ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়—ড্রাগনের মুক্তা

“হাইলান সিসি, তুমি যে ঝিং উশিয়ের রক্তপিশাচের গুহ্যনাভি চেয়েছো, সেটি কি জোরপূর্বক জীবনহরণের স্তরে উত্তীর্ণ হবার জন্য?”
একটু চুপ করে থেকে, মনে হলো রাজপুত্রের বিষয়টি ভাবছিল, চুতিয়ানগে হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তবে ঝিং উশিয়ে জীবনহরণের স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। তাকে আমি মেরেও ফেললে, তার গুহ্যনাভি এত প্রবল যে সঙ্গে সঙ্গে আত্মীকরণ সম্ভব নয়, বরং সেই গুহ্যনাভি শরীরে প্রবেশ করলে, তোমার পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জ্বলে ছাই হয়ে যাবে, স্নায়ু ও প্রাণশক্তির স্রোত গলে কাদায় পরিণত হবে।”

“আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তিয়ানগে দাদা, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। আপনি এই জিনিসটা একবার দেখুন, তাহলে বুঝতে পারবেন কেন আমি রক্তপিশাচের গুহ্যনাভি নিয়ে নির্ভার।”
ইউন হাইলান হাসল, আকাশের বরফ ও তুষারের সারাংশ কিউগং-র দ্বারা চালিত হয়ে একের পর এক চিহ্ন হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল। অনেকক্ষণ পরে সে উঠে দাঁড়াল, হাতে তখন একটি মুক্তা।

মুক্তাটি দীপ্তিময়, চোখে তাকানোই যায় না, তীব্র শক্তির প্রকাশ। রুপালি দীপ্তি আকাশে ছুটে গেল, চারপাশের বরফ-তুষার এক ঝটকায় উধাও হয়ে গেল।

রুপালি দীপ্তির ভেতর অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, এক বিশাল দেবড্রাগন ঘুরছে, ছুটে চলেছে, গর্জন করছে। তার নিঃশ্বাসে চারদিক কাঁপছে, যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।

সঙ হাইশান বারবার পিছু হটল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল; কখনও ভাবেনি ইউন হাইলানের কাছে এমন কিছু থাকতে পারে।

এটা ছিল কিংবদন্তির গুপ্তধন।

“ড্রাগন মুক্তা!”

মুক্তাটি দেখে চুতিয়ানগে ভীষণ চমকে গেল, শরীরে প্রাণশক্তি সঞ্চালিত হয়ে উঠল, মনে হলো ছিনিয়ে নিতে চায়, কিন্তু রাজপুত্রের কথা মনে পড়ে সে নিজেকে সংবরণ করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ড্রাগন মুক্তা! বিরল বস্তু। আমাদের স্বর্গীয় বিদ্যা একাডেমি মহাদেশের শ্রেষ্ঠ বিদ্যাপীঠ বলে পরিচিত, তবু এমন গুটি কয়েক গুপ্তধন আছে কিনা সন্দেহ। তুমি কোথায় পেলে?”

“সমুদ্রের ধারে খেলার সময় হঠাৎ পেয়ে গিয়েছিলাম।” ইউন হাইলান নির্বিকার বলল, কণ্ঠে অসততা ফুটে উঠল, “ড্রাগন মুক্তার ভেতরে দেবড্রাগনের ইচ্ছা নিহিত, সব অশুভ শক্তিকে দমন করতে পারে। আমার আবার একবার伏龙丹 পেয়েছিলাম, ফলে শরীরে দেবড্রাগনের রক্তের ধারা প্রবাহিত হয়েছে। বহুদিনের সাধনায় ড্রাগন মুক্তার কিছুটা শক্তি আমার সঙ্গে মিশে গেছে। এটা দারুণ এক গুপ্তধন। ঝিং উশিয়ের রক্তপিশাচের গুহ্যনাভি পেলে, ড্রাগন মুক্তার সাহায্যে সেটাকে দমন করে, শরীরের বাইরে এক অবতার, দ্বিতীয় প্রাণশক্তি তৈরি করব, সরাসরি শরীরে নেব না। দাদা, আপনি কী মনে করেন? আসলে রাজপুত্র প্রথম দেখাতেই বুঝে গিয়েছিল আমার কাছে ড্রাগন মুক্তা আছে, সেজন্যই আমার প্রতি নজর দেয়, আমায় শেখান কিভাবে প্রাণশক্তি দিয়ে অবতার ও দ্বিতীয় আত্মা সৃষ্টি করতে হয়।”

“অবতার, দ্বিতীয় আত্মার সাধনা রাজপুত্রই তোমাকে দিয়েছে? তাই তো! এই কৌশল আমাদের একাডেমিতে গোপন বিদ্যা, আমিও শিখিনি,” চুতিয়ানগে আবার বিস্মিত, গভীরভাবে ইউন হাইলানের দিকে তাকাল, “এটা রাজা স্তরের চূড়ান্ত কিউগং। সাধারণত শিখতে হলে হাজার হাজার কৃতিত্ব পয়েন্ট লাগে, নিজে থেকে কাউকে শেখালে শাস্তি হয়, বিদ্যা কেড়ে নেয়া হয়, আজীবন কারাবরণ করতে হয়। তবে রাজপুত্র এসব নিয়ম ছাড়িয়ে গেছে, কে তার বিচার করবে? হাইলান সিসি, তুমি ভাগ্যবতী, রাজপুত্রের দৃষ্টি পেয়েছ। তাহলে আমি তোমার জন্য ঝিং উশিয়েকে হত্যা করব, আশা করি তুমি পরে রাজপুত্রের কাছে আমার জন্য ভালো কথা বলবে।”

“এ তো স্বাভাবিক, রাজপুত্র বলেছেন আমি যদি জীবনহরণের স্তরে যেতে চাই, তিনি নিজে সাহায্য করবেন।” ইউন হাইলান দেখল সে চুতিয়ানগেকে প্রভাবিত করতে পেরেছে, ড্রাগন মুক্তাটি আবার হাত ঘুরিয়ে, ত্বকের নিচে লুকিয়ে ফেলল।

ড্রাগন মুক্তাটি যেন প্রবল আত্মার শক্তি, আসল বস্তু নয়, ইউন হাইলানের প্রাণশক্তির কেন্দ্রে বাসা বেঁধেছে।

“হাহাহা…” সঙ হাইশান হেসে উঠল, “হাইলান, ভাবতেই পারিনি তোমার কাছে এমন গুপ্তধন আছে, তাই তো ইয়াং ছি ওই ছেলেটিকে পাত্তা দিতে চাও না। সে কী? একটা সাধারণ উদ্ভিদ পেয়েছে, ড্রাগন মুক্তার এক শতাংশও নয়।”

“চুপ করো।” ইউন হাইলান ধমক দিল, “ভালো করে সাধনা করো, ইয়াং ছিকে হারাতে হবে! মনে রেখো, সে তোমাকে অপমান করেছে, সেই অপমান নিজেই ফিরিয়ে নিতে হবে। একসময় তুমি তাকে মারধর করেছিলে, এখন সে শক্তি বাড়িয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে, তোমাকেও তার কাছ থেকে শেখা উচিত।”

“জ্বী।”

সঙ হাইশান ইউন হাইলানের চাচাতো ভাই, নিয়মমাফিক এটা ছিল তিরস্কারের ভাষা, ওকে প্রতিবাদ করতে পারত, কিন্তু সে সাহস করল না। সে জানে, তার বোনের কৌশলের শেষ নেই, এখন আবার স্বর্গীয় বিদ্যা একাডেমির রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তুলেছে, তাকে আর রাগানো চলে না, শুধু অনুগত থাকা যায়।

পাহাড়ের ওপর, কিছু কিউগং ছাত্র বিশ্রাম নিচ্ছিল, গ্রিফিনদের পুষ্টি দিচ্ছিল। ইউন হাইলান ও চুতিয়ানগের কথা শুনে, তারা সবাই ইউন হাইলানের দিকে ভয়ে, শ্রদ্ধায় তাকিয়ে থাকল।

রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক থাকাটা কত বড় গৌরব!

“ওহ? আমি রক্তপিশাচের গন্ধ পাচ্ছি, উত্তর-পশ্চিম দিকে, অনেক রক্তখোর দস্যু জড়ো হয়েছে। অবশ্যই ঝিং উশিয়ে ওদের মধ্যে আছে, চল।” চুতিয়ানগে হঠাৎ প্রাণশক্তি দিয়ে আকাশে মানচিত্র এঁকে ফেলল, যেখানে রক্তিম আলো ঝলসে উঠল ও বিস্ফোরিত হলো।

কিছু ছাত্র গ্রিফিন নিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু চুতিয়ানগে হাত তুলে থামাল, “এবার রক্তপিশাচের আস্তানায় যাওয়া খুব বিপজ্জনক, তোমরা কিউগং হলেও যথেষ্ট নও, সহজেই বোঝা হয়ে যাবে, আমাদের বোঝা হয়ো না। আমি আর ইউন হাইলানই যাচ্ছি, বুঝেছো?”

“জ্বী!”

সব ছাত্র, এমনকি সঙ হাইশানও চুতিয়ানগের দৃঢ়, কর্তৃত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে চুপ হয়ে গেল, কে আর প্রতিবাদ করবে?

“হাইলান সিসি, তোমার গ্রিফিনও লাগবে না, আমি জানি তুমি অনেক শক্তি লুকিয়ে রেখেছো। ড্রাগন মুক্তা পুরো শক্তিতে ব্যবহার করলে, কখনোই প্রাণশক্তি ফুরাবে না।” চুতিয়ানগের পা-র নিচে হঠাৎ তলোয়ারের আলোকরেখা জ্বলে উঠল, শরীর মুড়িয়ে, সে সোজা মেঘাকীর্ণ তুষারঝড়ে আকাশে উড়ে গেল।

ইউন হাইলান মৃদু হেসে, এক দেবড্রাগনের মতো প্রাণশক্তি গা ঘিরে, ধোঁয়ার ঘূর্ণি তুলে, তুষারঝড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

সঙ হাইশান হতবাক হয়ে ইউন হাইলানের মিলিয়ে যাওয়া দেখল, মনে হলো জীবনে প্রথমবার নিজের বোনকে চিনল।

“ইয়াং ছি, আমার বোন একসময় তোমার দিকে তাকিয়েছিল বলে তুমি ভাবলে, তার সঙ্গী হতে পারবে? এমন একজনের নাগাল তুমি পাবে, এমন ভাবনা কেবল এক গাঁয়ের নির্বোধের পক্ষে সম্ভব।”

সে এক ঘুষি বরফে মারল, গভীর গর্ত হয়ে গেল।

“বন্ধুরা, চল আমরা কিছু রক্তখোর দস্যু মারি, কৃতিত্ব পয়েন্ট অর্জন করি, সরাসরি একাডেমিতে জমা দিই।”

“সবকিছু হাইশান ভাইয়ের নির্দেশমতো।”

এবার একাডেমির ছাত্ররা সবাই সঙ হাইশানের সঙ্গে ভদ্রতায় কথা বলল, কারণ তার বোন রাজপুত্রের সঙ্গে যুক্ত। আগে সঙ হাইশান ইয়াং ছির কাছে হারলে সবাই তাকে অবজ্ঞা করত, মনে মনে তুচ্ছ করত, কিন্তু এখন সামনে সবাই তোষামোদি করছে।

“হাইশান ভাই, নিরাশ হবেন না, ইয়াং ছি তো কেবল একাডেমির সাধারণ কর্মচারী, আমাদের তুলনায় তার অবস্থান আকাশ-জমিন পার্থক্যের। একবার সে একাডেমিতে ফিরলে, আমরা কতো শত উপায়ে তাকে শেষ করে দিতে পারি।”

এক বহিরাগত ছাত্র চাটুকারির ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে আপনাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” সঙ হাইশানের দৃষ্টিতে চরম কুটিলতা ঝলকে উঠল।

তারা সবাই তুষারঝড়ে মিলিয়ে গেল।

এদিকে, ইয়াং ছিসহ পাঁচজন, এক প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

প্রাসাদটি বরফে ঢাকা, নির্মিত হয়েছে দারুণ শৌখিনতায়। প্রাসাদের মালিক, অনেক দাস, দাসী, সেবিকা, সৈন্য নিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে ইয়াং ছিদের সম্ভাষণ জানাল।

প্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে শত শত রক্তখোর দস্যুর লাশ পড়ে আছে।

এটা ইয়াং ছি ও তার সঙ্গীরা উত্তর-পশ্চিমের মরুভূমিতে দস্যু তাড়া করতে গিয়ে, হঠাৎ দেখল একদল দস্যু এই প্রাসাদ আক্রমণ করতে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে সবাই মিলে দস্যুদের নির্মূল করল, পুরো প্রাসাদের মানুষকে বাঁচিয়ে দিল।

না হলে, প্রাসাদের শত শত মানুষ শুকনো মরদেহে পরিণত হতো।

প্রাসাদের মালিক এক বৃদ্ধ, কিউগংয়ের সপ্তম স্তরে উন্নীত। শুনে যে ইয়াং ছিরা স্বর্গীয় বিদ্যা একাডেমির ছাত্র, সে খুব খুশি হয়ে চা-নাশতা পরিবেশন করতে লাগল।

“প্রাসাদপতি, আপনি কেন ঘর ছাড়েন না? উত্তর-পশ্চিমে রক্তখোর দস্যুরা রাজত্ব করছে, একদিন না একদিন সবাইকে মেরে ফেলবে।”

ইয়াং ছি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ঘর ছাড়ব? কোথায় যাব? অপরিচিত জায়গায় এতগুলো মানুষ নিয়ে কোথায় যাব? আমার এখানে অনেক জমি, কয়েকটা ঔষধি পাহাড় আছে, এগুলো হারালে আমি নিঃস্ব হয়ে যাব। আমি চাই, আমার অর্ধেক সম্পদ দান করে, আপনাদের সাহায্যে প্রাসাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।”

“আমরা স্বর্গীয় একাডেমির ছাত্র, ন্যায় প্রতিষ্ঠা করাই আমাদের ঐতিহ্য, দুষ্টকে দমন করা আমাদের কর্তব্য। সম্পদের কোনো প্রয়োজন নেই।”
লি হে বলল, “আর আমরা এসেছি সব রক্তখোর দস্যু নির্মূল করতে, কোনো পুরস্কার নেব না। প্রাসাদপতি, বলুন তো, আশেপাশে আর কোথায় দস্যুরা আছে? আমরা সবাই মিলে মুছে দেবো, আপনাকে শান্তিপূর্ণ বাসস্থান ফিরিয়ে দেবো।”

“অনেক ধন্যবাদ, সত্যিই আপনারা মহৎ, যোগ্য ছাত্র...”
প্রাসাদের লোকেরা প্রশংসায় মুখর। এক তরুণ, সম্ভবত প্রাসাদপতির ছেলে, এগিয়ে এসে বলল, “মহান সাধুগণ, শোনা যায় এখান থেকে তিন হাজার লি দূরে লৌলান প্রাচীননগর, আমাদের উত্তর-পশ্চিমের সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগরী, কয়েক বছর আগে এখানকার রাজা সংস্কার করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু হঠাৎ রক্তখোর দস্যুরা এসে পুরো নগরী ধ্বংস করে, অসংখ্য মানুষ হত্যা করে, এখন ওটাই প্রধান আস্তানা। যদি ওটা ধ্বংস করা যায়, পুরো উত্তর-পশ্চিম থেকে দস্যুদের একেবারে উৎখাত করা সম্ভব।”

“লৌলান প্রাচীননগর?”

ইয়াং ছি মনে হলো এই নাম শুনেছে, কিংবদন্তি অনুযায়ী উত্তর-পশ্চিমের সবচেয়ে ধনী রাজ্য।

“তাহলে দেরি না করে, চলো ওই নগরী ঘুরে দেখি?”
লিয়াং দং কিউগং স্তরে উঠে দারুণ আত্মবিশ্বাসী।

“থামো, শোনা যায় ওই নগরীতে জীবনহরণের স্তরের শক্তিধর ঝিং উশিয়ে আছে, সে রক্তপিশাচ রাজাধিরাজের প্রধান সেনানী। আমরা কেউ ওর সামনে দাঁড়াতে পারব না, গোপনে পরিকল্পনা করতে হবে। চুতিয়ানগে নিশ্চয়ই ওকে মারতে গেছে, আমরা সুযোগ নিয়ে আরও কিছু দস্যু মারতে পারি। সরাসরি ঝিং উশিয়ের মোকাবিলা করা যাবে না।”

হুয়া ইনহু সাবধানে কৌশল সাজাল।