অষ্টবিংশ অধ্যায়: তোমার কি মনে আছে

দ্বিমুখী প্রতিযোগিতার আর মাত্র এক মাস বাকি। এই মুহূর্তে লিন হাই ‘শুয়ানমিং’ মধ্যম স্তরের স্পিরিট মাস্টার হিসেবে নিজের সক্ষমতা অর্জনের দ্বারপ্রান্তে।

সম্প্রতি অজানা কোনো কারণে ইউলু শহরে স্পিরিচুয়াল এনার্জি বা আধ্যাত্মিক শক্তির মাত্রা অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে। এর ফলে কেলিং দলের সদস্যদের পাশাপাশি শহরের অন্যান্য স্পিরিট মাস্টারদেরও অনুশীলনের গতি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। লিন হাই যখন শারীরিক শিক্ষার ক্লাসের অংশ হিসেবে ইউলু শহরের পশ্চিমে অবস্থিত ড্রাগন-ফিনিক্স অরণ্যে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, তখনই সে বিষয়টি অনুভব করেছিল।

উজিয়া অ্যারেনার কোয়ার্টার ফাইনাল শেষ হওয়ার পর লিন হাই কঠোর অনুশীলনে ডুবে যায়। এরপর এক শনিবার, কাউকে কিছু না জানিয়ে সে ড্রাগন-ফিনিক্স অরণ্যে পাড়ি জমায়। এই অরণ্য সূর্যাস্ত অরণ্যের চেয়েও অগণিত গুণ বেশি বিপজ্জনক। লিন হাইয়ের লক্ষ্য ছিল ভয়ংকর সব দানবের সাথে লড়াই করে নিজের সীমাবদ্ধতা ভেঙে নতুন উচ্চতায় পৌঁছানো।

সকালে, আকাশজুড়ে এক অদ্ভুত কমলা-বাদামী আভা ছড়িয়ে পড়েছিল, যা যেন কোনো অশুভ সংকেত বহন করছিল। যখন শহরের অধিকাংশ মানুষ, এমনকি অনেক স্পিরিট মাস্টারও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, লিন হাই তখন নিজের হাতে সকালের নাস্তা সেরে প্রয়োজনীয় পুষ্টি জোগাড় করে নিয়েছিল। এরপর সে তার বাঁকানো তলোয়ার এবং মাঝখানে ব্লেডযুক্ত বিশেষ অস্ত্রটি নিয়ে বেরিয়ে পড়ে।

রাস্তায় হাঁটার সময় লিন হাইয়ের চোখেমুখে ছিল এক আত্মবিশ্বাসী দীপ্তি। ভোরের আলোয় তখন খুব অল্প কিছু মানুষ তাদের দোকান সাজাতে ব্যস্ত। সকালের নতুন সূর্য আর ব্যস্ত মানুষের আনাগোনা দেখে মনে হচ্ছিল, দিনটি অন্য দশটা সাধারণ দিনের মতোই শান্ত।

অন্যদের দিকে আর না তাকিয়ে লিন হাই নিজের মনে এগিয়ে চলল। এভাবে কতক্ষণ হেঁটেছে তার ইয়ত্তা নেই। একসময় সে ড্রাগন-ফিনিক্স অরণ্যের সীমানায় এসে পৌঁছাল। নিকটবর্তী এক খোলা প্রান্তরের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ে গেল কিছু তিক্ত স্মৃতির কথা।

দ্রুতই লিন হাই আবার এগিয়ে চলল। সমুদ্রের মতো বিস্তৃত অরণ্য আর একের পর এক চওড়া ও খরস্রোতা নদী পেরিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ সে কিছু একটা আঁচ করতে পেরে নিজের গতি কমিয়ে দিল। সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে সে নদীর তীরে গিয়ে পানি ভরার জন্য একটি লাউয়ের পাত্র বের করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কালো ছায়া লিন হাইয়ের পেছন থেকে ধেয়ে এল। লিন হাই বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে লাথি মেরে সেই ছায়াকে দূরে সরিয়ে দিল। লক্ষ্য করে দেখল, সেটি রক্তবর্ণ ও কালো মিশ্রিত এক অদ্ভুত প্রজাতির বিশাল ভাল্লুক।

পরিস্থিতি দেখে লিন হাই মনে মনে নিজেকেই গালি দিল, “ধুর! জানলে এত দূরে আসতাম না। এটা আবার কী অদ্ভুত প্রাণী? জীববিজ্ঞানের বইতে মনে হয় দেখেছিলাম, কিন্তু নামটা মনে পড়ছে না। শিক্ষক তো এটা নিয়ে ক্লাসে কিছুই বলেননি। আশ্চর্য! এখন বুঝতে পারছি কেন শিক্ষকরা প্রতি সপ্তাহে শরীরচর্চার সময় আমাদের পিছু পিছু আসতেন, তারা আসলে এমন পরিস্থিতির জন্যই ভয় পেতেন!”

লিন হাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই ভাল্লুকটি তেড়ে এল। লিন হাই দ্রুত একটি গাছে উঠে আত্মরক্ষার কৌশল ভাবতে লাগল। “এখন উপায়? এই ভাল্লুকটার উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, আর লম্বায় তো তিন মিটারের কাছাকাছি হবে। এটা অন্তত শুয়ানমিং মধ্যম স্তরের। আমার শারীরিক সক্ষমতা কেবল শুয়ানমিং মধ্যম স্তরের সর্বনিম্ন সীমায় আছে। যদি আমি সব আধ্যাত্মিক শক্তি শারীরিক গঠনের কাজে খরচ না করতাম, তবে অন্তত কিছুক্ষণ লড়াই চালিয়ে যেতে পারতাম।”

হঠাৎ লিন হাই অনুভব করল পৃথিবীটা যেন ঘুরছে। নিচে তাকিয়ে দেখল ভাল্লুকটি গাছটিতে ধাক্কা দিচ্ছে। মাথায় নানা চিন্তার ভিড় ঠেলে সে এক লাফে নিচে নেমে এল। লিন হাইকে অস্ত্রসহ নিচে নামতে দেখে ভাল্লুকটি তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে একপাশে সরে গেল এবং পরক্ষণেই এক থাবায় লিন হাইকে দূরে ছুড়ে মারল।

শক্ত গাছের গায়ে আছড়ে পড়ার পরও লিন হাইয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। “হ্যাঁ, ঠিক এই মুহূর্তটির জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম। চরম চাপের মুখে নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া—এটাই তো আমাদের ০৯ নম্বর ক্লাসের ঐতিহ্য!”

এরপর লিন হাই তার বাঁকানো তলোয়ার উঁচিয়ে সেই ভয়ংকর ভাল্লুকের দিকে ধেয়ে গেল। ভাল্লুকটিও গর্জন করে তার দিকে তেড়ে এল।

“হা হা হা!”

বিশাল এক সংঘর্ষের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। লিন হাই এবং বিশাল ভাল্লুকটি একে অপরের আঘাতে কিছুটা পিছিয়ে গেলেও পরক্ষণেই আবার আক্রমণ শুরু করল। লিন হাই ক্ষিপ্র গতিতে ডানে-বাঁয়ে সরে গিয়ে অদ্ভুত সব কোণ থেকে তলোয়ার দিয়ে ভাল্লুকটিকে আঘাত করতে লাগল। অন্যদিকে, ভাল্লুকটি তার পুরু চর্বির স্তরের ওপর ভরসা করে দাঁত ও নখ দিয়ে লিন হাইকে ছিন্নভিন্ন করার প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে গেল, কিন্তু লিন হাইয়ের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না।

স্পষ্টতই, কেউই কাউকে মারাত্মক আঘাত করতে পারছিল না। অরণ্যের উত্তর থেকে দক্ষিণ, পশ্চিম থেকে পূর্ব—পুরো এলাকা জুড়ে যুদ্ধ চললেও তাদের শরীরে কোনো ক্ষত তৈরি হচ্ছিল না। আধ্যাত্মিক শক্তি তাদের শরীরকে ভেতর থেকে নিরাময় ও রক্ষা করে যাচ্ছিল।

রক্তবর্ণ ও কালো রঙের সেই ভাল্লুকটি যখন বুঝতে পারল শারীরিক শক্তিতে কোনো লাভ হচ্ছে না, তখন সে মুখ দিয়ে একটি আলোর গোলক ছুড়ে মারল। না, ভুল বললাম, সেটি ছিল রক্তিম ও অন্ধকার শক্তির মিশ্রণে তৈরি একটি শক্তিশালী এনার্জি বল, যা লিন হাইকে আঘাত করে দূরে ফেলে দিল।

“শালা! কাপুরুষের মতো পেছন থেকে আক্রমণ করছিস? আমার মতো আত্মবিশ্বাসী সুদর্শন ছেলেকে দেখে হিংসা হচ্ছে, তাই না?!”

লিন হাই তৎক্ষণাৎ ভাল্লুকটির দিকে কয়েকটা তলোয়ারের ঝিলিক ছুড়ে মারল। এরপর দ্রুত পাশে সরে গিয়ে একটি বিশাল পাথর লাথি মেরে ভাল্লুকের দিকে পাঠিয়ে দিল। ভাল্লুকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাথরের আঘাতে থমকে গেল।

কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে নিয়ে ভাল্লুকটি পাথরটি গুঁড়িয়ে দিয়ে আবার লিন হাইয়ের দিকে তেড়ে এল। লিন হাই তার অদ্ভুত অস্ত্রটি দিয়ে ‘ঘূর্ণায়মান ধারালো ব্লেড’ কৌশল ব্যবহার করে ভাল্লুকটিকে প্রতিহত করল। পিছু হটে যাওয়ার পর ভাল্লুকটি ক্ষোভে একের পর এক এনার্জি বল ছুড়তে শুরু করল।

ডং!
ডং ডং!

লিন হাই এনার্জি বলগুলো এড়িয়ে গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল।
ডং ডং ডং!

“হুম, এই বোকা ভাল্লুকটা কি থামবে না? কী অপচয়!”

হঠাৎ ভাল্লুকের আক্রমণ যেন থেমে গেল। লিন হাই সতর্কতার সাথে মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিল।

বুম!
হঠাৎ একটি রক্তিম আলোর স্তম্ভ লিন হাইকে আঘাত করে দূরে পাঠিয়ে দিল। টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াতেই সে মাথা ঝিমঝিম অনুভব করল। “কীভাবে এটা সম্ভব?”

ডং! কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই ভাল্লুকটি তাকে ধাক্কা দিয়ে একটি গাছের গায়ে আছড়ে ফেলল। গাছটি ভেঙে লিন হাইয়ের ওপর পড়ল। সে ওঠার চেষ্টা করতেই ভাল্লুকটি তার বাহু কামড়ে ধরে পাশের নদীতে ছুড়ে ফেলল।

সেই মুহূর্তে লিন হাইয়ের চোখের সামনে তার ছোট বোনের ছবি ভেসে উঠল।
“ভাইয়া, তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে? আসো না, আমার সাথে খেলো!”
“বো...ন”

লিন হাই স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেল। সেই অজানাময় অরণ্যে, ছোটবেলায় সে তার বোনকে নিয়ে খেলতে গিয়েছিল। সেখানে এক ড্রাগন-সর্পের মুখোমুখি হতে হয়েছিল তাদের। বোন তাকে বাঁচাতে গিয়ে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিল, আর নিজে সেই ড্রাগন-সর্পের কবলে পড়ে ‘অতল গহ্বরে’ হারিয়ে গিয়েছিল।

যদিও পরে বাবা-মা এসে লিন হাইকে বাঁচিয়েছিলেন এবং ড্রাগন-সর্পটিকেও হত্যা করেছিলেন, কিন্তু বোনের ছিন্নভিন্ন দেহ দেখে লিন হাইয়ের মনে যে গভীর ক্ষত তৈরি হয়েছিল, তা আজও তাকে তাড়িয়ে বেড়ায়।

“আমি যদি বাবা-মায়ের কথা আগে শুনতাম, তাহলে হয়তো বোনটা মারা যেত না। ঠিক এই ঘটনার মতো, সবাই বলে আমাকে আত্মবিশ্বাসী হতে হবে, যাতে প্রতিকূলতায় পড়ে আমাকে পালাতে বা পিছু হটতে না হয়।”

“আমি কতবার ভেবেছি, যদি শুরুতে আরেকটু আত্মবিশ্বাসী হতাম, তবে ড্রাগন-সর্পকে ভয় পেতাম না। আমি তো এই আধ্যাত্মিক সাধনার পথে নেমেছিলাম কেবল এই আশায় যে, শক্তিশালী স্পিরিট মাস্টাররা মৃতকে জীবিত করতে পারে বা বয়স কমিয়ে যৌবন ফিরিয়ে আনতে পারে। এই ক্ষীণ আশা না থাকলে কি আমি জীবন বাজি রেখে অনুশীলন করতাম?”

“কিন্তু, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস কি আদৌ ভালো? আমি আসলে কী করব...”

“ভাইয়া!”

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর লিন হাইকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। মনে হলো সে আবার সেই শৈশবে ফিরে গেছে। তখন লিন হাই আর লিন লিন ছিল ছোট্ট শিশু। বাবা-মায়ের কোলে বসে তারা তাদের বীরত্বের গল্প শুনছিল। হঠাৎ লিন লিন জিজ্ঞেস করল, “বাবা, মা, তোমরা কেন ওইসব অচেনা মানুষকে রক্ষা করো? আমরা তো তাদের চিনি না।”

শিশুরা সবসময়ই নিষ্পাপ হয়। সে জানত না, এই প্রশ্নটি তার বাবা-মা কতবার নিজে নিজেকে করেছেন। লিন লিনকে জড়িয়ে ধরে বাবা মৃদু হেসে বলেছিলেন, “নিশ্চয়ই আমাদের আদরের লিন লিন আর লিন হাইকে রক্ষা করার জন্যই! যাতে বিপদ দেখলে অন্যরাও তোমাদের রক্ষা করতে এগিয়ে আসে!”

“ভাইয়া, তুমি পালাও!”—স্মৃতির পাতা থেকে বোনের মৃত্যুর দিনের দৃশ্য ভেসে উঠল। বোন পানির নিচে অদ্ভুত কিছু একটা দেখে মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই লিন হাইকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিল। ধাক্কা খাওয়ার সময় সে দেখেছিল, বোনের ঠোঁট দুটি নড়ছিল, যেন সে বলছে— “ভাইয়া, তোমাকে বাঁচতে হবে!”

“ভাইয়া...”
“...”

“হ্যাঁ, আমাকে বাঁচতে হবে। তবেই না আমি বোনকে পুনর্জীবিত করতে পারব!”

হঠাৎ লিন হাইয়ের শরীরের কোনো এক অদৃশ্য বন্ধন যেন খুলে গেল। তার শরীর চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিকে প্রবল তৃষ্ণায় শোষণ করতে শুরু করল।

ভাল্লুকটি তখনো বুঝতে পারেনি কী ঘটছে। সে ভেবেছিল লিন হাইয়ের আর লড়াই করার শক্তি নেই। সে মাছ ধরার মতো করে লিন হাইকে থাবা দিয়ে তুলে আনতে চাইল।

ঠিক যখন ভাল্লুকটি নদীর খুব কাছে এল, একটি পানির ফোয়ারা আকাশের দিকে উঠে গেল। লিন হাই পানি থেকে লাফিয়ে উঠে তার প্রথম স্পিরিট কৌশল ‘ঘূর্ণায়মান আলোক ব্লেড’ ব্যবহার করে ভাল্লুকটিকে শেষ করে দিল। ভাল্লুকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সাথে সাথে লিন হাইও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে পড়ে গেল।

“শালা! শেষ পর্যন্ত突破 (ব্রেকথ্রু) হলো। প্রাণটা বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!”