পর্ব ষোলো: প্রাচুর্যপূর্ণ পুরস্কার

প্রাণ বাঁচানোর জন্য দৌড়াতে থাকা সোহাও শহরের প্রাচীরের নিচে আলোর পরিবর্তন লক্ষ করল, তার হৃদয়ে আনন্দের আভাস জেগে উঠল। সামনে যে পথ রয়েছে, তাতে কোনো বাধা নেই।

ঝটপট!

সোহাও চোখ বন্ধ করে, মনে গাঁথা পথ ধরে তীব্র গতিতে ছুটে চলল।

“ধ্বংস!”

শহরের প্রাচীর থেকে এক আলোর রেখা বেরিয়ে সমগ্র বিস্তৃত ভূমি উজ্জ্বল করে তুলল। প্রবল উৎস শক্তি অসংখ্য ভয়াল পশুর শরীর বিদ্ধ করে দিল, বিপুল সংখ্যক পশু মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে গেল।

“ধ্বংস!”

“ধ্বংস!”

উৎস শক্তির রেখাগুলো একে অন্যের সাথে এমনভাবে জালের মতো জড়িয়ে গেল যে, প্রাচীরের সামনে প্রায় সমস্ত অঞ্চল ঢেকে ফেলল; শুধু সোহাও যেখানে ছিল, সেই জায়গাটি বাদে সবাই অজান্তে সোহাওকে এড়িয়ে গেল।

ভাগ্যক্রমে, কয়েকবারের আক্রমণের পর পশুগুলোর চোখে প্রবল আলোর উদ্দীপনা পড়ে গেল, তারা এলোমেলোভাবে পড়ে যেতে লাগল, আর কেউ সোহাওকে তাড়া করতে পারল না। শুধু এক পশু, দেখতে একেবারে নেকড়ের মতো, সোহাওকে দৃঢ়ভাবে লক্ষ্য করে রইল, কোনোভাবেই আলোয় প্রভাবিত হয়নি, সে শুধু সোহাওকে অনুসরণ করল।

এক রাউন্ড উৎস শক্তির আক্রমণের পর, পশুগুলো প্রচুর নিহত হল, আর কেউ লড়াইয়ের শক্তি রাখল না।

প্রাচীরের গেটের রক্ষীদের মধ্যে আনন্দের ঢেউ।

“হে, এই ছেলেটার জন্যই বেঁচে গেলাম।”

ঝাও তিয়েনচাই হাসল, লক্ষ্যযন্ত্রে চোখ রেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, “খারাপ!”

সবাই তাকাল, তাদের মুখও বদলে গেল; এক নেকড়ের মতো পশু সেই ছাত্রের পেছনে লেগে ছিল, উৎস শক্তির আক্রমণ শেষ হবার পর সে সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদিকে, সেই ছাত্রের চোখ তখনও বন্ধ!

বাইরের গর্জন থামার পর, সোহাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু ঠিক তখনই সে পেছন থেকে এক পশুর হাঁপানোর শব্দ শুনল, যেন এক উন্মাদ জানোয়ার।

“ঝটপট!”

পেছন থেকে এক প্রবল বাতাস আছড়ে পড়ল, সোহাওয়ের বন্ধ চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন এক আলোকরেখা ছুটে গেল।

দৃশ্য ফিরে এল চোখে, সোহাও এক চমৎকার কৌশলে আক্রমণ এড়িয়ে গেল, ডান হাতে পেছন থেকে এক獠牙 তুলে নিয়ে পশুর দিকে ছুটে গেল।

ধপ!

ধপ!

দুইবার আঘাত করে সোহাও দক্ষভাবে এক লাফে পশুটিকে মাটিতে ফেলে দিল,獠牙 দিয়ে গভীরভাবে বিদ্ধ করল।

“পিচ্ছ!”

তীক্ষ্ণ獠牙 পশুর শরীর ভেদ করে তাকে মাটিতে ঠেসে দিল, সোহাও উঠে দেখে চারপাশে ধ্বংস, অসংখ্য মৃত ও আহত পশু, তখন সে হাসল, শহরের গেটের দিকে বিজয়ের ইঙ্গিত দেখাল।

প্রাচীরের ওপরে লক্ষ্যযন্ত্রে এই দৃশ্য দেখে সবাই সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল।

“এই ছেলেটা, সহজ নয়।”

“হ্যাঁ, তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত, সাহসীও বটে! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার আছে রক্ষার মন!”

“হ্যাঁ... নদী শহরের নিরাপত্তার জন্য সে নিজেকে ঝুঁকিতে রেখেছে।” ঝাও তিয়েনচাই গর্ব নিয়ে বলল, “এই ছেলেটা, অবশ্যই গড়ে ওঠার উপযুক্ত।”

সব কিছু শান্ত হয়ে এলো, আর কোনও পশু আসলো না। দশ বছরে একবার এমন পশুর ঢেউ দেখা যায়, কিন্তু এবার তা শেষ হয়ে গেল।

নিজেকে অন্যের জন্য বলি করা?

সোহাও এত মহান নয়, তবে সে জানে, তার পরিবারও নদী শহরে থাকে, তার ওপর, এই ঘটনা তারই কারণে ঘটেছে, তাই দায়িত্ব তারই।

সে জানে না, কেবল কয়েকটি উন্মাদ লাল獠牙 মারা গেলে কীভাবে পশুর ঢেউ আসতে পারে?

তার আগে, এক ব্যক্তি অসংখ্য উন্মাদ লাল獠牙 হত্যা করেছে, এমনকি তাদের রাজাকেও মেরে ফেলেছে!

সে-ই প্রকৃত অপরাধী!

পশুর ঢেউ শুরু হবার আগেই শেষ হয়ে গেল, এটা স্পষ্টতই ছোটখাটো নিম্নস্তরের ঢেউ, উৎস শক্তির আক্রমণে অধিকাংশ মারা গেল, বাকিরা ছড়িয়ে পড়ল, শহরের ক্ষতি হয়নি।

পশুর ঢেউয়ের কারণ?

কেউ জানে না! কারণ হাজার রকম, প্রজাপতি-প্রভাবের মতো, কখনও অজান্তে, কখনও কোনও কাকতালীয় ঘটনার ফলে আসে। সময়ের সঙ্গে সবাই কারণ নিয়ে ভাবা বন্ধ করে দিয়েছে, বিশেষত এমন ছোট ঢেউয়ের ক্ষেত্রে।

খুব দ্রুত, সোহাওকে শহরের গেট রক্ষীদের নিয়ন্ত্রণকক্ষে ডাকা হল, সে পরিচিত হল নদী শহরের গেট রক্ষী দলের অধিনায়ক সঙ্গে।

“তুমি কী নাম?” ঝাও তিয়েনচাই জিজ্ঞেস করল।

“সোহাও, এক নম্বর স্কুলের ছাত্র।” সোহাও সংক্ষেপে বলল।

“দারুণ।” ঝাও তিয়েনচাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, সোহাওয়ের পেছনের বিশাল প্যাকেট দেখে হাসল, “এই ঘটনার দায় আমাদের, আগে পশুর ঢেউ শনাক্ত করতে পারিনি, তবে তোমার কাজ সবাই প্রশংসা করেছে, তাই সিদ্ধান্ত হয়েছে, এবারের সেনা সম্মান তোমাকে দেওয়া হবে।”

“সেনা সম্মান?” সোহাও চমকে উঠল। সাধারণত, সেনা সম্মান শুধু যুদ্ধ বা দেশের জন্য বড় অবদানকারীদেরই দেওয়া হয়! শহর রক্ষাও তার মধ্যে পড়ে, ভাবতে পারেনি, সে অজান্তে এক সেনা সম্মান পাবে।

সেনা সম্মান, নাগরিকের গর্বের প্রতীক!

এতে বোঝায়, এই ব্যক্তি দেশের জন্য বড় অবদান রেখেছে, সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধা দেখায়! সোহাওয়ের জন্য, এর চেয়ে বড় কথা, সেনা সম্মান উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় অতিরিক্ত নম্বর দেয়!

“হ্যাঁ, এটা ছোট পশুর ঢেউ ছিল বলে সেনা সম্মান কমই আছে, তোমাকে তার একটি অংশ দেওয়া হবে, এটা আমাদের কৃতজ্ঞতা। তুমি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখালে আরও বড় বিপদ হতে পারত।” ঝাও তিয়েনচাই হাসল।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” সোহাও উত্তেজিত হয়ে বলল।

সোহাওয়ের তথ্য নথিভুক্ত করা হল, সে সংক্ষেপে জানাল কীভাবে বাইরে কাজ করতে গিয়ে হঠাৎ পশুর ঢেউয়ের মুখে পড়েছিল, তারপর শহরে ফিরল।

শহরের আনন্দময় পরিবেশ আর বাইরের মৃত্যুর ছায়া, এই বিপরীত দৃশ্য সোহাওকে বিস্মিত করল।

পশুর ঢেউ তার ওপর খুব বেশি প্রভাব ফেলেনি, শহরে ফিরে সোহাও গুছিয়ে নিল, ৩০টি অক্ষত獠牙 নিয়ে কাজ শেষ করতে গেল।

অবিশ্বাস্যভাবে, সে উৎস শক্তি অফিসে না গিয়ে সরাসরি ঝাং চুংতিয়েনের দোকানে গেল।

দোকানে পৌঁছালে, ঝাং চুংতিয়েন তখনও নানা ওষুধ তৈরি করতে ব্যস্ত, চোখে উন্মাদ তেজ, সোহাও অভ্যস্ত, চুপচাপ অপেক্ষা করল।

“ওহ! তুমি কে?” ঝাং চুংতিয়েন অবাক হয়ে তাকাল।

সোহাও বিরক্ত হয়ে কপালে চাপড়াল, মাত্র কিছুদিনেই ভুলে গেছে, “স্যার, আমি এসেছি কাজ জমা দিতে।”

“কাজ, কোন কাজ?” ঝাং চুংতিয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, “উৎস শক্তি অফিসের কাজ তো ওদের দিয়েছি, তুমি সেখানে গিয়ে টাকা নিয়ে এসো।”

“তাই?” সোহাও রহস্যময় হাসল, প্যাকেটটা টেবিলে ছুঁড়ে দিল।

“ঝনঝন—”

৩০টি উন্মাদ লাল獠牙 টেবিলে ছড়িয়ে পড়ল, তীক্ষ্ণ ধার নিয়ে ঝলমল করছে।

“উন্মাদ লাল獠牙? আমি এক মাস অপেক্ষা করেছি, অবশেষে কেউ কাজ শেষ করল?” ঝাং চুংতিয়েন খুশি হয়ে কয়েকটি獠牙 নিয়ে পরীক্ষা করতে গেল।

সোহাও অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “স্যার, আমি চাই এক বোতল নিম্নস্তরের শরীর শক্তিবর্ধক।”

ঝাং চুংতিয়েন শরীর শক্ত করে, পুরনো চশমা ঠেলে বলল, “আমি এসবের খবর রাখি না, কিন্তু জানি, নিম্নস্তরের শরীর শক্তিবর্ধক ৫০ হাজার স্টার মুদ্রার বেশি দাম, তুমি আমাকে ঠকাতে পারবে না।”

“স্যার, এই কাজ এক মাস ধরে ঝুলছিল, কেউ শেষ করেনি।” সোহাও বলল।

“ঠিক আছে।” ঝাং চুংতিয়েন কাউন্টারে খুঁজে এক বোতল ওষুধ দিল, “নাও।”

“ধন্যবাদ স্যার।”

সোহাওয়ের চোখে আনন্দের ঝলক, ওষুধ নিয়ে দেখল, তাতে লেখা নিম্নস্তরের শরীর শক্তিবর্ধক।

“যাও, যাও।” ঝাং চুংতিয়েন বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে পরীক্ষা করতে থাকল।

সোহাও খুশিতে ওষুধ নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক লাগল, খেয়াল করে ভ্রু কুঁচকে গেল, ঠিক নেই!

ওষুধের বোতলের নিচে রয়েছে সরকারের পরীক্ষিত দীর্ঘ সংখ্যার নম্বর, অর্থাৎ এটি সরকার অনুমোদিত, বাজার মূল্য এক লক্ষ স্টার মুদ্রা, ঝাং চুংতিয়েনের বানানো তিন লক্ষের কালোবাজারি ওষুধ নয়!

“প্ল্যাঙ্ক!”

সোহাও এক হাতে獠牙 ধরে রাখল, “স্যার, আমি চাই আপনার তৈরি ওষুধ, অন্তত এটিই তো হতে হবে।”

ঝাং চুংতিয়েনের মুখে অসন্তুষ্টি, “ছেলে, আমি ৫০ হাজার থেকে এক লক্ষ পর্যন্ত বাড়িয়েছি। লোভ ভাল নয়। তুমি চাইলে আমি এক লক্ষে বাড়াবো, অনেকেই কাজ করবে।”

সোহাও কাঁধ ঝাঁকাল, “তাহলে বিদায়।”

সোহাও獠牙 গুছিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল, ঝাং চুংতিয়েন কিছুটা আফসোস করলেও বাধা দিল না, সোহাও এক লাফে ৫০ হাজার থেকে তিন লক্ষে উঠেছে, এক獠牙 বাজারের দশগুণ দামে, এটা সে মেনে নিতে পারেনি।

সোহাও দরজার কাছে এসে থামল, “ওহ, স্যার, ভুলে বলিনি, একটু আগেই পশুর ঢেউ হয়েছে, উন্মাদ লাল獠牙 প্রায় শেষ, আগামীতে এই獠牙 পেতে হলে অন্য জায়গা থেকে কিনতে হবে।”

ঝাং চুংতিয়েনের মুখ বদলে গেল, পশুর ঢেউ?

সোহাও সত্যি বললে উৎস শক্তি অফিসের কাজ আর কখনও শেষ হবে না!

“থামো……” ঝাং চুংতিয়েন ডেকে সোহাওকে রাখল, ফোনে নিশ্চিত হয়ে বলল, “এক বোতল নিম্নস্তরের শরীর শক্তিবর্ধক, আমি দিচ্ছি।”

“ধন্যবাদ স্যার।”

সোহাও হাসল, প্যাকেট রেখে ওষুধ পেল, আগের মতোই, শুধু বোতলে নেই সরকারের নম্বর।

“ছেলে, আমি কিন্তু তোমাকে পছন্দ করি না।” ঝাং চুংতিয়েন নির্দ্বিধায় বলল, “চলে যাও।”

স্পষ্ট, লেনদেন শেষ, ঝাং চুংতিয়েন তাড়াতে শুরু করল।

এ নিয়ে সোহাও মাথা ঘামাল না, এক ওষুধ মাস্টারকে রাগানো বুদ্ধিমানের নয়, তবে সে মনে করে, আগেরবার আসার সময় ঝাং চুংতিয়েন তাকে পছন্দ করেছিলেন, এবার ভুলে গেছে।

হয়তো পরেরবার আসলে, আবারও ভুলে যাবে।

দোকান থেকে পরিপূর্ণ হয়ে ফিরতে ফিরতে সোহাও উৎফুল্ল; এতদিনের চেষ্টা, এত বড় ঝুঁকি, অবশেষে তার ফল পেল!