০০৬: অস্তিত্বহীন বীরের আত্মা
নিজের অবস্থান সম্পর্কে জানার পর, শ্বেতবর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল, আর কোনো কথা বলল না, যেন আবার প্রথম দিকের সেই নিস্তব্ধ, উদাসীন অবস্থায় ফিরে গেছে, যেন বরফশীতল এক অশ্বারোহী মূর্তি মাটিতে আধা-উবু হয়ে আছে।
কিন্তু তার চিন্তা তীব্র গতিতে চলতে থাকল, কীভাবে ইলিয়া-র প্রাণের স্বাভাবিক অবস্থা ফিরিয়ে আনা যায়, সেই উপায়ের খোঁজে মগ্ন রইল।
আগে উচ্চারিত সেই কথাগুলি, যেগুলো শুনে মনে হয়েছিল সে হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছে, আসলে ছিল নিছক অভিযোগ।
সম্ভব নয় বলে যদি সে হাল ছেড়ে দিত, তবে কোনোদিনও সে বীর হতে পারত না, যুদ্ধের অবসান ঘটানো সেই অলৌকিক কীর্তিও সম্পন্ন করতে পারত না।
ধীরে ধীরে সূর্য অস্ত গেল, রাতের অন্ধকারে পৃথিবী ঢেকে গেল, রুপালি চাঁদ আকাশে উঠল।
নির্জন কক্ষটিতে জানালা দিয়ে ঝরা স্বচ্ছ চাঁদের আলো এসে পড়ল শ্বেতবর্ণের ওপর, নিঃশব্দে চারপাশ ঢেকে গেল।
এ মুহূর্তে সময় যেন থেমে গেল।
না, বলা ভালো, কক্ষের সেই পাথরের মূর্তির মতো প্রাণহীন সেবক এমন এক বিভ্রম সৃষ্টি করল, যেন সময়ের স্রোত থেমে গেছে।
তার মধ্যে কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, কোনো শ্বাস নেই।
পরের মুহূর্তেই এই বিভ্রম ভেঙে গেল।
শ্বেতবর্ণের শরীর থেকে হঠাৎ এক ভয়াবহ, ভারী শীতল উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল।
এই উপস্থিতি ছিল ধারালো ও প্রবল, তার মধ্যে বিপদের মেঘ, যেন সাগরের মতো গভীর, নরকের মতো ভীতিকর, সঙ্গে সঙ্গে সে কক্ষের একমাত্র দরজা—একমাত্র পথগুচ্ছ—লক করে ফেলল।
কয়েক মিনিট পর, দরজা খুলে গেল, এক বৃদ্ধ মৃদু হাসি নিয়ে প্রবেশ করলেন।
“এতটা সতর্কতা দেখানোর প্রয়োজন নেই তো? আমি তো তোমার মনিবের পক্ষেই, যদিও আমার কাছে আদেশমন্ত্র নেই, তোমাকে মায়াবলের রসদও দেইনি, কিন্তু আমিও কম কিছু নই,”
আহাদোন ধীরে ধীরে শ্বেতবর্ণের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তার কণ্ঠ ছিল অনেক দিনের পুরনো বন্ধুর মতো স্বাভাবিক।
কিন্তু বাস্তবে, তিনি এই কক্ষ ছেড়ে যাওয়ার পর মাত্র পাঁচ ঘণ্টা কেটেছে।
“আমি কেবল সাহায্য করব, কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।”
এমন কথা বললেও আহাদোনের চোখের সতর্কতা শ্বেতবর্ণের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
বৃদ্ধ চেষ্টা করলেন মুখাবয়ব নরম করতে, কিন্তু তার চাহনিতে জমে থাকা হিমশীতলতা কেবল ঠান্ডা ভয়ই ছড়াল।
শ্বেতবর্ণ কোনো জবাব দিল না, শীতল উপস্থিতি বজায় রেখেই আহাদোনকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
যদিও তার আসল পরিচয় অজানা, তবে ধারণা করা কঠিন নয় যে, আহাদোন এই দুর্গে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
তিনি যদি ইলিয়ার সৃষ্টির জন্য মানবদেহ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা না-ও করে থাকেন, তবুও একজনে সহায়তাকারী, এটাই সহ্য করতে পারে না শ্বেতবর্ণ।
তাই তার উপস্থিতিতে শত্রুতার আভাস লেগে রইল।
এই শত্রুতা ছিল এতই সূক্ষ্ম যে সাধারণ কেউ তা টেরই পেত না।
কিন্তু দুই শতাব্দী বেঁচে থাকা এই বৃদ্ধের কাছে, এ শত্রুতা অন্ধকারে দীপ্তিমান মশালের মতো স্পষ্ট।
আহাদোন কপাল কুঁচকে ফেললেন, যতই চেহারা শান্ত রাখার চেষ্টা করুন, কিছুতেই গোপন রাখা গেল না, অবশেষে মুখাবয়ব কঠিন করে বললেন—
“তুমি আমার ওপর ভরসা করো না, শত্রুতা দেখাচ্ছো, একইভাবে আমিও তোমার ওপর ভরসা করি না। তুমি আসলে কে? তোমার প্রকৃত নাম কী?” আহাদোন সরাসরি উদ্দেশ্য জানিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, প্রস্তুতি নিলেন।
একই সময়ে, আরেকটি প্রবল উপস্থিতির ঢেউ উঠল।
দুই শক্তিশালী উপস্থিতি মুখোমুখি সংঘর্ষে, মুহূর্তে কক্ষের জাদুকর ও সেবক দুই প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠল।
ইলিয়ার কাছ থেকে শ্বেতবর্ণ সম্পর্কে তথ্য জানার পর, আহাদোন সোজা জাদুবিদ্যার কক্ষে ফিরে নথিপত্র খুঁজতে শুরু করলেন।
শেষে যা পাওয়া গেল—কোনো মহাকাব্য, কল্পকাহিনি, কিংবা রূপকথা, নায়ক কিংবা প্রতিনায়ক—কোথাও ‘শ্বেতবর্ণ আর্থডল’ নামে কেউ নেই।
শুধুমাত্র একটাই সম্ভাবনা, ‘শ্বেতবর্ণ আর্থডল’ তার প্রকৃত নাম নয়, সে নাম কোনো বিশেষ ক্ষমতায় গোপন।
এটা অসম্ভব নয়।
দ্বিতীয় পবিত্র পানপাত্র যুদ্ধের সময়, আইন্জবেরেন যে সেবক আহ্বান করেছিল, সেও ছিল এমনই, শেষে আকস্মিকভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করে নিজের মনিবকেই হত্যা করেছিল।
“প্রকৃত নাম কিংবা তথ্য সবটাই মিথ্যা, তোমার অস্ত্রসমূহও নিশ্চয়ই অন্য কিছু?” আহাদোনের দৃষ্টি শ্বেতবর্ণের গায়ে ঘুরে গেল।
কোমরে ঝোলা একহাতের তলোয়ার।
গলায় ঝুলন্ত উজ্জ্বল মণি।
বাঁ হাতে রূপালী বর্মের বিপরীতে সোনালি বাহু-বর্ম।
এসবই স্পষ্টতই পবিত্র অস্ত্র।
যেই মুহূর্তে প্রকৃত নাম প্রকাশ পাবে, সেবকের পরিচয়ও উন্মোচিত হবে।
“হত্যাকারী... না, সম্ভবত তোমার পরিচয়ও মিথ্যা, এখনই প্রকৃত নাম বলো, নইলে...”
আহাদোন চোখ সরু করলেন, বিপদের ঝলক খেলে গেল।
পবিত্র পানপাত্রের যুদ্ধ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি, শ্বেতবর্ণের তথ্য মহাপবিত্র পানপাত্রে নথিভুক্ত হয়নি, এমন সেবককে ত্যাগ করা যায়।
নতুন সেবক আহ্বান করতে ইচ্ছুক না, কারণ এতে বিপুল সম্পদ খরচ হয়।
তবু শ্বেতবর্ণের বিশ্বাসঘাতকতার ঝুঁকি নিয়ে ইলিয়াকে যুদ্ধে পাঠানো যায় না।
তাহলে তো স্বেচ্ছা পরাজয়ই হয়।
অবশ্য, শ্বেতবর্ণ যদি নিরঙ্কুশ বিজয়ের ক্ষমতা দেখায়, তাহলে ভিন্ন কথা।
মনে হলো, আর চুপ থাকলে নিজেই মায়াবলের অভাবে বিলীন হয়ে যাবেন, তাই শ্বেতবর্ণ অবশেষে মুখ খুলল।
“তোমাদের বিশ্বাসে, নায়কের আত্মা মৃত্যুর পর কিংবদন্তির মাধ্যমে মহিমান্বিত হয়, তাই তো?”
আহাদোন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
“কঠোরভাবে বলতে গেলে, আমি নায়ক নই। কারণ ‘মৃত্যু’ আমার জীবন থেকে বহু দূরে, আমি বহু আগেই অনন্ত জীবন নিয়ে এক অমর দৈত্যে পরিণত হয়েছি,” শ্বেতবর্ণ দুঃখভরে বলল।
এই কথা শুনে, আহাদোন কপাল কুঁচকালেন, মনে মনে ভাবলেন কতটা বিশ্বাসযোগ্য, অপেক্ষা করতে লাগলেন পরের কথার।
“আমি এক ভিনজগতের বীর, জীবিত প্রাণের প্রার্থনায় পরিচালিত, বিশ্বের চেতনার সঙ্গে চুক্তি করে অপূর্ণ রূপে আবির্ভূত হয়েছি।” শ্বেতবর্ণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসহকারে বলল।
“ভিনজগত?”
আহাদোনের ভ্রু আরও জটিলভাবে কুঁচকে গেল।
এ জগতে সমান্তরাল বিশ্বের তত্ত্ব রয়েছে, এমনকি জাদুবিদ্যাজগতে অনেক আগেই তা প্রমাণিত।
রত্নবৃদ্ধ তো দ্বিতীয় মহাবিদ্যা আয়ত্ত করেছেন, সমান্তরাল জগতে পর্যবেক্ষণ ও যাতায়াত করেন।
তবে সমান্তরাল জগতে সাধারণত বিশ্বরেখা বদলায়, কিংবদন্তিও হয়তো কিছুটা আলাদা হয়।
এখনকার এই সেবক...
সমান্তরাল জগতে এক অখ্যাত ব্যক্তি কোনো নায়কের জায়গা নিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করেছে, এমনও হতে পারে।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আহাদোন একটু ভেবে বললেন, “তবু তোমার ওপর পুরো ভরসা করতে পারছি না, অন্তত তথ্য অনুযায়ী শক্তি দেখাও, নইলে কোনোভাবেই তোমাকে পবিত্র পানপাত্র যুদ্ধে অংশ নিতে দেব না।”
ইলিয়ার শরীরে সাতাত্তরটি আদেশমন্ত্র আছে, এই সেবক বিশ্বাসঘাতক হলেও সমস্যা নেই, কারণ সেবক আদেশমন্ত্র উপেক্ষা করতে পারে না।
তথ্য অনুযায়ী তার যথেষ্ট শক্তি থাকলেই যথেষ্ট।
এটাই আহাদোনের ভাবনা, আদেশমন্ত্র ও শ্রেষ্ঠ সৃষ্টির ওপর নির্ভর করে।
“তুমি যাই হও না কেন, চাওয়া থেকেই তুমি সেবক রূপে উপস্থিত হয়েছ, পবিত্র পানপাত্রের আশায়। তাহলে আমার চাওয়া তো অযৌক্তিক নয়,” আহাদোন সোজাসুজি সেবকের দিকে চেয়ে বলল।
সেবকের জাদু শক্তির দুই ভাগ তিনি নিজে নিয়ন্ত্রণ করেন।
বাকি আট ভাগও ইলিয়াকে আদেশ দিয়ে বন্ধ করা সম্ভব।
এই হত্যাকারীর কোনো প্রতিরোধের অধিকার নেই।
কিন্তু এই কথা শুনে শ্বেতবর্ণ ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
অযৌক্তিক নয়?
“তুমি জানো আমার ক্ষমতা প্রয়োগের অর্থ কী? তবুও আমাকে তা দেখাতে বলো? ইলিয়াকে তুমি কী ভেবেছো? একটা বস্তু? নাকি সহজেই ফেলে দেওয়া খেলনা?”
শ্বেতবর্ণ ক্ষুব্ধ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
এসব তথ্য উদ্ধার ব্যবস্থা দিয়ে হিসাব করা, সে বিশ্বাস করে না যে আহাদোন জানে না।
আর ফলাফল জেনেও, কী নির্বিকারভাবে এমন দাবি জানাতে পারে?
এ যেন খাওয়াদাওয়া কিংবা জলপানের মতো সাধারণ ব্যাপার, জীবনের প্রতি এমন অবজ্ঞা, একদা যেসব শত্রু—আসব্রো নামের জাতি—তাদেরই মতো, বরং আরও নিকৃষ্ট, ক্ষমতার লোভে যারা একে অপরকে ধ্বংস করে, তাদের থেকেও জঘন্য।
“আমি প্রত্যাখ্যান করছি!”