ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: সংরক্ষণ আংটি

মানুষমুখো সাপদেহের সেই আকৃতির সত্যিকারের শক্তি ইয়াং ছি-র দেহে মিশে যেতেই সাথে সাথে পরিবর্তিত হতে শুরু করল, আত্মার নিয়ন্ত্রণ দখল করার চেষ্টা করল, এমনকি ইয়াং ছি-র আত্মাকে গ্রাস করে দেহ অধিকার করতে উদ্যত হল। সাধারণত, এধরনের শক্তির সামনে এক জন দক্ষ যোদ্ধাও নিজের দেহ হারাত, তবে দুর্ভাগ্যবশত, ইয়াং ছি চর্চা করছিল নরকের ঈশ্বরতুল্য শক্তিকে দমনকারী মহাপ্রাণচর্চা।

বজ্রপাতের মত শব্দের মাঝে, মানবাকৃতি সত্যিকারের শক্তি পুরোপুরি গলে গিয়ে তার দেহের কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করল এবং বজ্রাকৃতির বিশাল হাতির সাথে একাত্ম হয়ে গেল।

এই শক্তি সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রকৃতির ছিল, দেহে প্রবেশ করলেই তা বের করে দিতে হত, নতুবা তা শিরা-উপশিরা ভেঙে ফেলত, নিজের ভিতরের শক্তিকেও অশুদ্ধ করে দিত, এমনকি বিস্ফোরণ ঘটাতে পারত।

কিন্তু ইয়াং ছি এখন “ঈশ্বরহাতি নরকদমন প্রয়াস” ও বজ্রের সারাংশ ব্যবহার করে এই ভিন্ন প্রকৃতির শক্তিকে শুদ্ধ করে ফেলল, এবং তা শক্তির সাগরে সঞ্চিত করল।

চোখ বন্ধ করে অন্তর্দৃষ্টি দিলে দেখা যাচ্ছিল, সেই ভিন্ন প্রকৃতির শক্তি শান্তভাবে শক্তির সাগরের গহীনে জড়ো হয়ে এক হাতের তালুর সমান নীলাভ দানবে রূপ নিয়েছে, যার মাথা মানবের, দেহ সাপের, কিন্তু এখন সে নির্বোধ, পূর্বেকার ইচ্ছা-কামনা হারিয়ে ফেলেছে।

“চমৎকার!”

ইয়াং ছি হঠাৎই মনঃসংযোগ করে এই ভিন্ন প্রকৃতির শক্তিকে উদ্দীপিত করল।

দেখা গেল, এই শক্তি তার দেহে ইচ্ছেমতো প্রবাহিত হচ্ছে, ইঙ্গিতের অপেক্ষায়।

সে তাকাল সেই নীলাভ আংটির দিকে, যা এখনও বাতাসে ভাসছিল। হৃদয়ে ইচ্ছা উদিত হতেই, ভিন্ন শক্তিটি বিদ্যুৎবেগে ছুটে গিয়ে আংটির মধ্যে পুনরায় প্রবেশ করল।

ভন ভন ভন……

এক মুহূর্তেই, শত বছরের স্থবির নীল আংটি হঠাৎই প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

তারপর, আংটির মধ্য থেকে তীব্র নীলাভ আলো বেরিয়ে এলো।

সে আলো ধীরে ধীরে মানুষের চেয়ে কিছুটা উঁচু এক দ্বারের রূপ নিল, যার কিনারায় ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ, যেন সমুদ্রজলে ডুবে আছে।

ইয়াং ছি বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, নিজের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারল না— “এটা কী?” তার সত্যিকারের শক্তি প্রবেশ করতেই, সঙ্গে সঙ্গে সে দেখতে পেল, সেই মানুষের চেয়ে বড় দরজার ভেতরে একটি স্বতন্ত্র শূন্যতা বিরাজ করছে।

চারদিক নীলজলের তরঙ্গে ঘেরা, তার মধ্যে ছোট একটি স্থান-কাল, প্রায় এক বিঘা পরিমাণ, উচ্চতায় সাত-আটজনের সমান, যেন একটি উঠোন।

এই ক্ষুদ্র স্থান-কাল জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে নানা জিনিসপত্র, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো হল মাঝখানের একটি বেদী। বেদীর চারপাশে সারি সারি শক্তি-সংগ্রাহক ওষুধের শিশি, যেখান থেকে অবিরাম ওষুধের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, আর বেদীর চারপাশে অসংখ্য সত্যিকারের শক্তির রেখা ঘুরছে।

“এটা তো এক শক্তি-ব্যূহ!”

ইয়াং ছি চমকে উঠল। শোনা যায়, পরমপদে উন্নীত কোনো যোদ্ধার সত্যিকারের শক্তি বিস্ফোরিত হলেও তা মিলিয়ে যায় না, বরং স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিবেশ থেকে শক্তি টেনে নিয়ে নিজে নিজে চালিত হয়। এই স্তর অনেক ঊর্ধ্বে, সাধারণ যোদ্ধাদের নাগালের বাইরে।

এখন, নীলকান্তি আংটির ভেতরের স্থান-কালে, বেদীর চারপাশের শক্তির রেখাগুলো ঠিক সে স্তরেরই পরিচয় দিচ্ছে।

তবে, সবচেয়ে মনোযোগ আকর্ষণ করছে বেদীর উপরে গাঁথা এক অস্ত্র।

এটি একটি ত্রিশূল, কালো সোনার মতো অদ্ভুত ধাতুতে নির্মিত, তার গায়ে সূক্ষ্ম বরফ-ফাটা আঁকিবুকি, সরাসরি বেদীতে গাঁথা। বেদীর চারপাশের শক্তি-সংগ্রাহকগুলি ধীরে ধীরে শক্তি জড়ো করে ব্যূহের মধ্যে পাঠিয়ে দিচ্ছে, সেখান থেকে সোজা এই ত্রিশূলের শরীরে প্রবেশ করছে।

ত্রিশূল অস্ত্রটি যেন একজন মানুষ, শক্তি শোষণ করছে।

“চেতনাসম্পন্ন অস্ত্র?”

ইয়াং ছি জানত, অস্ত্রের চেতনাবিকাশের জন্য এভাবে দীর্ঘদিন ধরে সত্যিকারের শক্তিতে স্নান করানো হয়। একসময় অস্ত্র প্রকৃতির শক্তি আত্মস্থ করে অসাধারণ চেতনা অর্জন করে, যেমন কোনো তরবারি, যা আকাশে উড়তে পারে— এটাই সে রহস্য।

সাধারণ ঈশ্বরাস্ত্র শুধু শক্তির ধার বাড়ায়, কিন্তু চেতনাসম্পন্ন অস্ত্র আলাদা, তা নিজে নিজে উড়ে শত্রু বধ করতে পারে— তার শক্তি এতই প্রবল যে, একে দৈত্য বললেও কম বলা হয়।

আসলে, এটি অস্ত্রের দৈত্যকরণ ছাড়া আর কিছুই নয়।

এ ধরনের অস্ত্রকে বলা হয়— চেতনাসম্পন্ন অস্ত্র। অত্যন্ত বিরল। ইয়াং ছি এর আগে কেবল একবার দেখেছিল, তার ফুফু ইয়াং সু সু যখন উড়ন্ত তরবারিতে চিঠি পাঠিয়েছিল, তখন।

আসলেই, সে নিজের তরবারিটিকেও বহুদিন ধরে সাধনায় রেখে চেতনাসম্পন্ন অস্ত্রে রূপান্তর করতে চাইছিল। তবে সে অস্ত্র নির্মাণ জানত না, আর আকাশচুম্বী শিক্ষায় মাত্র এক মাস হয়েছে, কিছু শেখার সুযোগই হয়নি।

এখন স্পষ্ট, এই ত্রিশূলটি চেতনাসম্পন্ন অস্ত্র হয়ে উঠছে, চলছে তারই প্রস্তুতি। কত শত শক্তি-সংগ্রাহক ব্যবহার হয়েছে, ইয়াং ছি তার সত্যিকারের শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করতেই অনুভব করল, ত্রিশূলটি যেন ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, তার ভেতরে যেন বিশেষ শিরা-উপশিরা গঠিত হচ্ছে।

“অসাধারণ বস্তু! একবার চেতনাসম্পন্ন অস্ত্র হলে, তার শক্তি দুর্ধর্ষ!” ইয়াং ছি আনন্দে উৎফুল্ল, “আরও অবাক করা ব্যাপার, এই আংটিটি নিজেই একটি স্বতন্ত্র স্থান-কাল! এ তো কিংবদন্তির ধন! ভবিষ্যতে, যত দানব-দানবীর রত্ন সংগ্রহ করি, সরাসরি এই আংটিতে রেখে দিতে পারব।”

সে অবশেষে বুঝল, এই নীলকান্তি আংটি আসলে কী। কিংবদন্তির সেই সংরক্ষণ-স্থান!

প্রায় এক বিঘা জায়গা, সাত-আটজনের সমান উচ্চতা— কী পরিমাণ সম্পদ বহন করা যায় এতে! আর কখনও কিছু সঙ্গে নেওয়ার চিন্তা করতে হবে না।

“তাই তো, সেই নীলবস্ত্র যুবকের কিছুই ছিল না। আসলে সে এই সংরক্ষণ-আংটি ব্যবহার করত, সব কিছু এতে রাখত।” ইয়াং ছি পুরোপুরি বুঝল, আবার একবার আংটির স্থান-কালের সব জিনিস গুনে দেখল, বেদীর উপর ত্রিশূল ছাড়া কিছু কাপড়, কিছু ওষুধ ছাড়া বিশেষ কোনো যুদ্ধবিদ্যা বইও পেল না।

এছাড়া, প্রচুর শক্তি-সংগ্রাহক রৌপ্যমুদ্রা ছিল, যা সমগ্র সমৃদ্ধ মহাদেশে চালু— সংখ্যা তিন কোটিরও বেশি। বিরাট সম্পদ!

“দুঃখের বিষয়, এই তিন কোটি টাকা আকাশচুম্বী শিক্ষায় দিলে মাত্র তিনটি কৃতিত্ব-চিহ্ন পাওয়া যাবে, বিশেষ কোনো কাজে আসবে না।” এখানে কৃতিত্ব-চিহ্ন অত্যন্ত মূল্যবান, এক কোটি শক্তি-সংগ্রাহক ওষুধ দিয়ে কষ্টেসৃষ্টে একটি কৃতিত্ব-চিহ্ন পাওয়া যায়।

তাই সাধারণত, কেউ যদি শক্তি-সংগ্রাহক দিয়ে কৃতিত্ব-চিহ্ন কিনতে চায়, তবে সে চরম ক্ষতিতে পড়ে। এটা আকাশচুম্বী শিক্ষার নিয়ম, যাতে ধনী ছাত্ররা টাকা দিয়ে সহজে কৃতিত্ব না কিনতে পারে।

শক্তি ধীরে ধীরে সরিয়ে আনতেই, জলতরঙ্গ-দ্বার মিলিয়ে গেল।

ইয়াং ছি আংটিটিও সরিয়ে ফেলল, এবার সে দেখতে পেল, আংটির গায়ে চারটি অক্ষর খোদাই করা— “সমুদ্রের হৃদয়”।

সমুদ্রের হৃদয় হল সমুদ্রের দেবত্বময় বস্তু, এই আংটিও নিশ্চয়ই সেই দেববস্তুর দ্বারা নির্মিত, তাই এতে স্থান-কাল তৈরি করার ক্ষমতা আছে।

এই মহামূল্য রত্ন পেয়ে, ইয়াং ছি পরিপূর্ণ আত্মবিশ্বাসে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, চারপাশের অগোছালো ঘরের দিকে তাকাল, তেমন কিছু মনে করল না, গা ঝাড়া দিয়ে শরীর জুড়ে অসংখ্য বসন্ত রেশমী বৃষ্টির মত সত্যিকারের শক্তির সুতারেখা বের করে দিল, কিছুক্ষণের মধ্যে পুরো ঘর ঝকঝকে পরিষ্কার, মেঝের ফাটলগুলো পর্যন্ত সত্যিকারের শক্তিতে জোড়া লাগল।

ঠক ঠক, ঠক ঠক ঠক……

এমন সময় বাইরে দরজায় শব্দ হল।

ইয়াং ছি সত্যিকারের শক্তি পাঠিয়ে দেখল, বাইরে ইয়াং হে, আর কয়েকজন ঘনিষ্ঠ পরিচিত ছাত্র এসেছে, সবাই মিলে তাকে খুঁজতে এসেছে।

দরজা খুলতেই সবাই একসাথে ঢুকে পড়ল, মুখে উৎকণ্ঠা— “ইয়াং ছি, এবার আমাদের জন্য দারুণ সুযোগ এসেছে, শিক্ষালয় আমাদের সাধারণ ছাত্রদের জন্য একটি বিশেষ কাজ দিয়েছে, অনেক কৃতিত্ব-চিহ্ন পাওয়া যাবে।”

“কী কাজ?”

ইয়াং ছি মুহূর্তেই উদ্দীপ্ত হল, আকাশচুম্বী শিক্ষায় এক মাস সাধনায় থেকেও বিশেষ কিছু অর্জন করতে পারেনি, এবার অবশেষে নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ এসেছে। যতক্ষণ পর্যাপ্ত কৃতিত্ব-চিহ্ন জোগাড় করা যায়, সব কিছু সহজ হবে।

“এটা এমন, সম্প্রতি উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে একদল ডাকাত দেখা দিয়েছে। তারা সর্বত্র লুটপাট, খুন, অগ্নিসংযোগ করছে, সাধারণ মানুষ বিপর্যস্ত, আর নিহতদের দেহ থেকে সব রক্ত শুষে শুকনো মৃতদেহ বানিয়ে দিচ্ছে। শিক্ষালয় সন্দেহ করছে, কেউ অশুভ শক্তির চর্চা করছে। তাই অনুসন্ধানের জন্য বিভিন্ন বাহির ও অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের পাঠানো হয়েছে, আমাদের সাধারণ ছাত্রদেরও কিছু কোটার সুযোগ আছে, আমাদের যেতে হবে, নিয়মও নির্ধারিত হয়েছে— যে কেউ একজন রক্তশোষক ডাকাতকে হত্যা করে তার দেহে জমা হওয়া রক্তদানব-রত্ন এনে দেবে, সে একটি কৃতিত্ব-চিহ্ন পাবে।”

“একজন রক্তশোষক ডাকাতকে হত্যা করলেই একটি কৃতিত্ব-চিহ্ন?” ইয়াং ছি বিস্মিত— “এত বড় পুরস্কার!”

“হ্যাঁ, তাই অনেক ছাত্রই এবার আগ্রহী, তবে যেহেতু পুরস্কার এত বেশি, ওই ডাকাতরা নিশ্চয়ই সহজ প্রতিপক্ষ নয়, আমরা সবাই মিলে দলবদ্ধভাবে যাব।”

একজন হুয়া ইন হু নামের ছাত্র বলল।

ওই মুহূর্তে ইয়াং ছিসহ পাঁচজন ছাত্র ছিল, এরা একসঙ্গে ছোট্ট দল গড়ে নানা কাজ করত, তাই পারস্পরিক আস্থা ও সহযোগিতা গড়ে উঠেছে।

“তাহলে চল, আমরা বেরিয়ে পড়ি।”

লী হে উদ্দীপ্ত স্বরে বলল, তারপর হঠাৎ ইয়াং ছি-র দিকে ফিরে— “ঠিক আছে, ইয়াং ছি, এবার রক্তশোষক ডাকাতদের বিরুদ্ধে যেতে হচ্ছে, শুনেছি অভিজাত শিক্ষালয়ের ছাত্ররাও যাচ্ছে, তাহলে হয়তো তুমি খুঁজছিলে এমনই সেই ইউন হাই লানকে দেখতে পাবে।”

“তাই নাকি?”

ইয়াং ছি-র মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, চোখে বিদ্যুতের মতো ঝলক খেলে গেল।

“ইউন হাই লান— তার মর্যাদা আমাদের চেয়ে অনেক উঁচু। শুনেছি সে অসাধারণ প্রতিভা।” হুয়া ইন হু একটু ভেবে বলল— “সে নাকি যোগ দেওয়ার মাত্র দুই মাসের মাথায় অভ্যন্তরীণ শিক্ষার এক প্রতিভাবান নবমস্তরের যোদ্ধাকে হারিয়ে দিয়েছিল। এমন প্রতিভা, যার পেছনে শক্তিশালী সমর্থন ও অতুলনীয় প্রতিভা আছে, আমরা কেবল তাকিয়ে দেখতেই পারি, সান্নিধ্য পাওয়াও ভাগ্যের ব্যাপার।”

“কি? নবমস্তরের যোদ্ধাকেও হারিয়েছে? এত দ্রুত উন্নতি?” ইয়াং ছি কপাল কুঁচকে আবার স্বাভাবিক হল, আকাশচুম্বী শিক্ষায় শেখার গতি বাইরের চেয়ে দশগুণ, কেউ যদি প্রকৃত প্রশিক্ষণ পায়, দ্রুত নবমস্তরে উঠতে পারা অস্বাভাবিক নয়।

এটা তো সমৃদ্ধ মহাদেশের প্রথম বিদ্যাপীঠ, হাজার হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী পবিত্রস্থান।

আর ইউন হাই লান অভিজাত ছাত্রের মর্যাদায় প্রবেশ করেছে, তার সম্পদের পরিমাণ সাধারণ ছাত্রদের তুলনায় বহু গুণ বেশি।

সম্ভবত, তার জন্য “জীবনপ্রদ” স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা শরীরের পরিশোধন করেছেন।

তবু, সে মেয়ে যতই শক্তিশালী হোক, ইয়াং ছি দৃঢ় বিশ্বাস রাখে, সে তার সব অহঙ্কার চূর্ণ করে দিতে পারবে।

“ইউন হাই লান, তুমি আমাকে ফু লং ওষুধ দিয়ে প্রতারিত করেছিলে, শুধু আকাশচুম্বী শিক্ষায় পড়ার জন্য। তুমি আমাকে তুচ্ছ মনে করেছিলে। কিন্তু স্বপ্নেও ভাবনি, আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী হব! যদি না তুমি ‘জীবনপ্রদ’ স্তর পৌঁছো, তাহলে তোমাকে হারানোর সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আমার আছে। সত্যিই দেখতে চাই, আমি যখন তোমাকে হারাব, তখন তোমার মুখে কী অভিব্যক্তি ফুটবে? তখনও কি তুমি সেই অভিজাতার মুখোশ পরে থাকবে, যা পুরুষদের খেলনার মতো হাতে ঘোরায়?”

ইয়াং ছি-র মনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সে প্রায় কাঁপতে শুরু করল।

তবু, মুখে সে পুরোপুরি শান্ত।

“কী হল? সেই ইউন হাই লান তোমার কে? প্রেমিকা?” লী হে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

“না, সে কেবল পরিচিত। তার কাছ থেকে কিছু ফেরত চাই।” ইয়াং ছি শান্ত স্বরে উত্তর দিল।