একত্রিশতম অধ্যায়: অন্তরের অশুভ শক্তির পরীক্ষা

মঙ্গলবার সকালে, মো ইয়ান সবার আগে কো-লিং একাডেমির ফটকে এসে পৌঁছাল, তবে তার আগেই সে চু লিংকে সেখানে দেখতে পেল।

চু লিং উদাসীনভাবে বললেন, "তুমি এসেছ।"

মো ইয়ান তোতলামি করে বলল, "হ্যাঁ, শিক্ষক..."

কয়েক মিনিট পর লিন হাই সেখানে পৌঁছাল, তার ঠিক পরেই এল লুও কংইউ এবং লান ড্যানমেং।

কিছুক্ষণ পর, সবাই একত্রিত হলে চু লিং শিক্ষক জিরো-নাইন (০৯) ক্লাসের শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, চলো আমরা যাই, আমার সাথে সাথে থেকো!"

০৯ ক্লাসের শিক্ষার্থীরা সমস্বরে বলে উঠল, "জি স্যার!"

তারা আর কোনো সময় নষ্ট না করে চু লিংয়ের সাথে ড্রাগন-ফিনিক্স বনে প্রবেশ করল। লিন হাই তার আগের বারের ব্রেকথ্রু বা উন্নতির জায়গাটুকু পার হওয়ার সময় মনে মনে কিছুটা কেঁপে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে অন্যদের পিছু পিছু চলতে লাগল।

শীঘ্রই চু লিং সবাইকে একটি বাড়ির সামনে নিয়ে এলেন। সেখানে দেখা গেল, সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ বাড়ির সামনের উঠোনে বাঁশের চেয়ারে বসে একা একাই দাবা খেলছেন, বেশ আনন্দেই আছেন।

চু লিং প্রথমে কথা বললেন, "ওয়াং প্রবীণ, অনেকদিন পর দেখা হলো, শরীর ভালো আছে তো?"

বৃদ্ধ মাথা না তুলেই নিজের খেলায় মশগুল থেকে বললেন, "আহ, চু লিং! তোমাদের কো-লিং একাডেমির সাথে তো আমার সব সম্পর্ক চুকেবুকে গেছে, আবার এখানে কেন এসেছ? সাথে একদল ছোট বাচ্চাকাচ্চাকেই বা কেন নিয়ে এসেছ?"

চু লিং যেন সম্পূর্ণ বদলে গেলেন, ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "ব্যাপারটা হলো, আমার অধীনে থাকা এই শিক্ষার্থীরা 'উ-জিন চ্যাম্পিয়নশিপে' অংশ নিচ্ছে। তারা ইতিমধ্যেই সেমিফাইনাল জিতে নিয়েছে! তবে এক মাস পর তাদের 'ওয়ান-লিং' দলের মুখোমুখি হতে হবে। এই দলের ক্ষমতা সম্পর্কে আমরা খুব একটা জানি না, তবে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্যের শক্তি অন্তত চূড়ান্ত জিউয়ান-মিং পর্যায় পর্যন্ত। আমি আশা করি আপনি আমার শিক্ষার্থীদের কিছুটা সাহায্য করবেন।"

বৃদ্ধ দাবার চাল দেওয়া থামালেন। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি লুও কংইউ এবং অন্যদের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যা দেখে রেন জিংইউ এবং লান ড্যানমেং চমকে উঠল।

"ওহ, এই সেই দল? কিন্তু এদের তো সর্বোচ্চ শক্তি জিউয়ান-মিং মাঝারি পর্যায় পর্যন্ত দেখাচ্ছে, এরা সেমিফাইনাল জিতল কীভাবে?" বৃদ্ধ ০৯ ক্লাসের নয়জন শিক্ষার্থীকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। লুও কংইউকে দেখে তিনি বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, "আরে, জন্মগত本体 (অন্টোলজি) স্পিরিট বল? ভালো করে না দেখলে তো বোঝাই দায়।"

বৃদ্ধ হাসলেন, অনেকটা কৌতূহলী মানুষের মতো লুও কংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাছা, তোমার নাম কী?"

লুও কংইউ সততার সাথে উত্তর দিল, "আমার নাম লুও কংইউ, প্রবীণ আপনি কি আমার প্রতি আগ্রহী?"

বৃদ্ধ লুও কংইউয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, "ভালোভাবে সাধনা করো, তুমি চাইলে অনায়াসেই জিউয়ান-মিং চূড়ান্ত পর্যায় অতিক্রম করতে পারবে! বিশেষ করে তোমার কাছে যে অদ্ভুত তলোয়ারটি আছে, যদিও আমি সেটিকে চিনতে পারছি না, তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারি এটি অন্তত 'ডি-লেভেল' বা সাম্রাজ্য পর্যায়ের অস্ত্র! অকারণে এটি ব্যবহার করো না, নতুবা অহেতুক ঝামেলায় পড়বে!"

লুও কংইউ দ্বিধা নিয়ে বলল, "প্রবীণ, আপনি কি 'শেন-ইউয়ান ক্যান্ডেল সোর্ড'-এর কথা বলছেন? এটি আমি সমুদ্র সৈকতে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, আকাশ থেকে পড়তে দেখেছিলাম।" এই বলে সে তার পিঠের খাপ থেকে তলোয়ারটি বের করল।

বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন, "অবিশ্বাস্য! আকাশ থেকে পড়েছে? তাহলে তো এর শক্তি দ্বিগুণ! এটি অন্তত উচ্চ-স্তরের সাম্রাজ্য পর্যায়ের অস্ত্র! হতে পারে কোনো শক্তিশালী মহাপুরুষ এটি হারিয়ে ফেলেছিলেন, এতদিনে কেউ নিতে আসেনি মানে এটি এখন আর তাদের প্রয়োজন নেই!"

লুও কংইউ তলোয়ারটি ছুঁয়ে দেখল, "এতে বিশেষ কিছু তো মনে হচ্ছে না? প্রবীণ, এটি দেখতে কেবল খুব ধারালো বলে মনে হয়..."

বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, "তুমি এর আসল গুণ বোঝো না! এই তলোয়ারে শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা বা সিলমোহর বসানো আছে। যে যত শক্তিশালী হবে, তলোয়ারটি তত বেশি কার্যকর হবে!"

বৃদ্ধ লুও কংইউয়ের কাছে এগিয়ে এলেন, লুও কংইউ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, "বাছা, না, লুও কংইউ! তুমি কি জানো? এই শেন-ইউয়ান ক্যান্ডেল সোর্ড তোমার অনুভূতির সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পারে! অর্থাৎ তোমার বিশ্বাস যত দৃঢ় হবে, তলোয়ারটি তত শক্তিশালী হবে! এমনকি এটি তার ভেতরের আত্মিক শক্তি তোমার শরীরেও সঞ্চারিত করতে পারে!"

লুও কংইউ মনে মনে বিড়বিড় করল, "সত্যিই কি এত ক্ষমতাধর?"

বৃদ্ধ আর কথা না বাড়িয়ে ০৯ ক্লাসের সবার সামনে এসে হাত পেছনে রেখে দাঁড়ালেন, "নিজের পরিচয় দিই, আমার নাম ওয়াং যেয়াও, তোমাদের প্রধান শিক্ষক কুয়াং রংয়ের পুরোনো বন্ধু। এখন তোমরা আমার সাথে ভেতরে চলো। আমি তোমাদের এক মায়াজাগতিক ভ্রমের (ইলুশন) মধ্যে নিয়ে যাব। অবশ্যই এই মায়াজাল খুব বেশি কঠিন হবে না, এটি তোমাদের শক্তির ওপর নির্ভর করবে। যদি তোমরা পাঁচ ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যে আমার দেওয়া তিনটি কঠিন পরীক্ষা অতিক্রম করতে পারো, তবেই তোমরা উত্তীর্ণ হবে! উত্তীর্ণদের আমি একটি 'কোয়েঞ্চিং ব্লাড পিল' দেব, যা কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই তোমাদের জিউয়ান-মিং চূড়ান্ত পর্যায় পার হতে সাহায্য করবে!"

"সত্যি বলছেন প্রবীণ?" রেন জিংইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং যেয়াও হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "নিশ্চয়ই, আমি কি তোমাদের সাথে মিথ্যে বলব?"

"ঠিক আছে, তাহলে প্রবীণ, আমরা এখনই শুরু করতে চাই!" রেন জিংইউ উত্তেজিত হয়ে বলল।

ওয়াং যেয়াও ০৯ ক্লাসের শিক্ষার্থীদের দিকে স্নেহভরে তাকিয়ে বললেন, "বেশ, বেশ!"

এরপর সবাইকে নিয়ে তিনি ঘরের ভেতরে গেলেন। চু লিং ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই ধমক খেলেন, "যাও যাও, বাইরে গিয়ে থাকো, আমাদের কাজে বাধা দিও না!"

চু লিং বিরক্তি নিয়ে বললেন, "শিক্ষক, ছোটবেলায় তো আমাকে এমনটা করতে দেখেননি? আমি কি সেই পিল পাওয়ার যোগ্য নই?"

ওয়াং যেয়াও হাসলেন, "হাহ্, তোমার মেধা তো তেমন নেই, তুমি যে জিউয়ান-মিং চূড়ান্ত পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছেছ সেটাই অনেক! তোমাকে দিয়ে কোনো লাভ হতো না। কিন্তু এই বাচ্চারা আলাদা, তাদের মধ্যে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি জেদ ও প্রতিভা আছে। তারা আরও অনেক উচ্চতায় পৌঁছাবে, ভবিষ্যতে পুরো কিউ কাউন্টি তাদের আশ্রয়ে থাকবে!"

চু লিং উঁকি দিয়ে দেখলেন লুও কংইউরা চেয়ারে বসে পড়েছে, তিনি অগত্যা বাইরে থেকে চিৎকার করে বললেন, "শিক্ষার্থীরা, মন দিয়ে করো! স্যার বিশ্বাস করেন তোমরা পারবে!" তারপর তিনি ঘরের বাইরে পাহারায় বসলেন।

লুও কংইউরা তৈরি হলে লি হাইকো সবার পক্ষ থেকে বলল, "প্রবীণ, আমরা প্রস্তুত!"

"বেশ, তৈরি হয়ে নাও!"

ওয়াং যেয়াও তার হাতের জাদুকরী শক্তি নয়জনের শরীরে প্রবেশ করালেন, মুহূর্তের মধ্যে সবাই জ্ঞান হারাল।

প্রথম পরীক্ষা: হৃদয়ের গভীরতম ভয়ের মুখোমুখি হওয়া।

লি হাইকো ফিরে গেল সেই প্রথম বন্য এলাকায়, যেখানে সে গবি মরুভূমিতে দানবদের আক্রমণের মুখে পড়েছিল। তার স্মৃতি কিছুটা মুছে ফেলা হয়েছে, সে শুধু জানে যে তাকে জিউয়ান-মিং মাঝারি পর্যায়ের 'মো-জিয়াও অক্স' বা কালশিরা ষাঁড়কে হারাতে হবে।

বালুর ওপর দাঁড়িয়ে লি হাইকো অনুভব করল পৃথিবী ঘুরছে, "আমি... কোথায়?"

"লি, তুমি অমন দাঁড়িয়ে কী করছ? মো-জিয়াও ষাঁড়গুলো আসছে!" লুও কংইউয়ের কণ্ঠস্বর লি হাইকোর চিন্তায় ছেদ ঘটাল।

"হ্যাঁ, আমি তো পরীক্ষার মধ্যে আছি! কিন্তু সামনে তো এক শক্তিশালী ষাঁড়!" লি হাইকো বিড়বিড় করল।

ঠিক তখনই লুও কংইউ তার প্রথম কৌশল 'ড্রাগন অ্যাটাক' প্রয়োগ করল। কিন্তু আঘাত করার ঠিক আগেই ছয়টি ষাঁড় অদৃশ্য হয়ে গেল।

"কী? এটা কীভাবে সম্ভব!" লুও কংইউ অবাক হয়ে চিৎকার করল।

"আহ!" হঠাৎ ষাঁড়গুলো ০৯ ক্লাসের সবার পেছনে আবির্ভূত হলো এবং লুও কংইউসহ অন্যদের ধাক্কা মেরে অজ্ঞান করে দিল। অতর্কিত আক্রমণে পড়ে যাওয়া বন্ধুদের দেখে লি হাইকো চিৎকার করে উঠল, "সবাই!"

লি হাইকো কথা শেষ করার আগেই আরেকটি ষাঁড় তার ওপর আক্রমণ করল। সে সামলে ওঠার আগেই ছিটকে পড়ল। নিচে পড়ে গিয়ে সে ষাঁড়গুলোর দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসতে লাগল, "কাশি! তোরা!"

আরেকটি ষাঁড় ছুটে এল। লি হাইকো মো ইয়ানের ছুরিটা কুড়িয়ে নিয়ে এক কোপে ষাঁড়টির মুণ্ডু কেটে ফেলল।

"ইয়ার্হ!" লি হাইকো ঢাল নিয়ে সেই জিউয়ান-মিং মাঝারি পর্যায়ের ষাঁড়টির দিকে তেড়ে গেল। ষাঁড়টিও সমান বিক্রমে তার দিকে ছুটে এল।

এক প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, দুজনেই পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল। লি হাইকো কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং আবার আক্রমণের জন্য এগিয়ে গেল, আর বাকি ষাঁড়গুলোও তাদের খেলা বন্ধ করে লি হাইকোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...