অধ্যায় ১৪: আবেগের ফাঁদে বন্দী, কামনা প্রশমিত করা দুঃসাধ্য
বিবাহোত্তর সমারোহ শেষ হওয়ার পর, মিং ইউর মন সেই গোপন ছায়ার থেকে সরাতে পারছিল না। সে যেন একটি চলন্ত রাডার, মনের মধ্যে বারবার সেই ব্যক্তির প্রতিটি কার্যকলাপ ঘুরে ফিরে যাচ্ছিল, কোনো নূন্যতম সূত্র খুঁজতে চেষ্টা করছিল।
পরের দিন, লেন ঝি গ্রুপের সভাকক্ষে মণ্ডলীর পরিবেশ ছিল কিছুটা গম্ভীর। মিং ইউ লেন শিরান-এর সামনে বসে, তারা সম্প্রতি কোম্পানির কিছু সন্দেহজনক কার্যকলাপ নিয়ে আলোচনা করছিল। কিন্তু মিং ইউর চিন্তা বারবার অন্যদিকে ভাসছিল; কখনো টুপি পরা সেই ব্যক্তির কথা মনে পড়ত, আবার কখনো লেন শিরান গতকাল তার দিকে তাকিয়ে যখন তার চোখে ঝলমল করছিল সেই আলোর কথা মনে হত।
সে অনুভব করছিল যেন রশি-ঝুলিতে হাঁটছে, পায়ের নিচে ঝরঝরে প্রান্তর, আর মনে নানা ক্ষুদ্র দানবেরা জমায়েত করছে।
"মিং ইউ, তুমি এই পরিকল্পনাটি কেমন মনে করো?" লেন শিরান তার স্বর পরিষ্কার ও মাধুর্যময়, যা মিং ইউর মনকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে নিয়ে এল।
মিং ইউ হঠাৎ মাথা তুলে লেন শিরান-এর সেই দীপ্তিময় ও অনুসন্ধানী চোখের সামনে পড়ল। সে দু’বার হাঁচি দিল, তার অমনোযোগী মনকে আড়াল করতে চাইল, "হুম, আমি মনে করি... সম্ভব, খুব সম্ভব।" সে ভাসমান চোখে অস্থিরভাবে উত্তর দিল।
লেন শিরান একটু কুঁচকানো ভ্রুতে বুঝে গেলেন যে মিং ইউ আজ মানসিকভাবে উপস্থিত নেই। হয়তো গত রাতের ক্লান্তি? তিনি নিঃশব্দে মিং ইউকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, এই মানুষটি সম্প্রতি তাকে অজানা এক রহস্যময় অনুভূতি দিচ্ছিল।
সভা শেষ হতেই মিং ইউ একা হয়ে জানালার সামনে গেল। বাইরে ছিল ব্যস্ত নগরীর আলোর ঝলমল, গাড়ির ধাক্কাধাক্কি, কিন্তু তার মন যেন এক বিশৃঙ্খল কাদামাটির পুকুর।
একদিকে ছিল লেন শিরান, সৌন্দর্য আর বুদ্ধিমত্তার একাধিকারী কঠোর নারী চিফ এক্সিকিউটিভ, যার প্রতিটি হাসি-আঁচল তার হৃদয় স্পর্শ করত; অন্যদিকে ছিল তার বাগদত্তা, যাঁর নামও ছিল লেন শিরান, এবং যাদের বিয়ের চুক্তি আগে থেকেই স্থির হয়েছে।
সে নিজেকে মনে করছিল যেন একজন বিচ্ছিন্ন পুরুষ, দুই নারীর মাঝে দোলাচল করছে, এই অনুভূতি তার শ্বাসরোধ করে তুলছিল।
"এখন আমার প্রকৃত চরিত্র বেরিয়ে আসছে? না, আমি তো একজন শক্তিশালী চিফ এক্সিকিউটিভের সঙ্গী হব, এত সহজে আবেগের ফাঁদে পড়তে পারব না!" সে নিজের সঙ্গে ফিসফিস করে বলল, দু’হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরে।
সে জানত না কিভাবে লেন শিরান-এর মুখোমুখি হবে, কিংবা তার বাগদত্তার সামনে দাঁড়াবে। এখন মিং ইউ যেন একটি ধোঁয়াশাপূর্ণ গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে, চারপাশে কুয়াশা, পথ বুঝে উঠতে পারছে না।
তার মাথায় দুটি কণ্ঠস্বর বারবার গুঞ্জরিত হচ্ছিল, যা তার মাথা ব্যথা করাচ্ছিল।
"ফুসস—" সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
কিন্তু তার অন্তরের সেই উত্তেজনা আর দোষবোধ যেন লতাপাতা হয়ে জড়িয়ে ধরেছিল তাকে, মুক্তি পাচ্ছিল না।
সে ফোনটি তুলে ধরল, আঙুল স্ক্রীনে হেলান দিয়ে একটু দ্বিধান্বিত হল, শেষ পর্যন্ত ডায়াল বাটনে চাপ দিল না।
তখনই, পেছন থেকে একটি শীতল সুর শুনতে পেল, "তুমি খুব চিন্তিত দেখাচ্ছো।" লেন শিরান-এর সুর যেন ঝর্ণার জল, মিং ইউর আপত্তিকর মনকে শীতল করল।
সে ঘুরে দাঁড়াল, লেন শিরান-এর গভীর চোখের দিকে তাকাল, যেন তার আত্মা শোষণ করতে চলেছে।
"কিছু না, শুধু কিছু ভাবছিলাম," মিং ইউ হালকা করে কাঁধ তুলে বলল, মনের অস্থিরতা লুকানোর চেষ্টা করল।
লেন শিরান তার পাশে এলেন, তার শরীর থেকে মৃদু সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, মিং ইউর মনকে অস্থির করে তুলল।
"তুমি সম্প্রতি মনোযোগ হারাচ্ছো, যদি কিছু সমস্যা থাকে আমাকে বলো, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব," তার কণ্ঠস্বর কোমল, চোখে লুকানো এক মৃদু স্নেহ ছিল।
মিং ইউ লেন শিরানকে দেখল, তার সুনিপুণ মুখাবলী, মার্জিত ভঙ্গি, সবই তাকে মোহিত করছিল।
এক অপ্রতিরোধ্য কামনা তার অন্তরে জন্ম নিচ্ছিল, যা প্রায় তাকে নিয়ন্ত্রণ হারানোর উপক্রম করছিল।
সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল।
"আসলে কিছু না, শুধু... ব্যক্তিগত কিছু," সে লেন শিরান-এর চোখ এড়িয়ে গেল, তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
সে জানত, সীমা লঙ্ঘন করতে পারবে না, তার বাগদত্তা আছে।
"ঠিক আছে, যদি সাহায্য দরকার হয়, যে কোনো সময় আসতে পারো," লেন শিরান দেখল সে বেশি কিছু বলছে না, আরও প্রশ্ন করল না, শুধু হালকা করে তার কাঁধে হাত দিয়ে চলে গেল।
লেন শিরান চলে গেলে, মিং ইউর মন নানা আবেগে ভরে উঠল।
সে নিজেকে মনে করল যেন দুই মিষ্টি বিস্কুটের মাঝে挟িত একটি ক্রিম, কোথায় যাবে বুঝতে পারছে না।
ঠিক তখনই, সভাকক্ষের দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল, চিন লিহুই একটি ভাঁটে হাসি নিয়ে প্রবেশ করল।
"মিং ইউ স্যার, লেন স্যার, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, আগের পরিকল্পনা নিয়ে আমার কিছু মতামত আছে," সে হাত মুঠো করে বলল, চেহারায় একটা কৌশলী ভাব ছিল।
মিং ইউর মনে একটি ঠাণ্ডা হাসি উঠল, সে জানত চীন লিহুই কী ভাবছে।
সে দীর্ঘদিন ধরে লেন শিরান-এর পদ লক্ষ্য করছে, এবার অবশ্যই বিশৃঙ্খলার সুযোগে কিছু করতে চায়।
"চিন লিহুই, বলুন," মিং ইউ ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল, চোখে কঠোরতা।
"আমার মতে, এই পরিকল্পনার ঝুঁকি অনেক বেশি, আমাদের আরো নিরাপদ কৌশল দরকার," চিন লিহুই উদ্বিগ্ন মুখে বলল, কিন্তু চোখ বারবার লেন শিরান-এর প্রতি ঝাপসা করে যাচ্ছিল।
মিং ইউ জানত, এটা শুধুমাত্র চিন লিহুইর সূচনা, আসল খেলা এখন শুরু।
সে হেসে বলল, "ওহ? তাহলে চিন লিহুইর প্রস্তাব কী?"
চিন লিহুই গলা পরিষ্কার করল, বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, কিন্তু মিং ইউ এক দৌড়ে বলল, "চিন লিহুই, আপনার মতামত পরে শুনব, আগে এটা দেখুন..." মিং ইউ তার পকেট থেকে একটি ইউএসবি ড্রাইভ বের করে টেবিলে রাখল।
"এটা কী?" চিন লিহুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মিং ইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "ভালো কিছু।" তার মুখে খেলাধুলার ছাপ ছিল, সে ইউএসবি ড্রাইভটি কম্পিউটারে প্রবেশ করিয়ে দিল, প্রোজেক্টরে হঠাৎ চিন লিহুইর গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে সাক্ষাতের ছবি ও অডিও প্লে হতে লাগল।
স্পষ্ট প্রমাণের সামনে চিন লিহুইর মুখ মুহূর্তেই লাল মাংসের রঙ ধারণ করল, ঘাম কপালে ঝরতে লাগল, যেন গরম চুলায় পুড়ছে।
"চিন লিহুই, আপনার 'নিরাপদ কৌশল' সত্যিই অভিনব," মিং ইউ বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠে বলল, চোখ তীক্ষ্ন ছুরির মতো, "দেখে মনে হচ্ছে আপনি শুধু লেন গ্রুপের ভবিষ্যৎ নিয়েই চিন্তা করেন না, প্রতিদ্বন্দ্বীর অর্থকোষেরও খেয়াল রাখেন।"
সভাকক্ষ চমকে উঠল, অন্যান্য পরিচালকেরা চিন লিহুইকে অবজ্ঞাসূচক ও সতর্ক চোখে দেখতে লাগল।
এই বুড়ো শিয়াল সত্যিই বিশ্বাসঘাতকতা করল!
চিন লিহুই অবাক হয়ে কথা বলতে পারছিল না।
সে তো ভেবেছিল লেন গ্রুপের বর্তমান পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে লাভবান হবে, কিন্তু মিং ইউ তার ফাঁদে পড়ে গেল।
"আমি... আমি..." চিন লিহুই সন্দেহভাজন ও লজ্জিত, মুখ রঙ বদলাচ্ছিল।
মিং ইউ আর তার দিকে তাকাল না, অন্যান্য পরিচালকদের দিকে ফিরে একটি নতুন পরিকল্পনা উপস্থাপন করল।
সে সুনির্দিষ্ট, যুক্তিসঙ্গত, বাজার বিশ্লেষণ, ঝুঁকি মূল্যায়ন ও প্রত্যাশিত লাভ সবই বিস্তারিতভাবে তুলে ধরল, সবাই বারবার সম্মতিসূচক মাথা নেড়েছিল।
লেন শিরান মিং ইউয়ের কথা শুনে প্রশংসাসূচক চোখে তাকালেন।
এই মানুষটি শুধু দক্ষ নয়, ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তাও অসাধারণ, যা তাকে মুগ্ধ করেছিল।
সে হালকা করে মিং ইউর হাত ধরল, কোমল কণ্ঠে বলল, "ধন্যবাদ।"
মিং ইউ তার হাতের স্পর্শে উষ্ণতা অনুভব করল, হৃদয় কিছুটা শান্ত হল।
লেন শিরানর হাত কোমল ও সূক্ষ্ম, যেন এক জাদু, যা তার মনোযোগের ব্যাঘাত কিছুটা কমিয়ে দিল।
ঠিক তখন, মিং ইউর ফোন হালকা কম্পিত হল।
সে ফোন তুলে এক অজ্ঞাত বার্তা দেখল, মুখের রঙ হঠাৎ পিঠা হল।
বার্তায় ছিল মাত্র কয়েকটি শব্দ: "তোমার গোপন কথা শীঘ্রই প্রকাশ পাবে।"
মিং ইউ দ্রুত উঠে দাঁড়াল, ফোনটি মাটিতে পড়ে গেল।
"কী হলো?" লেন শিরান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মিং ইউ কিছুই বলল না, শুধু নিরব হয়ে সামনে তাকাল, চোখে ভয়ের ছায়া আর অস্থিরতা মিশে ছিল...