তেত্রিশতম অধ্যায়: মরণপণ লড়াই

সংঘাতের মুহূর্তে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বিচ্ছুরিত হলো। ছয়টি নেকড়ে মাটিতে নেমে এসে ঘিরে ফেলার ভঙ্গি করল, কিন্তু চাংকং মাটিতে নামার সাথে সাথেই নিচু হয়ে এক ঝটকায় পা চালিয়ে সবগুলোকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

রং মেই সেই মুহূর্তে ভাবল, হয়তো জীবনটা অনেক দীর্ঘ, চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই অভিজ্ঞতাগুলো খুবই ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু এটাই যথেষ্ট। এই সবকিছু তাকে সারা জীবন মনে রাখতে সাহায্য করবে।

ইয়ে শুয়ানলি ধীর পায়ে বড় রাস্তার পাশের গভীর জঙ্গলের দিকে এগিয়ে চলল, প্রতিটি পদক্ষেপ মনে হচ্ছিল সীসার মতো ভারী। হঠাৎ ইয়ে শুয়ানলি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

নিরাপত্তা তল্লাশি পার হওয়ার পর শুরু হলো বিমানে ওঠার অপেক্ষা। তাং ইউরান অপেক্ষমাণ চেয়ারে বসে থাকতে থাকতে ফোনটা বের করল, কিন জিয়ানইয়াংকে ফোন করে জানতে চাইল, গু ইউ-এর বর্তমান অবস্থা আসলে কেমন।

সে তার এতটা কাছে ছিল যে, আন মু যখন তার পাশে ঘেঁষে দাঁড়াল, তার মস্তিষ্ক যেন ঝনঝন করে উঠল। তার শ্বাস-প্রশ্বাসে মিশে ছিল ওই পুরুষের ঘ্রাণ—শীতল, শান্ত, ঠিক যেন তুষার পাহাড়ের চূড়ায় একাকী দাঁড়িয়ে থাকা পাইন গাছের মতো।

বাড়ির কাজ গুছিয়ে সু লুয়ান চিকিৎসালয়ে গেল। সকালের সময়টা রোগীদের ভিড়ে চিকিৎসালয় থাকে সবচেয়ে ব্যস্ত, ঠিক তখনই নিচের তলা থেকে হট্টগোলের আওয়াজ ভেসে এল।

পুলিশে খবর দেওয়া? জি আন আসলে তা করেনি, সে কেবল ভয় দেখাচ্ছিল। তার মূল লক্ষ্য ছিল বিশুদ্ধ পানির কারখানার সেই বৃদ্ধ শু।

“তোমরা কী করছ?” সু ছিং এবং ইয়ে শুয়ানলি যখন লিলি ফুলের বাগানে গভীর চুম্বনে মগ্ন, তখনই তাদের কানে ভেসে এল এক বৃদ্ধের রাগান্বিত গর্জন।

এই গোপন কৌশলটি সম্ভবত প্রাচীন কোনো আমলের। সেন জিউনয়ান এমনকি এই গোপন কৌশলের চর্চার ফাঁকে ফাঁকে আক্রমণের নতুন কৌশলও উদ্ভাবন করে ফেলেছিল, যা চু-এর অনুমানকে আরও জোরালো করল। এ কারণেই চু সাহসের সাথে মেরামতের সেই কৌশলটি বের করে এনেছিল।

ঝু রান-এর কথা শুনে ইয়াং শিয়াও কোনো দ্বিধা করল না, আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে সেই রক্ত ঝিল্লির ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় ঢালতে লাগল।

“এটা কোনো ছবি নয়, একে বলে আলোকচিত্র। ক্যামেরা নামে এক ধরনের যন্ত্র দিয়ে এটি তোলা হয়। এটি মানুষের চেহারা হুবহু ফুটিয়ে তুলতে পারে।” সু ইউ এই সুযোগে বিষয়টির প্রচারণা চালাল।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি এখন গ্রামে ফেরার পথে আছো?” সু ইউ তার দ্বিতীয় ভাইয়ের কথা শুনে বুঝতে পারল, সে সম্ভবত গাড়িতেই আছে।

এই বিশাল সমাজ প্রতিনিয়ত সচল। কোনো কোনো ক্ষেত্রে আপনি অত্যাচারী, আবার কোনো ক্ষেত্রে আপনিই ভুক্তভোগী। এমনকি আপনি যদি মনেও করেন যে আপনার কোনো ভুল নেই, তবুও আপনার সংযমের কারণে বিদ্বেষের জন্ম নেওয়া খুব একটা কমে না।

হান ইয়া অবশ্য তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং আরও সাহসের সাথে ঝু হাওয়ের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আঙুল দিয়ে তার বুকে আলতো রেখা টেনে মৃদু স্বরে বলল।

যদি সে তার স্বাস্থ্য নষ্ট করে ফেলে, তবে প্রাক্তন স্ত্রী লেং বিংনিং কি আগের মতোই তাকে মূল্যহীন মনে করে অবজ্ঞা করবে? এমনকি কোনো ছেঁড়া চাটাইয়ে মুড়িয়ে তাকে এস্টেট থেকে বের করে দেবে?

জিয়াং ওয়াই-এর সাথে গ্রামে আসার পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে, কিন্তু লু ইউ-এর কাছে মনে হলো তারা কেবল গাড়ির সহযাত্রীই ছিল, গভীর কোনো দুঃখ শেয়ার করার মতো সম্পর্ক তাদের মধ্যে এখনো গড়ে ওঠেনি।

প্রত্যেক পরিবারের কাছে থাকা খাবার প্রায় শেষ হয়ে আসছে। যেসব পরিবার অমিতব্যয়ী ছিল, তারা অনেক আগেই তিন বেলার জায়গায় দুই বেলা খেয়ে দিনাতিপাত করছে।

যদিও খুব গোপনে, তবু তার চোখে এটি ছিল বেশ ‘প্রকাশ্য’। দানজো আসলে কী করার পরিকল্পনা করছে?

লাও শিং এবং ঝুয়াং ইং সতর্ক থেকে আক্রমণের প্রথম সারিটি ওয়াং জিয়ানের জন্য ছেড়ে দিল। তাদের হাতের বন্দুকের গুলি সীমিত, তাই এই মুহূর্তে মূল ভরসা ওয়াং জিয়ানই।

চেন পিং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, যদি সে নিজে যুদ্ধে যোগ দিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করত, তবে সে নিজেও নেমে পড়ত।

চেন ছিংদি এক কোপেই আওবাইয়ের মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল। রক্ত ঝরল যেন আকাশের ফুল বৃষ্টির মতো, বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল শূন্যতায়।

ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, বলিবেদির ওপর মূল শক্তির পরিমাণ খুব সামান্যই বেড়েছে। যদিও এই অভিযানে অসংখ্য সম্প্রদায় ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু বলিবেদি থেকে প্রাপ্ত শক্তির উৎস খুবই নগণ্য।

এখানে ‘তারা’ বলতে বিশ্বকেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, কিন্তু বিশ্ব নিজেও জানে না এই সমাপ্তিটা ঠিক কেমন হবে—সরাসরি ধ্বংস নাকি অন্য কিছু?

“দুষ্টু লোক, কতদিন পর মনে পড়ল আমার কাছে পড়তে আসার কথা?” সে শেন ছিয়াংকে এক চিলতে কটাক্ষ করল, সামান্য ফোলা লাল ঠোঁটের নিচে তার ঝকঝকে সাদা দাঁতগুলো যেন সারিবদ্ধ মুক্তার মতো দেখাচ্ছিল।

কং সুয়ান যে অমর道尊 (অমর ধর্মগুরু)-কে হত্যা করল, জি তিয়ান জানে না সে কে। তবে এটা নিশ্চিত যে, এই ধর্মগুরু কোনো এক বিশাল মতবাদের প্রধান বা বিশাল কোনো নক্ষত্রপুঞ্জের অধিপতি ছিলেন, যার পেছনে ছিল অগণিত অনুসারী আর কোটি কোটি শিষ্য।

তারা যখন উপস্থিত হলো, তখন অনেক পুলিশ কর্মকর্তা ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশে গুলি চালিয়েছিল, কিন্তু তা তেমন কোনো ফল বয়ে আনেনি।

লেই জে দৈত্য তার হাতের তালু দিয়ে চাপ দিতেই বেগুনি রঙের স্বর্গীয় বজ্র বিস্ফোরিত হলো, সে নিজের হাতেই তা চূর্ণ করে ফেলল। বজ্র থেকে রূপান্তরিত অমৃত নির্গত হয়ে মিলিয়ে গেল, যা দেখে জি তিয়ান মনে মনে খুব কষ্ট পেল।

দুর্ভাগ্যবশত, তারা শেন ছিয়াংকে এখনো অবমূল্যায়ন করছে। বর্তমানের শেন ছিয়াং আর আগের মতো নেই—দূরপাল্লার লড়াইয়ে তার আছে অপ্রতিদ্বন্দ্বী তরবারি বিন্যাস, মাঝারি পাল্লার লড়াইয়ে আছে মহামারীর উৎস, আর নিকটবর্তী লড়াইয়ে আছে উন্মত্ত শক্তি এবং স্বর্গীয় প্রাসাদের জাদুকরী শৃঙ্খল।

বিপরীত জগতের ড্রাগন স্তম্ভের মুখোমুখি হয়ে আওসেইসি পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল, অশুভ কিছু এড়াতে সে হুয়াগুও পাহাড়ের এলাকাটি ত্যাগ করল।

লং লিং প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে বুঝতে পারল, দুই অগ্রজ নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদে পা দিয়েছেন। তবে তাদের দুজনের修为 তার চেয়ে বেশি হওয়ায়, এই ফাঁদটি হয়তো শক্তির সাথে নয়, বরং নির্দিষ্ট কোনো কৌশলের সাথে সম্পর্কিত।

এমনকি এমন পরিস্থিতিতেও হুয়া ইউয়েলিং তাকে অনুকরণ করতে চায়নি, বরং বলতে গেলে এই দিক থেকে সে তার মতো হতে চায় না। নিজেকে এভাবে জোর করাটা অর্থহীন।

আমি দেয়ালের চিত্রটির দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, অজান্তেই আমার মনে পড়ে গেল গোল্ডেন ভ্যালির গুহার দেয়ালের সেই চিত্রটির কথা।

লিন ডংইয়াং, সু ঝুয়াংঝুয়াং, ঝাং মিংশুয়ান এবং সং গাওচিয়াও—এই চারজন সাউন্ড সিস্টেম ও অন্যান্য সরঞ্জাম নিয়ে ছাদ থেকে নেমে এল, পাঁচ নম্বর ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে ফিরে এল তিন নম্বর ছাত্রাবাসের ২০১ নম্বর কক্ষে।

“তাহলে ভবিষ্যতে সানশুই আঙ্কেলের কাছ থেকে আরও অনেক কিছু শেখার আশা রইল।” তিয়ান দুয়োনাজি সানশুই ইউয়ানজিনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে কথাটি বলল, তার চোখে আগের সেই সতর্কতা বা শত্রুতার লেশমাত্র ছিল না।