তম অধ্যায়: লেন্স পরিবারে আকস্মিক বিপর্যয়, আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস
শীতল বংশের প্রাচীন বাড়িটির ভারী কাঠের দরজা ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল, যেন কোনো ঘুমন্ত প্রকাণ্ড দৈত্য তার ভয়ঙ্কর তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো মেলে ধরেছে।
বাতাসে এক পচাটে গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা শ্বাস নেওয়াও দুর্বিষহ করে তুলছিল।
দাগধসা দেওয়াল, অন্ধকার করিডোর—মনে হচ্ছিল যেন প্রতি ইঞ্চি জায়গায় পরিবারটির পুরনো ইতিহাস খোদাই করা আছে। সেই সব অন্তর্ঘাত আর কুটিল ষড়যন্ত্র এই ঠাণ্ডা পরিবেশের মাঝে শব্দহীনভাবে গর্জে উঠছে।
শীতল শি রান-এর মনে সামান্য আশঙ্কার কাঁটা বিঁধল। এই পুরনো বাড়িটি তার কাছে অচেনা নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে এর চেহারা যেন পাল্টে গেছে, এতটাই ভুতুড়ে যে তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।
সে অবচেতনেই মিং ইয়ু-এর হাত শক্ত করে চেপে ধরল। মিং ইয়ু-এর হাতের তালুর উষ্ণতা যেন এক টুকরো গনগনে আগুন, যা তার মনের ভেতরের সব শীত দূর করে দিল।
মিং ইয়ু-এর চোখ দুটি পাথরের মতো দৃঢ়, যেন সে বলছিল: ভয় পেও না, আমি আছি।
দুজনে পাশাপাশি হেঁটে পারিবারিক কনফারেন্স হলের ভেতরে প্রবেশ করল, যেন কোনো বিশাল ঘূর্ণাবর্তের কেন্দ্রবিন্দুতে পা রাখল।
হলের ভেতরের পরিবেশ বরফের মতো জমে গিয়েছিল, সুই পড়লেও শব্দ শোনা যেত।
শীতল বংশের বড় গুরুজন, সাদা চুলে ভরা এবং কুঁচকানো মুখের এক বৃদ্ধ প্রধান আসনে সোজা হয়ে বসেছিলেন, তাঁর পুরো শরীর থেকে একটা সেকেলে মেজাজ বের হচ্ছিল।
শীতল হুয়া শুয়ান চেয়ারে এলিয়ে বসেছিলেন, মুখে নাটক দেখার মতো একটা ভঙ্গি। তাঁর সেই দৃষ্টি যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের শিকারের ওপর দৃষ্টি রাখার মতো, লোভী এবং অধৈর্য।
শীতল চাং ছিয়াং কালো রঙের ইউনিফর্ম পরে কোনো ভাবলেশহীন মুখে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার চোখ দুটি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ, যা মিং ইয়ু-এর প্রতি চরম শত্রুতার প্রকাশ ঘটায়।
শীতল ইউয়ে ইয়া ভিড়ের পেছনে লুকিয়ে ছিল, যেন ময়লার নর্দমার ইঁদুর। সে মাঝে মাঝেই উসকানি দিচ্ছিল এবং তার ঠোঁটের কোণে লেগেছিল এক অপার্থিব কুটিল হাসি।
চেন চি হুই একপাশে দাঁড়িয়ে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, দেখতে একদম সেই সমস্ত লোকের মতো যারা ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে চায়।
"কী ব্যাপার, আমাদের এত ব্যস্ত মানুষ অবশেষে ফিরে আসার সময় পেলেন?" শীতল হুয়া শুয়ানের বাঁকা গলায় নীরবতা ভেঙে গেল। তার মুখে সাজানো হাসি ছিল, কিন্তু চোখে ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
"শীতল শি রান, গ্রুপ পরিচালনার এই যে পদ্ধতি তোমার,嘖嘖 (啧嘖), সত্যিই চোখ কপালে তোলার মতো! তুমি কি শীতল পরিবারকে তোমার পুতুল খেলার খেলনা পেয়েছ নাকি?"
শীতল শি রান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনের ভেতরের বিরক্তি জোর করে চেপে রাখল। সে শীতল হুয়া শুয়ানকে এক পলক ঠান্ডা চোখে দেখে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"মেজ কাকা, শীতল গ্রুপের পারফরম্যান্স কেমন, তা সবাই নিজের চোখেই দেখতে পাচ্ছে। এখানে আপনার বাড়তি কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনার যদি আসলেই ক্ষমতা থাকে, তবে কাজের মাধ্যমে তা প্রমাণ করে দেখান।"
"হুম, জিভটা তো কম তীক্ষ্ণ নয়!" শীতল হুয়া শুয়ান একটা শীতল নাক ডেকে আরও বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, "আমি শুধু মনে করি, আমাদের শীতল পরিবারকে তোমার এই খামখেয়ালি হাতের কবলে ধ্বংস হতে দেওয়া যায় না!"
"খামখেয়ালি?" শীতল শি রান-এর গলায় বিদ্রূপের সুর, "মেজ কাকা, আপনার মুখে এই 'খামখেয়ালি না করা' বলতে কি বোঝায়? প্রতিদিন পরিবারে শুধু খেয়ে-দেয়ে পড়ে থাকা আর নিজেদের মধ্যে সম্পত্তির ভাগ বাটোয়ারা নিয়ে কীভাবে টানাটানি করা যায়, সেটাই কি আপনার কাজ?"
শীতল হুয়া শুয়ানের মুখ বন্ধ হয়ে গেল, তিনি কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। তার মুখের হাসি শক্ত হয়ে গেল। তিনি তার কুটিল দৃষ্টি দিয়ে শীতল শি রানকে এমনভাবে দেখতে লাগলেন যেন তাকে কাঁচা চিবিয়ে খেয়ে ফেলবেন।
চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে উঠল, যেকোনো মুহূর্তে এক অদৃশ্য বারুদের বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।
শীতল শি রান-এর চোখে লেশমাত্র ভয়ের নামগন্ধও ছিল না। সে পিঠ সোজা করে দাঁড়াল এবং তার পুরো শরীর থেকে এমন এক পরাক্রমশালী আভিজাত্য ছড়িয়ে পড়ল যা কেউ লঙ্ঘন করতে সাহস পাবে না।
মিং ইয়ু এই দৃশ্য দেখে আরও গভীর দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।
তিনি মৃদু হাসলেন, মনে মনে একটা ভাবনা খেলে গেল। বেশ তো, মনে হচ্ছে শীতল পরিবারের এই জলের গভীরতা তলহীন।
তিনি শীতল শি রান-এর হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরে তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটা দৃষ্টি দিলেন।
ঠিক তখনই এক বেসুরো গলা বেজে উঠল: "নীরবতা!"
সু মিং ইয়ু, সোনার ফ্রেমের চশমা পরা, পরিপাটি করে চুল আঁচড়ানো এক মধ্যবয়সী পুরুষ চশমাটা একটু ঠেলে দিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
তার কণ্ঠে এমন এক কর্তৃত্ব ছিল যা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই, যেন তিনি কোনো চূড়ান্ত রায় ঘোষণা করছেন।
সু মিং ইয়ু গলা পরিষ্কার করে পুরনো নিয়মের দোহাই দিয়ে একগুচ্ছ অযৌক্তিক দাবি পেশ করলেন। তার সেই কথাগুলো শান্ত হলের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, প্রতিটি শব্দ যেন ঠান্ডা তীরের মতো শীতল শি রান-এর দিকে ছুটে গেল।
শীতল শি রান-এর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে তবুও জেদ ধরে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে রইল।
কিন্তু মিং ইয়ু মৃদু হেসে এক পা এগিয়ে এলেন।
তিনি সাবলীলভাবে কথা বলতে শুরু করলেন। তার ওস্তাদের দেওয়া বিশাল যাতায়াত ভাতার পেছনের অর্থনৈতিক জ্ঞান এবং এই পারিবারিক পুরনো নিয়মের মধ্যে তুলনা ও বিশ্লেষণ করলেন।
তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও দৃঢ়, প্রতিটি কথা যেন হাতুড়ির ঘায়ে পুরনো নিয়মের অযৌক্তিক দিকগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিচ্ছিল।
উপস্থিত সবাই যেন দেখতে পেল, এই যুবকের শরীর থেকে যেন এক ধরণের আলো ঠিকরে বের হচ্ছে—সেটি বুদ্ধিমত্তার আলো।
মিং ইয়ু-এর কথার সাথে সাথে সু মিং ইয়ু-এর মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি চোখ বড় বড় করে হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না। সেই সোনালি চশমার আড়ালে থাকা চোখ দুটো ছিল চরম বিস্ময়ে ভরা।
সবার সেই অবাক হওয়া এবং ঈর্ষাকাতর দৃষ্টির সামনে মিং ইয়ু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি তার আঙুলগুলো শীতল শি রান-এর চুলে বুলিয়ে দিলেন এবং বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো আলতোভাবে ঠিক করে দিলেন।
শীতল শি রান মাথা তুলল। তার চোখে ভালোবাসার গভীরতা উপচে পড়ছিল, যা যেন এক স্বচ্ছ ঝরনা, সেই দৃষ্টি মিং ইয়ুকে গলিয়ে দিতে পারত।
চারপাশের পরিবারের সদস্যরা মনে মনে অবাক হলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে শীতল শি রান এবং এই যুবকের সম্পর্ক এতটা গভীর।
ঠিক সেই মুহূর্তে শীতল ইউয়ে ইয়ার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে সন্তর্পণে তার হাত ব্যাগের ভেতরে ঢুকিয়ে একটা ফাইল শক্ত করে চেপে ধরল। তার চোখে ছিল ধূর্ততা এবং ক্রূরতার ঝলক, এক নতুন ষড়যন্ত্রের পর্দা উন্মোচন হতে চলেছে।
"দিদি, তোমার এই দিনটাও দেখতে হলো!" শীতল ইউয়ে ইয়া হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে থেকে লাফিয়ে উঠে এল। তার তীক্ষ্ণ চিৎকার থমথমে বাতাসকে চিরে ফেলল, মুখে বিকৃত বিজয়ের হাসি।
"আমি আগেই জানতাম তুমি পরিবার থেকে লুকিয়ে এইসব নোংরা কাজ করছ! এখন তো অকাট্য প্রমাণ হাতে আছে, দেখি তুমি আর কী সাফাই গাও!" সে একটা ফাইল সজোরে টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলল। সেই পাতলা কাগজটি যেন হাজার মণের পাথরের মতো ভারী হয়ে শীতল শি রান-এর বুকের ওপর চেপে বসল।
ফাইলের ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—"শীতল শি রান কর্তৃক পারিবারিক তহবিল আত্মসাৎ", যা চোখে পড়ার মতো ভয়ংকর।
শীতল হুয়া শুয়ান এবং শীতল চেং কাং একে অপরের দিকে তাকাল এবং তাদের ঠোঁটের কোণে এক অর্থপূর্ণ হাসি ঝুলে গেল।
শীতল হুয়া শুয়ান আরও বেশি অধৈর্য হয়ে সামনে এগিয়ে এসে শীতল শি রান-এর নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে বসল, "বেশ! শীতল শি রান, তুমি দারুণ কাজ করেছ! আমরা তোমাকে এত বিশ্বাস করলাম, আর তুমি আমাদের আড়ালে এই কাণ্ড ঘটালে!"
শীতল শি রান-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঝট করে মাথা তুলল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু মনে হলো গলাটা কেউ চেপে ধরেছে, একটা শব্দও বের হলো না।
ঠিক সেই মুহূর্তে মিং ইয়ু আলতো করে শীতল শি রান-এর হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে তাকে আশ্বস্ত করলেন।
তিনি ধীরে ধীরে টেবিলের সামনে হেঁটে গিয়ে সেই ফাইলটি তুলে নিলেন এবং ঠোঁটে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"মাত্র এইটুকু?" তিনি অবজ্ঞার সুরে ফাইলটি আবার টেবিলে ফেলে দিলেন। সেই হালকা চালের কাজটি যেন শীতল ইউয়ে ইয়ার ছোটখাটো চালাকিকে চরম উপহাস করল।
"এর মানে কী?" শীতল ইউয়ে ইয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনের ভেতর এক অশুভ আশঙ্কার মেঘ জমে উঠল।
মিং ইয়ু কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল পকেট থেকে আরেকটি ফাইল বের করে সেটিও টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেললেন।
"তোর কুকুরের মতো চোখ দুটো ভালো করে মেলে দেখ, আসল প্রমাণ কাকে বলে।"
শীতল ইউয়ে ইয়া কাঁপা কাঁপা হাতে ফাইলটি তুলে নিল। যত পড়তে লাগল, তার মুখ তত ফ্যাকাশে হতে লাগল। ফাইলের ভেতরে তার নিজে হাতে প্রমাণ জাল করার সমস্ত প্রক্রিয়া এবং বাইরের লোকের সাথে হাত মিলিয়ে শীতল শি রানকে ফাঁসানোর নিখুঁত তথ্যগুলো পরিষ্কারভাবে লেখা ছিল।
সে আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলে মিং ইয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।
"ধাস!" শীতল চেং কাং সজোরে টেবিলে থাপ্পড় মারল, তার ঘোলাটে চোখ দুটি রাগে লাল হয়ে উঠল।
"শীতল শি রান, তুমি আমাকে ভীষণভাবে নিরাশ করেছ! তুমি তহবিল আত্মসাৎ না করলেও কোম্পানির পরিচালনার যে পদ্ধতি তুমি নিয়েছ, তা অত্যন্ত বেপরোয়া এবং পরিবারের কোনো ঐতিহ্যকেই তুমি তোয়াক্কা করছ না!" সে শীতল শি রানকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি এই মুহূর্তে ঘোষণা করছি, পারিবারিক সমস্ত ব্যাপারে তোমার সমস্ত ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হলো!"
শীতল শি রান হঠাৎ মাথা তুলে দাঁড়াল, "কোন অধিকারে? আমি শীতল পরিবারের জন্য এত রক্ত-ঘাম ঝরিয়েছি, কোন অধিকারে আপনি এক বাকায় আমার সব অর্জন মুছে দেবেন?" তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কিন্তু ভেতরে ছিল এক অদম্য জেদ।
দুজনের বাকবিতণ্ডায় পরিবেশ আবার চরমে পৌঁছাল।
ঠিক তখনই, যে মানুষটি এতদিন চুপচাপ ছিলেন, সেই শীতল চাং ছিয়াং মুখ খুললেন। তিনি কুৎসিত একটা হাসি হাসলেন, যার গলার স্বর রাতে পেঁচার ডাকের মতো কর্কশ শোনাচ্ছিল।
"পরিবারের প্রাচীন নিয়ম অনুযায়ী, যখন কোনো বড় মতবিরোধ দেখা দেয়, তখন একটি বিশেষ পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়।" তার দৃষ্টি মিং ইয়ু এবং শীতল শি রান-এর ওপর ঘুরপাক খেল, সেই দৃষ্টি ছিল সাপের মতো ঠান্ডা ও বিষাক্ত।
"তোমাদের দুজনকে, এই পরীক্ষায় পাশ করতেই হবে।"
পুরনো গৃহপরিচারকের কথার সুর ফুরোতেই হলের ভেতরে পরিবেশ আরও ভারী ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
মিং ইয়ু এবং শীতল শি রান একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই একই সঙ্গে দৃঢ়তা ও সতর্কতার আভাস ফুটে উঠল।
এই প্রাচীন পারিবারিক পরীক্ষাটি আসলে কী?
"চলো," মিং ইয়ু শীতল শি রান-এর হাত শক্ত করে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমরাও দেখি, এই শীতল পরিবার আর কী কী ফন্দি আঁটতে পারে।"