সপ্তম অধ্যায়: বেশ শুনিয়েছ!

বাই শুয়াং একা ছিল না। শেন ছিংশুয়ে আরও পরিচিত একজনকে দেখতে পেল—শাও চুওফেং।

সে আসলে বাই শুয়াংয়ের পেছনে তাকে রক্ষা করছিল। অথচ দিনকয়েক আগেই সে শেন ছিংশুয়ের কাছে নিজের আনুগত্যের শপথ নিয়েছিল। পরদিন সকালেই সে বাই শুয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

শেন ছিংশুয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। সত্যিই, মুখে বলে কি না তুমিই আমার সবকিছু, অথচ আদতে সে প্রেমে পড়েছে সেই লিং জিউ জেনরেনের মতো দেখতে অবয়বটির। তবে শেন ছিংশুয়ে তাতে বিশেষ ভ্রুক্ষেপ করল না। সে স্নো পিল বা তুষারবড়িটি হাতে নিয়ে সরাসরি স্নো ফ্যান্টাসি রিয়্যেলমের (তুষারমায়া জগত) ভেতর ঢুকে পড়ল।

বাই শুয়াং দ্রুতই তাকে লক্ষ্য করল। তার পাশের এক কনিষ্ঠা শিষ্যা রাগান্বিত স্বরে বলে উঠল, "ঐ যে বাই শুয়াং দিদিমনি না? উনি শেন দিদিমনির বিয়েতে এত বড় ঝামেলা করলেন, এরপরও কী লজ্জা নেই যে এই স্নো মিস্ট্রি রিয়্যেলমের স্নো লোটাস পাওয়ার জন্য আপনার সাথেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছেন? সত্যিই নির্লজ্জ!"

শরীর বদলের পর মাত্র কয়েক দিন হয়েছে, বাই শুয়াং এখনও এই সম্বোধনে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি। সে কেবল শেন ছিংশুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। উল্টো পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও চুওফেং সেই কনিষ্ঠার মাথায় হাত রেখে বলল, "শ্যাও ইউয়ে, স্নো মিস্ট্রি রিয়্যেলম তো যোগ্যদের জন্যই। এই দফায় মাত্র একটি স্নো লোটাস ফুটেছে, তাই একটু তাড়াহুড়ো হচ্ছে।"

বাই শুয়াং তখন বুঝতে পারল, শ্যাও ইউয়ে তাকেই উদ্দেশ্য করে কথাগুলো বলছিল। সে ব্যস্ত হয়ে শ্যাও ইউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "কিছু হবে না, আমরা তো ঠিক পথেই আছি। সে তার কাজ করুক, আমরা আমাদেরটা করি।"

বাই শুয়াং মনে মনে ভাবছিল, তার আত্মা যদি এই শরীরের সাথে পুরোপুরি একীভূত না হতো এবং স্নো লোটাসের প্রয়োজন না হতো, তবে সে কখনোই এই দুর্গম পথে আসত না। শ্যাও ইউয়ে তখনও না বুঝে রাগে গাল ফুলিয়ে বসে ছিল। বাই শুয়াং তা দেখেও না দেখার ভান করল এবং শাও চুওফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, "দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এই স্নো ফ্যান্টাসি জগত অত্যন্ত বিপজ্জনক, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা আমাকে সঙ্গ দেওয়ার সময় পাননি, আপনি দয়া করে আমাকে একটু সাহায্য করবেন।"

শাও চুওফেং লিং জিউ জেনরেনের মতো দেখতে সেই মুখটির দিকে তাকাল, যে মুখে এক মায়াবী স্নিগ্ধতা ফুটে উঠেছে। সে কিছুটা সম্মোহিত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সে মাথা নাড়ল, "নিশ্চয়ই, আমি যখন এসেছি, সাহায্য তো করবই। তোমাকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হতে দেব না।" এই বলে সে শেন ছিংশুয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকাল।

শাও চুওফেং মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল—আমি তো শুধু ছিংশুয়ের শরীরটাকে রক্ষা করতে এসেছি। যদিও বাই শুয়াং ওর শরীরের ভেতরে আছে, কিন্তু শরীরটা তো শেন ছিংশুয়েরই, তাই একে রক্ষা করা আমার কর্তব্য, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।

সবাই মিলে স্নো মিস্ট্রি রিয়্যেলমের ভেতরে প্রবেশ করল। ওদিকে, ভেতরে পা রাখতেই শেন ছিংশুয়ে হাড়কাঁপানো শীত অনুভব করল। চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা তুষারঝড় আর বরফের টুকরো যেন তলোয়ারের মতো তার পোশাকে আঁচড় কাটছিল। এই জগতের প্রবেশপথ যাই হোক, ভেতরে ঢোকার পর সবাইকে একটি পাথুরে বেদিতে জড়ো হতে হয়।

খুব দ্রুতই শেন ছিংশুয়ের সাথে বাই শুয়াং ও অন্যদের দেখা হয়ে গেল। শেন ছিংশুয়েকে একা দেখে শাও চুওফেংয়ের মায়া হলো। সে এগিয়ে গিয়ে বলল, "অনুজা, আমাদের সাথে চলো। এই জায়গা খুব বিপজ্জনক, একা সামলাতে পারবে না।"

শেন ছিংশুয়ে শীতল স্বরে বলল, "তোমার উদ্বেগের প্রয়োজন নেই।"

শাও চুওফেং বুঝতে পারল সে ভুল বুঝেছে। সে একটু দূরে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমি ছিংশুয়ের শরীরের সুরক্ষার কথা ভেবেই বাই শুয়াংয়ের সাথে আছি। তুমি এখানে এসেছ জানলে না। আমি চাই না তোমার শরীর বা আত্মা কোনো বিপদে পড়ুক, আমাদের সাথে চলো, আমি দুজনকে রক্ষা করতে পারব।"

"তাহলে কি তোমার এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ জানাব?" শেন ছিংশুয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল হিমের মতো শীতল। শাও চুওফেং অসহায় বোধ করল। এতদিন ধরে শেন ছিংশুয়ে তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর থেকে এমন শীতল আচরণই করে আসছে।

যখন সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন বাই শুয়াং বলে উঠল, "শাও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, যেহেতু শেন অনুজা আমাদের সাথে যেতে চাইছেন না, তবে আমরা বরং এগিয়ে যাই।"

পেছন থেকে শ্যাও ইউয়ে চিৎকার করে উঠল, "ঠিকই তো! বাই শুয়াংয়ের মতো অকৃতজ্ঞ মানুষের সাথে আমাদের যাওয়ার দরকার নেই। শাও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি ওকে বাঁচাতে যাবেন আর ও উল্টো আপনার ক্ষতি করবে, তখন কী হবে?"

শেন ছিংশুয়ে হেসে ফেলল, "বেশ বলেছ! পুরো গোষ্ঠী জানে বাই শুয়াং অকৃতজ্ঞ, শুধু সে নিজেই তা জানে না।" সে মনে মনে হাসছিল—বাই শুয়াং যখন শেন ছিংশুয়ের শরীরের ভেতর থেকে এই গালিগুলো শুনছে, তখন তার কেমন লাগছে কে জানে!

বাই শুয়াং ঠোঁট কামড়ে শেন ছিংশুয়ের উপহাস উপেক্ষা করে সবাইকে নিয়ে এগিয়ে গেল।

স্নো মিস্ট্রি রিয়্যেলমের প্রথম বাধা হলো 'ফ্রস্ট উইন্ড কার্স' বা তুষার ঝড়ের অভিশাপ। এই তীব্র বাতাস থেকে বাঁচতে হলে মন শান্ত রেখে আগুনের মুদ্রা বা ফায়ার স্পেল ব্যবহার করতে হয়। সবচাইতে ভয়ঙ্কর হলো, এখানকার সাদা তুষারে একবার পথ হারিয়ে ফেললে আর ফেরার উপায় থাকে না। শাও চুওফেংয়ের উদ্বেগ অমূলক ছিল না।

পাথুরে পথটি ছিল খুব সরু, একজনের বেশি চলা সম্ভব নয়। শেন ছিংশুয়ে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাদের পিছু নিল। শাও চুওফেং সবার আগে পথ দেখাচ্ছিল, তার পেছনে বাই শুয়াং, সবার শেষে শ্যাও ইউয়ে, এবং তার পেছনে শেন ছিংশুয়ে।

শ্যাও ইউয়ে নিজেকে গোল্ডেন কোর পর্যায়ের মনে করে অহংকার করছিল। সে আগুনের মুদ্রা ব্যবহার করে শীত সামলাচ্ছিল। কিন্তু যখন সে পেছনে ফিরে 'বাই শুয়াং'কে দেখতে চাইল, দেখল সে কোনো আগুনের ব্যবহার ছাড়াই দিব্যি হাঁটছে! এমনকি সর্বোচ্চ修为সম্পন্ন শেন ছিংশুয়েকেও আগুনের সাহায্য নিতে হয়েছে। শ্যাও ইউয়ে ভাবল, এই বাই শুয়াং নিশ্চয়ই কোনো গোপন কুবিদ্যা ব্যবহার করছে। সে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।

সুযোগ বুঝে সে পায়ের ডগা দিয়ে পাথরের রাস্তাটি একটু আলগা করে দিল। তার উদ্দেশ্য ছিল বাই শুয়াং যেন এখান দিয়ে যাওয়ার সময় পাহাড়ের নিচে পড়ে যায়। সে অপেক্ষায় রইল।

শীঘ্রই শেন ছিংশুয়ে সেখানে পৌঁছাতেই শ্যাও ইউয়ে পা দিয়ে তাকে ধাক্কা দিল এবং শেন ছিংশুয়ে সরাসরি পাহাড়ের নিচে পড়ে গেল।