অধ্যায় দশ: প্রথম অভিযান

সকালবেলা, জানালার ফাঁক দিয়ে এক চিলতে রোদ এসে পড়ল ঘুমন্ত লুও কংইউয়ের মুখের ওপর।

"আহ... কী যে ঘুম পাচ্ছে! আগে জানলে কাল রাতে এমন অস্থির হতাম না।" বিড়বিড় করে লুও কংইউ পোশাক পরে বিছানা থেকে ধীর পায়ে উঠে দাঁড়াল।

বিছানা ছেড়ে সে প্রথমেই এক গ্লাস গরম জল পান করল, তারপর লান দানমেংকে ডাকতে গেল।

ঠক ঠক ঠক!

"তুমি আর কতক্ষণ ঘুমাবে?", "ওহ, একটু দাঁড়াও, আসছি এই তো..."

লুও কংইউ তার শানমিং তলোয়ার আর ব্যাগটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল। সকালের নাস্তা সেরে সে লান দানমেংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

খুব দ্রুতই সব প্রস্তুতি শেষ হলো। দুজনে একাডেমিতে পৌঁছাল। চু লিং শিক্ষক প্রথমে ০৯ নম্বর ক্লাসের নয়জন শিক্ষার্থীকে প্রয়োজনীয় সতর্কতাগুলো বুঝিয়ে দিলেন।

প্রথমত: মূল দলের সাথে থাকতে হবে, শিক্ষকের আশেপাশে থাকতে হবে, কোনোভাবেই একা একা কোথাও যাওয়া যাবে না।

......

"জি স্যার!"

সবার মধ্যেই একটা টানটান উত্তেজনা, ভয়, আর একইসাথে দারুণ রোমাঞ্চ কাজ করছিল।

সকাল সাড়ে সাতটা নাগাদ, চু লিং শিক্ষক ০৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষার্থীদের নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে একাডেমি থেকে বেরিয়ে এলেন। একাডেমির শিক্ষার্থী, শিক্ষক এবং কর্মকর্তারা বাসে উঠে বসলেন।

বাসে লুও কংইউ আর লান দানমেং পাশাপাশি বসল, আর মো ইয়ান পেছনে এক ছেলের পাশে বসল। লুও কংইউয়ের সামনে ছিল লিন হাই আর রেন শিংইউ। ক্লাসের আসন বিন্যাস অনুযায়ীই সবাই বসেছিল।

যাত্রাপথে লুও কংইউ আর লান দানমেং মো ইয়ানের সাথে গল্প করছিল।

"কাল বাড়ি ফিরে কি খুব টেনশন হচ্ছিল?", "খুবই, এতটাই যে রাতে ঘুমই হয়নি।"

"তোমাদের মধ্যে এত ভাব হলো কবে থেকে?", "হিহি, আন্দাজ করো তো!"

"লান দানমেং, লুও কংইউয়ের কাছে শুনলাম তোমার পরিবার বেশ ধনী।" "হ্যাঁ, কেন বলো তো?"

"আমার পরিবারটা একটু দরিদ্র, তুমি কি পারবে...", "নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের পরিবারকে সাহায্য করার জন্য আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!", "সত্যি? অনেক অনেক ধন্যবাদ!"

"আরে, ধন্যবাদ দিতে হবে না!", "লান দানমেং, তুমি যেমন সুন্দর, মনটাও তেমন ভালো..."

"অসহায় মানুষকে সাহায্য করা, এটা আমার বাবা শিখিয়েছেন।" "আমার ওস্তাদও আমাকে ঠিক এটাই শিখিয়েছেন।" "তোমার ওস্তাদ?"

লুও কংইউ একটু থামল, তার চোখে এক অদ্ভুত চাহনি, যদিও অন্য দুজন তা লক্ষ্য করল না। তারপর সে বলল, "আমার ওস্তাদ আসলে আমার পালক পিতা। ছোটবেলা থেকেই আমি এতিম, আমার আসল বাবা-মা কে আমি জানি না।"

কথাটা শুনে মো ইয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর নম্র স্বরে বলল, "দুঃখিত, আমি বোধহয় তোমার কষ্টের জায়গাটিতে ঘা দিয়ে ফেলেছি।"

লুও কংইউ জোর করে হেসে বলল, "না না, ঠিক আছে, আমি ওসব নিয়ে ভাবি না। আমার আসল বাবা-মায়ের সাথে হয়তো আর কোনোদিন দেখা হবে না। তবে আমার খুব অবাক লাগে যে, কেন তারা আমাকে ওস্তাদের বাড়ির দরজায় রেখে গিয়েছিল? আর আমার ওস্তাদ বলেছিলেন, তখন তিনি কোনো শক্তির অস্তিত্বই টের পাননি। তাহলে কে আমাকে সেখানে রেখে গেল?"

লুও কংইউয়ের কথা শেষ হওয়ার পর সবাই চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর লুও কংইউ বলল, "চলো এসব বাদ দিই। আমাদের বর্তমান শক্তিতে এই প্রশ্নের উত্তর পাওয়া অসম্ভব। আমাদের আগে শক্তিশালী হতে হবে!"

মো ইয়ান আর লান দানমেং একমত হয়ে বলল, "ঠিক বলেছ, আমাদের শক্তিশালী হতে হবে, পরিবার আর বন্ধুদের রক্ষা করার জন্য!"

পথজুড়ে তারা গল্প করল, বাইরের দৃশ্য দেখল। আটটা বাজার সাথে সাথেই তারা ১ নম্বর মরু অঞ্চলে এসে পৌঁছাল।

এখানে একটা কথা বলে রাখা প্রয়োজন, এটি ভবিষ্যতের পৃথিবী। এই পৃথিবীতে আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ ঘটেছে। সাধারণ পশুরা সেই শক্তি শোষণ করে আধ্যাত্মিক প্রাণী (স্পিরিট বিস্ট) এবং অশুভ প্রাণীতে (ইভিল বিস্ট) পরিণত হয়েছে। এই প্রাণীগুলো অনেকটা মানুষের অমরত্বকামী সাধক বা অশুভ শক্তির সাধকদের মতো।

১ নম্বর মরু অঞ্চলের বেশিরভাগই অশুভ প্রাণী, কিছু অংশ আধ্যাত্মিক প্রাণী। একাডেমির অনুমতি অনুযায়ী, শিক্ষার্থীরা যে কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণীকে মারতে পারে, তবে শর্ত একটাই—প্রাণীটিকে আগে আক্রমণ করতে হবে।

তাছাড়া, ১ নম্বর মরু অঞ্চলটি মূলত এক পাথুরে মরুভূমি।

নিয়মগুলো বুঝে নেওয়ার পর, শিক্ষার্থী, শিক্ষক এবং কর্মকর্তারা সামনের দিকে এগোতে লাগল। এটি প্রান্তিক এলাকা, তাই এখানে অশুভ প্রাণীগুলো খুব একটা শক্তিশালী নয়।

দ্রুতই একাডেমি একটি আস্তানা খুঁজে নিল। শিক্ষার্থীরা দল বেঁধে অশুভ প্রাণীর খোঁজে বেরিয়ে পড়ল। লুও কংইউ সবার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, সে একাই কিছু করতে চেয়েছিল।

লান দানমেং আর মো ইয়ান লুও কংইউকে কোথাও খুঁজে না পেয়ে শেষ পর্যন্ত ইয়ান ই, লিন হাই আর রেন শিংইউদের সাথে দল গঠন করল।

অন্যদিকে, মূল দল থেকে ৩০০ মিটার দূরে লুও কংইউ এক পাল 'হর্ন স্যান্ড ক্যামেল' বা শিংওয়ালা মরু উটের দেখা পেল।

"সব তো অশুভ প্রাণী, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!" মনে মনে ভাবল লুও কংইউ।

সে পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ অসাবধানতাবশত পাশের একটি পাথরে ধাক্কা লাগল। মরু উটগুলো সাথে সাথে সতর্ক হয়ে গেল। লুও কংইউ দ্রুত লুকিয়ে পড়ল। একটি উট ডাক দিতেই বাকিগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লুও কংইউ ভাবল, "যে উটটি ডাকল, ওটাই বোধহয় নেতা। ও নিশ্চয়ই শত্রুকে খুঁজে বের করার নির্দেশ দিয়েছে। উট তো অনেকগুলো, এক, দুই... একুশটা! এখনকার শক্তিতে এদের মোকাবিলা করা কঠিন। চোরকে ধরতে হলে আগে রাজার পতন ঘটাতে হবে, দলনেতাকেই সাবাড় করতে হবে।"

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ একটি উট তার খুব কাছ দিয়ে চলে গেল। লুও কংইউ অবচেতনভাবেই তলোয়ার বের করে এক ঝটকায় বাতাসের তরবারি বা 'সোর্ড এনার্জি' ছুড়ে মারল।

ধাম!

উটটি এখনো সাবালক হয়নি, তাই খুব একটা শক্তিশালী ছিল না। লুও কংইউয়ের এক আঘাতেই সেটি শেষ হয়ে গেল।

শব্দ শুনে বাকি উটগুলো তেড়ে এল। লুও কংইউ পেছনে তাকিয়ে উপায় খুঁজতে লাগল। হঠাৎ সে সামনে কিছু বড় পাথর দেখতে পেল এবং দ্রুত দৌড়ে সেখানে গিয়ে আশ্রয় নিল। ততক্ষণে বাকি উটগুলো তাকে দেখে ফেলেছে। নেতার নির্দেশে সেগুলো প্রাণের মায়া ত্যাগ করে তেড়ে এল।

লুও কংইউ বড় পাথরটির আড়ালে দাঁড়িয়ে উটগুলোর দিকে নজর রাখল, খুঁজছিল দলনেতাকে।

কিন্তু খুব দ্রুতই বাকি উটগুলো তার কাছে চলে এল। লুও কংইউ দেখল দলনেতা উটগুলোর মাঝখানে। সে তখনই লাফ দিয়ে বেরিয়ে এসে দুবার তলোয়ার চালাল, সামনের উটগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দুটো উট হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। বাকিগুলো তাদের পাশ কাটিয়ে দৌড়ে এল। লুও কংইউ তখন তার 'ওয়াটার স্পিরিট বিড' বা জলীয় শক্তির মণি থেকে 'ওয়াটার কলাম লাইট' নামক কৌশলটি ব্যবহার করল (এর শক্তি আগের ড্রাগনের জলস্তম্ভের মতোই) এবং আরও একটি উটকে ঘায়েল করল। এরপর সে আরেকটি উটের শিংয়ের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি উট সুযোগ বুঝে লুও কংইউকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিল। লুও কংইউ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

মরু উটগুলো এগিয়ে চলল। লুও কংইউয়ের বুকের ভেতর থেকে হালকা আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, কিন্তু সে তা খেয়াল করল না।

এরপর লুও কংইউ তার সহজাত 'বডি স্পিরিট এনার্জি বল' থেকে 'ড্রাগন ক্যানন' নামক আলোক কৌশলটি দলনেতার দিকে ছুড়ে মারল। কিন্তু অন্য উটগুলো সামনে এসে পড়ায় আক্রমণটি বাধাগ্রস্ত হলো, তবে দলনেতা আহত হলো।

ঠিক তখন তিনটি উট একসাথে তেড়ে এল। লুও কংইউ দ্রুত শানমিং তলোয়ার দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। হঠাৎ এক তীব্র আলো জ্বলে উঠল, লুও কংইউ আর উটগুলো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। লুও কংইউ আবার আছাড় খেল।

"কী হচ্ছে এসব? অসহ্য যন্ত্রণা!"

লুও কংইউয়ের শরীর ক্ষতবিক্ষত, কিন্তু সে যন্ত্রণাকে তুচ্ছ করে শানমিং তলোয়ারে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।

সে ভাবল, "কী হলো ওটা?" ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতরের শক্তির বলগুলোর মধ্যে এক ধরনের মিথস্ক্রিয়া হচ্ছে। পরক্ষণেই তার চোখের সামনে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে লুও কংইউ সব বুঝে গেল। সে জোরে চিৎকার করে একটি নতুন কৌশল প্রয়োগ করল। কিন্তু এটা কীভাবে হলো?

আসল কারণ হলো, লুও কংইউ আগে কখনো ওয়াটার স্পিরিট বিড ব্যবহার করেনি। সহজাত শক্তির বল এবং ওয়াটার স্পিরিট বিড—দুটোরই কৌশল ছিল আলোর মতো, আর দুটোই তার শরীরের ভেতরে থাকায় তারা একে অপরের সাথে মিশে গিয়েছিল। আগে ওয়াটার স্পিরিট বিড সক্রিয় ছিল না বলে এই মিলন ঘটেনি। এখন তা সক্রিয় হওয়ায় 'ড্রাগন ক্যানন' আর 'ওয়াটার কলাম লাইট' মিশে গিয়ে আরও শক্তিশালী এক 'ডুয়েল ফিউশন বিম' বা দ্বৈত আলোক রশ্মিতে পরিণত হয়েছে।

উল্লেখ্য যে, ড্রাগন ক্যানন আর ওয়াটার কলাম লাইট আলাদাভাবেও ব্যবহার করা সম্ভব।

উঠে দাঁড়িয়ে লুও কংইউ দ্রুত শক্তি সঞ্চয় করল। বুকের ভেতরের শক্তির বলটি জ্বলে উঠল, তার চারপাশে ঘুরতে থাকা ওয়াটার স্পিরিট বিডটিও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

পরক্ষণেই, ওয়াটার স্পিরিট বিডটি শক্তির বলের সামনে চলে এল। এক তীব্র আলোর ঝলকানি দিয়ে দুটি রশ্মি পেঁচিয়ে গিয়ে এক বিশাল আলোক স্তম্ভের রূপ নিল এবং সোজাসুজি দলনেতা উটটির দিকে ছুটে গেল।

ধাম!

আগে থেকেই আহত থাকা দলনেতা উটটি মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। বাকি উটগুলো তা দেখে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালিয়ে গেল। লুও কংইউ তখন অস্ত্র নামিয়ে স্থির হয়ে বসল, শরীরের শক্তি ফিরে পেতে সে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে লাগল...

চলবে...