অধ্যায় ১১: মরিয়া মর্যাদা

সাদা শৈত্য এবার বুদ্ধিমান হয়েছে, তার দুটো ঠোট দ্রুত খোলা-বন্ধ করে রক্ষাবচন উচ্চারণ করতে লাগল, মুহূর্তেই তার চারপাশে একটি সুরক্ষা ঢাল আবৃত হলো। এরপর সে লতাগাছ নিয়ন্ত্রণ করে শেন চিংশুয়ের হাতে আক্রমণ চালালো। ঠিক আগের মতো, সে শেন চিংশুয়ের অদ্ভুত অস্ত্রটি ভাগ করে নিতে চেয়েছিল, তারপর তাকে জয়ী করতে চেয়েছিল।

কিন্তু এবার, তার লতাগাছ পৌঁছানোর আগেই, শেন চিংশু প্রথমে সেই অস্ত্রটি ফেলে দিল। এই অপ্রত্যাশিত আচরণ দেখে সাদা শৈত্য মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। যখন সে অস্ত্রটি তুলে নিয়ে পরীক্ষা করতে চাইল, শেন চিংশু এক ফাঁক দিয়ে লাফ দিয়ে অন্য পাশে গেল।

সে হাত বাড়িয়ে দশ হাজার ভোল্টের তলোয়ার ধরল, দ্রুত ও নিখুঁতভাবে ফেলে আসা ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গকে এক মুহূর্তে টুকরো-টুকরো করে দিল। ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গের কার্যকারিতা অদ্ভুত হলেও খুবই দুর্বল। দশ হাজার ভোল্টের বিদ্যুৎ প্রবাহে এক চিমটি সময়েই ধুলো হয়ে গেল।

এটি ছিল বিভ্রান্তিকর আক্রমণ!

সাদা শৈত্য তখন বুঝতে পারল শেন চিংশু আসলেই কী করতে চেয়েছিল। সে আঙুল দিয়ে শেন চিংশুকে নির্দেশ করল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ বকবক করতে পারল না।

শেন চিংশু তার ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছল, ঠান্ডা গলা দিয়ে হাঁচি দিলো, “আমি এখন তোমার সাথে লড়তে পারছি না, কিন্তু এই ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ, তুমি যদি জোর করে নিতে চাও, তাহলে তুমি পাবেও না! কেউ বাঁচবে না!”

শেন চিংশুর আক্রমণাত্মক দৃষ্টিতে এবং অদম্য সাহসে গোপনে লুকিয়ে থাকা বৃদ্ধের সম্মান কুড়ালো। বৃদ্ধ মনে মনে বলল: সত্যিই আমি বেছে নিয়েছি সঠিক মেয়েটিকে, সে মাটির মতো ভাঙতে রাজি, কিন্তু ছড়ি হয়ে ছড়াতে চায় না, এই মেয়েটি সত্যিই এক অনন্য চরিত্র।

সাদা শৈত্য লজ্জায় ও রাগে উত্তেজিত হয়ে হাত তোলার চেষ্টা করল, “শেন চিংশুকে” হত্যা করার জন্য তার “হোগুয়াং তংচেন” তলোয়ারটি ব্যবহার করতে চাইল।

“শিষ্যা, তুমি এত দ্রুত কিভাবে এসেছ?” গুহার মুখ থেকে হঠাৎ শিয়াও ঝুয়েফং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সাদা শৈত্য কপালে ভাঁজ ফেলল। এই তো খারাপ, তারা কিভাবে ইতিমধ্যে বিভ্রমের জগৎ থেকে বের হয়ে গুহায় চলে এসেছে?

বাইরের কেউ থাকায় সাদা শৈত্য সহজে আঘাত করতে পারল না।

সে কব্জি ঘোরাতে ঘোরাতে একটি তলোয়ারের নকশা তৈরি করল এবং “হোগুয়াং তংচেন” তলোয়ার সঞ্চিত করল।

আবার শিয়াও ঝুয়েফং-এর দিকে মুখ ফেরালে তার চোখ ভাসছিল অশ্রুতে।

শিয়াও ঝুয়েফং আগে কখনো শেন চিংশুকে কাঁদতে দেখেনি, এখন সাদা শৈত্য শেন চিংশুর শরীরে কাঁদতে দেখে তার মনটা ব্যথিত হলো।

“কী হয়েছে, শিষ্যা?”

সাদা শৈত্য কিছু বলল না, শুধু ক্রমাগত কাঁদতে লাগল।

তারপর সে মাটিতে পড়ে থাকা ধুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “সে ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ ধ্বংস করে দিয়েছে, স্পষ্টতই আমি গুহায় আগে পৌঁছে সেই ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ পেয়েছিলাম। শাদা শিষ্যা খুবই অসন্তুষ্ট মনে হচ্ছে, সে ঢুকতেই সেই ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ ধ্বংস করে দিয়েছে, বলল যদি সে নিতে না পারে, তাহলে কেউই পাবে না…”

শিয়াও ঝুয়েফং মাটির উপর শেন চিংশুকে তাকিয়ে বলল, “সে যা বলল সত্যি কি?”

শেন চিংশু সবসময় মিথ্যা বলতে অপছন্দ করে, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, “হ্যাঁ, আমি ধ্বংস করেছি, আর কী? আমি আগে গুহায় পৌঁছেছি, সে আমার শীতলতরঙ্গ ছিনিয়ে নিয়েছে, আমি প্রথম পেলাম, তাই এটা আমারই, আমি চাইলে ধ্বংস করব।”

পেছনে থাকা শাওইয়ু তাঁর কথা শুনে লাল হয়ে উঠল।

“তুমি কী বলছ? তুমি জানো না এই ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ কত দামী? পরের ব্যাচ পেতে হলে তিন বছর অপেক্ষা করতে হবে! এবার তো শুধু একটি গাছই ফোটে! তুমি কী ভাবছ, তুমি কিভাবে এত দ্রুত গুহায় ঢুকলে? নিশ্চয়ই কোনো অবৈধ উপায় ব্যবহার করেছো, ইচ্ছাকৃতভাবে আমার বড় বোনের শীতলতরঙ্গ ধ্বংস করেছো! সত্যিই লজ্জাহীন! আমি আজ অবধি এমন বেপরোয়া কাউকে দেখিনি!”

সাদা শৈত্য মাটিতে পড়ে থাকা ধুলো দেখে মন খারাপ করল।

সে আবার শেন চিংশুর ফেলে যাওয়া জিনিসগুলো তুলল, তাতে কোনো গোপন কথা খুঁজে পেল না।

সেটা যেন একদল পুরোনো ধাতু আর আবর্জনা।

কিন্তু কেন শেন চিংশুর হাতে এত শক্তি বের হয়, সেটাই অজানা।

শেন চিংশু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি দিল, “বড় বোন আমার শীতলতরঙ্গ ছিনিয়ে নিতে চাইবে না, আমার পাওয়া সেই অলৌকিক অস্ত্রও তো সে ছিনিয়ে নিতে চায়, নিশ্চিন্ত থাকো, এই অস্ত্র শুধুমাত্র আমার হাতে কার্যকর, বড় বোনের হাতে এটা মাটির টুকরোর মতো।”

ঝাও জিয়াশু তার শিক্ষামূলক ভিডিওতে বলেছিল, সে সব অস্ত্র এমনভাবে তৈরি করেছে যাতে শুধুমাত্র শেন চিংশুর আঙ্গুলের ছাপেই কাজ করে।

সাদা শৈত্য ঠান্ডা গলায় হাঁচি দিল, “আমি শুধু তুলতে চেয়েছিলাম পরীক্ষা করার জন্য, শিষ্যা, তুমি ঈর্ষার কারণে ভুল পথ বেছে নেবেন না। যদিও তুমি গুহায় ঢোকার সময় মাত্র স্থাপত্য স্তরে ছিলে, কিন্তু যদি মন দিয়ে সাধনা করো, হয়তো তুমি উন্নতি করতে পারবে।”

শিয়াও ঝুয়েফং আর শাওইয়ু উপস্থিত থাকায় সাদা শৈত্য জোর করে শেন চিংশুর জিনিস ছিনিয়ে নিতে পারল না, তাই সে জিনিসগুলো ফেলে দিল।

সে মাথায় হাত দিল, “শিষ্য, আমি ক্লান্ত, আর তোমার সঙ্গে এসব তর্ক করতে চাই না, আজকের যাত্রা বৃথা, চল ফিরে যাই।”

শিয়াও ঝুয়েফং আর কারকে বিশ্বাস করবে বুঝতে না পেরে সাদা শৈত্যকে রক্ষা করে ফিরল।

“তুমি রক্ত ফেলেছ, তোমার তো স্বর্ণকণা স্তর আছে, কেন রক্ত ফেলছ? তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমি তোমার জন্য ওষুধ বানিয়ে চিকিৎসা করব, তোমার শরীর ঠিক না থাকলে সমস্যা হবে।”

শিয়াও ঝুয়েফং-এর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে সাদা শৈত্য কোমল হেসে উঠল।

তারপর শিয়াও ঝুয়েফং দেখতে না পেয়ে এক কোণে চ্যালেঞ্জিং চোখে শেন চিংশুর দিকে ভ্রু উঁচু করল।

শেন চিংশু যেন কিছু শুনেনি।

তিন জন চলে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ গুহার অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এল।

বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলল, "অবশেষে চলে গেল, ওই মেয়েটির সাধনা তেমন ভালো না, কিন্তু মেজাজ বেশ তীক্ষ্ণ, ভাগ্য ভালো যে আমি সময়মতো লুকিয়ে গিয়েছিলাম।"

শেন চিংশু বৃদ্ধের বেদনাদায়ক আচরণের জন্য অভিমান করল না, সে সবসময় সিনিয়রদের সম্মান করে।

এখন সে মাটিতে থাকা অস্ত্রগুলো সজাগভাবে গুছিয়ে, সম্মানের সঙ্গে হাত জোড় করল, “সিনিয়র, আপনি নিরাপদে আছেন, এটা ভাল, কিন্তু এখন ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ আমি ধ্বংস করেছি, আপনাকে বৃথা ভ্রমণ করাতে হলো।”

ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ ধ্বংস করা ছিল তখনকার অবস্থা থেকে বাঁচার জন্য একমাত্র উপায়, যদি শিয়াও ঝুয়েফং এবং শাওইয়ু দ্রুত না আসতো, হয়তো সে সাদা শৈত্যর হাতে প্রাণ হারাত।

অন্য জগতের অস্ত্রগুলো অবশ্যই ভালো, তবুও নিজেকে উন্নত করতে হবে, নইলে সবসময় দুর্বলতা ধরা পড়ে।

“আমাকে আবারও নতুন করে এমন কোনো ঔষধ খুঁজে বের করতে হবে যা ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গের মতো আমার দানটাকে সুস্থ করে তুলবে…”

শেন চিংশুর চিন্তিত ও উদ্বিগ্ন মূর্তি দেখে বৃদ্ধ হেসে উঠল।

“তুমি সত্যিই ভালো শিষ্যা, যদি আমি পাহাড় খোলার সময় তোমার মতো ছাত্র পেতাম তবে কত ভালো হতো।”

বৃদ্ধ আসলে একজন বিচক্ষণ ব্যক্তি।

সে শেন চিংশুর মনের গুণাবলী নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করেছে, দেখেছে তার মন খুবই সদয়, বিশেষ করে নিজের প্রতি শ্রদ্ধাশীল।

যদিও তারা মালিক-চাকরির সম্পর্ক তৈরি করেছে, কিন্তু সে তাকে চাকরির মতো ব্যবহার করে না।

যখন সে লুকিয়ে ছিল, শেন চিংশু তার সাথে মিলেমিশে কঠিন সময় পার করল, কোনো অভিযোগ করেনি।

এমনকি সে বৃথা ভ্রমণ করলেও, তার মনোভাব স্থির ছিল।

শেন চিংশু হালকা হাসল, “বৃদ্ধ, আপনি অবশ্যই একজন ভালো গুরু।”

বৃদ্ধ ঠক ঠক করে বলল, “আমি অবশ্যই ভালো গুরু, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে আমি একটি দুষ্ট শিষ্যা পেয়েছি, সে গুরুকে অবজ্ঞা করেছে, আমাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে।”

শেন চিংশু বুঝদার, বৃদ্ধকে কটাক্ষ করল না, তাকে নিয়ে灵符峰 ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

কিন্তু বৃদ্ধ তার জামার কোণ ধরে বলল, “আহা, তুমি এত দ্রুত কেন যাচ্ছ? ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ চলে গেল, কিন্তু তার নীচে থাকা ধনসম্পদের কথা কেউ জানে না।”

শেন চিংশু কপালে ভাঁজ ফেলল, “ধনসম্পদ? এই গোপন স্থানটিতে ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গই তো সবচেয়ে মূল্যবান, এর চেয়েও মূল্যবান ধন আছে?”

বৃদ্ধ রহস্যময়ভাবে বলল, “অবশ্যই।”

সে শেন চিংশুকে নিয়ে গেল যেখানে সে ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গ সংগ্রহ করেছিল।

সেখানে ছিল ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গের শিকড়ের সমাহার।

বৃদ্ধ শেন চিংশুকে নির্দেশ দিল শিকড়ের নিচে খোঁড়াখুঁড়ি করতে, যদিও সে সন্দেহ করছিল, তবুও করল।

খুঁড়তে খুঁড়তে সে দেখতে পেল শীতলতরঙ্গের শিকড়ের নিচে গোলাকার, ফলের মতো কিছু বস্তু লাগানো আছে।

সেগুলো শিকড়ের পেছনে ঝুলছিল, অসাধারণ নীল আলো ছড়াচ্ছিল।

“এটা কী?” সে যত বড় ঔষধ দেখেছে, এর মতো সুন্দর আর কখনো দেখেনি।

বৃদ্ধ গম্ভীর ভঙ্গিতে তার দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “বলছি তো, ভালো মানুষের ভালো ফল হয়, এটিই শীতলতরঙ্গ বীজ।”

“শীতলতরঙ্গ বীজ?” শেন চিংশু আরও বিস্মিত হল।

“শীতলতরঙ্গ বীজ খুবই বিরল, দশ হাজার ভাঙা অয়না শীতলতরঙ্গের মধ্যে হয়তো একটা বীজ পাওয়া যায়, কীভাবে এই গাছ থেকে শীতলতরঙ্গ বীজ পাওয়া গেল?”

বৃদ্ধ এটা কীভাবে জানল?