অধ্যায় ৩৯: কুকুরমুখো মানুষের প্রবীণ

“আপনাকে শুভেচ্ছা জানাই, আমি ক্যারোলাইনা মহোদয়ার পক্ষ থেকে এসেছি। তিনি আমার ও আমার বন্ধুদের দিয়ে আপনাকে আবার ছায়াচন্দ্র উপত্যকায় পৌঁছে দিতে চান।” অন্যরা অনুসন্ধান শেষে কাজ শেষ করতেই লু লি এগিয়ে গিয়ে তাপের সঙ্গে কথা বলা শুরু করল।

“ধন্যবাদ ক্যাপ্টেন ক্যারোলাইনা, সাহসী এলফ, তুমি অবশেষে এসে গেছ,” মৃতপ্রায় তাপ লু লিকে দেখে যেন শেষ মুহূর্তের জোরে উঠে দাঁড়াল। নমস্কার জানিয়ে বলল, “তোমার বন্ধুরা খনির ভেতর থেকে নতুন খবর এনেছে। কুকুরমাথা পুরোহিতেরা ওখানকার টেলিপোর্টেশন বৃত্ত থেকে এগিয়ে আসছে। তুমি কি তোমার সঙ্গীদের নিয়ে ওদের ধ্বংস করতে পারবে? আমি বহু বছর আগে কিছু দক্ষতার বই পেয়েছিলাম, পুরস্কারস্বরূপ সেগুলো তোমাদের দিতে পারি।”

দক্ষতার বই!

এক মুহূর্তেই সবার, এমনকি লু লির চোখেও উজ্জ্বলতা দেখা গেল।

বিশেষত অন্যদের, যারা কেবল লু লিকে সাহায্য করতে এসেছিল, তারা ভেবেছিল একটা ভালো অভিজ্ঞতার কাজ করবে, কে জানত—এরপর এমন এক পুরস্কারের কাজ সামনে আসবে যেখানে দক্ষতার বই পাওয়া যায়।

এখানে নতুন খেলোয়াড় যেমন ছিল, তেমনি দক্ষ পেশাদারও ছিল, কিন্তু কারও জন্যই এটি ছিল প্রথমবারের মতো, এমন এক কাজ যার পুরস্কার দক্ষতার বই—এটা সত্যিই কল্পনার বাইরে।

শুধু লু লি, যিনি পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, তিনিই জানতেন যে ‘প্রভাতের আলো’ খেলায় কোনো নির্দিষ্ট কর্মপদ্ধতি নেই, আর কয়েক-তারকা কঠিন কাজ মানেই যে দক্ষতার বই পাওয়া যাবে, এমনও নয়। অনেক সময় সহজ কাজেও দক্ষতার বই ও পয়েন্ট পাওয়া যায়, আবার প্রচণ্ড কঠিন কোনো মিশনেও তেমন কিছু না-ও থাকতে পারে।

দক্ষতা পয়েন্ট আসবে আগামী সোমবারের আপডেটে, তখন থেকে প্রতি দুই লেভেল বাড়লে একটি করে পয়েন্ট মিলবে। এছাড়া শুধু কাজ ও বস মারার সময় ভাগ্য থাকলে পাওয়া যায়। দক্ষতা পয়েন্ট ও সোনার মুদ্রা খরচ করে দক্ষতা বাড়ানো যায়।

লু লি যখন নতুন করে জীবন পেয়েছিলেন, সে সময় অনেক দক্ষতার পয়েন্টের কাজ সবার জন্য আবশ্যিক ছিল, অথচ বর্তমানে খেলোয়াড়রা এসব কিছুই জানে না।

তবে এই চিন্তা পরে করার। কিছুটা থমকে গিয়ে লু লি জোরগলায় বলল, “এলফ জাতির একজন হিসেবে, আমরা প্রাণ দিয়ে এলুন দেবীর সম্মান রক্ষা করব, কুকুরমাথা পুরোহিতদের টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলাই আমাদের শপথ।”

“চাঁদের দেবী আমাদের সঙ্গে থাকুন,” লু লি যা বলল, তাতে তাপ উৎসাহে কেঁপে উঠল। যদি না সিস্টেম তার চরিত্রের অবস্থা গুরুতর আহত নির্ধারণ করত, তাহলে হয়ত সে চিৎকার করতে করতে খনিতে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

অন্যরা কখনও কোনো খেলোয়াড়কে এনপিসি-র সাথে এভাবে কথা বলতে দেখেনি, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, লু লি সত্যিই ভাগ্যের জোরে এগোচ্ছে না, বরং সে গভীর মনোযোগ দিয়ে খেলছে।

“চলো,” লু লি আর বাড়তি কথা না বলে, সঙ্গীদের নিয়ে আবার খনির ভেতর প্রবেশ করল।

কোনো বাধা ছাড়াই তারা祭壇-র সামনে পৌঁছাল। কাজটি নেওয়ার পর祭壇-র পরিবেশ বদলে গেছে—চারপাশে আট কুকুরমাথা জাদুকর ঘিরে আছে, সঙ্গে祭壇-র ওপর দাঁড়িয়ে আছে চারজন পুরোহিত, সবাই দ্বাদশ স্তরের।

“আটজন জাদুকরের ঘৃণা ভাগাভাগি। আমি একটাকে অচেতন করব, একটাকে মারব, লি ছিং একটাকে আক্রমণ করো, ঘৃণা স্থির হলে আমার টার্গেটে আক্রমণ চালাও। ছায়া স্বপ্ন, তুমি আরেকটাকে ধরে রাখো; নীলা হাওয়ারা আর চন্দ্রালোকে দুজন দুজন করে সামলাতে পারবে তো?” এমন পরিস্থিতিতে নেতৃত্বের মানে নেই, আসল কথা ডিপিএস আর চিকিৎসা।

“আমি পারব তো?” সবচেয়ে চিন্তিত ছিল চৈত্রবৃষ্টি।

“আমার আর দুই যোদ্ধার রক্ত নিয়ে ভাবতে হবে না, তুমি তোমার দাদা আর ছায়া স্বপ্নের দিকে খেয়াল রাখো, শুরু করো,” লু লি চুপিচুপি গিয়ে এক জাদুকরকে চোরাচালান মেরে অজ্ঞান করল, তারপর পাশের আরেকটিকে চোরাগোপ্তা আঘাত করল।

অন্যরাও নিজেদের লক্ষ্য বেছে নিয়ে প্রাণপণ দক্ষতা চালাতে লাগল।

চৈত্রবৃষ্টি ভেবেছিল বিশাল চাপ, কিন্তু লড়াই শুরুতেই বুঝল আসলে তেমন কিছুই না—নীলা হাওয়ারা আর চন্দ্রালোকে দুর্দান্ত সরঞ্জাম পরা, তাদের বর্ম এতই পোক্ত, তিন-চার লেভেল বেশি কুকুরমাথা জাদুকর মারলে ওদের রক্তপাত অল্পই হয়।

লু লি যার দুইটি শত্রু সামলাচ্ছিল, একটাকে অচেতন করার পর সে স্থির হয়ে রইল, অন্যটি তার আক্রমণে শুরু থেকেই ঘোরের মধ্যে থেকে গ杖 তুলতে পারল না।

লু লি আর হুয়া ডি লি ছিঙের আক্রমণে সে শত্রু দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারপর লু লি ছায়ার মোড় নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ল, আবার অচেতন আঘাত করল আগের শত্রুকে (বারবার অচেতন করা যায়, তবে প্রতিবার সময় এক-তৃতীয়াংশ কমে যায়)। পরের লক্ষ্য হলো চন্দ্রালোকে যে অর্ধেক রক্ত কমিয়ে দিয়েছে সেই শত্রু।

এক এক করে শত্রুরা পড়তে লাগল, আট জাদুকর যেন কিছুই করতে পারল না, সবাই নিহত হল। চার পুরোহিতের স্তর বেশি হলেও, আক্রমণ জাদুকরের চেয়ে বিশেষ কিছু নয়, কেবল ওরা রক্ত বাড়াতে পারে।

তবে এটাও তেমন বড় সমস্যা নয়, দলে তিনজন দক্ষ খেলোয়াড় আছে। কেউ দেখলেই পুরোহিত চিকিৎসা পড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে এক ঘোরের দক্ষতা দিয়ে থামিয়ে দেয়।

কখনও কখনও কেউ বাঁচলেও মূল ব্যবস্থায় তার প্রভাব পড়ে না, চার পুরোহিত দ্রুতই পর্যায়ক্রমে পড়ে গেল।

“অন্ধকারের শক্তি আসছে, তোমরা নীচু কীটেরা, সালোন প্রভুর পায়ের তলায় হামাগুড়ি দেবে,” হতাশাজনক সংলাপ বলে শেষ পুরোহিত祭壇-র মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত ধারা বয়ে যেতে লাগল।

“দুঃখজনক, কোনো অস্ত্র নেই,” নীলা হাওয়া হতাশ হয়ে পায়ের নিচে কুকুরমাথা জাদুকরের লাশে লাথি মারল।

“এখনও শেষ হয়নি, হয়ত কিছু বাকি আছে,” লু লি মাথা নেড়ে বলল।

পূর্বজন্মে এই কাজ করেনি, তবে অভিজ্ঞতা বলছে, এত সহজে কাজটি শেষ হওয়ার কথা নয়।

“তুমি কি এই রক্তের কথা বলছো?” চন্দ্রালোকে-ও খুব সতর্ক।

“ঠিকই, রক্ত অনেক বেশিই বইছে,” অন্যরাও লক্ষ্য করল কিছু একটা অস্বাভাবিক।

চার পুরোহিত祭壇-র ওপর দাঁড়িয়ে মারা গেল, একদম নড়ল না। তুলনায়, যারা আগে মারা গিয়েছিল, তারা নিঃশব্দে নিথর হয়েছিল। কিন্তু এই চার পুরোহিতের ক্ষত থেকে রক্ত যেন থামেই না, সব祭壇-র ওপর পড়ছে।

祭壇-র ওপরের প্রতীকগুলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ওরে বাবা, সত্যিই কি সালোনকে ডাকা যাবে? নাম শুনলেই ভয় লাগে,” নীলা হাওয়া ঢাল শক্ত করে ধরল, কিছুটা আতঙ্কিত।

“সালোন প্রাচীন দেবতাদের একজন, হাজার গলার দৈত্য নামে পরিচিত, এমনকি টাইটানরাও ওকে ধ্বংস করতে পারেনি—শুধু অসংখ্য টুকরো করে ভূপৃষ্ঠের গভীরে বন্দি করেছে। ওকে এত সহজে ডাকা সম্ভব নয়,” লু লি গুরুত্ব দিল না।

পূর্বজন্মের চল্লিশতম স্তরের পঁচিশজনের দলবদ্ধ কারাগারের চূড়ান্ত বস ছিল কেবল ইউগ-সালোনের একটা শুঁড়।

祭壇-র প্রতীক থেকে কালো আলো ঝলমল করতে লাগল, শেষে একত্রিত হয়ে স্থির হয়ে উঠল—একের পর এক বৃদ্ধ কুকুরমাথা, কুকুরমাথা প্রবীণ আরুন।

“আবার কুকুরমাথা!” নীলা হাওয়া এতক্ষণ ধরে কিছু বিশেষ আশা করছিল, এবার হতাশ।

“সতর্ক থাকো, এটা বস,” লু লি হঠাৎ পূর্বজন্মের এক গেম-নোট মনে করল, সেখানে কিছু বসের বর্ণনা ছিল, যার মধ্যে ছিল কুকুরমাথা প্রবীণ আরুন। তার নোংরা দক্ষতা—মোহ—সবসময় ওই লেখকের স্মৃতিতে গেঁথে ছিল।

খেলোয়াড়দের জন্য মোহ হলো জাদুকরের এক দক্ষতা, যাতে শত্রু লক্ষ্য এলোমেলো ঘুরে বেড়ায়।

কিন্তু আরুনের জন্য মোহ অন্যরকম; সে খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—যদি চিকিৎসক পেশাজীবীকে নিয়ন্ত্রণ করে, খেলোয়াড় তাকে রক্ত বাড়িয়ে দেয়, আক্রমণ পেশাজীবী হলে তাদের দিয়ে একে অন্যকে আঘাত করায়।

আরুন ছাড়াও, পনেরো স্তরের সাধারণ কারাগারে আরেকটি বস আছে, সেটিও এ দক্ষতা জানে। পূর্বজন্মে লু লি যখন এই কারাগার খেলতে গিয়েছিল, তখন ঘোরতর নির্যাতন সহ্য করতে হয়েছিল।

সাধারণত পাঁচ-ছয় স্তরের সময়ই দশ স্তরের বস আরুনের মুখে পড়া যেত, তখন লু লি-ও কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছিল।