ষোড়শ অধ্যায়: বিচার সভা কঠিন শিলার মতো, অটল নিষ্ঠা পর্বতের ন্যায়

ট্যাক্সিটি হঠাৎ ব্রেক মেরে ঠান্ডা পরিবারের বড় বাড়ির সামনে থামল, মিং ইউ প্রায় লাফিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

গ্রুপের অভ্যন্তরে লুকানো উত্তেজনা যেন একটি বিশাল পাথরের মতো তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে রাখছিল, কিন্তু ঠান্ডা ঝেন ইউ এক ফোনে তাকে বাধ্য করেছিল সঙ্গে সঙ্গে আসতে, যা তার মনের অস্থিরতা আরও বাড়িয়ে দিল।

ঠান্ডা পরিবারের বড় বাড়িটি আলোয় ঝলমল করছিল, কিন্তু তবুও এক অজানা দমনবোধ ছড়াচ্ছিল।

দরজায় পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মিং ইউ অনুভব করল অসংখ্য নজর যেন প্রজেক্টর লাইটের মতো তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার পিঠে শীতলতা বয়ে গেল।

লিভিং রুমে, ঠান্ডা ঝেন ইউ সুশৃঙ্খলভাবে বসে আছেন, তার মুখে যে গম্ভীরতা, এখন আরও অন্ধকার ঘনিয়ে উঠেছে।

“মিং ইউ, তুমি এসেছো।” ঠান্ডা ঝেন ইউ গম্ভীর স্বরে বললেন, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল তীক্ষ্ণতা।

মিং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “বাবা, আপনি আমাকে ডাকলেন?”

“তুমি আর শি'er, এখন কোথায় পৌঁছেছ?” ঠান্ডা ঝেন ইউ সরাসরি প্রশ্ন করলেন, তার চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, যেন মিং ইউকে পড়ে ফেলতে চাইল।

মিং ইউ থেমে গেল, সে অনুভব করল বাতাসে একটা চাপময় আবহ, যেন অদৃশ্য জালে তাকে ঘিরে ফেলেছে।

সে জানত, ঠান্ডা ঝেন ইউ এর কথাগুলো সাধারণ যত্ন নয়।

“আমরা...” মিং ইউ সাবধানে কথাগুলো বেছে বেছে বলল, নিজের আবেগ প্রকাশ না করার চেষ্টা করল, “একে অপরকে বুঝে চলেছি।”

ঠান্ডা ঝেন ইউ ঠোঁটের কোণে হালকা ঠাট্টা হাসি দিলেন, “বুঝে চলেছ? মিং ইউ, আমি বুড়ো, কিন্তু পাগল নই। যৌবনে প্রেম, আদর-আচরণ, আমি বুঝতে পারি। কিন্তু শি'er আমাদের ঠান্ডা পরিবারের প্রাণের রত্ন, তার বিয়ের ব্যাপার তামাশা নয়।”

মিং ইউ অনুভব করল যেন তার হৃদয়কে এক অদৃশ্য বড় হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে, শ্বাসও আটকে যাচ্ছে।

সে বুঝল, এটা ঠান্ডা ঝেন ইউর চাপ।

“বাবা, আমি শি'erকে সত্যিকারের ভালোবাসি।” মিং ইউ দৃঢ় স্বরে বলল, ঠান্ডা ঝেন ইউর চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে, “আমি তাকে কখনো হতাশ করব না।”

“সত্যি ভালোবাসা?” ঠান্ডা ঝেন ইউর কণ্ঠে ঠাট্টার ছোঁয়া, “সত্যি ভালোবাসা কি ভাত খাওয়াতে পারে? তুমি শি'erকে কী দিতে পারো? স্থির ভবিষ্যত? নাকি সুখী একটি পরিবার?”

“আমি তাকে আমার সবকিছু দিতে পারি।” মিং ইউ নির্দ্বিধায় উত্তর দিল, কণ্ঠস্বর দৃঢ়।

ঠান্ডা ঝেন ইউ কয়েক মুহূর্ত নীরব রইলেন, ধীরে ধীরে বললেন, গম্ভীর স্বরে, “আশা করি তুমি যা বলছ তা পালন করবে।”

মিং ইউ অনুভব করল চাপ কিছুটা কমেছে, কিন্তু মনের অস্থিরতা একটুও কমেনি।

সে সবসময় মনে করত, কিছু একটা ঘটতে চলেছে...

“বাবা, চা প্রস্তুত।” ঝেং ফুকাং চা পাত্র হাতে নিয়ে প্রবেশ করল, সেই চাপময় নীরবতা ভেঙে দিল।

সে চায়ের কাপগুলো টেবিলের ওপর সাজাল, হাতের কাজ নরম, কিন্তু চোখ মাঝে মাঝে মিং ইউকে লক্ষ্য করছিল, যেন কিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

মিং ইউ চায়ের কাপ তুলে নিল, এক চুমুক নিল, গরম চা তার হৃদয়ের ঠাণ্ডা দূর করতে পারল না।

“মিং ইউ...” ঠান্ডা ঝেন ইউ আবার বললেন, তার কণ্ঠে গভীর অর্থ ছিল, “যুবকরা, সামনে যাদের আছে তাদের মূল্য দিতে জানো...”

ঝেং ফুকাং যেন এক বয়স্ক চতুর শিয়াল, চোখ ঘোরাতে লাগল, মিং ইউর প্রতিটি কাজ তার নজর এড়ায়নি।

সে মিং ইউকে চা পরিবেশন করল, ভান করছিল সেবক, কিন্তু আসলে লুকিয়ে ছিল কৌশল, মিং ইউর প্রতিক্রিয়া থেকে কোনো ফাঁক খুঁজতে চেয়েছিল।

চা গরম ছিল, সাধারণ মানুষ Reflex হিসেবে হাত সরিয়ে নিত, কিন্তু মিং ইউ স্থিরভাবে ধরে রেখেছিল, তার মুখেও কোনো পরিবর্তন ছিল না, যেন গরম চা তার হাত নয়।

“এই চা, বাবা নিজে জমিয়ে রেখেছেন ‘দা হং পাও’, সাধারণ মানুষের ভাগ্যের কথা নয়।” ঝেং ফুকাং হাসিমুখে বলল, তার কণ্ঠে পরীক্ষা-নিরীক্ষার ছোঁয়া ছিল।

মিং ইউ এক চুমুক নিয়ে বলল, “মিষ্টি স্বাদ, দীর্ঘস্থায়ী টেস্ট, সত্যিই খ্যাতি অনুযায়ী। এই চায়ের পাতা বিশেষভাবে পোড়ানো হয়, তাপমাত্রা সঠিক রাখতে হয়, তখনই এর অনন্য সুবাস বজায় থাকে।”

ঝেং ফুকাং অবাক হয়ে গেল, ভাবেননি মিং ইউ এত কিছু জানে।

সে ভাবছিল মিং ইউ কেবল ভাগ্যবান নতুন ধনী, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সত্যিই কিছু আছে।

মিং ইউ চায়ের কাপ রেখে বলল, “আমি আগে পাহাড়ে গুরু থেকে চায়ের কৌশল শিখেছি, কিছুটা জ্ঞান আছে। এই ‘দা হং পাও’, উইশান থেকে আসে, ‘চায়ের রাজা’ নামে বিখ্যাত...”

মিং ইউ বিস্তারিত বলল, চায়ের উৎপত্তি, জাত, প্রস্তুতি পদ্ধতি থেকে টেস্ট করার কৌশল, ঝেং ফুকাং অবাক হয়ে শুনছিল।

সে চায়ের মাধ্যমে মিং ইউকে কষ্ট দিতে চেয়েছিল, কিন্তু উল্টে মিং ইউ তাকে চমকে দিল।

ঠান্ডা ঝেন ইউর মুখ গম্ভীর থেকে কিছুটা শিথিল হল।

সে মিং ইউর প্রতি সন্দেহ করলেও স্বীকার করতে বাধ্য হল যে, এই যুবক সত্যিই কিছু যোগ্যতা রাখে, কোনো সহজলভ্য ব্যক্তি নয়।

এই সময় এক ঠাণ্ডা ছোট হাত চুপচাপ এগিয়ে এসে মিং ইউর হাত ধরল।

মিং ইউ ফিরে তাকাল, ঠান্ডা শি'রান ছিল সে।

তার চোখে চিন্তার ছাপ ছিল, স্পষ্টতই সে ভয় পাচ্ছিল মিং ইউ ঠান্ডা পরিবারের প্রশ্নের মুখোমুখি হতে পারবে না।

মিং ইউ তার হাত আলতো করে দৃঢ় করে ধরে, তাকে নিশ্চয়তার দৃষ্টিতে দেখাল।

তাদের হাত একসাথে শক্ত করে, টেবিলের নিচে নিঃশব্দে কথা বলছিল, যেন বলছে: ভয় পেও না, আমি আছি।

এই ছোট্ট কাজটি আন্তরিকতায় ভরা, যে তীব্র উত্তেজনার পরিবেশকে কিছুটা শান্ত করল।

ঝেং ফুকাং তা দেখে সন্দেহের দৃষ্টি কিছুটা সরিয়ে নিল, মনে হলো তাদের সম্পর্ক সত্য।

“কফ কফ...” ঠান্ডা ঝেন ইউ কফ কফ করে গলা পরিষ্কার করল, এই সাময়িক শান্তি ভাঙল, “মিং ইউ, তুমি...”

তার কথা শেষ করার আগেই কোলাহল শুরু হল।

“ওহ, এটাই কি কথিত মিং ইউ? দেখতে তো তেমন কিছু না!” একটি লাল ঠোঁটের, চিত্তাকর্ষক বাঘছাল চামড়ার পোশাক পরা মেয়ে ঢুকে পড়ল, তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর নখ দিয়ে বোর্ড আঁচড়ানোর মতো অস্বস্তিকর।

তার পেছনে ঠান্ডা পরিবারের একদল ঝকঝকে আত্মীয়রা ছিল, যারা নাটক দেখার মতো মুখ দেখাচ্ছিল।

“তুমি কি কোন পাহাড় থেকে আসা দক্ষ ব্যক্তি? নাকি প্রতারক?” এক চর্মরোগাক্রান্ত মধ্যবয়সী পুরুষ বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল, হাতে মালা ঘুরিয়ে, যেন মেলেনা।

“ঠিক তাই, আজকাল প্রতারক অনেক, শি'er, তোমাকে সাবধান থাকতে হবে!” এক রঙিন সাজে তরুণী সঙ্গ দিল, তার চোখে হিংসা।

মিং ইউ অনুভব করল যেন হাঁসের খামারে পড়ে গিয়েছে, কান কানে বাজছে, মাথা ব্যথা করছে।

সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

সে জানত, এরা ইচ্ছাকৃত বিরক্ত করতে এসেছে, তাকে লজ্জিত করতে চায়।

“সব চাচা-চাচী, আপনাদের সবাইকে নমস্কার।” মিং ইউ হালকা হাসি দিল, বিনয়ী ও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে, “আমি মিং ইউ, সবাইকে চিনতে পেরে খুশি।”

“চেনা? আমরা তোমার মতো অজানা লোককে চিন্তেও পারি না!” লাল ঠোঁটের মেয়ে চোখ ঘুরিয়ে অবজ্ঞাসূচক বলল।

“ঠিক তাই, তুমি শি'erর কাছে আসার কারণ কী?” চর্মরোগাক্রান্ত পুরুষও আক্রমণাত্মক হল।

মিং ইউ রাগ করল না, কেবল হালকা হাসল, “আমার উদ্দেশ্য খুব সহজ, শি'erর সঙ্গে ভালোভাবে থাকতে চাই।”

“ভাল কথা! তুমি কী দিয়ে শি'erর সঙ্গে থাকতে চাও? তোমার কি যোগ্যতা?” রঙিন সাজের মেয়ে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“যোগ্যতা?” মিং ইউ ভ্রু উঁচু করল, “আমার আছে কি নেই, সময় বলে দেবে।”

সে থেমে একটু তাকিয়ে বলল, আত্মবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে, “তবে আপনাদের একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চাই, অজ্ঞতা দিয়ে আমার দক্ষতা মূল্যায়ন করবেন না, নয়তো নিজেরাই মূর্খতর দেখাবেন।”

এই কথা ঠিক মাঝারি তীব্র, কিন্তু শক্তিশালী, সবাই হতবাক হল।

তারা ভাবেনি এই শান্ত, ভদ্র যুবকের মধ্যে এমন তীক্ষ্ণতা থাকতে পারে।

কিছু আত্মীয় যারা হাসি দেখার অপেক্ষায় ছিল, তারা এখন অন্য চোখে তাকে দেখছে।

এমনকি লাল ঠোঁটের মেয়েও একসময় মুখ বন্ধ করে বসে, কী প্রতিরোধ করবে জানে না।

যখন পরিবেশ ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল, ঠান্ডা ঝেন ইউ হঠাৎ গম্ভীর ও কঠোর স্বরে বলল, “মিং ইউ, তুমি যদি শি'erকে সত্যিকারের ভালোবাসো, তাহলে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিব, নিজেকে প্রমাণ করার।”

মিং ইউর হৃদয় একটু ধক করে উঠল।

ঠান্ডা ঝেন ইউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তীক্ষ্ণ চোখে মিং ইউকে দেখে এক এক করে বললেন, “আমি তোমাকে একটি... বিশেষ পরীক্ষা নিতে চাই।”