সাতাশতম অধ্যায়: ড্রাগনের মায়াভূমি

অজানা নক্ষত্রমন্ডলীতে মহাকাশ ভ্রমণের ক্ষেত্রে দুর্ঘটনার হার নব্বই শতাংশেরও বেশি, তাই একান্ত বাধ্য না হলে অজানা কোনো অঞ্চলে এমন ঝুঁকি নেওয়া একেবারেই নিষিদ্ধ।

তার কথা বাদই দিন, খোদ চুই ইং-ই কি এখন আর শ্যুয়ে চেংজিয়াওয়ের সাথে মেলামেশা করতে চাইবেন?

বাগি আগে থেকেই চেষ্টা করছিল বলে ভিডিও টেলিফোন শামুকটি আগেই চালু হয়ে গিয়েছিল, তাই আকাশের সমস্ত দৃশ্য সারা দেশের মানুষের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লিন ইয়ুনহেং যদিও萧 শুকে হাসানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু萧 শু যেন অনুভূতিহীন এক পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। সে কেবল নিস্পলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর লিন ইয়ুনহেং চোখ টিপে ইশারা করলে কেবল ঠোঁট বাঁকিয়ে একটু হাসল।

যাই হোক, তার নতুন পদে যোগ দিতে তো নতুন বছরের পর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। লিউ গুয়াংতং আগেই বলেছিল, রাজধানী এখন অস্থির সময় পার করছে, খুব তাড়াতাড়ি সেখানে যাওয়াটা হয়তো শুভ হবে না।

লিন ফেংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল যে, সেই বিশাল অজগরটি তার পিছু ছাড়ছে না। লিন ফেং হাঁটে তো সেটিও হাঁটে, লিন ফেং থামলে সেটিও থেমে যায়।

আসলে চুই মিন ভেতরে ভেতরে বেশ আতঙ্কিত ছিল। সেই ব্যক্তিকে আঘাত করার কারণ ছিল সে তার ও তার ভাইয়ের অবমাননা করেছিল, কিন্তু এটি তো আর ইংতিয়ান ফু নয় যে লিউ গুয়াংতংয়ের নাম শুনলেই সবাই ভয় পাবে।

ততক্ষণে এর-দুয়ান ঘরের ভেতর থেকে ঝগড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। ওয়েইওয়েই ভেতরটা উঁকি দিয়ে অবাক হয়ে এর-দুয়ানকে ইশারা করল এগিয়ে এসে দেখার জন্য।

আলাবাস্টারের এই ছোট্ট ভূখণ্ডে এই তিনজনের সম্মিলিত শক্তিকে থামানোর মতো কেউ নেই বলেই সে বিশ্বাস করে।

তবে তাদের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে ঝাউ ছিংয়ের ওপর বৃষ্টির মতো গুলি বর্ষণ করেও তাকে মারতে পারল না তারা, বরং উল্টো তাদের হেলিকপ্টারগুলোই ধ্বংস হয়ে গেল।

কালো বর্ম পরিহিত সৈন্যদের সারি সারি দল বাসভবনটিকে ঘিরে ফেলেছিল। হান শিন সামনে এসে সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলোর সাথে ভদ্রভাবে কথা বলে পরিস্থিতি শান্ত করলেন, পরিবেশটা একরকম সৌহার্দ্যপূর্ণই ছিল।

এ কথা শোনা মাত্রই সবাই বুঝতে পারল, গত বছর সু কিংইয়া যখন ইয়ংনিং রাজার আমন্ত্রণে চু রাজধানীতে এসেছিল, তখন সে চিকিৎসার বিনিময়ে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দাবি করেছিল—সে কত রাজপরিবার আর ধনাঢ্য বংশের সম্পদ যে লুটেছে, কে জানে!

"মরো।" আগের ইউয়ান ইং সাধকের দেহ মাটিতে পড়ার আগেই ছাং ফু অন্য এক ইউয়ান ইং সাধকের পাশে হাজির হলো। স্টার ক্লাউড লাঠি দিয়ে তার পিঠে আঘাত করতেই জাদুকরী শক্তির প্রভাবে এক প্রচণ্ড শব্দে দেহটি বিস্ফোরিত হয়ে বরফকণার মতো ঝরে পড়ল।

"সম্মানিত শিষ্যরা, কোনো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!" ইয়ে শিন পরীর শীতল ও সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর কানে আসতেই সবার মন শান্ত হয়ে গেল।

সে বোঝাতে চেয়েছিল যে, আজ সে ঝু জিয়ির পাশে থেকে এখানকার সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করবে।

সে কথা বলল এবং ঝাউ ছিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে ঝাউ ছিংকে জড়িয়ে ধরে আদর করতে চাইছিল।

দেখতে দেখতে দশ দিন কেটে গেল। এই সময়ে একটি বুনো কালো ঈগল বেশ কয়েকবার বেরিয়ে এসেছে এবং প্রতিবারই মানুষের মৃতদেহ ও চতুর্থ স্তরের দানবদের দেহ নিয়ে ফিরেছে, কিন্তু অন্য ঈগলটি তার বাসা ছেড়ে কোথাও যায়নি।

"হাও ভাই, আমার কী হবে?" সু দুন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সু হাওকে ফু হাওয়ের পিছু নিতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস যে শক্তির ভারসাম্য ওলটপালট করে দিতে পারে, তা কে না জানে? অনেক阵法 বিশেষজ্ঞের নিজস্ব শক্তি হয়তো কম, কিন্তু সঠিক বিন্যাস সাজিয়ে তারা নিজেদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারে।

"সিস্টেম, এই বাহাত্তরটি পার্থিব নক্ষত্র ডাকার কার্ড এবং দৈবচয়ন ভিত্তিক দক্ষতার কার্ড দিয়ে কী করা যাবে?" লিয়াং কুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

মা আর বিয়ে করেননি। তিনি আমাকে দিদিমার বাড়িতে রেখে এসেছিলেন এবং দিদিমা আমার দায়িত্ব নিয়েছিলেন, কিন্তু মা বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়ে আর কোনোদিন ফেরেননি।

চোখের সামনের ছবিগুলো হঠাৎ মুছে না যাওয়া পর্যন্ত, কানের শব্দগুলো নিস্তব্ধ না হওয়া পর্যন্ত, সুমেরু আলোর ঝলকানি শেষ না হওয়া পর্যন্ত এবং অসীম অন্ধকার প্রসারিত না হওয়া পর্যন্ত আমি বুঝতে পারিনি যে, আমার গল্পের শেষ পাতাটি হয়তো এখানেই উল্টে গেল।

তারা ইয়ে তিয়ান থেকে খুব বেশি দূরে নয়, তিন-চার মিটার দূরত্বে একটি বৃত্ত তৈরি করে দাঁড়িয়ে ছিল এবং তাদের কালো বন্দুকের নলগুলো সরাসরি ইয়ে তিয়ানের দিকে তাক করা ছিল।

নিজের বোকা বড় ভাইয়ের জন্য চিন্তিত শু উ, শু তংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে কথা বলল।

খুব কাছ থেকে দেখলে বোঝা যেত, এই পাখি আকৃতির ছায়াগুলো আসলে শকুন গোত্রের, যাদের পশুরাজ্য থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল।

নিজের গুরুদায়িত্বের কথা ভেবে সে বুঝতে পারছিল যে এখানে দীর্ঘসময় থাকা সম্ভব নয়। কিন্তু এখানে একা আহ জিউকে রেখে যেতেও সে ভরসা পাচ্ছিল না। নিজের দুশ্চিন্তার কথা খুলে বলার পর আহ জিউ অপ্রত্যাশিতভাবেই রাজি হয়ে গেল।

পরক্ষণেই তার নজরে পড়ল উঁচুতে বসে থাকা অন্ধকার অধিপতিকে। তার মনে হলো, "আমাদের গতি কি ওনার পছন্দ হয়নি?"

ছিন মিং তার মতোই একজন অন্য জগত থেকে আসা মানুষ। এই পৃথিবীর সবচেয়ে সহজ 'ধূলিকণা পরীক্ষা' বা জেন-জিয়া তাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ছিন মিংকে দেখা গেল ফুলের মাঝে প্রজাপতির মতো দ্রুত দিক পরিবর্তন করে ছুটে চলছে, তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল প্রবাহমান নদীর মতো সাবলীল।

ততক্ষণে 'ইউন ফেই' মুচকি হেসে ড্যানিয়েলের থাবাটি নিজের বুক থেকে টেনে বের করল। এরপর মাটিতে লুটিয়ে পড়া ড্যানিয়েলের দেহের দিকে আর না তাকিয়ে সে বেইনসহ বাকি তিন রাজপুত্রের দিকে ঘুরে দাঁড়াল।

অনেক দূরে থাকা সত্ত্বেও চেন ফান অনুভব করতে পারছিল, ধ্বংসাত্মক এক শক্তি ধেয়ে আসছে যা তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছে। সেই ঘূর্ণিপাকের ওপরের দিকে অস্পষ্টভাবে লোরান প্রাচীন শহরের ভিত্তিভূমির কিছু অংশ দেখা যাচ্ছিল, যা মরীচিকার মতো স্বপ্নিল মনে হচ্ছিল।