তেেইচল্লিশ অধ্যায়। অভিযান, শুরু!
হিপোলিটের কথা মাথায় আসতেই মাসাকি কেগো এবং আইজেন মাকোটো ঝটপট দাঁড়িয়ে গেলেন, এক হাতে স্পার্ক লেন্স আর অন্য হাতে ওর্ব রিং নিও তুলে নিলেন।
ইউচেন দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তোমাদের ওপর ভরসা রইল। যদি সম্ভব হয়, তবে এই একবারের জন্য নিজেদের একজন বীর হিসেবে ভাবো।"
"মানুষ যেমন বীর দেখতে চায়, ঠিক সেই বীরের মতো লড়াই করো।"
আইজেন মাকোটো ঘুরে টেবিল থেকে রেন কাইয়ের ছবিওয়ালা একটা ছোট কার্ড তুলে নিজের পকেটে ঢুকিয়ে নিলেন।
"বীরের মতো লড়াই করব? আমি চেষ্টা করে দেখি।"
মাসাকি কেগো স্পার্ক লেন্সটার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "হিপোলিট সিডারকে আমরা হারাতে পারব কি না জানি না, তবে অন্তত এবারের লড়াইয়ে অতটা লজ্জাজনকভাবে হারব না। বীরেরা কখনো পিছু হটে না। দাগো সেই লোকটা, আমার এই বীরত্বপূর্ণ রূপ দেখলে সে নিশ্চয়ই খুব খুশি হতো।"
"তাহলে, আমরা শুরু করছি!"
আকাশে এক নীল ও এক বেগুনি আলো মেঘের বুক চিরে বেরিয়ে এল, আর রূপালী ও কালো রঙের দুই দৈত্য সশব্দে মাটিতে নেমে পড়ল।
রূপ বদলানোর সেই মুহূর্তেই দুজনে তাদের সমস্ত পরিকল্পনা জলাঞ্জলি দিল, আর সত্যিকারের বীর, সত্যিকারের আল্ট্রাম্যানের মতো লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল।
সামরিক ঘাঁটির ভেতরে দাঁড়িয়ে কিরিনো মাকোতো অদ্ভুতভাবে নিজের চিবুক ঘষতে ঘষতে এই দৃশ্য দেখছিল।
"মাসাকি কেগো আর আইজেন মাকোটো, এই দুটো পাজি কি মাথা খারাপ করে ফেলল নাকি? শহরটা ধ্বংস করছে না কেন? কী ব্যাপার, নিজেদের কি সত্যি সত্যি আল্ট্রাম্যান ভাবতে শুরু করেছে?"
"দুটো ভণ্ড আবার বীর হতে চায়? কোন সাত রাজার ধন খোয়াব দেখছে রে বাবা?"
পাশে থাকা কিরিয়ালোয়েডদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত এক নারী পরামর্শ দিল, "নেক্সাস এবার এল না কেন? ইউচেনের মনে কী চলছে, একবার দেখে নেব নাকি?"
কথাটা শুনে কিরিনো মাকোতো ঘৃণায় বারবার হাত নাড়ল, "আমার সব শক্তি আর সময় এখন হিপোলিট সিডারকে পরিচালনা করার পেছনে দিতে হবে। ওই ব্যর্থ ইউচেন কী ভাবছে না ভাবছে, তাতে আমার কী আসে যায়? এখন আমাদের হাতেই তো সব ক্ষমতা, আবার ভয় কিসের?"
"আল্ট্রাম্যানরা তো এইরকম দুর্বল প্রাণী। আমার সাহায্যে একটা হিপোলিট সিডারই ওদের নাচিয়ে মারছে, ভয় পাওয়ার আর কী আছে?"
"হিপোলিট হেরে গেলেও কোনো সমস্যা নেই। আমাদের বিশ্বস্ত মিত্র邪心王-এর দলের অর্ধেকের বেশি দানব তো এখনও ময়দানে নামেইনি। ওর সাথে কাজ করে দারুণ আনন্দ পাচ্ছি। ওই আল্ট্রাম্যানরা কোনোমতে একটা দানব হারাল, আর তারপর দেখল পিছু পিছু আরও কয়েক ডজন দানব দাঁড়িয়ে আছে—তখন তাদের মনের অবস্থাটা কী হবে? কেমন লাগবে তখন তাদের?"
কিরিনো মাকোতোর উন্মত্ত হাসি পুরো কন্ট্রোল রুমে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শহরের একটি বিদ্যুৎ কেন্দ্র—
ডার্ক ওর্ব ও ইভিল ডিগার টানে হিপোলিট সিডারকে লোকালয় থেকে দূরে ফাঁকা জায়গায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে দেখে ইউচেন বারবার মাথা দোলালেন।
মুখে বলছিল ওসব পারবে না, অথচ ওই দুজন মনে মনে ঠিকই হিপোলিট হতে চায়। এবার বেশ লোকালয়হীন ফাঁকা জায়গায় নিয়ে গিয়ে লড়াই শুরু করেছে।
হঠাৎ জাগুলাক-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শুনছো, একটা কথা ভেবে দেখেছ কি?"
"ওই সামরিক ঘাঁটির ভেতরে邪心王-এর কোনো দানব লুকিয়ে নেই তো?"
ইউচেন মাথা নেড়ে বললেন, "নিশ্চয়ই আছে, তাই আমাদের খুব কম সময়ের মধ্যে কিরিনো মাকোতোকে নিজের কব্জায় আনতে হবে।"
"কিরিয়ালোয়েডদের পক্ষে থেকে কিরিনো মাকোতো আমাদের যতটা ঝামেলায় ফেলেছিল, ঠিক ততটাই সাহায্য সে আমাদের করতে পারবে। ওই আক্রমণকারীদের এবার একটু বুঝিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে কেমন লাগে।"
শত্রু শক্তিশালী হতেই পারে, কিন্তু সমস্যা হলো সে আপনার সমস্ত আক্রমণ আগেই অনুমান করে নিতে পারে! হিপোলিট সিডার শক্তিশালী হলেও ইভিল ডিগা আর ডার্ক ওর্বও ছাড় পাওয়ার পাত্র নয়, তিনজনে মিলে লড়াই করেও তারা বিন্দুমাত্র সুবিধা করতে পারছিল না।
কিরিনো মাকোতো হিপোলিট সিডারকে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিল, যা তার পাওয়ার কথা নয়।
কথাটা শুনে জাগুলাক হেসে উঠল, "আমি তোমায় বিশ্বাস করি। মানসিক সত্তা পৃথক করার যন্ত্র এবং শক্তির ঢাল দুটোই প্রস্তুত আছে। তুমি বিদ্যুৎশক্তি শোষণ করে মুহূর্তের মধ্যে সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছে যাওয়ার পর, আমি তিন সেকেন্ডের মধ্যে সব কিরিয়ালোয়েডকে কাবু করে ফেলব।"
ইউচেন তার কাঁধে হাত রাখলেন, "তাহলে চলো, জমিয়ে একটা লড়াই হয়ে যাক!"
চারপাশের পথচারীদের অবাক করা দৃষ্টির সামনে, ইউচেন যেন স্বয়ং বজ্রদেবতা, তাঁর শরীরের চারপাশে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ নাচানাচি করতে লাগল।
দাঁড়াও! দুহাত দিয়ে বিদ্যুতের তার আঁকড়ে ধরতেই চালু থাকা বিদ্যুৎ কেন্দ্রটি মুহূর্তের মধ্যে বিকল হয়ে গেল, আর তীব্র বিদ্যুৎ প্রবাহ তাঁর দেহের ভেতর আছড়ে পড়তে লাগল!
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকারের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত আলো নিভে গেল, যন্ত্রপাতিগুলো অচল হয়ে গেল। অথচ তখন সবে বিকেল বেলা, কিন্তু চারপাশটা যেন গোধূলির মতো অন্ধকার হয়ে এল।
"জাগুলাক!"
ইউচেনের প্রচণ্ড চিৎকারের সাথে সাথেই জাগুলাক আগেই প্রথম অ্যাটাক মোডে সেট করে রাখা স্পিরিট সেপারেশন ডিভাইসটি কাছের সামরিক ঘাঁটির দিকে তাক করলেন।
রুপালি রঙের বন্দুকের নল সূর্যের আলোর সাথে প্রতিভাত হলো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে—
ট্রিগারে চাপ দিলেন!
সামরিক ঘাঁটির কন্ট্রোল রুম—
একটা গভীর গুঞ্জনের শব্দে সব যন্ত্র আর ডিসপ্লে স্ক্রিন নিভে গেল, কন্ট্রোল রুম অন্ধকারে ডুবে গেল, কারো পক্ষেই আর কোনো কাজ করা সম্ভব হলো না।
কিরিনো মাকোতো হতভম্ব হয়ে গেল, "ব্যাপার কী, বিদ্যুৎ চলে গেল কেন?"
পাশের সেই নারী উত্তর দিল, "হতে পারে邪心王 কদিন আগে খুব বাড়াবাড়ি করেছিল। জাপানের মতো দেশে একটু বন্যা বা দুর্যোগ হলেই বিদ্যুৎ চলে যাওয়া তো আকছার ঘটে।"
"টোকিও ইলেকট্রিক পাওয়ার কোম্পানি বলেছে তিন দিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে, আমাদের নিশ্চিন্তে থাকতে বলেছে।"
"বাজে কথা! এর আগে তো একদিনেই ঠিক হয়ে যেত! হঠাৎ তিন দিন লাগবে কেন? মানুষের মধ্যে কি কোনো দেশদ্রোহী আছে নাকি?"
"তা অবশ্য হওয়ার কথা নয়। থাকগে, বড় ঝামেলা... মানুষের মতো এমন নিচু জাতের কাজের গতি এত ধীর কেন? পরের বার邪心王কে বলব ঘাঁটির আশেপাশে যেন আর গণ্ডগোল না করে।" কিরিনো মাকোতো কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "যাই হোক, ওই দুই আল্ট্রাম্যান তো এমনিতেই কোণঠাসা হয়ে পড়েছে। আমি হিপোলিট সিডারকে চালনা করতে থাকি, দেখি এবার ওদের একজনকে ব্রোঞ্জের মূর্তি বানিয়ে দেওয়া যায় কি না!"
নারীটি ভ্রু কুঁচকে আবারও জিজ্ঞেস করল, "সবকিছু কি খুব বেশি কাকতালীয় মনে হচ্ছে না? ওই ইউচেন এখন কী করছে, একবার খোঁজ নিয়ে দেখবে নাকি?"
"তোমার কি কোনো শক্ত প্রমাণ আছে?"
"না, তবে যদি কোনো বিপদ ঘটে যায়, তখন আর সময় পাওয়া যাবে না।"
"বোকা মেয়ে! এখন যদি হিপোলিট সিডারকে নিয়ন্ত্রণ করা বন্ধ করে দিই, তবে ওই দুই আল্ট্রাম্যানকে আমরা কী দিয়ে আটকাব? আল্ট্রাম্যানদের ব্রোঞ্জের মূর্তি বানানোর এমন সুযোগ কি রোজ পাওয়া যায়? একটা নিছক সম্ভাবনার কথা ভেবে তুমি কি আমার মুখের সামনে থেকে এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করতে চাও?"
মেয়েটিকে ধমক দেওয়ার পর কিরিনো মাকোতো এই অতিরিক্ত সাবধানী মনোভাবকে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
সাময়িক গোলমালের চেয়েও মাসাকি কেগো কিংবা আইজেন মাকোটোকে ব্রোঞ্জের মূর্তি বানিয়ে ফেলাটাই তার কাছে অনেক বেশি আকর্ষনীয় মনে হচ্ছিল!
ঠিক তখনই সে কফির কাপটা মুখে তুলবে বলে হাত বাড়াল।
হঠাৎ করেই একটা তীব্র গুঞ্জনে পুরো কন্ট্রোল রুম কেঁপে উঠল, কিরিনো মাকোতো অনুভব করল তার সারা শরীর যেন পাথরের মতো জমে গেছে, অবর্ণনীয় এক যন্ত্রণা মুহূর্তে তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল!
পড়াস, মড়াস শব্দে কন্ট্রোল রুমে থাকা কিরিয়ালোয়েডদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত সমস্ত মানুষ টেবিল ধরে মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় কোঁকাতে লাগল, কাগজপত্র আর যন্ত্রপাতি মেঝেতে ছিটকে পড়ার শব্দ চারপাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল!
"এটা... কী হচ্ছে?" কিরিনো মাকোতো কষ্ট করে টেবিল চেপে দাঁড়াল, তার মাথাটা যেন ফেটে যাচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে শরীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, তার মনে হলো সে বুঝি পক্ষাঘাতে আক্রান্ত হয়েছে, চেতনা পুরোপুরি পরিষ্কার থাকলেও সে নিজের শরীরটাকে এক ফোঁটাও নড়াতে পারছে না।
মেয়েটার কথাই কি তবে ফলে গেল? ওই কাকপক্ষীটার অভিশাপ সত্যি হলো নাকি!
হঠাৎ করেই এক সুপরিচিত অথচ অপরিচিত কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে বেজে উঠল।
"কিরিয়ালোয়েড, সারাজীবন কি তোদের হাতের পুতুল হয়ে থাকব ভেবেছিস?"
"কারণ এই পৃথিবীর আলো কখনো চিরতরে নিভে যায়নি!"
বাইরের ফাঁকা ময়দান—
হিপোলিট সিডার যেন চালকহীন পুতুলের মতো হঠাৎ করে তার ঝড়ো আক্রমণ থামিয়ে দিয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চোখেমুখে তখন বিভ্রান্তির ছাপ।
"বেশ, ইউচেন আর জাগুলাক সফল হয়েছে!"
যাদের শক্তি প্রায় শেষের পথে চলে এসেছিল, সেই ইভিল ডিগা আর ডার্ক ওর্ব স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আর একটু দেরি হলে তারা সত্যিই আর টিকতে পারত না।
সঙ্গে সঙ্গে হিপোলিট সিডার নিজের ইচ্ছায় শরীর সচল করে উঠল, এক অশুভ কুৎসিত হাসির শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই তার বুকের লাল গোলক থেকে এক বিশাল লাল রঙের লেজার রশ্মি ছুটে বের হলো!
সামরিক ঘাঁটির কন্ট্রোল রুম—
আলোর ঝলকানি মিলিয়ে যাওয়ার পর ইউচেন ও জাগুলাক কন্ট্রোল রুমে হাজির হলেন।
চারদিকে শুধু ছড়ানো ছিটানো নথিপত্র আর ফাইলপত্র, মাটিতে কাত হয়ে পড়ে মাথা চেপে ধরে থাকা মানুষদের যন্ত্রণাকাতর গোঙানি থামছেই না।
দুজনে আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সাধারণ মানুষের চোখের পলক পড়ার আগেই সব কটা নিয়ন্ত্রিত মানুষকে কাবু করে ফেলল, শক্ত দড়ি দিয়ে তাদের হাত পেছন দিকে মুড়ে বেঁধে ফেলা হলো।
পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার যন্ত্রণা সহ্য করে কিরিয়ালোয়েডরা মুহূর্তের মধ্যে সেই মানুষদের দেহ থেকে বেরিয়ে এসে আত্মিক বা স্পিরিট রূপে হাজির হলো, আর দেয়ালে সেঁটে দেওয়ার মতো ভয়ঙ্কর মানসিক তরঙ্গ দুজনের দিকে ছুড়ে দিল!
মুহূর্তের মধ্যে ইউচেনের সামনে একটা গোলাকার শক্তির ঢাল তৈরি হলো, আর মাসাকি কেগোর তৈরি করা বোতাম থেকেও প্রচুর শক্তি বেরিয়ে এসে জাগুলাকের সারা শরীর ঢেকে দিল, তাদের ওপর চালানো সমস্ত মানসিক তরঙ্গ পুরোপুরি প্রতিহত হলো।
মানসিক তরঙ্গ ছোড়ার ঠিক সেই মুহূর্তে জাগুলাক ইউচেনের দেওয়া সেই অ্যানার্জি ব্লাস্টার গানটি তুলে নিলেন, বন্দুকের নল থেকে তীব্র আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল, শক্তির সেই গোলা বায়ু চিরে নিখুঁতভাবে প্রতিটি কিরিয়ালোয়েড স্পিরিটের গায়ে গিয়ে লাগল, আর আলোর সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই সেই স্পিরিটগুলো ধুলোয় মিশে গেল।
পুরো ঘটনাটি ঘটল মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে। একই সঙ্গে ইউচেনের শরীর থেকে অত্যন্ত উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই আলোর সংস্পর্শে আসতেই কিরিনো মাকোতো স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, নড়ার কোনো উপায় রইল না তার।
সঙ্গে সঙ্গে ইউচেন স্পিরিট সেপারেশন ডিভাইসটি হাতে নিলেন এবং সেটির মোড দ্বিতীয় অ্যাটাক মোডে পরিবর্তন করে বন্দুকের নলটি কিরিনো মাকোতোর মাথার দিকে তাক করলেন।
ট্রিগার টিপে দিলেন!
"এই নিরপরাধ মানুষটার কাছ থেকে এবার বিদায় নাও, কিরিয়ালোয়েড!"