৪১তম অধ্যায়: সবুজ চা-এর প্রতি অ্যালার্জি

“वहां किस लिए जा रहे हो?” गुआंग छिंग्यू ने भौं सिकोड़कर संदेह से पूछा, “तुम्हें जल्दी वापस जाकर आराम करना चाहिए था।”

“मैंने आराम कर लिया है।”

होआ मियाओमियाओ ने सिर झुकाकर मुस्कुराते हुए गुआंग छिंग्यू की तरफ देखा, “क्या तुमने ही नहीं कहा था कि मुझे उचित तरीके से पलटवार करना चाहिए? मैं वही पलटवार करने जा रही हूँ, तुम मेरे रास्ते की रुकावट नहीं बन सकते।”

होआ मियाओमियाओ की अभी की हालत को याद करके गुआंग छिंग्यू को बिल्कुल भी चैन नहीं मिल रहा था।

लेकिन होआ मियाओमियाओ जाने पर अड़ी हुई थी।

उन्हें मजबूरन अगले चौराहे से अपार्टमेंट की विपरीत दिशा में गाड़ी मोड़नी पड़ी।

लियनयुन होटल के भीतर।

होआ चीछी ने मेज़ पर रखे लज़ीज़ पकवानों को देखा, और फिर अपने दोनों तरफ देखा। एक तरफ बीयर के पेट वाले और बेहद चिपचिपे महाशय झांग थे, और दूसरी तरफ भारी मेकअप किए हुए और अजीब अदाएं दिखाती हुई वू छियनयूए थीं।

मेज़ पर रखे व्यंजन चाहे जितने भी स्वादिष्ट हों, उनकी भूख मिट चुकी थी।

“होआ ज़ोंग छड़ क्यों नहीं उठा रहे? क्या मैंने जो ऑर्डर किया है वह आपके स्वाद के मुताबिक नहीं है? ये तो आपके हांगकांग के मशहूर पकवान हैं।” महाशय झांग ने यह कहते हुए दूसरी तरफ बैठी वू छियनयूए को इशारा किया, “छियनयूए, क्या अभी तक होआ ज़ोंग के लिए एक झींगा भी नहीं छील सकती?”

“ठीक है।”

वू छियनयूए ने नमक में भुने हुए एक झींगे को उठाया, बड़ी सावधानी से होआ चीछी के लिए उसका छिलका उतारा, और फिर मीठी आवाज़ में फुसफुसाते हुए होआ चीछी के मुँह के पास झींगा बढ़ा दिया, “होआ ज़ोंग, आप इसे चखकर देखिए।”

होआ चीछी ने नजरें झुकाकर उसके नाखूनों पर जड़े छोटे नगीनों को देखा, और खाने की उनकी कोई खास इच्छा नहीं थी।

“होआ ज़ोंग...” वू छियनयूए का हाथ हवा में ही अटका रहा, और उसने जल्दी से नखरे दिखाते हुए कहा, “होआ ज़ोंग, मेरे हाथ उठाए-उठाए दर्द होने लगा है...”

“हाँ, अगर होआ ज़ोंग नहीं खाएंगे, तो वू दीदी को कितना बुरा लगेगा।”

निजी कमरे का दरवाजा अचानक धकेल कर खुला, और होआ मियाओमियाओ मुस्कुराते हुए अंदर दाखिल हुईं।

“तुम यहाँ कैसे आ गईं?” महाशय छैंग ने उन्हें आते हुए देखकर जल्दी से खड़े होकर उलझन में पूछा, “क्या तुम्हें ऐसे माहौल से सबसे ज्यादा नफरत नहीं है?”

“अगर कोई और होता, तो मैं बिल्कुल नहीं आती, लेकिन आज जिस मेहमान की मेहमाननवाज़ी हो रही है, वे खुद होआ ज़ोंग हैं, भला मैं कैसे नहीं आती।”

होआ मियाओमियाओ ने इतना कहते हुए महाशय छैंग की तरफ देखा।

तेज़ नजरों वाले महाशय छैंग ने तुरंत खड़े होकर अपनी जगह उन्हें सौंप दी, और पास खड़े वेटर से कहा, “एक सेट बर्तन और ले आओ।”

बैठने के बाद, होआ मियाओमियाओ ने मेज़ पर रखे लगभग अनछुएस खाने को देखा, और फिर होआ चीछी के मुँह के पास रखे उस झींगे को देखकर दो बार तड़तड़ाईं, “क्या वू दीदी नहीं जानतीं कि होआ ज़ोंग को झींगों से एलर्जी है?”

“क्या ऐसा है?” वू छियनयूए के चेहरे पर तुरंत झेंप छा गई।

लेकिन उन्हें होआ मियाओमियाओ की इस बात पर पूरा यकीन नहीं हुआ, उन्होंने होआ चीछी की तरफ देखकर धीमी आवाज में पूछा, “होआ ज़ोंग, क्या मियाओमियाओ जो कह रही है वह सच है?”

“हूँ, मुझे सिर्फ झींगों से ही एलर्जी नहीं है, बल्कि मुझे ग्रीन टी से भी एलर्जी है।”

होआ चीछी ने सिर हिलाया, और जब उनकी बात खत्म हुई, तो उनके पास बैठी होआ मियाओमियाओ खुद को रोक नहीं पाईं और खिलखिला कर हँस पड़ीं!

“होआ ज़ोंग वाकई मज़ाक करना जानते हैं।” महाशय छैंग ने जब वू छियनयूए का चेहरा बदलते देखा, तो उन्होंने बात संभालनी चाही।

“मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ।” होआ चीछी के चेहरे पर पूरा संजीदापन था।

महाशय छैंग: “...”

वू छियनयूए: “...”

अगर यह सिलसिला ऐसे ही जारी रहा, तो इस मेज़ पर बैठे किसी शख्स का दिल यकीनन टुकड़ों-टुकड़ों में बिखर जाएगा।

होआ मियाओमियाओ ने अचानक उत्सुकता भरे भाव से होआ चीछी की तरफ देखा, “होआ ज़ोंग, आपने हमारे इस नाटक का जायजा कैसे लिया? क्या आपने कोई फैसला किया है कि इसमें निवेश करना है या नहीं?”

“फैसला कर लिया है।” होआ चीछी ने अपनी एक बांह का सहारा लेते हुए कुर्सी की पीठ पर सुस्ती से आराम किया, और उन्होंने चारों तरफ नजर दौड़ाई।

मेज़ पर बैठे सभी लोग उम्मीद भरी निगाहों से उनकी तरफ देख रहे थे।

खास तौर पर महाशय छैंग।

यह तो इस बात से जुड़ा था कि केटी को नई पूंजी मिल सकती है या नहीं, और इससे भी बढ़कर यह कि केटी अगले तीन साल तक टिकेगी या नहीं।

“मैं निवेश करूँगा, लेकिन पूरे नाटक में नहीं, बल्कि व्यक्तिगत रूप से निवेश करूँगा।”

होआ चीछी की यह बात बड़े रहस्यमयी अंदाज में कही गई थी।

वू छियनयूए का दिल तुरंत तेजी से धड़कने लगा।