নবম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করা হয়েছে

আমি অস্থির, হা হা হা, সাবেক প্রেমিকা এই মুখের কথা তো অতুলনীয়!
একি, এলোমেলোভাবে তলোয়ার চালিয়ে, একবারেই দু’জনকে বিদ্ধ করে দিল, হা হা হা!
প্রেমে বিভোর মেয়েটি কি নিজের চরিত্র বদলাবে? এমনভাবে কাউকে আঘাত করা তো নিতান্তই অসভ্যতা, তাই সাবেক প্রেমিক তাকে চায় না—এটা অবাক করার কিছু নয়।
...
সু নেয়ন ইচ্ছা করেই লি মিং এন-কে আক্রমণ করেছিল, কারণ সে এই পুরুষের বারবার তলোয়ার বিক্রি করা দেখতে পারছিল না।
কিন্তু সং ওয়াং-এর প্রতি তার কথা সত্যিই কৌতূহলী ছিল।
“সু মিস, আপনি এভাবে কথা বলছেন, এটা কি কিছুটা অশ্রদ্ধা নয়?”
ই লিং লিন সং ওয়াং-এর প্রত্যাখ্যানের পরেও, তার পক্ষ নিয়ে কথা বলার জন্য আবার উঠে দাঁড়াতে পারল।
সু নেয়ন প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে: পুণ্যময়ীর আলোকিত কণার মতো।
তবে, সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে চা—বিশেষ করে সবুজ চা।
সে মুখ খুলল, ঠিক তখনই কিছু সুন্দর শব্দ উচ্চারণ করতে যাচ্ছিল।
তবে, তার মুখ খোলার আগেই সং ওয়াং তাকিয়ে হাসল এবং মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, পরের বার আমি তোমাকে বাঁচাব।”
সু নেয়ন:?
আরে, এটা কি? এতো প্রিয় শব্দ, কেউ বুঝতে পারছে না, এ কি অসাধারণ ভালোবাসা!
এ দু’জনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই—এটা কেউ বিশ্বাস করবে না।
অবিশ্বাস্য, সর্বজনীন প্রেমিকা দেবীকে অপছন্দ করে, বরং পাগল সাবেক প্রেমিকাকে পছন্দ করে, সং ওয়াং-এর এই দৃষ্টি তো মৃত্যুর সমান।
...
অতিথিদের প্রথম সাক্ষাৎ এমন অদ্ভুত পরিবেশে শুরু হলো।
সব অতিথিরা একত্রিত হলে, শুরু হলো ঘর নির্বাচন করার উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত।
প্রথম তলায় ছিল বসার ঘর, রান্নাঘর, ও বিনোদন কক্ষ—যেখানে সবাই একসাথে সময় কাটাতে পারে।
দ্বিতীয় তলায় ছিল মেয়েদের আবাস, তৃতীয় তলায় ছেলেদের।
মেয়েদের আবাসের প্রতিটি ঘর আলাদা আলাদা সাজে সজ্জিত।
আর ছেলেদের আবাসের প্রতিটি ঘর মেয়েদের ঘরের সাজের সঙ্গে মিল রেখে তৈরি।
তাই, অতিথিরা লটারির মাধ্যমে ঠিক করবে কে কোন ঘরে থাকবে।
একই সাজের ঘর যারা পাবে, তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে জুটি হবে ও একসাথে দ্বৈত মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার উপভোগ করবে।
এটা তো প্রেমের রিয়েলিটি শো-র এক ধরণের সংযোগ খেলা, আর সেটাও ইচ্ছামতো জোড়া লাগানো!
এইভাবে অনুষ্ঠানটি চলছে, আমি দু’হাত দু’পা তুলে সমর্থন জানাচ্ছি।
প্রার্থনা করছি, আমার প্রিয় লিংবাও ও সং ওয়াং যেন একই ঘরের সাজ পায়, তাহলে গোপন ভালোবাসা সত্যি হয়ে যাবে—একটু মধুর প্রেমের স্বাদ পাব।
...
সবাই অপেক্ষায়, অনুষ্ঠান পরিচালকেরা সাইন টিউব নিয়ে অতিথিদের দিকে এগিয়ে এল।
লাল-নীল মিলিয়ে, মেয়েরা লাল সাইন টিউব, ছেলেরা নীল।
সু নেয়ন পেছনে দাঁড়িয়েছিল, তাই অন্য মেয়েরা সাইন তুলে নেওয়ার পরে তার জন্য শুধু একটি সাইন পড়ে ছিল।
“আমি ইউরোপীয় ঘর পেয়েছি—”
“আমি গ্রামীণ ঘর পেয়েছি—”
...
ছেলে-মেয়েরা একে একে নিজেদের ঘরের নাম জানাচ্ছে।
ছুয়ে মেংয়া ও চু থিয়েন হে-রা ইউরোপীয় ঘর পেয়েছে।
ছুয়ে মেংয়া চু থিয়েন হে-র দিকে ভদ্রভাবে হাসল, চু থিয়েন হে-ও ভদ্র হাসি দিল।
শা সিনকো ও ছেন চি ফান গ্রামীণ ঘর পেয়েছে।
বেপরোয়া শা সিনকো বিরক্ত মুখে আকাশের দিকে তাকাল: কে চায় ছোট ছেলের সঙ্গে মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার খেতে?
ছেন চি ফান উত্তেজনার চোখে মুগ্ধ হয়ে বারবার শা সিনকো-র দিকে চেয়ে রইল, মুখ লাল হয়ে গেল।
আহ আহ আহ! দেবীর সঙ্গে একসাথে মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার খেতে পারব, বাহ, আমি আবার খুশি, প্রেমের রিয়েলিটি শো-তে দশ কেজি কমিয়ে ফেলেছি—এটা সার্থক।
দু’জন অতিথিরা জুটি হয়ে যাওয়ার পর, সবাই অপেক্ষা করছে ই লিং লিন-এর জন্য।
ই লিং লিন আশা নিয়ে সং ওয়াং-এর দিকে তাকাল, নিজের সাইন তুলে ধরল।
“আমি চীনা ঘর পেয়েছি।”
সে আশা করছিল ভাগ্য তার পক্ষে থাকবে ও সং ওয়াং-এর সঙ্গে একই সাজের ঘর পাবে।
কিন্তু ই লিং লিন-এর স্পষ্ট ইঙ্গিতের পরও সং ওয়াং-এ কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
সে ঠিক আগের মতো রহস্যময় ও গম্ভীর, চোখ সোজা সু নেয়ন-এর দিকে।
“আমি জিতেছি, সাগর দৃশ্যের ঘর।”
সু নেয়ন মনে করল সং ওয়াং তার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইছে, সে কী সাইন পেয়েছে।
সে নির্ভয়ে নিজের “সাগর দৃশ্যের ঘর” দেখাল।
এটাই ছিল “ব্লাইন্ড বক্স ঘর”-এর গোপন “সর্বোচ্চ ভিআইপি একশো স্কয়ার মিটার সাগর দৃশ্যের ঘর।”
সু নেয়ন সাইন দেখানোর মুহূর্তেই, লি মিং এন-এর মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল।
কারণ, তিনিও সাগর দৃশ্যের ঘর পেয়েছেন।
সাবেক প্রেমিক-প্রেমিকা একসাথে মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার খেতে গেলে, আলো নিভে যায়, আগুন জ্বলে ওঠে।
আর তিনি সদ্য ছুয়ে মেংয়া-র মতো বড় মেয়ের সঙ্গে প্রেম করছেন, এখনই সঠিক সময়।
সু নেয়ন যেন তার আরো ওপরে উঠার পথে বাধা না দেয়—এটা সে কিছুতেই হতে দিতে পারে না।
লি মিং এন চিন্তা করছে, কিভাবে এই মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার থেকে বাঁচা যায়—জ্বর বা অসুখের অভিনয় করবে।
ঠিক তখন সং ওয়াং, পাশে দাঁড়িয়ে, কনুই দিয়ে তাকে ঠেলে দিল।
লি মিং এন বিস্মিত, সং ওয়াং-এর মতো অহঙ্কারী মানুষ কেন তার সঙ্গে কথা বলবে?
চোখে চোখ পড়তেই, সং ওয়াং বিরলভাবে কিছু বলল।
“শুনেছি, তোমার পায়ে চোট লেগেছে?”
লি মিং এন অবাক, সং ওয়াং-কে ভালো না লাগলেও, এমন একজন বড় ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারলে, সে অবশ্যই রাজি।
তাছাড়া, হাসি মুখে কেউ মার খায় না, কেউ যখন নিজে থেকে খোঁজ নিচ্ছে।
“এখন অনেকটা ভালো।”
সং ওয়াং: “শুনেছি, চোটের পরে স্যাঁতস্যাঁতে ঘরে থাকলে বাত ধরে যায়।”
“বদলাবে?”
এই কথা শুধু দু’জনের শোনার মতো স্বরে বলল।
লি মিং এন-এর চোখে উজ্জ্বলতা, সে বিশ্বাস করতে পারছে না এমন সুযোগ তার সামনে এল।
পরের মুহূর্তেই, সং ওয়াং তার কোমরে জোরে ধাক্কা দিল।
হাতের সাইন খসে পড়ল, সং ওয়াং-এর সাইন-ও পড়ে মিলিয়ে গেল।
“দুঃখিত, একটু আগে হাতের পেশিতে টান লেগেছিল।”
সং ওয়াং বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয়, সাইন তুলে দিল, আবার ফিরিয়ে দিল।
“সং ওয়াং, লি মিং এন, তোমরা কী করছ, দ্রুত সাইন দেখাও, সবাই ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে চায়, খুব ক্লান্ত—”
শা সিনকো গত রাতে কনসার্ট শেষ করে, একটানা প্রেমের রিয়েলিটি শো-তে এসেছে।
ক্লান্ত মুখের আড়ালে বিরক্তি লুকিয়ে রাখে।
সং ওয়াং ধীরস্থিরভাবে, ই লিং লিন-এর আশা ভরা চোখের সামনে, নিজের “সাগর দৃশ্যের ঘর” দেখাল।
“বাহ, আমি-ও জিতেছি।”
সাইন সবাইকে দেখানোর জন্য, কিন্তু কথা সু নেয়ন-এর উদ্দেশ্যে।
সু নেয়ন নির্লিপ্ত, মাথা নাড়ল, অনাগ্রহে বলল: “ও, অভিনন্দন—”
শেষপর্যন্ত, সু নেয়ন ও সং ওয়াং জুটি হলো, ই লিং লিন ও লি মিং এন জুটি হলো।
প্রিয় মানুষের সঙ্গে জুটি হতে না পারায় ই লিং লিন-র চোখে জল এসে গেল।
ঘর ভাগ হয়ে গেলে, অতিথিরা নিজ নিজ ঘরে চলে গেল, বিশ্রাম ও প্রস্তুতি নিতে—রাতের মোমবাতির আলোয় খাবারের জন্য।
সু নেয়ন ঘরে ঢুকে, লাগেজ খুলে, একগাদা ব্যায়াম সামগ্রী, ব্যবস্থাপনা বই, ইংরেজি মূল গ্রন্থ বের করল।
ঠিক তখনই, তার ঘরের দরজায় কেউ কড়া নাড়ল।
সে উঠে দরজা খুলল, দেখল ই লিং লিন লজ্জায় মুখ লাল করে দাঁড়িয়ে।
“কিছু বলবে?”
ই লিং লিন কয়েকবার চেষ্টা করেও মুখ খুলতে না পারায়, সু নেয়ন একটু বিরক্ত।
সময় তো টাকা, ই লিং লিন তার পাঁচ মিনিট নষ্ট করে ফেলেছে।
সু নেয়ন-এর অসন্তোষ বাড়তে থাকলে, অবশেষে ই লিং লিন বলল।
“সু নেয়ন, আজ রাতে সং ওয়াং-এর সঙ্গে ডিনারের সুযোগটা কি আমায় দেবে?”
“অনুগ্রহ করে—”
ই লিং লিন বলেই চুয়াল্লিশ ডিগ্রি বাঁক নিয়ে মাথা নত করল, সু নেয়ন অবাক হয়ে পেছনে সরে গেল।
সত্যি বলতে, কার সঙ্গে এই মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার খাবে, তার জন্য কোনো গুরুত্ব নেই।
তবে, ই লিং লিন-এর সঙ্গে বদল করলে, তাহলে তাকে লি মিং এন-এর মতো বোকা ছেলের সঙ্গে ডিনার করতে হবে।
এটা সে কখনও করতে পারবে না।
তাই, সু নেয়ন স্পষ্টভাবে বলল: “অসম্ভব!”
“তার বাদে, অন্য যে কেউ হলে সম্ভব।”