পর্ব ১৫: গুরুজির যাদুবিদ্যার অদ্ভুত ছন্দ

পৃষ্ঠা (১/৩)

তামার আয়নাটি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ঝাং হাওয়ের দেহের ভেতরের সবকিছুই প্রতিফলিত করছিল—এমনকি তার সংরক্ষণ থলির ভেতরের জিনিসপত্রও।

আকাশগিলন অগ্নি-কিলিনের বিশাল দেহ হঠাৎ সম্পূর্ণ শক্ত হয়ে গেল। তার একটি আঙুল মাঝআকাশে থেমে রইল। প্রদীপের চেয়েও বড় দুই চোখ একদৃষ্টে ইয়ে লিংচেনের হাতে ধরা ঔষধির দিকে তাকিয়ে আছে, আর নাকের ডগা দিয়ে ব্যাকুলভাবে গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে সোঁ সোঁ শব্দ করছে।

গত রাতে ইয়ে লিংচেন কামনাময় অন্ধকার ফুলের বিষে আক্রান্ত হয়ে কামাগ্নিতে দগ্ধ হচ্ছিল। চু ইউয়েইং নিজের দেহ উৎসর্গ করে তাকে সেই বিষমুক্ত করেছিল।

বাকিও বলেনি যে সে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করেই শিকল ভেঙে ফেলতে পারে। নামিকে একটু নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ দিলে ক্ষতি কী?

ইয়ে সুনমেই নিঃসন্দেহে একেবারে নিকৃষ্ট চরিত্রের পুরুষ, কিন্তু তার নীচতা কেবল নীচতাতেই সীমাবদ্ধ; তার হৃদয় বিষাক্ত নয়, মানুষ খুন বা অগ্নিসংযোগের মতো কাজ করার সাহসও তার নেই। ইয়ে মিংছেংকে পিটিয়ে মেরে ফেললেও সে বিশ্বাস করবে না যে ইয়ে সুনমেই পরীক্ষাগারের দায়িত্বে ছিল।

ঝনঝন করে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, চারদিকে ছিটকে পড়ল অগণিত স্ফুলিঙ্গ। শতাধিক গুপ্তাস্ত্র সে একটিও বাদ না দিয়ে প্রতিহত করে ফেলল।

বিদ্যুৎকেন্দ্রটি কীভাবে ধ্বংস করা যায়? বন্দুক চলবে না, গ্রেনেডের শক্তিও যথেষ্ট নয়, তার ওপর তাতে নিজের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে। উৎকণ্ঠায় তার কপাল ঘামে ভিজে গেল। দুহাত বাড়িয়ে সে বিদ্যুতের তার আঁকড়ে ধরে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।

লু মো ফোনে কথা বলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার মেজাজ বেশ ভালো। ইয়ে ছিংছিং তাকে বিরক্ত করল না; সোফায় বসে দুহাতে গাল ভর দিয়ে তার ফোনালাপ দেখতে লাগল। যত দেখছিল, ততই মুগ্ধ হচ্ছিল—চোখজুড়ে ফুটে উঠছিল গভীর মোহ।

পিঠ নুয়ে থাকা বিষণ্ন মধ্যবয়স্ক লোকটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একটি কথাও বলল না। হথর্নের টক স্বাদ তার অন্তরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেদ করে গেল। সে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল, মন দিয়ে আস্বাদন করতে লাগল এই তীব্র টকভাব।

দ্বিতীয় পক্ষের লোকেরা যদি জেনে যায়, তবে তারা নিশ্চয়ই প্রতিদিন এসে অশান্তি করবে। দাদুর তো বয়স হয়েছে—তিনি এসব কী করে সহ্য করবেন?

ঠিক সেই সময় হে পরিবারের গর্ভে প্রসববেদনা শুরু হলো, দেখা দিল প্রসবের পূর্বলক্ষণ। মানবংশের প্রাসাদ আগেই ধাত্রী ঠিক করে রেখেছিল; ভৃত্য পাঠিয়ে তাকে ডেকে আনলেই হতো। কিন্তু হে পরিবারের প্রসব জটিল হওয়ার লক্ষণও দেখা দিল। সত্যিই, এক বিপদ কাটতে না কাটতেই আরেক বিপদ এসে হাজির। মানবংশের প্রাসাদের অন্তঃপুর হৈচৈয়ে মুখর, কোথাও শান্তির চিহ্ন নেই।

ইয়ে সুমান হঠাৎ অনুভব করল, এই নামমাত্র চরিত্রে অভিনয় করাটাই যেন দারুণ ব্যাপার। আর যদি এমন মাথাহীন একজনের সঙ্গে সহযোদ্ধা হতে হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তার ফাঁদে পড়ে মরতে হবে।

“তাই আমাদের ডক্টর টমকে শেষ করতে হবে। তাহলেই মাইলি দেশের মডার্ন জেনারেলের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করা যাবে। মূল কথা—এখানে।” শেন চিয়ালান চোখ সরু করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

হ্যাঁ, কেবল অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। হার্লটনের আগের গলে যাওয়ার মতো নয়—শুধুই অদৃশ্য, একেবারে শূন্যে মিলিয়ে গিয়েছিল। কিছু পড়ে থাকেনি, কিছু রেখে যায়নি—শুধু অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

যদিও শৃঙ্খলা পরিদর্শন কমিশনের লোকেরা তোউকৌ গ্রামে এসেছিল মাত্র দুই-তিন দিন আগে, তবু লিউ ছি ও লি জুনকে যেন অনেক বেশি বয়স্ক দেখাচ্ছিল। দুজনের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, চেহারায় ক্লান্তি; চোখের কোণে কাকের পায়ের মতো ভাঁজও কয়েকটি বেড়ে গিয়েছিল।

আকাশভেদী কালো অজগরটি সম্মুখ থেকে গিলে খেতে ধেয়ে এল। অসীম দাপট, আকাশছোঁয়া ঢেউয়ের গর্জন, আর তার সঙ্গে ছুটে এল সীমাহীন মৃত্যুর গন্ধ।

শেষে সেটি রক্তিম ধ্বংসের এক তরঙ্গে পরিণত হয়ে ঢেউ মাড়িয়ে এগিয়ে এল। বিশাল নখর নেমে আসতেই রক্তের ঢেউ আকাশ ছুঁল, শূন্যলোক কেঁপে ফেটে গেল।

আগ্নেয়গিরির মতো বিশাল তিনমাথা লাল-আঁশওয়ালা অগ্নিগিরগিটিকে ধীরে ধীরে ইউন হাওকে ঘিরে ফেলতে দেখে ওয়েন রুয়ুই পাগলের মতো হেসে উঠল; তার মুখভঙ্গি শয়তানের মতো বিকট ও ভয়ংকর।

“তাহলে জায়গাটা বেশ দূরেই তো।” এমন কথা শুনে লিয়েন নিশ্চিন্তে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারল, তারপর ভাবতে পারল সামনে কোন পথে এগোবে।

যতক্ষণ সে নিজের যৌবন অক্ষুণ্ণ রাখতে পারে, ততক্ষণ তাদের সঙ্গে আবার দেখা করার একমাত্র উপায় হলো অপেক্ষা করা—দুই হাজার বছর পর একবিংশ শতাব্দীর আগমন পর্যন্ত অপেক্ষা করা। লিন সিংছেন শপথ করল, সে কখনো নিজেকে এমন এক মহাদানবে পরিণত হতে দেবে না, যে পৃথিবী ধ্বংস করতে পারে; কারণ সেটা অসম্ভব।

এই মুহূর্তে শিকারি প্রজাপল শক্তিশালীভাবে উন্নত হয়ে উঠেছে। বিশাল লতাগুল্ম ঘাসে ঢাকা যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়েও বিন্দুমাত্র দুর্বল দেখাচ্ছিল না। দুই পোকেমন পালা করে একের পর এক বিশেষ আক্রমণ চালাচ্ছিল, অপূর্ব কৌশলের সেই দ্বন্দ্বে দর্শকেরা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছিল। এমনকি কয়েকজন উত্তেজনায় উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উৎসাহ দিতে লাগল।

প্রথম উপহারটি ছিল তার নিজের হাতে প্রস্তুত করা ঔষধি। তার মধ্যে যেমন ছিল ইউন শুয়ানচির এই মুহূর্তে সবচেয়ে প্রয়োজনীয় ওষুধ, তেমনি লং জানের জন্যও ছিল পূর্ণনকশাযুক্ত ড্রাগন-রক্তের বড়ি।

এখন এতদিনের কান্না ও বিষণ্নতায় সঙ্গী হয়ে থাকা মন অবশেষে সান্ত্বনা পেল। একদল অশ্বারোহীর শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তারা গুয়ানচুং পথ ধরে সরাসরি এগিয়ে এসেছিল। পথে চীনা সাধারণ মানুষ তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছিল। অবশেষে তারা জিচিং গ্রামে পৌঁছল, আর সুযোগ বুঝে সে বহুদিন ধরে মনের গভীরে সঞ্চিত এক ক্রোধের বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিল।

নিকুনের অবিনাশী সত্যশক্তির প্রতিরক্ষাবলয়ে ধারালো নখর নির্মমভাবে একটি ক্ষত কেটে দিল। পরক্ষণেই সেই ক্ষত যেন দাবানলের প্রথম স্ফুলিঙ্গ হয়ে উঠল; চোখের পলকে প্রথম ফাটলটিকে কেন্দ্র করে নিকুনের সম্পূর্ণ অবিনাশী সত্যশক্তি চৌচির হয়ে গেল।

তবে এই মুহূর্তে রেজিরকের পিছু নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। একই সঙ্গে রেজিরককে আটকে রাখার ইচ্ছাও ছিল না; তা না হলে সে কখনো তাকে বরফের বন্ধন থেকে মুক্ত হওয়ার সুযোগ দিত না।

কিন্তু ঘুম ভেঙে ওঠার পর সবকিছু বদলে গিয়েছিল। একসময়ের বন্ধু ও আত্মীয়রা পরিণত হয়েছে একমুঠো মাটিতে; সারা পৃথিবীতে পরিচিত বলে কাউকে আর খুঁজে পাওয়া যায় না। এই মুহূর্তে সে যত শক্তিশালীই হোক, আসলে সে কেবল এক নিঃসঙ্গ মানুষ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

উঁচু মঞ্চের নিচে ট্যারা চোখ ও বাঁকানো নাকওয়ালা লোক দুজনকে পাহারা দিচ্ছিল রূপো ও লিউ ছুইলিয়েন। মঞ্চের ওপর গুয়ান চিনলিন হাতাহাতি শুরু করেছে বুঝতে পেরে তারা জানল, পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে। তাই ট্যারা চোখ ও বাঁকানো নাকওয়ালা দুজনকে আর পাত্তা না দিয়ে ছুটে গেল কান দালি, হৌজি ও এরদার কাছে, তাদের বাঁধন খুলে দিতে।

অনেক দূরে থেকেও সে প্রবীণদের মনের ভাব অনুভব করতে পারছিল। তার হৃদয় ধুকপুক করে উঠছিল। তার পাশের রোগা বুড়োটির অবস্থাও একই রকম; এমনকি আদিম বিশ্বের সম্রাট হওয়ার পথে থাকা সাধকেরাও জিভ চাটছিল।

সে যদি এই সুগন্ধি নিয়ে সম্রাটের রাজধানীতে ফিরতে পারে এবং এটিকে নিজের গোপন মসলা হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে পারে, তবে তার মর্যাদা যে আমূল বদলে যাবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তৃতীয়ত, ইয়োং নগরী ছিল কুন প্রদেশের অন্তর্গত এক গুরুত্বপূর্ণ শহর। সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সিয়া তাইজু সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত সুদৃঢ় করার উদ্দেশ্যে বিশেষভাবে এটি নির্মাণ করেছিলেন। শুরুতে প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের খ্যাতিমান সেনাপতি ইয়োং নগরের侯 সেখানে প্রহরায় ছিলেন। পরে ইয়োং侯-এর কোনো উত্তরাধিকারী না থাকায়, সম্রাটের তৃতীয় পুত্রকে সেখানে সামন্তশাসক হিসেবে নিযুক্ত করা হয়।

“শত্রু জাহাজটি আমাদের জাহাজ থেকে প্রায় তিনশো ধাপ দূরে!” দূরত্ব ক্রমেই কমে আসছিল। এবার দূরবীক্ষণকারীর ঘোষণার স্বরও উত্তেজনায় ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।

চাও লিংপোর মতো নয়, সে নবমহাদেশের যুগের দেব-দানবের যুদ্ধ সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানত। আরও ভালোভাবে জানত, আ-জিউ ও চাও ছেনলুর পারস্পরিক বোঝাপড়া অসংখ্য জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধে গড়ে উঠেছে।

“ভাই ইয়ে ফেং, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!” আকাশের ঝড়, বজ্র ও আগুনের মধ্যে শুয়ের তীব্র আর্তনাদ অবিরাম ভেসে আসছিল। তার মানসিক অবতার বারবার আকাশঝড়ে ছিন্নভিন্ন হচ্ছিল, বারবার স্বর্গীয় আগুনে দগ্ধ হচ্ছিল। যন্ত্রণায় তার মনে হচ্ছিল, যেন সে নরকের অতল গহ্বরে পতিত হয়েছে।

পরের মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণের জন্য ব্যবহৃত এই জাদুবিন্যাসটি শেন রুওশি অনায়াসে স্থান-বিকৃতির এক পথের রূপ দিল। এক পা ফেলেই সে শত লি দূরত্ব অতিক্রম করে বিশৃঙ্খলার যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছল।

দশ লি দূর থেকেও দিগন্তজোড়া সম্পূর্ণ বিস্তৃত লিয়েনথিয়েন নগরীকে দেখে ঐশ্বরিক তরবারির পাশে থাকা অশ্বটি বিস্ময়ে হ্রেষাধ্বনি করে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)