পঞ্চাশতম অধ্যায়: ছু ইয়ান-এর মৃত্যু

সকলে মিলে একযোগে কুয়াশার চাদরে প্রবেশ করল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, কুয়াশার ভেতর আলোর উৎস পর্যন্ত প্রায় অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। যদি লও কংইউ-এর আত্মিক শক্তির আব্রণটি যথেষ্ট শক্তিশালী না হতো, তবে সকলের অবস্থাই অন্ধের মতো হতো।

আরও কিছুটা সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর মৃদু ধস্তাধস্তির শব্দ কানে এল। তারা সেই শব্দের উৎস অনুসরণ করে এগিয়ে চলল। কতক্ষণ কেটেছে তা অজানা, হঠাৎ করেই এক বিশাল দানবীয় জন্তুর মৃতদেহ তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"এ, এ কি সেই জন্তুটির মৃতদেহ নয়, যেটি একটু আগে হাজার বছরের মাটির হৃৎফল ছিনিয়ে নিয়েছিল?"

লও কংইউ এবং অন্যরা মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে উঠল এবং ফিসফিস করে বলল, "সম্রাট ড্রাগন জন্তুটির শরীর থেকে এখনও রক্ত ঝরছে, হত্যাকারী নিশ্চয়ই আশেপাশেই আছে, সবাই সতর্ক থেকো!"

সকলে যখন চারপাশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে সোনালী রঙের বেশ কয়েকটি বজ্রপাত আচমকা তাদের ওপর আছড়ে পড়ল। লও কংইউ আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, "অশুভ কিছু একটা ঘটছে, সবাই সরে দাঁড়াও!"

হুম!

লও কংইউ-এর আত্মিক শক্তির রক্ষাকবচ শব্দ করে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। মাটিতে আছড়ে পড়া বজ্রপাত কুয়াশাকে আরও ঘনীভূত করে তুলল।

পোড়া মাটির দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে লও কংইউ মনে মনে ভাবতে লাগলেন, আসলে কে তাদের ওপর আক্রমণ করল? অথচ স্পষ্টতই দুঃস্বপ্ন জন্তু কেবল মায়াভ্রম এবং কুয়াশা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, বজ্রপাত তো নিশ্চিতভাবেই ওই জন্তুর কাজ নয়। তবে কে হতে পারে সে?

সকলে এদিক-সেদিক তাকিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল এবং একই সাথে ধীরে ধীরে একে অপরের কাছাকাছি সরে এল। হঠাৎ করেই চারদিক থেকে দুটি হাসির আওয়াজ ভেসে এল, যা সকলের স্নায়ুগুলোকে কাঁপিয়ে তুলল।

লও কংইউ ভালো করেই জানতেন, যে জন্তু তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে এত অল্প সময়ের মধ্যে তাদের রক্ষাকবচ ভেঙে ফেলতে পেরেছে, তার অন্তত প্রাথমিক দশ হাজার আত্মার রাজ্যের সাধনা রয়েছে।

তাই তিনি চিৎকার করে বললেন, "সবাই দ্রুত দশ হাজার আত্মার বড়ি খেয়ে নাও, শত্রু অত্যন্ত শক্তিশালী, সবাই সাবধানে থেকো!"

মূলত এই দশ হাজার আত্মার বড়িগুলো武金竞技场 থেকে উপহার হিসেবে দেওয়া হয়েছিল। সকলেরই পরিকল্পনা ছিল সাধনা দৃঢ় করার পর এগুলো ব্যবহার করে অগ্রগতি সাধন করবে।

তাছাড়া লি হাইকোং এবং মো ইয়ানের শারীরিক সক্ষমতা ইতিমধ্যে দশ হাজার আত্মার রাজ্যের সর্বনিম্ন চাহিদায় পৌঁছে গিয়েছিল, তাই এই বড়ি সেবন করলে প্রত্যেকেই স্বল্প সময়ের জন্য দশ হাজার আত্মার রাজ্যের যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করতে পারবে।

"বহুদিনের যত্নে রাখা দশ হাজার আত্মার বড়ি, আজ মনে হয় খেতেই হবে!" লি হাইকোং সবার আগে বড়িটি খেয়ে ফেলল, আর বাকিরাও তাকে অনুসরণ করল।

নিমিষেই তাদের শরীর থেকে নির্গত উজ্জ্বল আলো কুয়াশার একটি অংশকে পর্যন্ত দূর করে দিল। তারা সকলেই এক অপূর্ব সতেজতা অনুভব করল এবং শরীরে অভূতপূর্ব আত্মিক শক্তির প্রবাহ টের পেল।

"বেশ, সবাই সতর্ক থেকো, সঠিক সুযোগ বুঝে মূল হত্যাকারীকে খুঁজে বের করো!"

"বেশ!!!"

সকলে সমস্বরে উত্তর দিল।

লি হাইকোং ঢাল উঁচিয়ে রেন মিং এবং অন্যদের পিঠের সাথে পিঠ মিলিয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে চারপাশ দেখতে লাগল। হঠাৎ করেই 'অন্ধকার' থেকে এক বিশাল আকৃতি লাফিয়ে পড়ল, আর লি হাইকোং ঢাল দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

কান ফাটানো শব্দে সংঘর্ষের সাথে সাথেই লি হাইকোং তার ঢাল এবং রেন মিংসহ ছিটকে দূরে পড়ে গেল। লও কংইউ এক তলোয়ারের কোপে সেই ছায়ামূর্তিটিকে আক্রমণ করতে গেলেন, কিন্তু তার তলোয়ারের শক্তি ফাঁকা বাতাসে হানা দিল।

কুয়াশার মধ্যে সকলেরই ইন্দ্রিয়শক্তি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, যার ফলে লও কংইউ পর্যন্ত পরিষ্কার দেখতে পাননি সেটি কী ধরণের দানব ছিল। বাধ্য হয়ে তারা আগের মতো সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিতে লাগলেন।

হঠাৎ করেই অল্প দূর থেকে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল। তারা একে অপরকে আড়াল করে পরিস্থিতি দেখতে এগিয়ে গেলেন।

কাছে পৌঁছানোর পর তারা দেখতে পেলেন যে প্রায় সমান আকৃতির একটি ছয়-নখের দানব জন্তু এবং একটি বজ্র আলোর জন্তু একে অপরের সাথে লড়াই করছে। একটু আগে সম্ভবত ওই বজ্র আলোর জন্তুই লও কংইউদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল।

সকলে সাবধানে একটি ছোট পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে দুই জন্তুর লড়াই দেখতে লাগলেন, যাতে মোক্ষম সময়ে চূড়ান্ত আঘাত হানতে পারেন।

ঠিক যখন সকলে ছয়-নখের দানব জন্তু ও অন্য জন্তুটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তখন হঠাৎ চারপাশে একটি গর্জনের আওয়াজ শোনা গেল।

ভালোভাবে তাকিয়ে দেখা গেল, দশ হাজার আত্মার রাজ্যের একটি চি জিয়ং তাদের দেখতে পেয়ে লও কংইউদের দিকে ছুটে আসছে।

লও কংইউ ও অন্যরা লাফিয়ে সরে গিয়ে আত্মরক্ষা করতে গিয়ে নিজেদের অবস্থান প্রকাশ করে ফেললেন। অন্যান্য জন্তুগুলো লও কংইউদের দেখতে পেয়ে নিজেদের লড়াই থামিয়ে দিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

যে সমস্ত জন্তু দীর্ঘকাল মানুষ দেখেনি, তাদের কাছে মানুষ স্পষ্টতই অনেক বেশি আকর্ষণীয় বলে মনে হয়। ঠিক তখনই চি জিয়ং-এর পেছন থেকে আরও এক হিংস্র আকাশগ্রাসী অজগর বেরিয়ে এল।

চারটি দানব জন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লও কংইউদের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ চি জিয়ং একটি গর্জন ছাড়তেই চারটি জন্তু একসঙ্গে লও কংইউদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তবে সকলে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে নিজেদের সেরা কৌশল প্রয়োগ করে আক্রমণ এড়িয়ে গেল। লও কংইউ অত্যন্ত সতর্কভাবে এই চারটি ভয়ানক জন্তুর দিকে তাকাতে লাগলেন, পাছে পরের মুহূর্তেই তারা আবার আক্রমণ করে বশে।

ছয়-নখের জন্তুটি এক নজর তাকিয়ে সোজা লও কংইউ-এর মুখোমুখি হলো। তার গাঢ় লাল চোখের মণিগুলো সত্যিই ভীতিকর ছিল, যার ফলে লও কংইউ বাধ্য হয়ে তার পবিত্র অতলস্পর্শী মোমবাতি তলোয়ারটি ডেকে নিলেন যুদ্ধের প্রস্তুতি হিসেবে।

ছয়-নখের জন্তুটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে মুখ করে এমন এক কান ফাটানো গর্জন ছাড়ল, যার ফলে বিকট শব্দে সকলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেবল লও কংইউ কোনোমতে চার জন্তুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে বজ্র আলোর জন্তুটি এক ঝলকে আকাশে উড়ে গেল এবং বেশ কয়েকটি বজ্রপাত ডেকে এনে লিন হাই, ফাং সিয়াও ইউ, লান দান মেং এবং অন্যদের ওপর আক্রমণ চালাল।

দেখা গেল ফাং সিয়াও ইউ তার আত্মিক শক্তির গোলকটি নিক্ষেপ করলেন, যা তার নিজের এবং আশেপাশের দুজনের ওপর আসা সেই দানবীয় শব্দ ভেদ করে দিল। সঙ্গে সঙ্গে লান দান মেং এবং লিন হাই তাদের নিজস্ব আত্মিক শক্তি ফাং সিয়াও ইউ-এর তলোয়ারে ঢেলে দিলেন। আলোর এক ঝিলিক দিয়ে শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এল আলোর এক বিশাল স্তম্ভ।

বজ্র আলোর জন্তুটির মুখে মুহূর্তের জন্য চরম বিস্ময় ফুটে উঠল। আলোর ঝলকানির পর, বজ্র আলোর জন্তুটির একটি ডানা থেকে টকটকে লাল রক্ত ঝরতে লাগল এবং সেই ডানাটি মুহূর্তেই খসে পড়ে গেল।

বজ্র আলোর জন্তুটি চরম ক্ষিপ্ত হয়ে ফাং সিয়াও ইউ এবং বাকি দুজনের দিকে তাকালাল, যেন পরের মুহূর্তেই তাদের ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। আর লও কংইউ ঠিক সেই সময়ই ড্রাগন আঘাত হানার কৌশল প্রয়োগ করে ছয়-নখের জন্তুর দানবীয় শব্দের মন্ত্রকে ব্যাহত করলেন।

ছয়-নখের জন্তুটি যখন আবারও সেই শব্দ প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, তখন মো ইয়ান এগিয়ে গিয়ে এক আঘাতেই ছয়-নখের জন্তুর টুঁটি ভেদ করে ফেলল। অবস্থা বুঝতে পেরে ছয়-নখের জন্তুটি তার থাবা দিয়ে হিংস্রভাবে মো ইয়ানকে খপ করে ধরে ফেলল।

পরের মুহূর্তেই বিশাল এক তলোয়ারের শক্তি শাঁ শাঁ শব্দে ছুটে এল, যার ব্যথায় ছয়-নখের জন্তু এক হাতে মো ইয়ানকে ছেড়ে দিল।

ইয়ান ই এগিয়ে গিয়ে মো ইয়ানকে লুফে নিলেন। মো ইয়য়ান ইয়ান ই-র কোলে শুয়ে বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, যতক্ষণ না ইয়ান ই তাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন। এরপর দুজনে মিলে লও কংইউকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।

অন্য যুদ্ধক্ষেত্রে, লি হাইকোং এক আঘাতেই আকাশগ্রাসী অজগরটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন এবং রেন মিং-এর সাথে মিলে অজগরটির সাথে লড়াইয়ে মেতে উঠলেন। লান দান মেং সাহায্য করতে চেয়ে আকাশে উড়ে যাওয়ার ঠিক তখনই বজ্র আলোর জন্তুর লেজের মুখোমুখি হলেন।

হুম!

কেউ ভাবতেই পারেনি যে বজ্র আলোর জন্তু একা তিনজনকে মোকাবিলা করতে পারবে! ফাং সিয়াও ইউ, লিন হাই এবং লান দান মেং বাধ্য হয়েই বজ্র আলোর জন্তুটিকে গুরুত্বের সাথে নিলেন। বাকি চু ইয়ান এবং অন্যরা একটি জনশূন্য পাহাড়ে চি জিয়ং-এর সাথে লড়াই শুরু করলেন।

সকলের এই লড়াই কতক্ষণ ধরে চলল তা কারো জানা নেই। চারপাশের কয়েক মাইলের পাহাড়গুলো ইতিমধ্যে তাদের লড়াইয়ে ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, যে জন্তুটি কুয়াশা তৈরি করছিল সে এখনও ময়দানে নামে নি!

লও কংইউ নিজেও বিষয়টি ভালোভাবেই জানতেন, তাই তিনি ছয়-নখের জন্তুর সাথে লড়াইয়ে তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেননি। তা সত্ত্বেও, ছয়-নখের জন্তুটি লও কংইউদের তিনজনকে পিছু হটাতে বাধ্য করছিল।

দেখা গেল মো ইয়ান তখনও আত্মিক দক্ষতার সাহায্য নিয়ে ছয়-নখের জন্তুকে অতর্কিত আক্রমণ করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু একটু আগে কেটে ফেলা দুটি হাত অবিশ্বাস্য গতিতে আবার জোড়া লেগে গেল! "ধুর ছাই, এর আত্মনিরাময় ক্ষমতা এত বেশি যে একে আহত করাই অসম্ভব!"

মো ইয়ান রাগে ও ভয়ে এই বিশাল জন্তুটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা পিছিয়ে যাওয়ার তাগিদ অনুভব করলেন। ইয়ান ই মো ইয়ানের পাশে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ভয় পেও না মো ইয়ান, আমরা অবশ্যই সফল হব!"

"ইয়ান ই..." ইয়ান ই-র সেই দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে মো ইয়ান আর কোনো অভিযোগ করলেন না, বরং ইয়ান ই-র সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে আবার লড়াই চালিয়ে গেলেন।

দানব জন্তুদের সাথে বাস্তবে লড়াই করার পরই লও কংইউ বুঝতে পেরেলেন যে এরা সাধারণ আত্মা জন্তু বা দুষ্ট জন্তুদের সমমানের নয়।

অল্প কিছু আত্মা জন্তু বা দুষ্ট জন্তুর জন্মগত বিশেষ ক্ষমতা থাকে, কিন্তু বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন দানব জন্তু প্রায় সর্বত্রই পাওয়া যায়। উপরন্তু এই জন্তুগুলোর কিছু অদ্ভুত ক্ষমতা থাকে, যেমন আত্মনিরাময়, নিয়ন্ত্রণ, প্রতিরূপ তৈরি করা বা গ্রাস করার মতো বিষয়গুলো।

এর ফলে প্রাথমিক পর্যায়ে এই দানব জন্তুরাই পুরো গ্রহের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্বে পরিণত হয়েছিল। এমনকি জন্মগত মূল আত্মিক শক্তির গোলকধারী আত্মিক সাধকরাও দাবি করার সাহস পেতেন না যে তারা প্রাথমিক পর্যায়ে দানব জন্তুদের সাথে সমান তালে লড়াই করতে পারবেন।

লও কংইউ এবং অন্যদের লড়াই তখনো চলছিল। লও কংইউ বেশ কয়েকবার পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর বুঝতে পারলেন যে ছয়-নখের জন্তুটি ক্রমাগত তার নিজের চিবুক রক্ষা করার চেষ্টা করছে। "হতে পারে ওটাই তার দুর্বলতা!"

ছয়-নখের জন্তুটি যখন মো ইয়ানদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, তখন লও কংইউ দ্রুত মো ইয়ানদের পাশে গিয়ে তার অনুমানের কথা তাদের জানালেন। মো ইয়ান ও ইয়ান ই মুহূর্তেই তা বুঝে নিলেন।

দেখা গেল মো ইয়ান এবং ইয়ান ই এক অদ্ভুত গতিতে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে ডিন ও বাঁ দিক থেকে ছয়-নখের জন্তুর চিবুকে আক্রমণ করলেন। ছয়-নখের জন্তুটির চোখের মণি ছোট হয়ে গেল এবং সে লাফিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

ঠিক যখন ছয়-নখের জন্তুটি হাওয়ায় ভাসছিল, লও কংইউ ততক্ষণে তার দ্বৈত মিশ্রিত আলোর রশ্মি প্রস্তুত করে ফেলেছিলেন!

শব্দোত্তরের এক প্রচণ্ড শব্দের সাথে সাথেই ছয়-নখের জন্তুটি তার থাবা দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করল। পরের মুহূর্তেই ছয়-নখের জন্তুর পুরো শরীর আকাশে উড়ে গেল এবং দ্বৈত মিশ্রিত আলোর রশ্মি তার টুঁটি ভেদ করে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল!

অন্যদিকে, লি হাইকোং এবং লিন হাই গুরুতর জখম হওয়ার মূল্যে আকাশগ্রাসী অজগরটিকে হত্যা করলেন। "ভাগ্যিস জন্তুর সংখ্যা কম ছিল, তা না হলে আমরা আজ বেঁচে ফিরতে পারতাম না!" লি হাইকোং ঘাসে শুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে মনে মনে বললেন।

ইতিমধ্যে ফাং সিয়াও ইউ ও অন্যরা তাদের লড়াই শেষ করেছিলেন, আর চি জিয়ং তো ছুটে আসা লও কংইউয়ের হাতেই নিহত হয়েছিল!

এই লড়াইয়ে সকলে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। লি হাইকোং, রেন মিং, রেন সিয়াং ইউ, মো ইয়ান, ইয়ান ই এবং ফাং সিয়াও ইউ প্রত্যেকেই গুরুতর আহত হয়ে পড়ার কারণে তাদের আর তেমন কোনো যুদ্ধক্ষমতা অবশিষ্ট ছিল না।

ঠিক যখন সকলে একটু অসতর্ক হয়ে পড়েছিল, লও কংইউ হঠাৎ করেই বিপদের ক্ষীণ গন্ধ পেলেন। "কী! এটা তো সেই দুঃস্বপ্ন জন্তু, অশুভ কিছু একটা হতে চলেছে!"

লও কংইউ সতর্ক করার সুযোগ পাওয়ার আগেই অনুভব করলেন চারপাশটা যেন ঘুরছে, আর ঠিক তখনই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। চু ইয়ান এবং লিন হাই তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে অস্ত্র হাতে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন।

শুধু হৃদয় কাঁপানো বিদ্রূপাত্মক হাসির শব্দ শোনা গেল। পরের মুহূর্তেই ষাট মিটারেরও বেশি বিশাল আকৃতির একটি প্রকাণ্ড জন্তু সোজা সকলের ওপর চড়াও হলো।

লিন হাই সবেমাত্র প্রতিরোধ করতে এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে চু ইয়ান এক আঘাতেই লিন হাইদের দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন এবং নিজে সোজাসুজি সেই জন্তুর আঘাতের শিকার হয়ে বুক চিরে ফেটে গেলেন।

নিজের শরীরের রক্তমাখা ক্ষতগুলোর দিকে এবং তারপর লিন হাইদের দিকে তাকিয়ে চু ইয়ান অনিচ্ছা সত্ত্বেও চোখ বুজে ফেললেন, "কী? না!"

লিন হাই রাগে ও হতাশায় আর্তনাদ করে উঠলেন, তার চোখ গলে জলের ফোঁটা ছিটকে বেরিয়ে এল। শুধু লিন হাই নন, লি হাইকোংসহ সকলেই বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন।

কুয়াশাঞ্চলের সেই দুঃস্বপ্ন জন্তুটি তার থাবার ওপর থাকা চু ইয়ানের দেহটির দিকে ঘৃণার সাথে একপাশে ছুড়ে ফেলল, আর তারপর রক্তিম চোখে লি হাইকোংদের দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোমরা সবাই!!!" লিন হাইয়ের বাঁকা তলোয়ার ধরা হাত থেকে কখন যে রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে তার ঠিক নেই। ঠিক সেই মুহূর্তে পরিস্থিতি অনুধাবন করে লান দান মেং-এর চোখ চকচক করে উঠল, এক মানসিক আঘাত হেনে বসল সরাসরি কুয়াশাঞ্চলের সেই দুঃস্বপ্ন জন্তুর ওপর।

এই সুযোগে লিন হাই চু ইয়ানের মৃতদেহ তুলে নিলেন এবং অবশিষ্ট আত্মিক শক্তি দিয়ে সকলকে টেনেহিঁচড়ে দূরের দিকে পালিয়ে গেলেন।

কুয়াশাঞ্চলের দুঃস্বপ্ন জন্তুটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর দাঁতে দাঁত চেপে মাটির নিচ থেকে বজ্র আলোর জন্তু দ্বারা লুকানো সেই হাজার বছরের মাটির হৃথফলটি বের করে নিল এবং লিন হাইদের ধাওয়া করতে শুরু করল।