

যদিও এই দানবটিকে পুরোপুরি হত্যা করা যায়নি, তবুও ইয়াং চি-র এই অর্জন ছিল অসাধারণ। এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে বহু মানুষ ভয়ে কেঁপে উঠত। পঞ্চম প্রাণহরণকারী স্তরের একজন সাধারণ ছাত্র, যে কি না সহজাত দানবীয় চোখের গভীরে প্রবেশ করে পাঁচটি শক্তিশালী দানবের বেষ্টনী ভেদ করে অষ্টম প্রাণহরণকারী স্তরের একজন ডেমন লর্ডের বুক সরাসরি বিদ্ধ করেছে এবং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, অথচ তার নিজের গায়ে এক আঁচড়ও লাগেনি—এটি কেমন পরিস্থিতি এবং কেমন সাধনা?

পাঁচটি দানবের বেষ্টনীর মুখোমুখি হয়ে ইয়াং চি আগে থেকেই আক্রমণ শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল। সে তার সমস্ত শক্তি একবিন্দুতে এনে তার সাধনাকে চরমে পৌঁছে দিল। পঞ্চম প্রাণহরণকারী স্তরের প্রকৃত শক্তি সে পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিল। তার বর্শার চাল ছিল পরিবর্তনশীল, যেখানে ভূত-প্রেতের আর্তনাদের সঙ্গে মিশে ছিল মহিমান্বিত কিছু সুর। চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল স্বর্গীয় পবিত্র আগুনের মতো লেলিহান শিখা, যা মনে করিয়ে দিচ্ছিল কোনো বর্ণিল আতশবাজির ফোয়ারা।

“নরকের দানবকুল, তোদের উচিত আমার সামনে মাথা নত করা এবং আমার বর্শার আঘাতে কাঁপা। আমি হলাম স্বয়ং নরকের সর্বোচ্চ সেনাপতি, যিনি দেবতাদের প্রতিনিধি হিসেবে নরক পরিচালনা করেন এবং সমস্ত অশুভ ও নৈরাজ্যের ওপর নিরঙ্কুশ আধিপত্য বিস্তার করেন……”

ইয়াং চি ঐশ্বরিক হাতি ও নরক দমন কৌশল প্রয়োগ করে পরপর পাঁচটি বর্শার আঘাত হানল। তার পুরো শরীর থেকে এক বিশাল ও মহিমান্বিত শক্তি ছড়িয়ে পড়তে লাগল। মানুষের শরীর ও হাতির মাথা বিশিষ্ট, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ এক ঐশ্বরিক প্রতিমূর্তি আবার ভেসে উঠল। সে তার বিশাল হাত বাড়িয়ে আকাশ ও পৃথিবী গ্রাস করার ভঙ্গিতে পাঁচ আঙুল প্রসারিত করল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের গতিপথ থমকে গেল এবং সমস্ত অশুভ শক্তি যেন মহাসমুদ্রে নদী মেশার মতো নরকের চুল্লির ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

এমনকি পাঁচটি দানবই অনুভব করল যে এই মুহূর্তে তারা সহজাত দানবীয় চোখের ভেতরের অশুভ শক্তিকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
এটি ছিল অত্যন্ত ভীতিকর একটি ব্যাপার।

শাঁ শাঁ শাঁ শাঁ শাঁ!

বর্শার পাঁচটি ছায়া যথাক্রমে পাঁচটি দানবের হৃৎপিণ্ডকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল। প্রতিটি দানবই অনুভব করল তাদের শরীরের অশুভ শক্তি যেন শুষে নেওয়া হচ্ছে এবং তারা ধ্বংসের মুখে পতিত হচ্ছে। ইয়াং চি-র বর্শার শক্তির সামনে তাদের নিজস্ব সমস্ত দানবীয় কৌশল এমনভাবে নমনীয় হয়ে পড়ল, যেন এক প্রজাপতির সামনে উপস্থিত হয়েছে জীবন-মরণের মালিক সর্বময় এক সম্রাট, যার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ার কোনো উপায়ই নেই।

এটি ছিল ঐশ্বরিক হাতি ও নরক দমন কৌশলের মাধ্যমে অশুভ কৌশলগুলোকে অবদমনের এক ক্লাসিক রূপ।
সে দানব হোক, পিশাচ হোক কিংবা পঞ্জীভূত মৃতদেহ—নরকের উপাদানে গড়া যেকোনো সত্তাকেই এই ঐশ্বরিক হাতি ও নরক দমন কৌশলের সামনে চরম প্রতিকূলতার মুখোমুখি হতে হয়।

কাঁকড়ার মতো দেখতে দানবটি আবারও ক্ষোভে গর্জে উঠল এবং তার আটটি হাত একসঙ্গে সচল হয়ে উঠল। প্রতিটি বাহুর থাবা মিলে তৈরি করল এক প্রাচীন ও অশুভ মুদ্রাক্ষর, যা থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এক অশুভ মানসিক তরঙ্গ।

“অশুভ সম্রাটের মহাসমুদ্র মুদ্রা।”

আটটি হাত, আকাশে ছড়িয়ে থাকা হাতের ছায়া। প্রতিটি মুদ্রাই ছিল শক্তিশালী, রক্তমাখা ও ভীষণ পিশাচসুলভ। তারা মিলে এক বলয় বা শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করে ইয়াং চি-র শরীরের প্রতিটি দুর্বল বিন্দুকে লক্ষ্য করে ছিন্নভিন্ন ও বাঁকিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

বর্শার পাঁচটি ছায়া এই আটটি হাতের আঘাতে কেঁপে উঠে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

কিন্তু ইয়াং চি সেসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না। সে পুনরায় বর্শা চালিয়ে বিভিন্ন ছলে আক্রমণ করতে লাগল। তার প্রতিটি বর্শার আঘাত গিয়ে পড়ল দানবটির হাতের তালুতে। অশুভ শক্তি থেকে বের হওয়া সেই ধাক্কাগুলো একের পর এক জপের মালার মতো ভেঙে পড়তে লাগল।

কাঁকড়ার মতো দেখতে সেই ডেমন লর্ডটি রহস্যময় এক হাসি দিয়ে হঠাৎ করেই তার বিশাল শরীর ছোট করতে শুরু করল এবং একজন স্বাভাবিক মানুষের আকৃতি ধারণ করল। কিন্তু তার শক্তি দিন দিন আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে লাগল, কারণ তার শক্তি আরও ঘনীভূত ও সংকুচিত হয়েছিল। তার শরীরের সামনে真气 বা অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে মানুষের আকৃতির এক প্রতিমূর্তি তৈরি হলো, যা দেখতে অবিকল এক অশুভ সম্রਾটের মতো। সে পরিহিত ছিল কালো পোশাকে, তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন মনে হচ্ছিল সে সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি এবং পৃথিবীতে সমস্ত অশুভ শক্তিকে ছড়িয়ে দিতে সে মর্ত্যে নেমে এসেছে।

ইয়াং চি বুঝতে পারল যে এই ডেমন লর্ড দানবদের কোনো এক গোপন কৌশল ব্যবহার করছে, যার নাম ‘অশুভ সম্রাটের শক্তি’। একবার এই ক্ষমতা পুরোপুরি জাগ্রত হলে এবং সহজাত দানবীয় চোখের অশুভ শক্তির সঙ্গে মিশে গেলে শেষ পর্যন্ত তাকে পরাজিত করা আরও অনেক বেশি কঠিন এবং তাকে ধ্বংস করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

সে তৎক্ষণাৎ পিঠের দানবীয় ডানা মেলে ধরল। তার বিশাল অভ্যন্তরীণ শক্তি বাতাসকে কেটে ফেলল এবং তার গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল। ওই অশুভ সম্রাটের প্রতিমূর্তিটি সবেমাত্র পুরোপুরি রূপ নেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তেই সে তার চরম ও চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করে দিল।

轰隆隆! (রুমঝুম শব্দ / প্রচণ্ড বিস্ফোরণ)

ইয়াং চি-র শরীর পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। তার গতি এত বেশি ছিল যে দানবগুলোর চোখও তা দেখতে পেল না। তারা শুধু দেখতে পেল বর্শার কিছু ছায়া শূন্য থেকে বেরিয়ে আসছে, আর প্রতিটি বর্শার আঘাতে রয়েছে দশটি প্রাচীন বিশাল হাতির শক্তি, যা একটা আস্ত পাহাড়কেও গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

“ঝড় ও বৃষ্টির মতো আক্রমণ!”

বর্শার এইবারের আক্রমণটি ছিল অবিকল কালবৈশাখী ঝড় ও বৃষ্টির মতো, যেন খোদ প্রকৃতির দেবতাও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।

কাঁকড়ার মতো দেখতে সেই ডেমন লর্ড অশুভ সম্রাটের প্রতিমূর্তি সবেমাত্র গঠন করেছিল, কিন্তু ইয়াং চি-র এই আকস্মিক আঘাতে তা মুহূর্তের মধ্যে ছত্রখান হয়ে গেল।

সে পরপর বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল এবং এক ঝটকায় দূরে কোথাও উড়ে গিয়ে সাময়িকভাবে এই চরম আঘাত এড়িয়ে চলল। ইয়াং চি-র এই অতুলনীয় ও বিধ্বংসী আক্রমণ ছিল স্বয়ং স্বর্গীয় দেবতাদের ক্ষোভের মতো। এমনকি প্রাণহরণকারী উচ্চস্তরের ডেমন লর্ডও এর ভয়াবহতা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে তার সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি।

সবচেয়ে শক্তিশালী সেই ডেমন লর্ড যখন পেছনের দিকে সরে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়াং চি-র বর্শাটি আবার শূন্যে মিলিয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই সেটি আকস্মিক এক ঝটকা দিয়ে সপ্তম প্রাণহরণকারী স্তরের নেকড়ে-মানবের রূপ ধারণ করা তিনটি দানবের মাঝখানে গিয়ে হাজির হলো।

এই তিনটি নেকড়ে-দানবের প্রত্যেকেই শক্তিতে ছিল ‘দুর্বল’। ইয়াং চি যখন চতুর্থ প্রাণহরণকারী স্তরে ছিল, তখনই সে সপ্তম প্রাণহরণকারী স্তরের পিশাচদের গ্রাস করেছিল। আর এখন তার শক্তি সেই সময়ের তুলনায় কত গুণ বেশি, তা সে নিজেও জানে না। সপ্তম প্রাণহরণকারী স্তরের এই দানবগুলোকে সে অনায়াসেই একটা মাত্র বর্শার আঘাতে শেষ করে দিতে পারে।

বাস্তব ক্ষেত্রেও তাই হলো। ভূত-ভবিষ্যৎহীন এক রহস্যময় বর্শার ছায়া তাদের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নিল এবং সমস্ত অশুভ শক্তিকে টেনে নিল। সহজাত দানবীয় চোখের একেবারে মাঝখানে সে এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করে ফেলল।

砰砰砰! (ধারাবাহিক বিস্ফোরণের শব্দ)

পরপর তিনটি বিস্ফোরণ ঘটে গেল। তিনটি বিশাল নেকড়ে-মাথা ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং তিনটি দানবীয় স্ফটিক বা রত্ন নরকের চুল্লির মধ্যে গিয়ে পড়ল।

সপ্তম প্রাণহরণকারী স্তরের সেই তিনটি দানবের শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর নীল আলোর এক ঝাপটায় সেগুলোকে ‘মহাসাগরের হৃদয়’ নামক আংটির ভেতরে টেনে নেওয়া হলো। এই তিনটি দানবের মৃতদেহ সাধারণ কোনো বস্তু ছিল না; প্রতিটির মাধ্যমেই পরম মূল্যবান নানা সামগ্রী তৈরি করা সম্ভব ছিল, এমনকি সেগুলোকে অ্যাকাডেমিতে জমা দিয়ে অনেক মূল্যবান পুরস্কারও অর্জন করা সম্ভব হতো।

ইয়াং চি পলক ফেলতে না ফেলতে তিনটি দানবকে হত্যা করে শূন্যে ভেসে উঠল এবং সোজা বাইরের দিকে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে চলল। সে ওই কাঁকড়া দানবটির সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ লড়াই করতে চায়নি, কারণ সেটি ছিল অতিরিক্ত শক্তি অপচয় এবং তাতে কোনো লাভ ছিল না; নিশ্চিতভাবেই সে ওই দানবটিকে পুরোপুরি হত্যা করতে পারত না। এখন এই সহজাত দানবীয় চোখের ভেতরে সে ব্যাপক হাঙ্গামা সৃষ্টি করেছে, যা অন্ততপক্ষে এই চোখের শোষণের ক্ষমতাকে বহুলাংশে কমিয়ে দিয়েছে।

এই মুহূর্তে সে অনুভব করতে পেরেছিল যে ফায়ার কিং-এর ত্রপ বা পাত্রের অবস্থান সে খুঁজে পেয়েছে এবং বাকি সবাই এই দানবীয় চক্রব্যূহ থেকে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে। তাই সে আর সেখানে বেশিক্ষণ কালক্ষেপ না করে সরাসরি সেখান থেকে প্রস্থান করার সিদ্ধান্ত নিল।

দানবীয় দ্বীপের বাইরে।

ফায়ার কিং-এর ত্রপ বা পাত্রটি ধীরে ধীরে গুটিয়ে নেওয়া হলো।

হুও ছিং ছূয়ান, হুয়া ফেং ফেং এবং তাদের সঙ্গীরা সবাই দ্বীপের বাইরে দাঁড়িয়ে দ্বীপের চারদিকে ওপরে উড়ে বেড়ানো ছোট-বড় দানবগুলোর দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলছিল, “ইয়াং ভাই এখন ঠিক কেমন আছেন? আমরা তো বহু কষ্টে বাইরে বেরিয়ে এসেছি, কিন্তু ভেতরের তো কোনো অবস্থাই দেখতে পাচ্ছি না। সহজাত দানবীয় চোখের অশুভ শক্তি সাধারণ কোনো বিষয় নয়, আশা করি তার কোনো বিপদ হয়নি।”

“হুও ছিং ছূয়ান, চুন থিয়ান ছৌ, দ্রুত তোমাদের অ্যাকাডেমি এবং নিজ নিজ সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের খবর দাও, যেন তারা দ্রুত গতিতে এখানে এসে উদ্ধারকাজে যোগ দেয়। কোনোভাবেই যেন ইয়াং ভাইয়ের কোনো ক্ষতি না হয়।”

“কিংবদন্তি পর্যায়ের প্রবীণদের একত্র করো, জরুরি টোকেন ব্যবহার করো, আমি এখুনি বার্তা পাঠাচ্ছি।” কিছু মূল শাখার শিষ্য এমন কিছু টোকেন বের করল যা তাদের সাধারণত ব্যবহারের অনুমতি ছিল না, আর তারা সেই টোকেনের মাধ্যমেই অত্যন্ত জরুরি বার্তা পাঠানোর প্রস্তুতি নিল।

তারা ইয়াং চি-র সাহায্য পেয়েছিল, আর সত্যিই তারা দেখতে পেয়েছিল যে সহজাত দানবীয় চক্রব্যূহের ভেতরের সহজাত দানবীয় চোখের শক্তি প্রায় দশ গুণ কমে গেছে। তাই তারা সবাই মিলে হাজারো বিপদ ও বাধা অতিক্রম করে অবশেষে এই দানব দ্বীপ থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে।

এই দীর্ঘ যাত্রায় কত যে দানব তাদের হাতে মারা গেছে, তার কোনো হিসাব নেই।

ঠিক যখন এই শিষ্যরা জরুরি টোকেনগুলো সক্রিয় করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই দানব দ্বীপের ভেতর থেকে হঠাৎ করে এক দীর্ঘ ও প্রতিধ্বনিত গর্জন ভেসে এল। একটি মানুষের অবয়ব ড্রাগন বা বাঘের মতো ঝড়-বৃষ্টির বেগে দানব দ্বীপ থেকে সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে গেল: “থিয়ান ছৌ ভাই, আর বার্তা পাঠাতে হবে না! আমি সফলভাবে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এসেছি, সবাই একসঙ্গে মিলিত হয়ে এখান থেকে চলে যাই।”

“এটা তো ইয়াং চি ভাই!”
“ইয়াং ভাই……”
“ইয়াং ভাই কি তবে মারা যাননি? সফলভাবে বেরিয়ে এসেছেন! কি এক প্রতিভাবান মানুষ! স্বর্গের এক শ্রেষ্ঠ সন্তান, আমাদের প্রজন্মের এক আদর্শ।”
“কী ভীষণ শক্তি!” ………

সকলেই দেখতে পেল যে ইয়াং চি নিরাপদে বেরিয়ে এসেছে। তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে চারপাশ থেকে তাকে ঘিরে ধরল। তারা দেখল ইয়াং চি-র সারা শরীর অভ্যন্তরীণ শক্তিতে ভরপুর, আগুনের মতো লেলিহান শক্তি উত্তাল হয়ে উঠছে—বোঝাই যাচ্ছে যে সে এক প্রচণ্ড ও জীবন-মরণ লড়াইয়ের পরেই কেবল নিজেকে মুক্ত করতে পেরেছে।

“এখানে কথা বলার মতো উপযুক্ত জায়গা নয়। চলুন, আমরা এই দানব দ্বীপ ছেড়ে বহুদূর সমুদ্রের কোনো নিরাপদ দ্বীপে গিয়ে কথা বলব।” সবাই আকাশে উড়ে বসল এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা কয়েক হাজার মাইল দূরের সমুদ্রের মাঝে এক মনোরম ও ফুলে ভরা দ্বীপে এসে অবতরণ করল।

এই জায়গাটি দানব দ্বীপ থেকে বহু দূরে ছিল। এখানে কোনো অশুভ শক্তি বা দানব তো দূরের কথা, সমুদ্রের সাধারণ জলজ প্রাণীগুলো পর্যন্ত বেশ শান্ত ও কোমল প্রকৃতির ছিল।

দ্বীপটি এমন সব ফুলে পরিপূর্ণ ছিল যা বছরের চার ঋতুতেই ঝরে পড়ে না।

এই দলটি সেখানে অবতরণ করার পর ইয়াং চি-র প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল, “ইয়াং চি ভাই, ভাবতেও পারিনি যে আপনি সহজাত দানবীয় চোখের সেই মৃত্যুপুরী থেকে বেঁচে ফিরতে পারবেন। আজকের এই যাত্রায় আমরা আপনার ওপর পুরোপুরি ঋণী। নতুবা আমাদের নিশ্চিতভাবেই ওই পিশাচ ডেমন লর্ডদের হাতে প্রাণ হারাতে হতো।”

“দয়া করে এমন কথা বলবেন না। আমিও নেহাতই কাকতালীয়ভাবে কিছু ভালো সুযোগ পেয়েছিলাম বলেই দানবীয় শক্তির ভয় থেকে মুক্ত থাকতে পেরেছিলাম।” ইয়াং চি হেসে বলল, “আপনারা হলেন আমার ভাই থিয়ান ছৌ-এর বন্ধু, মানে আপনারাও আমার বন্ধু। আমার নীতি হলো, ভাইয়ের জন্য জীবন বাজি রাখতে হলেও আমি এক মুহূর্তের জন্য পিছু হ্বব না।”

“আজ আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি এবং ইয়াং ভাই আমাদের সাহায্য করেছেন। আমার প্রস্তাব, কেন আমরা এই পিচ গাছের বনে দাঁড়িয়েই একে অপরকে ভাই হিসেবে গ্রহণ করি না? ভবিষ্যতে আমরা সুখে-দুঃখে এক হয়ে বাঁচব এবং একসঙ্গে জীবন-মরণ ভাগ করে নেব, কেমন হয়?” হঠাৎ করেই圣武门 (স্যাক্রেড মার্শাল গেট)-এর চাও উ হুয়েন এই প্রস্তাব দিল।

লোকটির রক্তে দারুণ উষ্ণতা ছিল। একটু আগে সেই তো প্রস্তাব দিয়েছিল ইয়াং চি-র সঙ্গে নিচে নেমে দানবগুলোর সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই করার জন্য।

“বেশ! দারুণ এক প্রস্তাব।” সবচেয়ে শক্তিশালী হুও ছিং ছূয়ান সবার আগে মাথা নাড়ল। তার চোখ দুটি চকচক করে উঠল এবং ইয়াং চি-র দিকে তাকিয়ে তার মনটা আনন্দে ভরে গেল। ইয়াং চি এত বড় বিপদের মধ্যেও তার ভাইদের উদ্ধার করার জন্য এগিয়ে এসেছে—এমন বীরত্বপূর্ণ এবং সম্পর্কের প্রতি বিশ্বস্ত এক মানুষের সঙ্গে ভাই হিসেবে যুক্ত হওয়া এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।