উনত্রিশতম অধ্যায়: শুরুতেই একশ রাউন্ড উপহার

পৃষ্ঠা ১/৩

“বড়সড় ঝামেলা?”

জাগুলার দৃষ্টি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। দুজনের পরিচয় এক সপ্তাহও পূর্ণ হয়নি, কিন্তু ইউচেনকে সে এর আগে কখনো এমন অভিব্যক্তিতে দেখেনি।

ইউচেন কিছুক্ষণ থেমে বলল, “ব্যাটন, বেমুলস্টার, বাক্সিম, বেরোকেন, এলি কিং, জেটন—আমরা যেসব দানবের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের কেউই এই মহাবিশ্বের বাসিন্দা নয়।”

“স্বাভাবিক নিয়মে এই মহাবিশ্বে কেবল বালিশিবেরই অস্তিত্ব থাকার কথা।”

কথাটা শুনে জাগুলা অবাক হল না। অতীতে সে বেশ কয়েকটি সমান্তরাল মহাবিশ্বে যাতায়াত করেছে; সে জানত, সব মহাবিশ্বে দানব আর আল্ট্রাম্যানের অস্তিত্ব থাকা আবশ্যক নয়।

কোনো কোনো মহাবিশ্বে আল্ট্রাম্যান নেই, আবার কোনো কোনো মহাবিশ্বে দানবও নেই—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

কিন্তু আসল বিষয় হল, তাদের মুখোমুখি হওয়া এই প্রবল শত্রুরা অন্য মহাবিশ্ব থেকে এসেছে! কেউ কি এমন কোনো পথ খুলে দিতে পারে, যার মাধ্যমে অন্য মহাবিশ্বের দানবদের এখানে নিয়ে আসা যায়?

“আমরা কি দানবদের আস্তানা ধ্বংস করতে যাচ্ছি?”

ইউচেন ধীরে মাথা নাড়ল। “মোটামুটি তাই। যে ব্যক্তি আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তার নাম কিরিনো মাকিও। সে পৃথিবীর মানুষ। তার টেলিপ্যাথি এবং অল্প সময়ের জন্য ভবিষ্যৎ দেখার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে। ক্ষমতাটা অতটা অলৌকিক নয়, তবে কয়েক মিনিট পর কী ঘটবে, তা অনুমান করতে তার কোনো সমস্যা হয় না।”

“ভবিষ্যৎ দেখতে পারে? এমন ভয়ংকর ক্ষমতা কারও থাকা কীভাবে সম্ভব?” জাগুলা হঠাৎ থমকে গেল।

যদি যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু তোমার পরবর্তী কয়েক মিনিটের আক্রমণের দিক, লক্ষ্য, কৌশল—সবকিছু আগে থেকেই জেনে যায়, তবে জয়লাভের সম্ভাবনা প্রায় থাকেই না।

মানুষের এমন শক্তি থাকতে পারে কী করে?

সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের শুধু পৃথিবী নামের সেই গ্রহে গিয়ে লোকটাকে ফিরিয়ে আনতে হবে, আর যেসব শত্রুকে সামলানো দরকার, তাদের সবাইকে সামলে নিলেই হবে, তাই তো?”

“হ্যাঁ।” ইউচেন মাথা নাড়ল। “এই অভিযানে আমরা দুজনই যাব। পৃথিবীর পরিস্থিতি এখনো পরিষ্কার নয়। সরাসরি গ্যাননের সেনাবাহিনী পাঠানো বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত হবে না।”

“কোনো সমস্যা নেই।” জাগুলা মাথা নাড়ল। সাইকি-যুদ্ধে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করেছিল আলোর দৈত্য, গ্যাননের সেনাবাহিনী নয়। আলোর শক্তি থাকলেই যথেষ্ট। সরাসরি পুরো বাহিনীকে পৃথিবীতে পাঠালে হয়তো তারা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

“আচ্ছা, আমরা যতক্ষণ বাইরে থাকব… সমস্ত ক্ষমতা কি রাইগোর হাতে তুলে দিচ্ছ? তুমি কি একটুও চিন্তিত নও?”

“কী নিয়ে চিন্তা করব—ক্ষমতা দখল, না অভ্যুত্থান?” ইউচেন কাঁধ ঝাঁকাল। “রাইগোর চরিত্রের ওপর আমার বিশ্বাস আছে। তবে সত্যিই যদি কেউ গ্যাননকে আবার অশান্তির দিকে ঠেলে দিতে চায়…”

“আমি যদি প্রতিরক্ষা বাহিনী নিয়ে সামরিক পুলিশ আর রাজরক্ষী বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে পারি, তবে তাদের সবাইকে উৎখাত করতেও পারি।”

“আমার অবস্থান থেকে কাউকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিলে সে বেঁচে যেতে পারে, আবার কাউকে শেষ করে দিতে চাইলে সেটাও মোটেই কঠিন নয়।”

“ক্ষমতার গুরুত্ব এমনই বিশাল।”

এরপর সে কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “এই গ্রহের মানুষ অতীতে এমন অনেক দুর্ভোগ সহ্য করেছে, যা তাদের কখনোই সহ্য করার কথা ছিল না। এই সরল-সৎ মানুষগুলো কোমল আচরণের যোগ্য, আরও ভালো জীবনের যোগ্য।”

“শেষ পর্যন্ত পুরুষদের সবচেয়ে পছন্দের কয়েকটি কাজ তো এই-ই।”

“জয় করে বিজয়ী হওয়া, রাজা সেজে আধিপত্য বিস্তার করা, পৃথিবীকে রক্ষা করা, আর শতপদীর প্রাকৃতিক শত্রুকে সৎপথে ফেরানো।”

জাগুলা ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “শেষের কথাটা বাদ দিই। আমার আরও একটা প্রশ্ন আছে।”

“তুমি কি কিরিনো মাকিওকে বিশ্বাস কর? আমি ষড়যন্ত্রতত্ত্বে বিশ্বাসী বলে বলছি না, কিন্তু পৃথিবীর বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না। সে যদি বিশ্বাসঘাতকতা করে, অথবা তাকে জোর করে ব্যবহার করা হয়, তাহলে আমাদের ঝুঁকি কি খুব বড় হবে না?”

ইউচেন গম্ভীরভাবে জাগুলার দিকে তাকাল। “ঝুঁকি বড় হলেই যে কোনো সুযোগ নেই, তা নয়। আর আমাদের হাতে কি অন্য কোনো পথ আছে?”

“সেটাও ঠিক।” জাগুলা অসহায়ভাবে বলল।

পৃথিবীর সঙ্গে গ্যাননের সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু পৃথিবীর সংকটের সঙ্গে গ্যাননের সম্পর্ক গভীর। শত্রুরা এবার দুটো দানব পাঠাতে পেরেছে, পরের বার যদি বিশটা পাঠায়?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

গ্যাননে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা তাদের পক্ষে কোনো সমাধান নয়। পরিস্থিতির ভেতরে প্রবেশ করে সবকিছু স্পষ্টভাবে বোঝার পরই কেবল সংকট ভাঙার উপায় খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

“চিন্তা কোরো না। আমি যেহেতু গ্যাননে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই তোমাকে নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করব।”

ইউচেন মৃদু হেসে বলল, “যদি না আমার পথ ভুল দিকে মোড় নেয়?”

“তুমি যে পথ বেছে নিয়েছ, আমি সেই পথের ওপর বিশ্বাস রাখি।”

জাগুলার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল। সে কথাটা ইউচেনকে বলছিল, নাকি নিজেকেই—তা বোঝা গেল না।

…

নতুন করে উন্নত করা মহাকাশযানে চেপে দুজন রওনা হল। মুহূর্তের মধ্যে মহাকাশযানটি অদৃশ্য হয়ে গেল। একাধিকবার মহাশূন্যে লাফ দেওয়ার পর কয়েক দশ হাজার আলোকবর্ষ পেরিয়ে তারা মঙ্গলের আকাশে এসে উপস্থিত হল।

অসাধারণ সুন্দর নীল গ্রহটির দিকে তাকিয়ে জাগুলা ইউচেনকে বলল, “এবার অন্তত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হল না। তবে বলো তো, তুমি সরাসরি টেলিপোর্ট করে এখানে এলে না কেন? তোমার কি সেই ক্ষমতা নেই?”

কথাটা শুনে ইউচেন ধীরে ধীরে বিস্ময়ের ভঙ্গি করল। “আছে। কিন্তু তুমি কি চাইছ, আমি গ্যানন থেকে পৃথিবী পর্যন্ত তোমাকে সঙ্গে নিয়ে টেলিপোর্ট করি? ব্যাপারটা কি একটু বেশি কঠিন দাবি হয়ে যাচ্ছে না?”

“নোয়া কি সেটা করতে পারে?”

“নোয়া যেখানে যেতে চায়, সেখানেই যেতে পারে।”

কথা শেষ করে ইউচেন জাগুলাকে সঙ্গে নিয়ে মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে এল। দুজন ধূমকেতুর মতো পৃথিবীর দিকে ধেয়ে নামল। বায়ুমণ্ডল ভেদ করার ঠিক আগে তাদের শরীর আলোয় আবৃত হল, আর পরক্ষণেই তারা টোকিও উপসাগরের বন্দরে এসে উপস্থিত হল।

ইউচেন চারদিকে তাকাল। রাস্তায় লোকজন প্রায় নেই বললেই চলে। বন্দরে কয়েকটি যুদ্ধজাহাজ নোঙর করা। শহরের চেহারা তার স্মৃতিতে থাকা জাপানের সঙ্গে খুব একটা আলাদা নয়।

“এই সভ্যতার প্রযুক্তি এত পশ্চাৎপদ, অথচ মানুষের জীবনযাত্রা বেশ ভালোই মনে হচ্ছে? পোশাক, খাবার, বাসস্থান আর যাতায়াত—সবকিছুই গ্যাননের চেয়ে কত উন্নত!” জাগুলা কিছুটা বিস্মিত হল।

“পশ্চাৎপদ?” ইউচেন ঘুরে জাগুলার চোখের দিকে তাকাল।

“ওটা নিশ্চয়ই ডেস্ট্রয়ার, তাই তো? আমার জন্মভূমিতে কয়েক হাজার বছর আগেই এসব ব্যবহার বন্ধ হয়ে গেছে।”

“এই পৃথিবীর মানুষগুলোও বেশ মজার। ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান এখনো সেনাবাহিনীতে যোগ করেনি, অথচ এমন জিনিসকে যুদ্ধজাহাজ বলছে?”

জাগুলার নির্বিকার মুখের দিকে তাকিয়ে ইউচেনের চোখের কোণ কাঁপতে লাগল। তার মনে হল, যেন অজান্তেই তাকেও সেই অপমানের আওতায় টেনে নেওয়া হচ্ছে।

ইউচেনের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে জাগুলা বুদ্ধিমানের মতো প্রসঙ্গ বদলে ফেলল। “কিরিনো মাকিও কি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে?”

“এখনও নয়। আগে কোথাও বসি।”

এই কথা বলে ইউচেন কাছের একটি সুবিধা-বিপণির দিকে এগিয়ে গেল। তার কণ্ঠে সামান্য বিষণ্ণতা।

সে পরিচিত পৃথিবীতে ফিরে এসেছে, কিন্তু সবকিছুই বদলে গেছে। এই পৃথিবীতে সেই প্রাচীন পূর্বদেশীয় সভ্যতাটির অস্তিত্ব আছে, অথচ তার পরিচিত মানুষগুলোর কেউ নেই।

কাচের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, দোকানে কোনো ক্রেতা নেই। কাউন্টারের পেছন থেকে দোকানের মালিক মাথা তুলল, দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “যা চাই, নিজে নিয়ে নাও।”

জাগুলা ঠান্ডা বাক্স থেকে এক বোতল কোমল পানীয় বের করল। বোতলের গায়ে জমে থাকা পানির ফোঁটাগুলো ঝেড়ে ইউচেনের দিকে বাড়িয়ে ধরে বলল, “ভাবতেই পারিনি এখানে এই জিনিস পাওয়া যাবে।”

“মার্বেল-যুক্ত কোমল পানীয়। কাই এই জিনিসটা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। আমরা ফিরে গেলে কিছু আমদানি করা যেতে পারে।”

পুরোনো পরিচিতের কথা মনে পড়ায় জাগুলার মুখে যে হাসি ফুটে উঠেছিল, তা দেখে ইউচেন অদ্ভুত মুখে বলল, “কাইকে কি আমি আর তোমার সাহায্য করব না?”

কথাটা শুনে জাগুলা মুহূর্তেই জমে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর হাত নেড়ে বলল, “এটাকে কি তার সাহায্য করা বলে? আমি শুধু চাই না, ওই জিনিসটা খেতে না পেরে তার কাঁদো-কাঁদো মুখ দেখতে হোক।”

ইউচেনের অবিশ্বাসী মুখ দেখে জাগুলা আরও ঠান্ডা হেসে বলল, “বরং আমি চাই, ওই কোমল পানীয় খেতে গিয়ে লোকটা দম বন্ধ করে মরুক!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

দায়সারা ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে দুজন কাউন্টারের কাছে গিয়ে দাম মেটাতে দাঁড়াল। জাগুলা যখন মহাজাগতিক মুদ্রা বের করতে যাচ্ছিল, ইউচেন তৎক্ষণাৎ তাকে থামিয়ে আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা একটি সোনার দানা বের করল।

“মালিক, এটা দিয়ে দাম মেটানো যাবে?”

সোনার দানাটি দেখামাত্রই এতক্ষণ ঠান্ডা মুখে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটির আচরণ বদলে গেল। সে অমায়িক হয়ে বলল, “অবশ্যই যাবে। একেবারে কোনো সমস্যাই নেই।”

সোনার দানাটি নিয়ে লোকটি ক্যাশবাক্স খুলে ভেতরে থাকা সব কাগজের টাকা বের করে ইউচেনের হাতে গুঁজে দিল।

যে লোক সোনার মতো সর্বজনগ্রাহ্য সম্পদ দিয়ে দাম মেটাচ্ছে, তার নিশ্চয়ই নিজের দেশের মুদ্রার প্রয়োজন নেই—এমনটাই ধরে নিয়েছিল সে।

টাকাগুলো নেওয়ার পর ইউচেন হঠাৎ লোকটির পেছনের ছবিটির দিকে তাকাল। সেখানে দুটো ডানা-ওয়ালা এক পবিত্র দেবদূত আঁকা।

সে মজা করে বলল, “আপনি কোন ধর্মে বিশ্বাস করেন? যিশুর বদলে দেবদূত এল কীভাবে?”

কথাটা শুনে মধ্যবয়স্ক লোকটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “যিশু? যিশু আবার কীসের! তার কয়টা শিষ্য আছে? আমি যাদের বিশ্বাস করি, তারা আসল দেবতা। দেবতা আর দেবদূত সত্যিই পৃথিবীতে নেমে আসবে। যিশু কি তা পারে? পারে না। সেই ক্ষমতা তার নেই, বুঝলেন?”

লোকটি যে দেবতার কথা বলছে, তা হাত-পা নেড়ে প্রাণবন্তভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগল। ইউচেন দায়সারা ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে জাগুলাকে নিয়ে উঠে পড়ল।

সে ভেবেছিল, এই পৃথিবীর আমেরিকা হয়তো জাপানকে উপনিবেশ বানিয়ে সারা দেশের মানুষকে খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ করিয়েছে, সবাইকে ঈশ্বরবিশ্বাসী করেছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, ব্যাপারটা জাপান-কোরিয়ার সেই পুরোনো ভণ্ড ধর্মীয় সম্প্রদায়গুলোর মতোই।

বাইরে বেরিয়ে জাগুলা বলল, “লোকটা অদ্ভুত। সে জাপানি আর ইংরেজি মিশিয়ে কথা বলছিল কেন?”

“তুমি জাপানি আর ইংরেজি চেনো?” ইউচেন বিস্মিত হল।

“এতে অদ্ভুত কী? মহাবিশ্বের ভাষাসমগ্রেও এদের উল্লেখ আছে।”

ইউচেন ব্যাখ্যা করল, “কারণ এই দেশটিকে বাইরে থেকে সভ্য মনে হলেও অতীতে তারা এমন কিছু অপরাধ করেছে, যার ক্ষমা নেই। নিঃসন্দেহে তারা পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু অন্য একটি দেশ বিজয়ের ফল ছিনিয়ে নিয়েছিল। ফলে এই দেশটি সেই দেশের উপনিবেশে পরিণত হয়।”

জাগুলার মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। “নোয়া… এত সূক্ষ্ম বিবরণও জানে?”

দুজনেই মহাকাশের মানুষ, তবু কেন যেন মনে হয়, ইউচেন নামের লোকটি সবকিছুই জানে! নোয়া আসলে কত কিছু জানে?

আসলে ইউচেন কখনো নোয়াকে দেখেইনি—এই কথাটি যেন গভীর, গম্ভীর এক বর্ণনাকারীর কণ্ঠে ভেসে এল।

ইউচেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে জাগুলাকে সঙ্গে নিয়ে শহরের কেন্দ্রের দিকে হাঁটতে লাগল।

“জায়গাটা বেশ শান্ত মনে হচ্ছে। রাস্তায় লোকজনও তেমন নেই।”

জাগুলার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইউচেন হঠাৎ অনুভব করল, যেন তার কানের পর্দায় তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়েছে!

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই চারপাশ ভরে গেল কানে বিদীর্ণ করা এক তীক্ষ্ণ সাইরেনের শব্দে!

ইউচেনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। মাটি মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল। ট্যাংকের শুঁড়ি পিচের রাস্তা চূর্ণ করে এগিয়ে আসার গর্জনের মধ্যে, রাস্তার মোড় থেকে ইস্পাতের দানবের মতো কয়েক ডজন ট্যাংক বেরিয়ে এল। তাদের কামানের নল একসঙ্গে দুজনকে লক্ষ্য করে স্থির হল।

শত শত ক্ষেপণাস্ত্র মিলে ধাতব ঝড়ের মতো আকাশ থেকে নেমে এল। তাদের জ্বলন্ত ধোঁয়ার রেখা আকাশকে রক্তিম করে তুলল।

বন্দরের দিক থেকে ভেসে এল কর্কশ যান্ত্রিক ঘূর্ণনের শব্দ। ডেস্ট্রয়ারগুলোর সমস্ত ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ ব্যবস্থা খুলে গেল। নিকট প্রতিরক্ষা কামান প্রতি মিনিটে দশ হাজার গোলা ছুড়ে মৃত্যুর জাল বুনতে লাগল। খোসাগুলো জলপ্রপাতের মতো সাগরে ঝরে পড়ছিল, আর সেগুলোর আঘাতে উঠে আসা পানির স্তম্ভ নিচে নামার আগেই পরবর্তী গোলার আগুনে বাষ্প হয়ে কুয়াশায় পরিণত হচ্ছিল।

এটা আবার কেমন অভ্যর্থনা?

শুরুতেই একশোটি কামানের গোলা উপহার!