পঞ্চম অধ্যায়: এক চিন্তার মধ্যে ভালো এবং মন্দ

আগের অধ্যায়ে বলা হয়েছিল, লুও কংইউ সবার চোখের সামনে সফলভাবে জিয়াওলংকে হত্যা করেছিল; এই অধ্যায়ে তার পরের কাহিনি চলবে।

প্রথমে লুও কংইউ জিয়াওলংয়ের দেহটুকু কূলে টেনে তুলল, তারপর বসে পদ্মাসনে বসে সেই জিয়াওলংয়ের সত্তা নিজের মধ্যে টেনে নিতে লাগল।

ঝাঁস!

এক মুহূর্তে জিয়াওলংয়ের দেহ আর তার মাথা মিলিয়ে নীল ও সবুজ রঙের একগুচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিণত হল। সেই শক্তি একত্রিত হয়ে কাঁচের মতো একটি গোলক গড়ে তুলল, যা ছিল নীলাভ; এ-ই ছিল আধ্যাত্মিক শক্তির গোলক।

তাছাড়া, সেই গোলকটি ক্রমাগত অতিরিক্ত শক্তি ঊর্ধ্বমুখে ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তারপর জিয়াওলংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির গোলকটি লুও কংইউর পাশে ভেসে এল, আর লুও কংইউ তার শোষণ চালিয়ে যেতে লাগল।

এরপর সেই গোলকটি লুও কংইউকে ঘিরে ঘুরতে লাগল, আর লুও কংইউ তার ভেতরের কিছু শক্তি শুষে নিল। অল্প পরেই আশেপাশের গ্রামবাসীরা বাড়ি ফিরে উদ্‌যাপন করতে লাগল; কেবল লুও ইউথিয়ানই পাশের এক বড় গাছের নিচে থেকে লুও কংইউকে রক্ষা করে চলল।

সময় এক ফোঁটা করে গড়াতে লাগল। আধঘণ্টা পর, আধ্যাত্মিক শক্তির গোলক পুরোপুরি শোষিত হয়ে গেল, আর তা ইতিমধ্যে লুও কংইউর শক্তি ও ক্ষমতায় রূপান্তরিত হয়েছে। তখন玄冥 স্তরের প্রাথমিক আধ্যাত্মিক সাধকদের মধ্যে লুও কংইউ প্রায় অজেয় হয়ে উঠল, আর তার আধ্যাত্মিক শক্তি ও শারীরিক ক্ষমতাও প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেল।

শোষণ শেষ করে লুও কংইউ草地র ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তারপর চারদিকে তাকিয়ে দেখল, আশপাশ ফাঁকা, সবকিছুই গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে।

এ দৃশ্য দেখে লুও কংইউর মনে একটু হতাশা জাগল। তবে পরক্ষণেই সে তাকে পাহারা দিয়ে রাখা লুও ইউথিয়ানকে দেখল। নিজের গুরুকে দেখে দৌড়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরল সে: “গুরু, আমি পেরেছি, আপনি দেখেছেন তো?”

লুও ইউথিয়ান স্নেহভরে লুও কংইউর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন: “আমি দেখেছি, তোমার ওপর আমি খুবই সন্তুষ্ট!”

এ কথা শুনে লুও কংইউ লুও ইউথিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল: “চমৎকার, অবশেষে আমি আপনার স্বীকৃতি পেলাম!”

এ সময় লুও ইউথিয়ান হঠাৎ গম্ভীর মুখে বললেন: “রো儿, মনে রেখো, তোমার চলার পথ এখনও অনেক দূর। হালকা করে গর্ব করো না!” লুও কংইউ কথাটা শুনে আগে লুও ইউথিয়ানকে প্রণাম করল, তারপর গুরুত্বের সঙ্গে বলল: “আমার প্রতি আপনার যত্ন আর উপদেশের জন্য ধন্যবাদ। আমি অবশ্যই মনে রাখব!” লুও ইউথিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর দুজনেই বাড়ি ফিরে গেলেন।

পরদিন ভোরে লুও ইউথিয়ান তাড়াতাড়ি লুও কংইউকে ডেকে বললেন: “রো儿, আজ থেকে আমি আর তোমার ওপর নজর রাখব না। এখন থেকে তোমাকে নিজের মতো করে প্রশিক্ষণ আর সাধনা করতে হবে!”

কথাটা শুনে লুও কংইউ যেন উদ্দীপনায় ফেটে পড়ল, বলল: “ঠিক আছে গুরু, আমি নিশ্চয়ই করব!”

এভাবেই দুই বছর কেটে গেল। নিরন্তর সাধনার ফলে লুও কংইউ অবশেষে নিজের দেহগঠন ও আধ্যাত্মিক শক্তিকে প্রাথমিক অন্ধকার-শীতল স্তরের শীর্ষে নিয়ে গেল, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তিটা এক জায়গায় এসে আটকে গেল।

একদিন লুও ইউথিয়ান লুও কংইউকে ডেকে এনে অর্থবহ কণ্ঠে বললেন: “রো儿, এতদিন এখানে সাধনা করেছ। এখন তোমাকে বাইরে বেরিয়ে একটু ভালোভাবে দুনিয়া দেখার সময় হয়েছে। জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, সূর্যাস্ত অরণ্য পেরিয়ে সেদিকে গিয়ে ঘুরে এসো। সবসময় গ্রামে পড়ে থাকলে তুমি আর শক্তিশালী হতে পারবে না!”

এ কথা শুনে লুও কংইউ আনন্দে বলল: “ঠিক আছে গুরু, আমিও এবার বাইরে বেরিয়ে জগৎ ঘুরব! হুররে!” সাত বছর বয়সী লুও কংইউ তখনও শিশুসুলভ ছিল, আর লুও ইউথিয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

লুও ইউথিয়ান আবার বললেন: “আরও একটা কথা, রো儿। আমি তোমাকে কয়েকটি বিষয় বলি। প্রথমত, আধ্যাত্মিক সাধকদের ব্যাপারটা বুঝে নাও। তুমি নিশ্চয়ই ভাবো, সাধক মানেই ভালো, আর যাদের শক্তি অশুভ তারা মানেই খারাপ—আসলে তা ঠিক নয়। আধ্যাত্মিক সাধকের ভালো-মন্দ পুরোপুরি নিজের মনোভাবের ওপর নির্ভর করে। যদিও সাধকদের বেশিরভাগই ভালো, তবু খারাপও আছে।

আরও আছে, অন্ধকার-শীতল স্তরের একজন আধ্যাত্মিক সাধক সর্বোচ্চ তিনশো বছর বাঁচতে পারে। তাই সাধনায় তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে ধীরে এগোবে। তৃতীয়ত, ঝামেলা বাধাতে যেও না; তবে ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানো হলে আলাদা কথা। আর বেশি করে বন্ধু বানাবে...”

এসব বলে শেষ করার পর লুও কংইউ ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল...।

লুও কংইউর বিদায়ের সময় গ্রামের লোকজন সবাই তাকে বিদায় জানাতে এল। লুও কংইউও প্রতিশ্রুতি দিল, দশ বছর পর সে অবশ্যই ফিরে আসবে, আর সবাইকে তার সাফল্য দেখাবে।

সেই সঙ্গে লুও কংইউ বহুকাল আগে গ্রামপ্রধানের কাছে সযত্নে রাখা নিম্নস্তরের অন্ধকার-নিধি অস্ত্রটিও সঙ্গে নিল। অস্ত্রের স্তর নিচু থেকে শুরু করে, তার ওপরে মধ্যম, তারপর উচ্চ, আর শেষটায় শীর্ষস্তর। আর অস্ত্রের শ্রেণি কম থেকে বেশি ক্রমে অন্ধকার-নিধি অস্ত্র ও স্বর্গীয় অস্ত্র; এগুলো যথাক্রমে আধ্যাত্মিক সাধকের অন্ধকার-শীতল স্তর ও অসংখ্য-আত্মা স্তরের সমতুল্য। আর হ্যাঁ, নিম্নস্তরের স্বর্গীয় অস্ত্র চূড়ান্ত স্তরের অন্ধকার-নিধি অস্ত্রের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আর নিম্নস্তরের অন্ধকার-নিধি অস্ত্র সাধারণ অস্ত্রের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

ঠিক আছে, অস্ত্রের স্তর বোঝা হয়ে গেল; এবার আসল কথায় আসা যাক। লুও কংইউ কালো শার্ট পরে, সেই নিম্নস্তরের অন্ধকার-নিধি অস্ত্র ঝিলিক-তলোয়ার আর একটি বড় ব্যাগ নিয়ে রওনা দিল।

প্রথমে লুও কংইউকে সূর্যাস্ত অরণ্য পেরিয়ে তবেই একটি অরণ্যের অপর পারে থাকা ইউলুয়ো নগরে পৌঁছাতে হবে। সাধারণত লুও ইউথিয়ান সেখানেই বাজার করতে যেতেন।

এখন লুও কংইউকে একাই পথ পাড়ি দিতে হবে। এভাবে সে উদ্বিগ্ন মনে সূর্যাস্ত অরণ্যের ভেতর দিয়ে হাঁটতে লাগল। কারণ লুও ইউথিয়ান আগে বলেছিলেন, এই অরণ্যে অনেক সাধারণ আত্মিক জন্তু আছে, অর্থাৎ যেগুলো এখনও অন্ধকার-শীতল স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছায়নি; তাছাড়া অন্ধকার-শীতল স্তরের প্রাথমিক পর্যায়েরও অনেক জন্তু আছে, আবার মধ্যম স্তরেরও কিছু আছে।

এমনকি এই অরণ্যে একটি অন্ধকার-শীতল উচ্চস্তরের আত্মিক জন্তুও আছে; তবে সেটি সাধারণত অরণ্যের কেন্দ্রে বাস করে, তাই লুও কংইউর পক্ষে তাকে প্রায় দেখাই সম্ভব নয়।

কিন্তু অন্য আত্মিক জন্তুগুলিও কম বিপজ্জনক নয়। লুও কংইউ এদিক-ওদিক সতর্ক চোখে তাকাতে তাকাতে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। তার মনে হল: “আমাকে সাবধানে থাকতে হবে। যদি কোনো আত্মিক জন্তুর দেখা পাই, আগে পালাব। একদম উসকানো যাবে না।”

কিছুক্ষণ পরে লুও কংইউ একটি ত্রিকোণ হরিণের পাল দেখল। তবে সে সাপ দেখলে লাঠি না নাড়ানোর মতো করে ঝামেলা এড়িয়ে পাশ কাটিয়ে গেল। কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই; একসময় সে একটি নদীর ধারে এসে পৌঁছাল। লুও কংইউ অস্ত্র আর ব্যাগ নামিয়ে আগে মুখ ধুয়ে নিতে, আর একটু জল খেয়ে নিতে চাইল।

কিছুক্ষণ পর, জল খাওয়া শেষ করতেই সে টের পেল আশেপাশে যেন কিছু একটা ধীরে ধীরে কাছে আসছে। লুও কংইউ তখন আরও সতর্ক হয়ে উঠল, ভয়ে যে কিছু হঠাৎ তাকে আক্রমণ করতে পারে।

তাই সে তলোয়ার আর ব্যাগ তুলে দাঁড়াল, চারদিক সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

হঠাৎ লুও কংইউর পাশের ঝোপঝাড় একটু নড়ে উঠল, আর সেখান থেকে কয়েক জোড়া চোখ উঁকি দিল। লুও কংইউ সেগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই চারপাশের ঝোপ থেকে নেকড়ের একদল বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে ঘিরে দেখছে। লুও কংইউও সমান সতর্কতায় তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই অন্য নেকড়েদের চেয়ে একটু বড় একটি নেকড়ে রূঢ় ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, তার চোখ ছিল ভীষণ হিংস্র। লুও কংইউ মনে মনে ভাবল: “তাহলে কি এটাই ওদের নেতা?” লুও কংইউ আর নেকড়ের দল—দু’পক্ষই একে অপরকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

হঠাৎ লুও কংইউ এক দফা তলোয়ারশক্তি ছুড়ে মারল। যে পথে সেই আঘাত গেল, সেখানেই দুইটি নেকড়ের লাশ পড়ে থাকতে দেখা গেল। লুও কংইউ ভালোই জানত, সে যদি আক্রমণ না করে, তবে তার জন্য কেবল মৃত্যু।

তাই সে প্রাণপণ লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু এই পদক্ষেপ নেকড়ের দলকে আরও ক্ষিপ্ত করল। কয়েক ডজন নেকড়ে হুড়োহুড়ি করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লুও কংইউ একদিকে এড়িয়ে, অন্যদিকে পাল্টা আক্রমণ করতে লাগল, ধারালো ভঙ্গিতে একের পর এক নেকড়ে কুপিয়ে ফেলল, আর আধ্যাত্মিক শক্তির গোলক ও তলোয়ারশক্তি দিয়ে তাদের হটিয়ে দিল।

এ দেখে নেকড়ের রাজা রাগে ফেটে পড়ল, লুও কংইউর দিকে গর্জে উঠল, তারপর মুখ থেকে এক শক্তিগোলক ছুড়ে তার দিকে আক্রমণ করল। লুও কংইউও একটুও ঘাবড়াল না; সেও জোরে চিৎকার করে নিজের সাহস বাড়িয়ে নিল।

তারপর একটি তলোয়ারশক্তি ছুড়ে প্রতিরোধ করল। ধড়াম করে আশেপাশের নেকড়েগুলোও সেই আঘাতে ছিটকে গেল।

এখন লুও কংইউর আর পিছু হটার পথ নেই। পিছনে নদী, তাই তাকে মরিয়া হয়ে লড়তেই হবে—পিঠ ঠেকে যাওয়া সৈনিকের মতো শেষ লড়াই। লুও কংইউ প্রথমে বুকের আধ্যাত্মিক শক্তির গোলক থেকে একটি আলোকস্তম্ভ বের করে নেকড়ের রাজার গতিপথ ব্যাহত করল, তারপর ছুটে গিয়ে এক চিৎকারে তলোয়ার তুলে নেকড়ের রাজার দিকে কোপ মারল।

কিন্তু নেকড়ের রাজা খুব দ্রুত সরে গেল। পাশের দিকে লাফ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে নখর তুলে লুও কংইউর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লুও কংইউ তা দেখে তাড়াতাড়ি লাফিয়ে উঠল, তারপর কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। ঠান্ডা ঘাম তার কপালে জমে উঠল, আর সে আবারও ছুটে আসা নেকড়েগুলোকে হটিয়ে দিল।

দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করতে করতে লুও কংইউ একটু ভয় পেতে শুরু করল। সে নেকড়ের রাজার চোখের দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে লাগল। হঠাৎ নেকড়ের রাজা সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমনভাবে আছড়ে ফেলল যে লুও কংইউ নদীতে পড়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিকট শব্দে পানিতে ছিটকে পড়ল।

কিন্তু নেকড়ের রাজাও পানিতে পড়ে গেল। স্রোত ছিল ভীষণ তীব্র, তাই লুও কংইউ আর নেকড়ের রাজার পক্ষে ওপরে ওঠা সম্ভব হচ্ছিল না। নেকড়েদের দলও তাদের নেতাকে খুঁজতে খুঁজতে নিচের দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল। ঠিক তখন নেকড়ের রাজা একটি পাথরে আছড়ে পড়ে রক্তাক্ত হল; ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল।

কষ্টে কাতর নেকড়ের রাজাকে দেখে লুও কংইউ কোনো কিছু না ভেবেই তাকে বাঁচাতে ছুটে গেল। সে চিৎকার করে বলল: “নেকড়ের রাজা, এদিকে এসো! বেশি সময় তুমি টিকতে পারবে না!”

কিন্তু স্রোত এতই তীব্র ছিল যে লুও কংইউও সময়মতো সামলাতে না পেরে পাথরে ধাক্কা খেল, রক্ত বেরোল। সেও ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। এতসবের পরেও সে থামল না, সাঁতরে এগিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু হঠাৎ পানির স্রোত তাদের জলপ্রপাতের মুখে এনে ফেলল। মানুষ আর নেকড়ে—দুজনেই নিচে পড়ে গেল... আর নেকড়ের দলও নেমে যাওয়ার পথ খুঁজতে লাগল।

নিচে পড়ার পর লুও কংইউ অচেতন নেকড়ের রাজাকে কাঁধে তুলে নিয়ে এক গুহায় রাখল। তলোয়ারটি পাশে রেখে ব্যাগ থেকে ব্যান্ডেজ আর ওষুধ বের করে নেকড়ের রাজার ক্ষত বেঁধে দিল... কয়েক দশ মিনিট পরে নেকড়ের রাজা জেগে উঠল, অবিশ্বাসের চোখে লুও কংইউর দিকে তাকাল।

আর লুও কংইউ কিছুই বলল না, কারণ সে পুরো সময় নেকড়ের রাজার সেবাই করে গিয়েছিল। নেকড়ের রাজা উঠে যেতে চাইছিল।

ঠিক তখনই লুও কংইউ হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল। নেকড়ের রাজা ফিরে তাকাল, তারপর লুও কংইউর কাছে এগিয়ে গেল। লুও কংইউ তখন হঠাৎ তার গুরুের কথা মনে করল: “নেকড়ে যদি ফিরে তাকায়, তবে তা হয় প্রতিশোধের জন্য, নয়তো কৃতজ্ঞতার জন্য।”

লুও কংইউ মনে মনে ভাবল: “এটা বোধ হয় ততটা খারাপ নয়। তুমি ভালো নাকি খারাপ, তা এক মুহূর্তের সিদ্ধান্তের ব্যাপার। নেকড়ের রাজা, এবার তোমাকেই আমার জন্য সিদ্ধান্ত নিতে হবে...”

চলবে