চতুর্দশ অধ্যায়: দেহদখলকারী গুরু, যাকে চাই নিক নিতেই পারে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমি বলছি, তোমরা কি এসব নিয়ে মাথা ঘামানো বন্ধ করতে পারো না? কেকে তো সবে স্কুলে ভর্তি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সামনে এখনও অনেক সময় রয়েছে,” লিসা বলল।

তাই দলটি শেষ পদ্ধতিটিই বেছে নিল—প্রথমে অন্য কোনো লিগে ঋণচুক্তিতে খেলানো হবে, নির্দিষ্ট কয়েক বছর পর আনুষ্ঠানিকভাবে দলে নেওয়া হবে। বর্তমানে অধিকাংশ দলই এই পদ্ধতি ব্যবহার করে।

বড়দিন কীভাবে কাটানো যায়, তা নিয়ে আন ফেং আশপাশের লোকজনের সঙ্গে পরামর্শ করল। বুড়ো জনের মতো স্থানীয় আমেরিকানরা বড়দিন বেশ পছন্দ করে। সাধারণত থ্যাংকসগিভিংয়ের মতো টার্কি ভাজা হয়, লোকসংখ্যা বেশি হলে একটি দুধের শূকরও ভাজা হয়—শূকরের মুখে আবার একটি আপেল গুঁজে দেওয়া হয়… এসব শুনে আন ফেং বুড়ো জনকে টাকা দিয়ে সবকিছুর দায়িত্ব দিল।

আন ফেং যখন বৃদ্ধার সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করছিল, জোয়ানাও অন্যদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করছিল, তার মুখে লেগে ছিল মৃদু হাসি। অতিথিদের মুখভঙ্গি দেখে পরিস্থিতি উপযুক্ত মনে হওয়ার পর গৃহপরিচালক সামনে এগিয়ে পথ দেখিয়ে সবাইকে ঘরে নিয়ে গেল। কথাবার্তা বলতে বলতে সবাই হলঘরে প্রবেশ করল। চাকররা সরে গেল, অতিথি অভ্যর্থনার পর্বও শেষ হলো।

“দেশে ফিরে কিছু কাজ সামলাতে হবে, তাই সময়ের অভাবে তোমার সঙ্গে দেখা করতে পারিনি। হয়তো পরেরবার। জুন-জুলাইয়ে তুমি লন্ডনে এলে আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব,” খালিদ আন্তরিকভাবে বলল।

ঝাও ওয়ান ও ওয়াং জাং নতুন শাসনব্যবস্থা শুরু করলেন। তাঁরা রাজ্য পরিদর্শন, পঞ্জিকা সংস্কার ও পোশাকের রীতি থেকে শুরু করে আচারব্যবস্থায় ব্যাপক পরিবর্তন আনলেন।

পেয়ে গেছি! জিয়াং ওয়েইওয়েই মোবাইল বের করে লি চুউয়েনকে ফোন করতে উদ্যত হলো, যাতে সে কাগজ নিয়ে আসে। যাই হোক, লি চুউয়েন তো বাইরে ছিল, তার কাছে নিশ্চয়ই কাগজ আছে।

চেন হু ঘটনাস্থলেই রেগে আগুন হয়ে গেল! শুধু সে নয়, সরাসরি সম্প্রচারকক্ষের কয়েক মিলিয়ন দর্শকও ক্রোধে ফেটে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য গালাগালির মন্তব্য ভেসে উঠল, এমনকি ওই নির্বোধটাকে মেরে ফেলার দাবিও উঠল।

আমরা মৃতদেহটিকে একটি বস্তায় ভরে আগে যে ভূগর্ভস্থ ঘরে দু জিয়াহাওকে আটকে রেখেছিলাম, সেখানে নিয়ে গেলাম। দু জিয়াহাও পালিয়ে যাওয়ার পর আমরা দরজার তালা বদলে দিয়েছিলাম, তাই আপাতত জায়গাটি এখনও নিরাপদ।

হ্যাসেন হিউটেলের মুখভঙ্গি অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল। সাজঘরে থাকা প্রথম একাদশের খেলোয়াড়দের মধ্যে জাং জেতিয়ান ছাড়া সবাই মাথা নিচু করে নীরবে বসে রইল।

লান রুই তাড়াতাড়ি টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে বুক চেপে ধরল। তার হৃদয় যেন কনকনে হাওয়ায় বিদ্ধ হচ্ছিল, ব্যথায় সে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

উ伯ের শোবার ঘরটি ছিল অত্যন্ত সাদাসিধে—শুধু একটি কাঠের খাট আর একটি আলমারি। যুক্তি অনুযায়ী, উ伯ের সম্পত্তির পরিমাণ বিবেচনা করলে তিনি আরও ভালো সাজসজ্জার ঘর বেছে নিতে পারতেন। কিন্তু এই বৃদ্ধটি ভীষণ একগুঁয়ে; এমন ঘরেই থাকতে জেদ ধরেছিলেন। কেন, তা জিজ্ঞেস করলেও তিনি কিছু বলতেন না। মোটকথা, কোনোভাবেই সেখান থেকে সরতে রাজি ছিলেন না।

চাংইয়াং রাজকুমারী ও দোংপিং রাজকুমারী তখন মৃদু হাসি-হাসি মুখে তাকিয়ে ছিলেন। কিন্তু ওয়াং পরিবারের কথা শুনে চাংইয়াংয়ের মনে আগে জেগে ওঠা সন্দেহের কাঁটা আবার হঠাৎ মাথা তুলল। এই সময়ে সাধারণত তারই কথা ধরে পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার কথা, কিন্তু এক মুহূর্তের দ্বিধায় সে থেমে গেল।

লিং ইউন কৌতূহল নিয়ে প্রথমে ব্যবস্থার অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত বরফ-ধর্মী যুদ্ধকৌশলটি খুলল। কৌশলটির প্রদর্শনী ভিডিও চালু করে দেখার পর সে অবাক হয়ে বুঝল, এটি আসলে—শীতল বায়ু জমাটবদ্ধ করার কৌশল।

“গোষ্ঠীপতি মহাশয়, আমি আর লিংলং একই সময়ে গোষ্ঠীতে প্রবেশ করেছিলাম। আমরা দুজনেই লিংলংয়ের গুরুমাতার উদ্ধার করা অনাথ। তবে আমি লিংলংয়ের চেয়েও ছোট ছিলাম, তাই তখন তার গুরুমাতা আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি,” লিনলাং উত্তর দিয়ে জিয়ুনকে বিষয়টি পরিষ্কার করে বলল।

“চাংইয়াং রাজকুমারীর বিবাহের পরদিন দেং রাজ্যের মহিলাটি সম্রাটের আদেশে প্রাসাদে এসেছিলেন। পেংলাই প্রাসাদে কিছুক্ষণ অবস্থান করেই তিনি চলে যান,” হুও ওয়েই বলল।

বাই সিং বিশ্বাস করত, লিং ইউন তিন-লেজওয়ালা শিয়াল-দানবের প্ররোচনায় পড়বে না। তাই সে নিশ্চিন্তে লিং ইউনকে নক্ষত্রদর্শন একাডেমির নিষিদ্ধ এলাকায় যাতায়াতের অনুমতি দিয়েছিল।

“নবম বোন, নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা সবাই প্রয়াত সম্রাটের সন্তান। বাইরের লোকজন এসে আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করবে—এমনটা কি কখনও হতে পারে?” চাংইয়াং ভ্রু তুলে মেং গুয়াংইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

সে কিছুটা অহংকারী মানুষ ছিল। নিজেকে নীচ কাজে নামতে দিতে পারত, কিন্তু একেবারেই নিষ্ফলভাবে জীবন কাটাতে রাজি ছিল না।

জিয়ুনও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে দেখছিল, বড় বোনটি কী কৌশল খেলতে চায়। স্পষ্টতই, সে যে জিনিসটি চাইছে, তা ছোট বোনটির কাছে অত্যন্ত মূল্যবান—সম্ভবত সাধনার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ কোনো বস্তু। সে ভাবেনি, এই সময়ে বড় বোন সুযোগ নিয়ে সেই宝物টি চাইবে। উপরন্তু, বড় বোনটির মোহনীয় ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তার উদ্দেশ্য মোটেই সৎ নয়।

ইয়ে ফেইয়ের দেহের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে এই কিলিন জেড রাজমোহরটি উৎকৃষ্টতম ভেড়ার চর্বির মতো সাদা জেডের চেয়েও কোমল ও মসৃণ হয়ে উঠেছিল, আর তার গায়ে ছড়িয়ে ছিল উষ্ণ, মৃদু দীপ্তি।

আমি দেখলাম, তার কণ্ঠস্বর ইতিমধ্যে নরম হয়ে এসেছে—আগের হুমকির বদলে এখন সে আলোচনার সুরে কথা বলছে। মনে হলো, তার মনে কোনো বিদ্বেষ নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

টাকমাথা লোকটিও প্রচণ্ড গর্জে উঠল। তার আধ্যাত্মিক চাপ উন্মত্ত হয়ে উঠতেই পেছনে থাকা তিনটি মাটির মূর্তি ক্রমাগত বেঁকে যেতে লাগল।

আমি লিন ইউয়ানকে নিয়ে সুইমিং পুলের ধারের বিশ্রামের চেয়ারে বসালাম। ব্যথায় সে ভ্রু কুঁচকে আমাকে তার পা টেনে ধরতে বলল।

কোনো উপায় না দেখে সুন শি-ইউনও অনিচ্ছা সত্ত্বেও মঞ্চে দাঁড়াল। কিন্তু তার পাশে থাকা পুরুষটির প্রতি মনে মনে তার বিরাগ আরও গভীর হয়ে উঠল।

হুয়াং শুর কথায় লিন হু সম্পূর্ণরূপে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে হুয়াং শুর কাঁধ চেপে ধরে তাকে এক ধাক্কায় মাটিতে আছড়ে ফেলল।

আরও কিছু পুরোনো সহপাঠীও ছিল। আসলে উ ফেং ও লেং জিন গোপনে লোক পাঠিয়ে ইউন হাওকে কালিমালিপ্ত করা পোস্টগুলো মুছে দিয়েছিল। এই ব্যাপারটি এখনও অনেকেই জানত না।

মেয়েটি দূরে থাকা, এখন স্পষ্টভাবে চেনা যাচ্ছে এমন দানবটির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর তার কল্পনায় সেটিই যেন ব্যবস্থায় পরিণত হলো।

“এটাই আমার আশ্রয়… পরিচিত, অথচ অপরিচিত…” পরিচিত কণ্ঠস্বরটি আবার আমার কানে ভেসে এল। তবে এবার সবকিছু আলাদা—আগেরবারের মতো সেই কণ্ঠে আর করুণ অসহায়তা নেই; বরং মনে হলো, সে অবশেষে সবকিছু মেনে নিয়ে মুক্তি পেয়েছে।

“ভালো,” আমি টেনে টেনে উত্তর দিলাম। ইয়ান শিউ এত আন্তরিকভাবে আমাকে সাবধান করে দিচ্ছিল, তাই অজান্তেই তার দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললাম।

ইয়াং লু প্রথমে আশা করেছিল, লি ছিংনিং তার হয়ে দু-একটি কথা বলবে। কিন্তু লি ছিংনিং যখন শুনল, থিয়েন বেইশি যে শর্ত দিয়েছে তা এতই সহজ, তখন সে সঙ্গে সঙ্গেই থিয়েন বেইশির পক্ষ নিয়ে নিল। সে বলল, থিয়েন বেইশি সত্যিই তার ভালো বোনের মতো; তাই আর ভান করে দর-কষাকষি করার দরকার নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)