অধ্যায় ২২: বিপজ্জনক বনের গুহায় অভিযান, বুদ্ধিমত্তায় সংকট মোকাবিলা
মিং ইউ ঠান্ডা শি রান-এর অফিসের বিশাল অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে রইল। সূর্যের আলোয় আকাশচুম্বী ভবনটি এক হিমশীতল আভা ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন ওঁত পেতে থাকা কোনো বিশাল দানব।
সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বুঝতে পারছিল, ঝাং হংবো-র ধরা পড়াটা কেবল শুরু মাত্র। এর পেছনে লুকিয়ে আছে আরও বড় কোনো ষড়যন্ত্র, যা পানির নিচে লুকিয়ে থাকা কোনো চোরাস্রোতের মতো সুযোগের অপেক্ষায় আছে।
"শি শি, আমার মনে হয় না বিষয়টি এত সহজ। ঝাং হংবো-র পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কেউ আছে।" মিং ইউ ঠান্ডা শি রান-এর দিকে ফিরে শান্ত গলায় বলল, তবে তার স্বরে এক অদৃশ্য উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
ঠান্ডা শি রান-এর বুকটা ধক করে উঠল। সে নিজেও তো এই বাস্তবতা বুঝতে পারছিল। ইদানীং কোম্পানিতে একের পর এক সমস্যা দেখা দিচ্ছে, যেন এক অদৃশ্য জাল তাকে এবং ঠান্ডা গ্রুপের অস্তিত্বকে ধীরে ধীরে গ্রাস করে ফেলছে।
"তুমি কোথায় যেতে চাইছ?" ঠান্ডা শি রান লক্ষ করল, মিং ইউ-এর দৃষ্টি শহরের উপকণ্ঠের এক পরিত্যক্ত কারখানার দিকে। জায়গাটি পরিত্যক্ত, অন্ধকার আর ভুতুড়ে, যা দেখলেই গা ছমছম করে ওঠে।
"কিছু বিষয় পরিষ্কার করা প্রয়োজন।" মিং ইউ সরাসরি উত্তর দিল না, তবে তার চোখের দৃঢ়তা ঠান্ডা শি রান-কে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ দিল না।
পরিত্যক্ত কারখানার ভেতরে ধুলো আর মরিচার গন্ধে ভারী বাতাস, আর চারপাশের স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ এক বিষণ্ণতার সৃষ্টি করছিল। মিং ইউ একা একা ফাঁকা কারখানার ভেতরে হাঁটছিল, তার পায়ের শব্দ নিস্তব্ধতাকে চিরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। হঠাৎ, অন্ধকার কোণ থেকে কয়েকটা ছায়া বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
"ছেলে, তোর সাহস তো কম নয়! একা একা এখানে আসার হিম্মত করলি কী করে?" সবার সামনে ছিল এক স্থূলকায় ব্যক্তি, যার বাঁ গালে ছিল এক বীভৎস কাটা দাগ—সেই লিউ বা লিয়ান।
লিও বা লিয়ান তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত মেপে নিয়ে বলল, "শুনেছি ইদানীং বড্ড বাড় বেড়েছিস, ঝাং হংবো-র মতো লোককেও তোয়াক্কা করছিস না।"
মিং ইউ-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। "ঝাং হংবো-র মতো নগণ্য ভাঁড়দের জন্য আমার আঙুল নাড়ানোই যথেষ্ট।"
"হুম, আস্ফালন তো কম নয়! ভাইয়েরা, ওকে একটু শিক্ষা দে!" লিও বা লিয়ানের আদেশে তার সাঙ্গোপাঙ্গরা লোহার রড নিয়ে মিং ইউ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন শ্রমিক এই দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "ছেলেটা তো শেষ হয়ে গেল!"
"লিও বা লিয়ানের হাত থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব, আজ ওর হাড়গোড় ভাঙা নিশ্চিত!"
মিং ইউ অত্যন্ত ক্ষিপ্রতায় সবার আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে পাল্টা আঘাত হানল। "ঠাস!" "আহ!" কয়েকটা আর্তনাদের পর সাঙ্গোপাঙ্গরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং পেটে হাত দিয়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
লিও বা লিয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, "ছেলে, তোর হাত তো বেশ পাকাপোক্ত! তবে তুই কি ভেবেছিস আমার হাত থেকে এভাবে পালিয়ে যাবি?" সে কোমর থেকে একটা ধারালো ছোরা বের করে মিং ইউ-এর দিকে এগিয়ে এল। "আজ তোকে আমার ক্ষমতার পরিচয় দেব!"
মিং ইউ এগিয়ে আসা লিও বা লিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল। "শুধু তুমি?"
মিং ইউ অবজ্ঞার হাসি হেসে ভূতের মতো গতিতে তাদের মাঝখানে ঢুকে পড়ল। তার ঘুষি আর লাথি যেন বাতাসের ঝাপটা, প্রতিটি আঘাতেই ছিল প্রাণঘাতী।
প্রতিটি ঘুষি ও লাথি ছিল বজ্রপাতের মতো শক্তিশালী, যা শত্রুর শরীরে পড়ার সাথে সাথে এক বিকট শব্দ হচ্ছিল।
"ঠাস!" এক সাঙ্গোপাঙ্গ মিং ইউ-এর লাথির চোটে চোয়াল ভেঙে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে জ্ঞান হারাল।
"কড়াক!" অন্য একজনের হাত মিং ইউ সজোরে মটকে দিল, হাড় ভাঙার সেই শব্দ শুনে চারপাশের মানুষের গা শিউরে উঠল।
"ওরে বাবা! এটা কী কোনো অমানুষ? এত শক্তিশালী!" আড়ালে লুকিয়ে থাকা শ্রমিকরা হাঁ করে চেয়ে রইল, তারা জীবনেও এমন ক্ষিপ্র ও নিষ্ঠুর কাউকে দেখেনি।
"এতো ভয়ানক!" আরেকজন শ্রমিক ঢোক গিলে মনে মনে ভাবল, ভালোই হয়েছে সে এই লোকটির সঙ্গে শত্রুতা করেনি।
নিজেদের লোকগুলোকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে লিও বা লিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে মিং ইউ-এর শক্তিকে খাটো করে দেখেছিল। এই শান্তশিষ্ট যুবকটি আসলে এক বিশাল দক্ষ যোদ্ধা।
"মরার জন্য তৈরি হ!" লিও বা লিয়ান গর্জে উঠে ছোরা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার প্রতিটি আঘাত ছিল মিং ইউ-এর গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ লক্ষ্য করে।
মিং ইউ সতর্ক হয়ে পাশে সরে গেল। লিও বা লিয়ানের আক্রমণের গতি ও শক্তি ছিল প্রচণ্ড, কিছুক্ষণের জন্য মিং ইউ একটু চাপে পড়ে গেল।
"ঠং!" মিং ইউ হাত দিয়ে লিও বা লিয়ানের কোপ ঠেকিয়ে দিল, তবে ছোরাটি তার জামা ছিঁড়ে হাতে এক হালকা ক্ষত তৈরি করল।
"হিস..." মিং ইউ একটু যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল, ক্ষতস্থানটা জ্বলে উঠল। লিও বা লিয়ানের ছোরায় নিশ্চয়ই বিষ মাখানো ছিল, কারণ ক্ষতস্থান থেকে এক ধরণের অবশ ভাব ছড়িয়ে পড়ছিল।
লিও বা লিয়ান হেসে বলল, "ছেলে, আমার ছোরায় বিষ মাখানো আছে, তুই আজ শেষ!"
মিং ইউ-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে জানে এখন আর দেরি করা যাবে না। সে গভীর এক শ্বাস নিয়ে বলল, "তাই নাকি? তবে দেখি আগে কে মরে!" মিং ইউ হঠাৎ এক অদ্ভুত হাসি হাসল।
মিং ইউ হঠাৎ নিচু হয়ে এক অবিশ্বাস্য কোণ থেকে লিও বা লিয়ানের বগলের নিচ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। লিও বা লিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে সামনে উপুড় হয়ে পড়ে গেল।
"এ কী কৌশল?" আড়ালে থাকা শ্রমিকরা বিস্ময়ে হতবাক।
"এটা তো সিনেমার মার্শাল আর্ট হিরোদের মতো!" একজন শ্রমিক উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
লিও বা লিয়ান ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে অবিশ্বাস। "তুই... তুই কী জাদু করলি?"
মিং ইউ হাত ঝেড়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "সামান্য কৌশল, মনে রাখার মতো কিছু নয়।" সে লিও বা লিয়ানের পকেট থেকে একটা ছোট কালো বাক্স বের করল। খুলে দেখল, ভেতরে এক অদ্ভুত নকশা খোদাই করা ধাতব পাত।
ঠিক তখনই কারখানার বাইরে গাড়ির ব্রেকের শব্দ শোনা গেল। ঠান্ডা শি রান এবং ফেং চিয়াং ইয়ং ভেতরে দৌড়ে এল। মেঝেতে পড়ে থাকা কাতরাতে থাকা লোকগুলোকে আর মিং ইউ-কে অক্ষত দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"মিং ইউ, তুমি ঠিক আছো তো?" ঠান্ডা শি রান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক আছি, সামান্য একটু আঁচড় লেগেছে।" মিং ইউ হেসে মাথা নাড়ল, ধাতব পাতটি পকেটে রেখে ঠান্ডা শি রান-এর হাত ধরল। "তোমাকে চিন্তায় ফেলে দিলাম।"
ঠান্ডা শি রান মিং ইউ-এর চোখের দিকে তাকিয়ে এক উষ্ণতা অনুভব করল। সে জানে, মিং ইউ নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েছে কেবল তার এবং ঠান্ডা গ্রুপের জন্য।
মিং ইউ ঠান্ডা শি রান-এর হাতের উষ্ণতা অনুভব করে এক গভীর মমত্ববোধ অনুভব করল। সে জানে, সে এখন আর একা নয়, তার রক্ষা করার মতো মানুষ আছে।
"এই নকশাটা..." মিং ইউ ধাতব পাতটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "কোথাও যেন দেখেছি..."
হঠাৎ মনে পড়ল তার গুরুর সেই প্রাচীন বইয়ের কথা, যেখানে প্রাচীন গোপন সংগঠনগুলোর কথা লেখা ছিল। আর এই নকশাটি ঠিক সেই একটি সংগঠনের চিহ্ন!
"মনে হচ্ছে এই ষড়যন্ত্র আমার কল্পনার চেয়েও জটিল..." মিং ইউ বিড়বিড় করল।
"কী হয়েছে?" ঠান্ডা শি রান মিং ইউ-এর অস্বাভাবিকতা লক্ষ করে জিজ্ঞেস করল।
মিং ইউ মাথা নাড়ল, ধাতব পাতটি ভালো করে রেখে ঠান্ডা শি রান-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় গলায় বলল, "শি শি, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি এই সবকিছুর রহস্য উদ্ঘাটন করব। তোমাকে এবং ঠান্ডা গ্রুপকে রক্ষা করব।"
"আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।" ঠান্ডা শি রান তার দৃঢ় চাহনি দেখে আশ্বস্ত হলো।
মিং ইউ ফেং চিয়াং ইয়ং-এর দিকে ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল, "এদের পুলিশের হাতে তুলে দাও, এদের ভালো করে জেরা করতে বলো, দেখি এদের পেছনে আর কারা আছে।"
"জি, মিং মিস্টার।" ফেং চিয়াং ইয়ং মাথা নত করে উত্তর দিল।
মিং ইউ ঠান্ডা শি রান-কে জড়িয়ে ধরে পরিত্যক্ত কারখানা থেকে বেরিয়ে এল। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়ল, তাদের একে অপরের সান্নিধ্য আরও গভীর মনে হচ্ছিল।
"ঝাও শিয়াও ইয়া..." মিং ইউ হাতের ধাতব পাতটির দিকে তাকিয়ে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভাবল, "হয়তো সে এই বিষয়ে কিছু জানে..."