০০২: বরফের মতো কিশোরী

একজন কিশোর, যার জন্ম যুদ্ধের আগুনে, অসংখ্য মৃত্যুকে প্রত্যক্ষ করেছে এবং লড়াইয়ের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা দুর্দশার সাক্ষী হয়েছে। এমন এক পরিবেশে বেড়ে ওঠা, যে কারো মনেই একটি ভাবনা জন্ম নিত—লড়াই থামানোর আকাঙ্ক্ষা। তবে বয়স ও অভিজ্ঞতার সাথে বেশিরভাগই বুঝে যেত, এ স্বপ্ন কতটা দুরূহ, আর ত্যাগ করত সেটি। কিন্তু সেই কিশোরের হৃদয়ে, যুদ্ধের অবসান ঘটানোর সংকল্প গভীরভাবে মুদ্রিত হয়ে রইল।

এ ছিল এক সরল ও শিশুসুলভ স্বপ্ন। তৎকালীন কিশোরটি বাস্তবের নির্মমতা বুঝত না, উপলব্ধি করত না যে, যুদ্ধের ছায়ায় কত অশুদ্ধতা গোপন। কেবল স্বপ্নের টানে, সে প্রতিনিয়ত চেষ্টা করল, আন্তরিকভাবে চাইল যুদ্ধের পরিসমাপ্তি—even যদি তার ভূমিকা হয় নগণ্য।

যুদ্ধের করাল গ্রাসে একের পর এক প্রাণ নিভে যেত, মানুষের হাহাকার ও জীবনের মায়া কানে বাজত। কিশোর স্থির করল, নিজের সর্বস্ব উৎসর্গ করবে—রক্ত, দেহ, প্রাণ, আত্মা—যা-ই লাগুক, যুদ্ধের শেষ চাই।

এ সময়, যেন নিয়তি তার মনের আকুতি শুনল, তাকে আশ্চর্য প্রতিভা উপহার দিল। দুর্বলকে রক্ষা করতে, কিশোর কঠোর সাধনায় নিজেকে গড়ল; যা কিছু অধ্যবসায়ে শেখা সম্ভব, শিখল—তলোয়ারবিদ্যা, কুস্তি, জাদুশক্তি নিয়ন্ত্রণ, দেহমন, সেনা-কৌশল, এমনকি অজানা মন্ত্রকলা। অসামান্য গুণাবলির বলে, দ্রুতই সে এসব আয়ত্ব করল এবং সেগুলোকে ঈশ্বরীয় পর্যায়ে নিয়ে গেল; একজন সাধারণ মানব হয়েও, ঈশ্বরের শক্তিও ছাড়িয়ে গেল।

অবশেষে, সে অসংখ্য প্রাণ রক্ষার শপথ নিয়ে অত্যাচারী শক্তিকে চ্যালেঞ্জ জানাল। একের পর এক দুর্দান্ত যোদ্ধার হাত থেকে মূল্যবান জীবন উদ্ধার করল, দেশ রক্ষা করল।

কিন্তু, জীবন রক্ষার পাশাপাশি সে টের পায়নি, হত্যার কৌশলও তার আরও নিপুণ হয়ে উঠছে। প্রার্থনা, কাতরতা শুনেও, সে শক্তিমানদের ধ্বংসে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি। কারণ, সে বিশ্বাস করত, তার পদক্ষেপ আরও অনেক প্রাণ রক্ষা করবে—যারা শুধু যুদ্ধের আতঙ্কে বসে প্রার্থনা করে, দুর্বল, নিরপরাধ।

ঈর্ষা ও ঘৃণায় বোনা অন্যের ‘ন্যায়বিচার’কে সন্তুষ্ট করতে গিয়ে, ছেলেটি করুণা বিসর্জন দিল। অসংখ্যবার রক্তে তার হাত ভিজেছে, তবু ভয় পায়নি। সব উপায় প্রয়োগে, কেবল দ্রুততম সময়ে শক্তিমানদের ধ্বংস ও যুদ্ধের অবসান চেয়েছে।

অজান্তেই, সে রূপালি বর্ম পরে নিল, মানুষ তাকে ডাকল—বীর। সে কখনও দ্বিধান্বিত হয়েছিল, যন্ত্রণায় কাতর হয়েছিল, নিজের কর্মকাণ্ড সঠিক কিনা ভেবেছিল। অন্যের হাসিমুখে সে আনন্দ পেত, কৃতজ্ঞতার শব্দে হৃদয় কাঁপত, হতাশায় ক্রুদ্ধ হতো। শেষে, সে নিজের আদর্শ স্মরণ করল—দুঃখের মুখে চোখ বন্ধ করল, আবেগকে গলা টিপে হত্যা করল। সে হয়ে উঠল নিরাসক্ত, চোখের দীপ্তি নিভে গেল।

অতঃপর, সে নিজের মুখ চিরতরে আড়াল করল বরফশীতল ইস্পাতের শিরস্ত্রাণের নিচে; সে ভাবল, অন্যদের জন্য তার কেবল নির্ভরতার প্রতীক হয়ে ওঠাই যথেষ্ট। সে আর নির্দিষ্ট কাউকে ভালোবাসল না, বরং যুদ্ধের যন্ত্রণায় ভোগা সকল দুর্বলকে ভালোবাসল।

অবশেষে, ছেলেটি অলৌকিকভাবে যুদ্ধের অবসান ঘটাল, সকল শক্তিমানদের ধ্বংস করল, এমনকি তাদের রাজাকেও নিজ হাতে হত্যা করল। কিন্তু ঠিক তখনই, তার সঙ্গীরা আর শ্রদ্ধা বা ভয়ের মুখোশ রাখতে পারল না। হ্যাঁ, তার যুদ্ধভঙ্গি, নির্বিকার আদেশে অসংখ্য প্রাণ হরণের দৃশ্য, অনেক আগেই তার সাথী ও দেবতাদের মনে ভীতির সঞ্চার করেছিল। যদিও তার রক্ষিত প্রাণের তুলনায় এ ভয় কিছুই নয়। কিন্তু যাদের চোখের সামনে এই দৃশ্য ফুটে উঠেছিল, তাদের কাছে এর চেয়ে ভয়াবহ আর কিছু ছিল না—even যুদ্ধও নয়।

চোখ ঝলসানো আলো জ্বলে উঠল, কিশোরটি অবশেষে আলোর আবরণে তলিয়ে গেল, বিনা প্রতিবাদে চিরনিদ্রায় বিলীন হলো। দুর্বলদের রক্ষা করতে হাত বাড়ানো, শক্তিমানদের নিঃসংকোচে বিনাশ করা সেই শিশুসুলভ বীরের গল্প—এখানেই শেষ।

——————————

শীতল হাওয়া ওড়ে, তুষার উড়ে এসে চারপাশ ঢেকে ফেলে শুভ্র চাদরে; বন ও ভূমি জমে যায় বরফে। এই অনন্ত শীতের প্রান্তরে, পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন এক বিশাল ও প্রাচীন অট্টালিকা দাঁড়িয়ে আছে—এক পুরনো প্রাসাদ।

ওই প্রাসাদের ছোট্ট, উষ্ণতাবিহীন কক্ষে, এক রুপালি কেশধারী কিশোরী পাথরের শয্যায় নিদ্রায় আচ্ছন্ন। তার সমস্ত শরীর রক্তাক্ত ব্যান্ডেজে মোড়া; ঘুমের মধ্যেও ক্ষীণ দেহটি অজান্তেই কেঁপে ওঠে। এ দৃশ্য বড়োই করুণ।

শরীরের যন্ত্রণা, কিংবা জানালার ফাঁক দিয়ে ঢোকা হিমেল বাতাসের কারণে, মেয়েটির চোখ কেঁপে উঠে ধীরে ধীরে খুলে যায়। তার নাম ইলিয়া-স্বফিল ফন আইন্সবের্ন। সে জাদুশক্তির খ্যাতনামা পরিবার, আইন্সবের্ন বংশের সম্পত্তি।

ইলিয়া প্রকৃত অর্থে মানুষ নয়, বরং অস্বাভাবিক জাদুবিদ্যার মাধ্যমে গড়া মানবকৃত প্রাণী। কিন্তু পুরোপুরি কৃত্রিমও নয়, কারণ সে স্বাভাবিক পথেই জন্ম নিয়েছিল। কেবল, মাতৃগর্ভে থাকাকালীনই তার দেহে জাদুবিদ্যার পরিবর্তন করা হয়েছিল; তাই জন্ম থেকেই তার সাধারণ মানুষের মতো জীবন কখনও সম্ভব ছিল না।

তার শারীরিক বৃদ্ধি চরম ধীর; আজ সে আঠারো বছরের হলেও, চেহারায় সে যেন দশ বছরের কম বয়সী এক কিশোরী। শিক্ষা ও দীক্ষা, সবকিছুই তাকে গড়ে তুলছিল এক জাদুশিল্পী হিসেবে… না, বরং একটিমাত্র যন্ত্রে—স্বল্পস্থায়ী, নিখুঁতভাবে গড়া, বলি-দেওয়া বস্তু।

এ-ই ইলিয়া, যে একাধারে মানুষ, আবার কৃত্রিম, তবুও উভয়ের বাইরে এক স্বতন্ত্র সত্তা।

“হুম? কত অদ্ভুত স্বপ্ন! যেন কোনো প্রাচীন রূপকথার মতো…” ইলিয়া ধীরে উঠে বসল, চোখের কোণে জমা অজানা অশ্রু মুছে, দ্বিধান্বিত স্বরে বলল। জেগে উঠে স্বপ্নের চিত্র ঝাপসা হয়ে গেল, কিন্তু ইলিয়া নিশ্চিত, সে আগে এমন কোনো কাহিনি কখনও শোনেনি; এ অজানা বলেই সে বিস্মিত।

এটাই স্বাভাবিক। শিশুসুলভ স্বপ্নে নিবেদিত, অবশেষে বিশ্বাসঘাতকতায় পড়া বীরের গল্প যেন এক অলীক কল্পনা।

“এ যাক, এসব নিয়ে ভাবার কিছু নেই। যেহেতু শেষ পরীক্ষা শেষ, এবার দাদুর কাছে গিয়ে ইংলিশ আত্মার আহ্বান করি।”

নিজের শরীর এমন হওয়ার কারণ এত সহজে বলে দিল, যেন এই জাদুবিদ্যা-পরীক্ষায় শরীর ছিন্নভিন্ন হওয়া তার নিজের নয়। ইলিয়া মুখে হাসি ফুটাল, এক নিষ্পাপ হাসি—যা এমন নিষ্ঠুর পরিবেশে বেড়ে ওঠা কারো মধ্যে দেখা যায় না।

নির্ভেজাল, পবিত্র, একফোঁটাও অশুদ্ধতাহীন। দেখে মনে হয়, এত কঠোর পরিবেশেও এই দৃঢ় কিশোরী কখনও আহত হয়নি। কিন্তু… এই নিষ্ঠুরতার মাঝেও নিস্পাপ থাকা—এটাই তো অস্বাভাবিক।

স্বপ্নের দুঃখ ও অস্বস্তি উপেক্ষা করে, ইলিয়া লাফাতে লাফাতে, চঞ্চল পায়ে নিজের রক্ত ও আর্তনাদে ভরা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

শীঘ্রই, রুপালি লম্বা চুল, লালচে চোখ, তুষারের পরীর মতো সেই কিশোরী নির্ধারিত কক্ষে ঢুকল। সেখানে তিনজন দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।

দুটি একেবারে একইরকম, ইলিয়ার মতো দেখতে, যমজ দাসী।

আর একজন, ঢিলেঢালা পোশাক পরা, শীতল ও গম্ভীর এক বৃদ্ধ।

দুই যমজ দাসীর পরিচয় স্পষ্ট—তারা আইন্সবের্ন পরিবারের নির্মিত মানবকৃত প্রাণী। বৃদ্ধের পরিচয় আরও গুরুত্বপূর্ণ—সে আইন্সবের্ন পরিবারের অষ্টম প্রজন্মের প্রধান, জীবন দীর্ঘায়িত করে প্রায় দুই শতাব্দী বেঁচে থাকা শক্তিশালী জাদুশিল্পী—ইউবুস্তাকুইড ফন আইন্সবের্ন।

মানুষ তাকে বলে—আহাদোন।