অধ্যায় আটান্ন চু তিয়ানগে

অবিশ্বাস্যভাবে, নয় স্তরের কীর্তি-সাধকের একজন উচ্চশক্তির যোদ্ধা পাঁচজনের ওপর চুপিসারে আক্রমণ করলো। সেই রক্তাক্ত ছায়া আসলে সেই নয় স্তরের কীর্তি-সাধকের “মানবাকৃতি প্রকৃত শক্তি”, যা অদৃশ্যভাবে উদিত হয়। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, পাঁচজন আট স্তরের ছাত্র যদি নয় স্তরের কারো মুখোমুখি হতো, নিশ্চয়ই সবাই ধ্বংস হয়ে যেত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, দলের মধ্যে ছিল ইয়াং ছি নামের এক অনন্য ব্যক্তি, যার প্রকৃত শক্তির প্রতিরোধে রক্তছায়ার হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হলো।

“অবিশ্বাস্য, আকাশ-স্থান একাডেমির সাধারণ ছাত্রদের মধ্যেও একজন উচ্চশক্তির যোদ্ধা আছে?”

একটা রহস্যময় গম্ভীর স্বর ভেসে উঠলো। পুরো পরিত্যক্ত পুরনো শহরের চারপাশে ধ্বনিত হচ্ছিল শব্দের তরঙ্গ, আর বাতাসে ছিল এক প্রবল রক্তের গন্ধ। তীব্র রক্তের গন্ধে আবার বমি করার মতো অনুভূতি হচ্ছিল।

“দ্রুত বিষ-নাশক ঔষধ প্রস্তুত করো, এটা রক্ত-বিষ কীর্তি, রক্তের গন্ধে প্রবল বিষ রয়েছে।”

হুয়া ইন হু অতি কষ্টে তার বুক থেকে একটি ঔষধ বের করলো, যা বিষের গন্ধ দূর করতে পারে। তিনি সেটি গিলে নিলেন, তাতে মুখের রং কিছুটা ফিরলো, শরীর থেকে তীব্র রক্ত-বিষ কীর্তির প্রবাহ ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

“ইয়াং ভাই, আপনিও একটি নিন।”

লি হে-ও বিষ-নাশক ঔষধ বের করলো; তারা অভিজ্ঞ, সব প্রস্তুত ছিল। “আমাদের পালানোর সুযোগ আছে, একত্রে কীর্তি-সাধন করলে সংকেত পাঠানো যাবে, আশেপাশের শত মাইলের মধ্যে থাকা শিক্ষার্থীরা তা শুনে দ্রুত চলে আসবে।”

বলতে বলতেই, তার হাতে ছিল একটি আতশবাজির গোলা। সুযোগ পেলেই আকাশে উড়িয়ে দেবে, সুন্দর আতশবাজি ছড়িয়ে পড়বে, শত শত মাইল দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যাবে।

এটা ছিল সাহায্যের সংকেত।

“এটা দরকার নেই, এই সামান্য রক্ত-বিষ আমার গায়ে লাগতেই পারবে না।”

ইয়াং ছি’র শরীরের চারপাশে কীর্তি-সাধন চলছিল, সব অশুদ্ধ রক্তের গন্ধ দূরে ঠেলে দিচ্ছিল। এমনকি তার কেন্দ্রবিন্দু থেকে চারপাশে দশ দশকদম পর্যন্ত বাতাস শান্ত, আবহাওয়া কোমল হয়ে উঠেছিল।

এই অবস্থা দেখে অন্য চারজন দ্রুত ইয়াং ছি’র পাশে চলে এলো। তারা সহজ-সরল নয়, এই দৃশ্য দেখে বুঝে গেল ইয়াং ছি’র শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি, যা তিনি সবসময় লুকিয়ে রেখেছিলেন, এখন প্রকাশ পেল।

“ইয়াং ছি, ভাবতেও পারিনি তুমি এতটা গোপন করো,” হে জি-লি উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষতে লাগলো, “তুমি কি আগে থেকেই নয় স্তরের কীর্তি-সাধক হয়েছ? আমি তো তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলাম, তাহলে তো নিজেই নিজের অপমান করতাম!”

“আমি নয় স্তরের কীর্তি-সাধক নই।” ইয়াং ছি হাসলো, মাথা নাড়লো, “তবে কিছুটা কীর্তি-সাধকের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি, তাই তোমরা অস্থির হবে না, সবকিছু আমার সঙ্গে মিলিয়ে কাজ করো।”

আসলে, ইয়াং ছি’র সাধনের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করলে, এই পুরনো শহরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কীর্তি-সাধককে খুঁজে বের করে সরাসরি হত্যা করতে পারতেন, কিন্তু তা অত্যন্ত চমকপ্রদ হতো।

তিনি শুধু ‘অপরাজিত রাজা মুষ্টি’ ও ‘সোনার ঘণ্টা আবরণ কীর্তি’ ব্যবহার করতে পারতেন।

‘চার ঋতুর তরবারি কৌশল’ পর্যন্ত ব্যবহার করতে পারেননি।

কারণ, যদি তা প্রকাশ হয়ে যায়, ‘বসন্ত-শরৎ দ্বারের’ গোপন কৌশল জানার কথা ছড়িয়ে পড়লে বড় ঝামেলা হবে। তিনি নিজে ভয় পান না, কিন্তু পরিবার, পিতা, বড় ভাই, ছোট ভাই আছে।

তবু, তার প্রবল প্রকৃত শক্তির মাধ্যমে ‘অপরাজিত রাজা মুষ্টি’ ও ‘সোনার ঘণ্টা আবরণ কীর্তি’ যথেষ্ট, কীর্তি-সাধককে পরাজিত করা কোনো সমস্যা নয়।

“কিক কিক কিক...”

রহস্যময় গম্ভীর হাসি আবার ভেসে উঠলো, “ছেলে, তুমি এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে ভাবো কীর্তি-সাধনের শক্তি একটু বেশি হলেই আমার হাত থেকে পালাতে পারবে? সত্যিই হাস্যকর। কয়েকজন অজ্ঞ ছেলেরা দানব-শত্রুদের হত্যা করতে চায়? কিন্তু তোমরা সবাই কীর্তি-সাধনের আট স্তরে, অতি দক্ষ, তোমাদের রক্ত অবশ্যই খুব পুষ্টিকর, সাধারণ মানুষের রক্তের চেয়ে অনেক বেশি উপকারী। আমি তোমাদের সব রক্ত শুষে নিতে চাই।”

“হুঁ! ভণ্ডামি বন্ধ করো, বেরিয়ে আসো।”

ইয়াং ছি হঠাৎ পা দিয়ে মাটি কাঁপালেন, একখণ্ড বড় পাথর ভেঙে গেল, প্রকৃত শক্তি দিয়ে তা দ্রুত ঘুরে উঠলো, তারপর城দেওয়ালের দিকে ছুড়ে মারলেন, আকাশে বজ্রের শব্দ হলো।

আশ্চর্য!

একটি বিস্মিত শব্দ ভেসে উঠে এলো।

এরপর রক্তছায়া ঝলমল করে উঠলো, সেই পাথর粉碎 হয়ে গেল।

একজন উচ্চকায়, রক্তবর্ণ লম্বা পোশাক পরা পুরুষ বেরিয়ে এলো।

এই পুরুষের মুখ অতি বিকৃত, রং ফ্যাকাশে, দুটো লম্বা কুকুরের দাঁত দেখা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে রক্ত শোষণের জন্যই জন্মেছে। তাঁর শরীরে গভীর দানবীয় শক্তির আবরণ, অর্ধেক মানুষ অর্ধেক দানব, প্রবল রক্তবর্ণ কীর্তি-সাধন তার শরীরের চারপাশে পাক খেয়ে একাধিক রক্তবর্ণ রংধনু তৈরি করেছে।

তিনি城দেওয়ালের ওপর দিয়ে বাতাসে হাঁটছিলেন।

প্রত্যেক পা পড়ছিল বাতাসে, অথচ মনে হচ্ছিল মাটিতে হাঁটছেন।

একই সময়ে城দেওয়ালে অসংখ্য ঘোড়সওয়ার দানব দেখা গেল, কয়েকশো জন, সবার কীর্তি-সাধন প্রবল, কমপক্ষে পাঁচ স্তরের, ইয়াং ছি দেখলেন দশের বেশি আট স্তরের শক্তিধর, সবার শরীরে রক্তের গন্ধ, মুখভঙ্গি ভয়ংকর।

এই রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়াররা城দেওয়াল থেকে তাকিয়ে ছিল ইয়াং ছি ও তার সঙ্গীদের দিকে, যেন একঝাঁক ক্ষুধার্ত নেকড়ে খাবার দেখেছে, প্রত্যেকের চোখ তীব্র লালসা।

“সব শেষ!” লি হে ও তার সঙ্গীরা এই দৃশ্য দেখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হৃদয় গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।

হুয়া ইন হু আর সহ্য করতে না পেরে আতশবাজি আকাশে ছুড়ে দিলেন।

এক তীব্র আলোকরশ্মি আকাশে ছুটে গেল, বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য শব্দ ছড়িয়ে পড়লো, আকাশে “আকাশ” শব্দটি বারবার ঝলমল করতে লাগলো।

সত্যিই শত শত মাইল দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“ছুড়ে দাও, আমি আগেই জাল বিছিয়ে রেখেছি, এই শত শত মাইলের মধ্যে কোনো লোক নেই, তুমি আকাশ-স্থান একাডেমির ছাত্রদের ডাকতে চাও, তা অসম্ভব।”

কীর্তি-সাধক নেতা মাটিতে নেমে আকাশের আতশবাজি দেখেও কোনো চেষ্টা করেননি, আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

তার দৃষ্টি ছিল ইয়াং ছি’র দিকে, “এই ছেলের রক্ত চাই, অন্যদের রক্ত তোমরা ভাগ করে নাও।”

“ঠিক আছে!”城দেওয়ালে থাকা রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়াররা উচ্চস্বরে হাসতে লাগলো।

“এখন কী করবো?” হুয়া ইন হু ও অন্যরা ইয়াং ছি’র দিকে তাকালো, অজান্তেই ইয়াং ছি’র শান্তি তাদের মূল ভরসা হয়ে উঠেছে।

পুরনো শহরে এত ঘোড়সওয়ার দানব, সবাই দক্ষ, যদি সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করে, পালানোর সুযোগ নেই।

ইয়াং ছি’র ভ্রু কুঁচকে গেল, “দেখছি, সত্যিকারের শক্তি প্রকাশ করতে হবে, সব ঘোড়সওয়ার দানবকে একবারেই হত্যা করতে হবে। তবে এটা খুব সরব হবে, আমার জন্য সুবিধাজনক নয়। কিন্তু একসঙ্গে চারজনকে স্তম্ভিত করে আমার অধীনে আনতে পারবো। যদি তারা গোপন রাখে, সমস্যা নেই।”

ভাবতে ভাবতে ইয়াং ছি’র ভ্রু শান্ত হলো।

তিনি এখন হত্যার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

“হত্যা করো!”

নয় স্তরের কীর্তি-সাধক রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়ার নেতা হঠাৎ গর্জে উঠলো, হাত উঁচু করলো।

তীব্র যুদ্ধ শুরু হতে চললো।

কিন্তু, ঠিক তখনই, দূর থেকে এক দীর্ঘ হুঙ্কার ভেসে এলো।

প্রথমে মনে হলো অনেক দূরে, কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কয়েক দশ মাইলের মধ্যে পৌঁছে গেল, তারপর গর্জনের শব্দ বজ্রের মতো গড়িয়ে এলো, পুরো পুরনো শহর কেঁপে উঠলো।

সবাই শুনে মুখের রঙ পাল্টে গেল।

এমনকি ইয়াং ছি’র মুখও বদলে গেল।

কারণ, তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর পরিচিতদের মধ্যে কেউ এমন প্রবল প্রকৃত শক্তি ধারণ করে না, এই দীর্ঘ হুঙ্কারে যে শক্তি আছে, তা কোনো কীর্তি-সাধকের তুলনায় বহু গুণ বেশি, শত শত গুণ, যেন এক ধাপে আকাশ ছুঁয়ে গেছে, সাধারণত থেকে অতিপ্রাকৃত হয়ে উঠেছে।

“তবে কি...?” ইয়াং ছি’র শরীর কেঁপে উঠলো, “মৃত্যু-অস্তিত্বের উচ্চশক্তির যোদ্ধা...”

তিনি শক্তি প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই হুঙ্কার শুনে ধীরে ধীরে প্রকৃত শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

দীর্ঘ হুঙ্কার হঠাৎ থেমে গেল।

এরপর城দেওয়ালে এক ছায়া দেখা গেল।

এই ছায়াটি একজন যুবক, গম্ভীর, সাধারণ খয়েরি পোশাক পরা, পিঠে তরবারি, যেন এক নিরাশ্রম সাধক, কিন্তু তাঁর শরীরের চেয়ে বেরিয়ে আসা শক্তি এমন, যেন সবাই মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাতে বাধ্য হয়।

তিনি城দেওয়ালে পৌঁছে ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে দেখলেন, যার চোখের সঙ্গে চোখ পড়লো, তার হৃদয়ে কাঁপুনি ধরলো, আকাশে বিদ্যুৎ ছুটে গেল, শুধু চোখের দৃষ্টিতে মানুষের আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

“তোমরা এসব দানব, কত বড় সাহস! আকাশ-স্থান একাডেমির ছাত্রদের একত্র করে ফাঁদ পেতে হত্যা করতে চাও?”

তাঁর মুখ থেকে শব্দ বের হলো।

রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়ার নেতা কীর্তি-সাধক চিৎকার করলো, “তুমি কে?”

তিনি বুঝতে পারলেন, আগন্তুক অসাধারণ।

“আকাশ-স্থান একাডেমির চু তিয়ানগে। তোমরা মরলে, নরকে গিয়ে এই নাম ভুলবে না। যেন মূর্খ হয়ে না মরে।”

সাধারণ পোশাকের যুবক কথার মাঝেই, পিঠে এক রক্তাক্ত সূর্যের মতো তরবারির আলোকরশ্মি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, পুরো পুরনো শহর তরবারির আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠলো।

রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়াররা প্রতিক্রিয়া জানাতে না পারার আগেই, অসংখ্য তরবারির শক্তির প্রবাহে তাদের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে চিৎকার করতে করতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“মৃত্যু-অস্তিত্ব...”

কীর্তি-সাধক ঘোড়সওয়ার নেতা চিৎকার করে পালাতে চাইল, তাঁর পিঠে রক্তবর্ণ প্রকৃত শক্তির দুটি বাদুড়ের ডানা তৈরি হয়ে বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেল।

কিন্তু, সেই রক্তসূর্য তরবারির আলোয়, পুরো বিশ্ব উদ্ভাসিত, সবখানে আলোকিত।

পুরো পুরনো শহর আগে ছিল ভূতের নগরী, অন্ধকারে ভরা, এখন সেই সূর্যের তরবারি আলোয় সব অন্ধকার দূর হয়ে গেল, মানুষ যেন সূর্যের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, অসীম উষ্ণতা অনুভব করছে।

একটি কৌশলের মধ্যে, প্রকৃতি পরিবর্তন, কত বিশাল শক্তি!

“প্রখর সূর্য কীর্তি, ন্যায়ের বজ্র, আকাশ-স্থান গর্বের কতজন? শুধু চু বংশের চু তিয়ানগে!”

রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়ার নেতা পালাতে চাইল, চু তিয়ানগে শান্তভাবে কবিতা উচ্চারণ করলো, এক প্রবল তরবারির শক্তি আকাশে ছুটে গেল, ঘোড়সওয়ার নেতা চিৎকার করে বিনা প্রতিরোধে তরবারির শক্তিতে মারা গেল।

এরপর সেই রক্ত-শোষক নেতার শরীর থেকে বেরিয়ে এলো একটি রক্তবর্ণ দানবীয় নাভি।

শুধু এক কৌশলে, শত শত ঘোড়সওয়ার, এমনকি এক কীর্তি-সাধক ঘোড়সওয়ারও মারা গেল এই চু তিয়ানগে’র হাতে।

এক বিন্দু প্রচেষ্টায় হত্যা।

“চু তিয়ানগে ভাইকে অভিবাদন।”

হুয়া ইন হু, লি হে ও অন্যরা তরবারির আলো থামলে মাথা নত করলো।

“হুঁ।”

চু তিয়ানগে একবার সবাইকে দেখলো, তারপর ইয়াং ছি’র দিকে তাকালেন, “এটা তোমরা সংকেত আতশবাজি পাঠিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ।”

“তোমরা সাধারণ ছাত্ররা, এসব রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়ারদের দমন করতে বের হওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি খুঁজে বের করেছি, এই রক্ত-শোষক ঘোড়সওয়াররা ‘নির্জন পাহাড়ের অধীন সাতাত্তর গুহার দানব রাজা রক্তদানব গুহা’ থেকে প্রশিক্ষিত, দেশের বিশৃঙ্খলা কাজে লাগিয়ে উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়েছে।”

চু তিয়ানগে আকাশের দিকে তাকালো, “তোমরা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নও, দ্রুত ফিরে যাও।”

ঠিক তখনই, আকাশে সিংহের মতো কয়েকটি গর্জন শোনা গেল।

এরপর কয়েকটি ছায়া দেখা গেল।

এই ছায়াগুলো বিশাল দানব, মাথা সিংহের, শরীর পাখির—ইয়াং ছি চিনলো, এরা ‘সিংহ-গৃফ’ নামের ভয়ংকর দানব, অতিপ্রাচীন প্রজাতি, একাডেমি প্রশিক্ষিত, যাতায়াতের জন্য ব্যবহৃত।

সিংহ-গৃফ থেকে কয়েকজন ঝাঁপিয়ে নামলো, তারাও আকাশ-স্থান একাডেমির ছাত্র, সাধারণ ছাত্রদের চেয়ে উচ্চতর।

“চু তিয়ানগে ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ, সব ঘোড়সওয়ার দানবকে মারলেন, আমাদের সিংহ-গৃফও আপনাকে পেরোতে পারলো না।”

কয়েকজন উচ্চতর ছাত্র হাসতে হাসতে পুরনো শহরের দৃশ্য দেখলো।

হঠাৎ ইয়াং ছি’র চোখে এক শীতল আলো ঝলমল করলো, চোখের দৃষ্টি আটকে গেল একটি ছায়ার ওপর, সিংহ-গৃফ থেকে নামা রত্ন-নীল পোশাক পরা এক নারীর ওপর।

সে-ই!

ইউন হাই লান!