অধ্যায় ১৬: প্রতারকের চরম অপমান
“ফু—”
সোং ওয়াংয়ের এই কথাগুলো ছিল তীক্ষ্ণ আর ঔদ্ধত্যে ভরা।
লিমিং এন যেন বুঝে গেলেন, সত্যিকারের ‘কার্যকর আঘাত’ কাকে বলে।
দুজনেই পুরুষ, অথচ এক পুরুষের কথায় আরেকজনের সমস্ত সম্মান মাটি।
লিমিং এন ঠোঁট কামড়ে, মুঠি শক্ত করল।
“সোং সাহেব, আপনার কথার মানে কী?”
ফুটন্ত সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলেন সোং ওয়াং, অবহেলার ঢঙে, মুখে হাসির ছল, চোখে চ্যালেঞ্জের আভাস।
লিমিং এন জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাতেই, সোং ওয়াং নিরীহ মুখে ভ্রু উঁচু করল।
“আমি? আমি তো কেবল লি সাহেবকে শেখাচ্ছি, আসল ‘আঘাত’ কাকে বলে।”
“সবাই তো বন্ধু, লি সাহেব এমন সামান্য ঠাট্টাও নিতে পারেন না বুঝি?”
সোং ওয়াংয়ের পুরো আচরণ ছিল নিরীহ, যেন নিছক মজা করছেন।
কিন্তু গভীরভাবে দেখলে বোঝা যায়, তার চোখের গভীরে লুকিয়ে রয়েছে সূক্ষ্ম বিদ্রুপ আর শত্রুতা।
লিমিং এন কিছুতেই চাইবে না, দর্শকদের কাছে সে দুর্বল বলে প্রতিভাত হোক।
না হলে, সম্মান শুধু নয়, আত্মসম্মানও হারিয়ে যাবে।
তাই সে ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “অবশ্যই না।”
“তবে, আপনার কথায় শুনলাম, আপনি রান্নায় খুব দক্ষ। কী বলেন, একটু দেখাবেন?”
লিমিং এন অপমানিত হলেও, নিজের আত্মসম্মান ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সোং ওয়াংয়ের মতো বিলাসী, অনভিজ্ঞ যুবক টমেটো আর আলুর তফাৎ বুঝবে।
সোং ওয়াংয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতেই, সে শুধু সামান্য বিস্মিত হলো।
“আপনি নিশ্চিত, আমাকে দেখাতে বলছেন?”
এই প্রত্যুত্তরে লিমিং এন আরও নিশ্চিত, সোং ওয়াং কিছুই জানে না।
“কী হলো, আপনি কি রান্না জানেন না?”
সোং ওয়াং দাঁত চাটল, হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমিই করব।”
এ সময় সোং ওয়াং এসে দাঁড়াল সু নিয়ানের পাশে।
ঠিক জায়গায় থেমে, মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
“সু ম্যাডাম, একটু সাহায্য করবেন?”
হঠাৎ নিজের নাম শুনে, সু নিয়ান দু’বার চোখ পিটপিট করল।
সে এমনিতে অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামায় না, তবে সোং ওয়াং তার হয়ে কথা বলেছিল বলে রাজি হলো, “আচ্ছা।”
দু’জনে একসাথে রান্নাঘরে গেল।
লিমিং এন নিজে সরে দাঁড়াল, কিন্তু মুখে কুটিল হাসি।
“সোং সাহেব, হয়তো মনে করিয়ে দেওয়া ভালো, সু নিয়ান একেবারেই রান্না জানে না।”
“আমরা একসাথে ছিলাম, সবসময় বাহিরের খাবারই আনতাম।”
সবজি বাছাই করছিলেন সোং ওয়াং, হঠাৎ ডিমের খোসায় থেমে গেলেন।
অন্ধকার দৃষ্টি তুলে, লিমিং এনকে দেখলেন।
“একজন পুরুষ হয়ে রান্না জানে না, নিজের প্রেমিকাকে বাহিরের খাবার আনতে দেয়—লি সাহেব, আপনি কি সত্যিই লজ্জিত নন?”
সোং ওয়াংয়ের এমন নির্লজ্জ ভঙ্গিতে লিমিং এন অবাক হয়ে গেল।
মনে মনে ভাবল, সত্যিই সে কি লজ্জার?
[বাহ, আমি দিন দিন সোং ভাইকে আরও পছন্দ করছি, আধুনিক পুরুষের আদর্শ!]
[অত্যন্ত সুদর্শন, দক্ষ, নারীদের সম্মান করেন, এমন প্রেমিকী পেলে জীবনটা স্বপ্নের মতো হবে]
[এই জন্মে এমন কাউকে চাই-ই চাই...]
হঠাৎই লিমিং এন নিজেকে সামলে নিল, জোর তর্কে নামল।
“সোং সাহেব, ভুল বুঝছেন। সু নিয়ান আমাকে ভালোবাসত বলেই রান্নাঘরে যেতে দিত না, তাই বাহিরের খাবার আনতাম।”
সোং ওয়াং আরও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, “নারীকে ভালোবাসা বোঝে না, বরং নারীর ভালোবাসা ভোগ করে, এমন পুরুষ আরও বেশি লজ্জার।”
লিমিং এন স্তব্ধ।
সবদিকেই সে সোং ওয়াংয়ের কাছে নির্লজ্জ!
সে আর কিছু না পেয়ে, এবার সু নিয়ানের দিকে ঘুরল।
“সু নিয়ান, তুমি তো কখনও রান্না করোনি, জোর করো না, নিজেকে আঘাত করবে।”
শুনলে মনে হয়, সাবেক প্রেমিক এখনো তার মঙ্গল চায়।
কিন্তু সু নিয়ানের কানে কথাগুলো কুয়াশার মধ্যে ব্যাঙের ডাকের মতোই বিরক্তিকর লাগল।
“কে বলল আমি রান্না করিনি?”
বাস্তব জীবনের সু নিয়ান রান্নায় দক্ষ।
আট দেশের রান্না তার আঙুলের খেল। এমনকি যিনি তাকে শিখিয়েছিলেন, তিনিও বলতেন—সে যদি অভিনয় ছেড়ে কেবল রান্নায় মন দিত, দেশজুড়ে আলো ছড়াতো।
“সু নিয়ান, বেশি মিথ্যে বললে ধরা পড়ে যাবে।”
লি মিং এন ধরে নিল, সু নিয়ান জেদ করছে।
আর সোং ওয়াং সহকারী হিসেবে সু নিয়ানকে বেছে নিয়েছে দেখে, ই লিংলিনও বলল, “সু ম্যাডাম, বরং আমিই সাহায্য করি, কেমন?”
কথা শেষ হতেই, সে প্রেমময় চোখে সোং ওয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“প্রয়োজন নেই।”
সু নিয়ান ই লিংলিনকে এক কথায় বিদায় দিল, লি মিং এনকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।
সে সোং ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, ইঙ্গিত দিল শুরু করতে পারে।
চোখে চোখে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া, যেন বহুদিনের সঙ্গী।
সাধারণ ছুরি হাতে নিয়েই, সু নিয়ান এমন দক্ষতায় নিলেন, যেন ফুলের মতো খেলে যাচ্ছেন।
কেউ দেখল না, তিনি কীভাবে কাটলেন।
কেবল ছুরির ঝলক, তালবদ্ধ ছুরির শব্দ—কান জুড়ায়।
তার হাতে থাকা সবজি ও মাংস মুহূর্তেই নিখুঁতভাবে সাজানো শিল্পকর্মে পরিণত হলো।
এদিকে সোং ওয়াং মশলা ও রান্নার দায়িত্ব নিলেন।
দু’জনের নিখুঁত সমন্বয়, বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা নেই, যেন অসংখ্যবার অনুশীলন করেছেন।
এমনকি সর্বদা খাওয়ার ব্যাপারে খুঁতখুঁতে শিয়া শিংকো কৌতূহলে বলল, “এটা তো আমাদের বাড়ির রাজকীয় শেফ থেকেও বেশি দক্ষ!”
“এদের দিয়ে সরাসরি একটা দম্পতি রেস্তোরাঁ খুলে দেওয়া যায়।”
শিয়া শিংকো মুখে যা আসে বলে ফেলে।
নেটিজেনরাও হইচই শুরু করল, বলল এতদিনে প্রথমবারের মতো রান্নার মধ্যে দু’জনের মধ্যে দারুণ মিল পেল।
[মানবিক কল্পনার যুগল, আবার একসাথে হোক]
[আমি আমার সব পূর্বপুরুষের নামে শপথ করি, সোং ওয়াং নিশ্চয়ই সাবেক প্রেমিকার প্রতি দুর্বল]
[উপরে যার পূর্বপুরুষদের কথা—তোর জন্য লজ্জা!]
[শুধু আমি কি খেয়াল করছি, আগেই তো লি মিং এন বলেছিল, সু নিয়ান রান্না জানে না—তবে এখন সোং ওয়াংয়ের সঙ্গে এত ভালো সমন্বয় কীভাবে?]
[তাহলে কি লি মিং এন মিথ্যা বলেছিল, নাকি সু নিয়ান ইচ্ছা করে দক্ষতা লুকিয়েছিল?]
...
একটির পর একটি অসাধারণ পদ, যা লি মিং এন-এর ফুটানো পায়ের জলের মতো পানশ ছিল না, পরিবেশন হতেই, আগের সেই দুঃস্বপ্নের গন্ধ মুছে গেল।
আর অতিথিরা, যারা এতক্ষণ কৌতূহলে ছিল, তাদের পেটে খাবারের জন্য ‘গু গু’ আওয়াজ উঠল।
এই মুহূর্তে, সবাই লি মিং এনকে ভুলে গেল।
তারা তার সামনে দিয়ে গেল, হাত ধুয়ে, গুছিয়ে বসে খাবারের অপেক্ষায়।
এমনকি লি মিং এন-এর বর্তমান প্রেমিকা ছুই মেং ইয়াওও তার পাশ দিয়ে গিয়ে তাকে একেবারে উপেক্ষা করল।
“মেং ইয়াও—”
লি মিং এন চিৎকার করল।
“আগে আমি ভুল করেছি, আর হবে না।”
তার সব যুক্তি আর অনুশোচনা ছুই মেং ইয়াওর কানে গেল না।
বরং বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকে এড়িয়ে টেবিলের দিকে চলে গেল।
সবাই যখন হাসছে, প্রেমিকাও তার ওপর বিরক্ত, লি মিং এন যেন ফেটে পড়ার মতো।
একাকী অপদস্থ, আর এদিকে সু নিয়ান আর সোং ওয়াং দারুণ বোঝাপড়ায় কাজ করছে।
লি মিং এন রক্তবর্ণ চোখে সু নিয়ানের দিকে তাকাল।
“সু নিয়ান, তুমি রান্না পারো, আগে বলোনি কেন?”
তার কণ্ঠে ক্ষোভ ঝরে পড়ল।
সোং ওয়াংয়ের সঙ্গে হাতের তৈরি নুডলস রান্না করছিল সু নিয়ান, বিরক্ত হয়ে তাকাল, “আমি শুধু রান্না জানি না, অযোগ্য ছেলেদের পিটাতেও পারি, চাইলে দেখে নিতে পারো?”