২৬ অধ্যায়: অন্তরালে তোলপাড়, অটুট ভালোবাসার অঙ্গীকার

মিং ইউ হাতের ব্যাজটি নিয়ে খেলা করছিল। ধাতব স্পর্শটি ছিল হিমশীতল, আর বাদুড়ের নকশাটি এতই জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তেই সেটি ডানা মেলে উড়ে যাবে।

এই ব্যাজটিই পর্দার আড়ালের মূল হোতার পরিচয় উন্মোচনের চাবিকাঠি। তাকে দ্রুত এমন কাউকে খুঁজে বের করতে হবে যে এটির রহস্যভেদ করতে পারে।

"হ্যালো, আমি বলছি।" মিং ইউ ঝাও জিয়াও ইয়ার নম্বরে ফোন করল, তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর।

"মিং, মিং শাউ..." ফোনের ওপাশ থেকে আসা কণ্ঠটি কাঁপছিল, যেন কোনো আতঙ্কিত খরগোশ।

"আমি ব্যাজটি পেয়ে গেছি। জায়গাটা তুমি জানো, আধ ঘণ্টা পর দেখা হচ্ছে।" মিং ইউ তার বিরক্তি চেপে রাখল; এই ধরনের দ্বিধাগ্রস্ত মানুষকে তার একদমই সহ্য হয় না।

"কিন্তু... কিন্তু..." ঝাও জিয়াও ইয়া তোতলানো শুরু করল, যেন তার বলার মতো কোনো কঠিন সমস্যা আছে।

"কিন্তু কী? তুমি কি আবার পিছিয়ে যেতে চাইছ?" মিং ইউর কণ্ঠস্বর হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল, যার মধ্যে ছিল স্পষ্ট সতর্কবার্তা।

"না, না... আমি, আমি খুব ভয় পাচ্ছি..." ঝাও জিয়াও ইয়া ফিসফিস করে বলল, তার স্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে।

মিং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, "ভয় পাওয়ার কী আছে? আমি থাকতে কেউ তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

"কিন্তু তারা..."

মিং ইউ সরাসরি ফোন কেটে দিল। সে বুঝতে পারছিল, ঝাও জিয়াও ইয়া শত্রুদের ভয়ে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। তার কাছ থেকে আরও তথ্য পাওয়ার আশা করাটা এখন আকাশকুসুম কল্পনা।

মনে হচ্ছে, এখন宋 মেই শুয়ানের কাছে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

অন্ধকার বারে অ্যালকোহল আর সিগারেটের কটু গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে ছিল, আর কান ফাটানো মিউজিক মাথা ধরিয়ে দিচ্ছিল। মিং ইউ এক কোণে বসে 宋 মেই শুয়ানের অপেক্ষায় রইল।

"ওহ, এ যে আমাদের মিং শাউ! কোন হাওয়ায় আজ এদিকে?" একটি মোহময়ী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। 宋 মেই শুয়ান তার কোমর দুলিয়ে দুলিয়ে এগিয়ে এল।

মিং ইউ ব্যাজটি টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল, "আমি এটার উৎস জানতে চাই।"

宋 মেই শুয়ান ব্যাজটি তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, "嘖嘖, চমৎকার জিনিস তো!" তার চোখে লোভ স্পষ্ট। "তবে, আমার পারিশ্রমিক কিন্তু অনেক বেশি।"

"আগের শর্তের সাথে এটা যোগ করো।" মিং ইউ পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

宋 মেই শুয়ান হেসে উঠল, তার অট্টহাসিতে শরীর কেঁপে উঠল, "মিং শাউ, তুমি কি আমাকে ভিখারি ভেবেছ? সামান্য এই কটা টাকায় আমার জীবন কিনতে চাইছ?"

মিং ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "তুমি কত চাও?"

宋 মেই শুয়ান তার সরু আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিল, "আমি চাই তুমি আমার হয়ে একটা কাজ করো..."

মিং ইউর ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, "মনে হচ্ছে 宋 মেই শুয়ানের কাছে খবর খুব একটা হালনাগাদ নেই। 'ব্লাড রোজ' বর্তমানে কেমন অবস্থায় আছে, সে সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?" 'ব্লাড রোজ' ছিল 宋 মেই শুয়ানের চিরশত্রু। দুই পক্ষের দীর্ঘদিনের শত্রুতা সম্পর্কে মিং ইউ ভালোভাবেই জানত এবং সে এই সুযোগটিই কাজে লাগাল।

宋 মেই শুয়ানের মুখটা একটু বিবর্ণ হয়ে গেল।

"খুব দাপটে আছে, তাই না? হহ," মিং ইউ মৃদু হাসল, তার গলায় ছিল তাচ্ছিল্য, "আমি যতদূর জানি, তারা সম্প্রতি একটি রহস্যময় সংগঠনের লক্ষ্যবস্তু হয়েছে। ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে তারা, এমনকি তাদের দলনেতাও নিজের অস্তিত্ব বাঁচাতে হিমশিম খাচ্ছে।" মিং ইউ একটু থামল,宋 মেই শুয়ানের প্রতিক্রিয়ার দিকে লক্ষ রেখে আবার বলল, "আমি শুনেছি, এই রহস্যময় সংগঠনটির সাথে আমার কিছুটা হলেও সম্পর্ক আছে।"

宋 মেই শুয়ানের মুখটা পুরোপুরি ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে মিং ইউর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তার ভেতরের সবটুকু সে পড়ে ফেলতে চায়।

বারের ম্লান আলোয় তার মুখের ছায়া আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। সে জানত মিং ইউর ব্যাকগ্রাউন্ড কতটা গভীর এবং সে কোনো ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছে না। যদি সে যা বলছে তা সত্যি হয়, তবে এখন তার সাথে শত্রুতা করা মানে নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা।

"ঠিক আছে," 宋 মেই শুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত আপস করল, "ব্যাজের উৎস আমি তোমাকে বলতে পারি, কিন্তু তোমাকে কথা দিতে হবে যে তুমি 'ব্লাড রোজ'-এর সমস্যা সমাধানে আমাকে সাহায্য করবে।"

মিং ইউ কাঁধ ঝাকাল, যেন তার কাছে এটা কোনো বড় ব্যাপারই নয়, "চুক্তি সম্পন্ন।" সে টেবিল থেকে ব্যাংক কার্ডটি তুলে নিয়ে 宋 মেই শুয়ানের চোখের সামনে নাড়ল, "এটা অগ্রিম টাকা। কাজ হয়ে গেলে দ্বিগুণ পাবে।"

宋 মেই শুয়ান দ্রুত কার্ডটি কেড়ে নিল, তার মুখে ফুটে উঠল দীর্ঘদিনের কাঙ্ক্ষিত হাসি, "মিং শাউ সত্যিই খুব উদার! আমাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক সফল হোক!"

মিং ইউ চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই তার ফোন বেজে উঠল। কল করেছে লেং শি রান।

"মিং ইউ, কোম্পানিতে বড় সমস্যা হয়েছে..." লেং শি রানের কণ্ঠে ছিল কাঁপুনি, আর পুরো সুরে ছিল অসহায়ত্ব।

"কী হয়েছে? ধীরে বলো।" মিং ইউর কণ্ঠস্বর নিমেষেই কোমল হয়ে গেল, যেন মানুষটাই বদলে গেছে।

"ট্যাক্স অফিস থেকে হঠাৎ অডিট করতে এসেছে, তারা বলছে আমাদের কোম্পানির আর্থিক হিসাবে গরমিল আছে..." লেং শি রানের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হতে হতে কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

"ভয় পেও না, আমি আছি।" মিং ইউর কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, যা এক অদ্ভুত নির্ভরতার অনুভূতি তৈরি করে, "আমি এখনই আসছি।"

ফোন কেটে দিয়ে মিং ইউ 宋 মেই শুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বলতে চেয়েও থামল। সে ঘুরে হাঁটা শুরু করল এবং বারের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

宋 মেই শুয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিল, "ধুর ছাই! হাতের মুঠোয় আসা শিকারটা আবার ফসকে গেল!"

একই সময়ে, ঝাও জিয়াও ইয়ার কাছ থেকে একটি মেসেজ এল মিং ইউর ফোনে: "চুক্তি বাতিল, আমাকে আর টানবেন না।"

মেসেজটি দেখে মিং ইউর ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে এক গভীর দুশ্চিন্তা ভর করল। সে অনুভব করল, অন্ধকারে পথ চলা মানুষটির লাঠি যেন হঠাৎ কেড়ে নেওয়া হয়েছে। তথ্যের এই বিচ্ছিন্নতা খুবই বিপজ্জনক।

বারের চারপাশের কোলাহলপূর্ণ মিউজিক এখন তার কাছে মৃত্যুর সংকেত মনে হচ্ছিল, যা তার কান ঝালাপালা করে দিচ্ছিল। সে নিজের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, প্রতিটি স্পন্দন যেন তার স্নায়ুর ওপর আঘাত করছে।

হঠাৎ তার চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, মাথায় এল 宋 মেই শুয়ানের বিরুদ্ধে তার হাতে থাকা গোপন তথ্যের কথা। এটি ছিল অন্ধকারের মাঝে এক চিলতে আলো।

সে দ্রুত ঝাও জিয়াও ইয়াকে ফোন করল। কল কানেক্ট হতেই সে শান্ত গলায় বলল, "তুমি কি ভেবেছ এত সহজে বেরিয়ে যেতে পারবে? আমার কাছে 宋 মেই শুয়ানের অনেক গোপন তথ্য আছে। তুমি কি মনে করো, সে যদি জানতে পারে তুমি মাঝপথে পালিয়ে গিয়ে তার ক্ষতি করেছ, তবে সে তোমাকে শান্তিতে থাকতে দেবে?" ঝাও জিয়াও ইয়া এতটাই অবাক হলো যে কথা বলতে পারল না। মিং ইউ সে কথা শেষ করার আগেই শীতল স্বরে বলল, "এখনই ফিরে এসো এবং কাজ চালিয়ে যাও, এখনো সময় আছে।"

এরপর মিং ইউ 宋 মেই শুয়ানের কাছ থেকে কিছু তথ্য পেল, জানতে পারল পর্দার আড়ালের সেই হোতা লেং শি রানের কোম্পানির ওপর আরও বড় আঘাত হানার পরিকল্পনা করছে।

তার চোখজোড়া হিমশীতল হয়ে উঠল। তাকে দ্রুত এটি ঠেকাতে হবে, পর্দার আড়ালের সেই হোতা অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপের মতো, যে যেকোনো সময় লেং শি রানকে দংশন করতে প্রস্তুত।

মিং ইউ তাড়াহুড়ো করে লেং শি রানের কোম্পানির সামনে পৌঁছাল। সেখানে লেং শি রানকে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে তার মুঠো শক্ত করল।

ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। ওপাশ থেকে ইয়ান জেং লি-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "মিং ইউ, আমি কিছু সূত্র পেয়েছি।" মিং ইউ কোম্পানির বিল্ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক আছে, আমাদের দ্রুত একটি পরিকল্পনা করতে হবে।" এরপর সে ফোন কেটে দিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।