সপ্তম অধ্যায় অন্ধকার যুগ

শহরের ফটকের সামনে কোয়ান্টাম স্ক্যানারের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, সুহাও জীবনে প্রথমবারের মতো শহরের বাইরে বেরিয়ে এল! শহরের ভেতরের প্রাণবন্ত পরিবেশের বিপরীতে, বাইরের এলাকা নিস্তব্ধ, এক ধরনের কঠোরতা ও শূন্যতার আবহে ভরা, যেন ভয়ানক শান্ত।
সুহাও চারপাশে চোখ বোলাল, কোনো ঝুঁকি নিল না, মানচিত্র বের করে দেখে নিল, তারপর নির্দেশিত স্থানের দিকে হাঁটা শুরু করল।
তিন মাইল পথ, আদতে খুব দূর নয়।
কেন্দ্রীয় রাস্তা ঘুরে ডান পাশের পাহাড়ি ছোট পথে ঢুকে, কয়েকটা বাঁক কাটল, দ্রুতই সে পৌঁছাল সেই ছোট পাহাড়ের কাছে, যেটা তার মিশনের বিবরণে ছিল।
স্থানটি খুঁজে পেয়ে সুহাও অনুসন্ধান শুরু করল। আধা ঘণ্টার মাথায়, সে এক নির্জন ঘাসের গাদায় খুঁজে পেল সেই গর্বিত স্টারলো গাছটি।
সতর্কভাবে চারপাশে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, কোনো হিংস্র জন্তু চোখে পড়ল না।
সুহাও খুব সাবধানে গাছটি সংগ্রহ করল, সাথে রাখল, চারপাশে আবার তাকাল, তবুও কোনো হিংস্র জন্তু দেখল না।
"বিস্ময়কর, তো বলা হয়েছিল প্রায় শতভাগ নিশ্চিতভাবেই হিংস্র জন্তু দেখা যাবে?"
সুহাও ভ্রু কুঁচকে, সতর্কভাবে পাহাড়ের নিচে নেমে যেতে লাগল। পাহাড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে, নিচে পৌঁছাতেই তার দেহে এক অজানা উত্তেজনা অনুভব করল—পেছন থেকে এক অদ্ভুত শ্বাসের শব্দ ভেসে এল।
ঝট করে সে পাশ ফিরল, তার কোল ঘেঁষে এক ধারালো নখ ছুঁয়ে গেল, সেটা পাশের বিশাল গাছের গায়ে গিয়ে আঁচড়াল।
একটা বিকট শব্দে গাছটি ভেঙে পড়ল।
সুহাও ফিরে তাকাল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক নেকড়ে-মানবের মতো হিংস্র জন্তু; কাঠের মতো শুকনো শরীর, লাল চোখ, ধারালো নখ, পুরো দেহে প্রবল রক্তের গন্ধ। সুহাও-এর ১৮০ পয়েন্টের তাত্ত্বিক জ্ঞানও এই জন্তু চিনতে পারল না!
একটা গর্জন করে জন্তুটি ঝাঁপিয়ে উঠল, ধারালো নখ আবার সুহাও-এর গলার দিকে ছুটে গেল।
সুহাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে এড়াতে চাইল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। পালিয়ে বাঁচা যাবে না।
বাঁচতে হলে, কেবল হত্যা!
"প্রতিরোধ!"
সুহাও বাঁ হাত কাত করে তুলে, হিংস্র জন্তুটির বাহুর বাঁকে বাধা দিল, শরীর ঘুরিয়ে ডান কনুই দিয়ে জন্তুটির বুকের ওপর আঘাত করল।
একটা ভারী শব্দে, যেন লোহার পাতের ওপর আঘাত পড়ল; তবে জন্তুটিও টাল সামলাতে না পেরে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
সুহাও সুযোগ কাজে লাগাল, দ্রুত পা বাড়িয়ে জন্তুটির ডান বাহু ধরে টেনে ধরল, তার শরীরটা পিছিয়ে যেতে দেবার বদলে শক্তভাবে ধরে রাখল, ধারালো নখ এড়িয়ে, শক্তি কাজে লাগিয়ে আঘাত করল।
আকাশে লাফিয়ে, দ্রুত ঘুরে, এক প্রবল কিক ছুড়ে মারল জন্তুটির মাথায়।
হিংস্র জন্তুটি মাথায় আঘাত পেয়ে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, সুহাও আবার এক কিক ছুড়ে দিল, জন্তুটিকে ছিটকে ফেলে দিল।
জন্তুটি তবুও নির্বিকারভাবে উঠে দাঁড়াল, এক গর্জন করে, চোখে লাল আলো ঝলমল, যেন কিছুটা বিকৃতির ইঙ্গিত।
"নিষ্ঠুর!"
সুহাও মনে মনে অভিসম্পাত করল, "কোন জন্তু তা চেনা যাচ্ছে না, দুর্বলতা জানা যাচ্ছে না।"
হিংস্র জন্তুটি ছুটে এল, সুহাও মুখোমুখি পাল্টা আঘাত করল, তার মৌলিক মারামারি কৌশল দ্রুত, ধারাবাহিক, প্রতিটি ঘুষি জন্তুটির শরীরে পড়ছে, জন্তুটি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু গায়ের চামড়া এত শক্ত, বারবার পড়ে গেলেও তাড়াতাড়ি উঠে পড়ছে।
"বড্ড শক্ত চামড়া!"
সুহাও হঠাৎ মনে পড়ল, সবসময় সে মানুষের মডেল তৈরি করতে পারে, তাহলে… হিংস্র জন্তুটির মডেল?
এটা ভাবতে ভাবতে সুহাও জন্তুটির দিকে তাকাল।
"মডেল বিশ্লেষণ, শুরু!"
চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে গেল, সময় যেন থেমে গেল, মাথার ভেতরে মডেল তৈরি হয়ে গেল, এবং সাথে সাথেই সুহাও হতবাক—কারণ সে যে মডেল দেখল, সেটা জন্তু নয়, একজন মানুষ!
একটা রোগা, অস্বস্তিকর মুখের মধ্যবয়স্ক মানুষের মডেল দেখা গেল, তার চারপাশে দুটো কার্ডও দেখা গেল।
সুহাও তাকিয়ে দেখল, একটা প্রাথমিক উৎস শক্তি পুনরুদ্ধার, অন্যটা প্রাথমিক বিকৃতি।
"এটা কী? স্পষ্টত জন্তু, অথচ মানুষ দেখা যাচ্ছে?"
না, প্রাথমিক বিকৃতি!
সুহাও মনোযোগ দিল, বিকৃতি কার্ডটি বেছে নিল, কিন্তু সেটি তৈরি হয়নি, মানে, এটা তার উৎস শক্তি।
উৎস শক্তি দপ্তরে, কেউ বলেছিল, প্রতিবারই হিংস্র জন্তু দেখা যায়… জন্তু কেবল পাহাড় থেকে নামার সময় দেখা যায়… তার তাত্ত্বিক জ্ঞানও এই জন্তু চিনতে পারল না… মডেল বিশ্লেষণে মানুষ দেখা গেল…
ঝট করে সুহাও-এর চোখে বুদ্ধির ঝলক, সে পুরোটা বুঝে গেল।
এই বস্তুটি কোনো জন্তু নয়, বরং একজন মানুষ, যে নিজের উৎস শক্তি ব্যবহার করে জন্তু সেজেছে!
বুঝে যাওয়ার পর, সুহাও ঠান্ডা মাথায় ভাবল, যেহেতু মানুষ, তাহলে ব্যবস্থা সহজ।
সে আবার আক্রমণ করল, একের পর এক ঘুষি জন্তুটির বুকে পড়ল, ভারী শব্দে তার হাতে ব্যথা লাগল, কিন্তু দ্বিধা করল না, আবার বুকে আঘাত করল।
এক ঘুষি, দু’ঘুষি, এক কিক, দু’কিক—সুহাও ক্রমশ দ্রুত আঘাত করল, জন্তুটিতে কোনো প্রভাব পড়ল না।
আবার সে জন্তুটিকে ফেলে দিল, তারপর হঠাৎ আকাশে লাফিয়ে, পেছনের গাছের ওপর পা রেখে শরীর আরও উঁচু করল, তারপর আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটা প্রচণ্ড ধাক্কায় ধুলো উড়ে গেল, জন্তুটি "পুঁ" শব্দে রক্ত থুথু দিল, চোখের লাল আলো মিলিয়ে গেল।
জন্তুটির গায়ের পশম ঝরে পড়ল, বেরিয়ে এল এক মাঝবয়স্ক, অশ্লীল চেহারার মানুষ, যার চোখ নিস্তেজ, স্পষ্টত মৃত।
সুহাও শুধু ভ্রু কুঁচকে রইল, এই লোক জন্তু সেজে ডাকাতি করত, সত্যিই মৃত্যুই তার প্রাপ্য।
তবে এ ঘটনা তাকে পুরোপুরি সতর্ক করল, সে বুঝল, এই যুগের অন্ধকার সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি; শুধু হিংস্র জন্তু নয়, মানুষকেও সাবধান থাকতে হবে।
এক ফোঁটা দেহ গলানোর তরল দিয়ে সে মৃতদেহ নিশ্চিহ্ন করল, চারপাশে তাকাল, যেহেতু লোকটি বারবার এখানে আসে, নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে নজর রাখত।
খুব দ্রুত, সুহাও পথের চিহ্ন ধরে এগিয়ে গেল, এক মাইল দূরে এক ছোট গুহা পেল, সেখানে অনেক নজরদারি যন্ত্র এবং কয়েক ডজন স্টারলো গাছ!
"কয়েক ডজন… এই লোক কতজনকে হত্যা করেছে!"
সুহাও অন্য কিছু স্পর্শ করল না, শুধু গাছগুলো নিয়ে ব্যাগে ভরে নিল, তারপর পুরো গুহা ধ্বংস করে শহরের দিকে হাঁটা শুরু করল।
ক্ষমতা দুর্বল, তাই সবকিছুতেই সতর্ক থাকতে হয়।
শহরে ফিরে সুহাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাতে বাঁধা স্টারলো গাছের গোছা দেখে হালকা হাসল; এইবার বিপদ ছিল, তবে ফলও প্রচুর।
উৎস শক্তি দপ্তরে পৌঁছাতে রাত নেমে এসেছে, দপ্তর তবুও জমজমাট, কিন্তু সুহাও ভেতরে ঢুকতেই চারপাশের লোকজন শান্ত হয়ে গেল।
"ওহ, এই তো সেই ছেলেটা! জীবিত ফিরে এসেছে?"
"তার হাতে তো… স্টারলো গাছ! এতগুলো!"
"বাহ! নিশ্চয়ই গাছের উৎস খুঁজে পেয়েছে! দারুণ ভাগ্য!"
"আসলে, জানলে আমরাই যেতাম, আহা, ছেলেটার ভাগ্যে জুটল।"
চারপাশে অনেকেই ঈর্ষা ও হতাশার শব্দ করল, যেন দুপুরে গেলে এই পুরস্কার তাদেরই হত।
সুহাও তাদের পাত্তা দিল না, সরাসরি কাউন্টারে গিয়ে কাজ জমা দিল।
কর্মী সুহাও-কে দেখে বিস্মিত হল, তবে পেশাদারিত্বে নিবন্ধন শেষ করল, তারপর এক বোতল হালকা নীল রঙের ওষুধ দিল।
"উৎস শক্তি পুনরুদ্ধার ওষুধ…"
সুহাও উত্তেজিত, কর্মীর কাছে জানতে চাইল, "মিশনের প্রকাশকের খবর দিতে পারবেন? দেখছেন তো, আমার কাছে অনেক স্টারলো গাছ।"
কর্মী মাথা নাড়ল, "গ্রাহকের তথ্য সম্পূর্ণ গোপনীয়। তবে, আপনার চাহিদা থাকলে, পরেরবার তিনি এলে আমি জিজ্ঞেস করব।"
"ধন্যবাদ।"
সুহাও হাসল, বাইরে চলে গেল।
ঠিক বাইরে বেরোতেই, হঠাৎ এক বিশাল দেহ সামনে এসে দাঁড়াল, সুহাও মাথা তুলল, "কিছু?"
লোকটি হেসে বলল, "ছেলে, এত স্টারলো গাছ, তোমার কোনো কাজে লাগবে না, বিক্রি করে দাও। প্রতি গাছ ১০০ স্টার মুদ্রা, সবই নেব।"
"১০০ স্টার মুদ্রা?"
সুহাও হাসল, আত্মবিশ্বাসী লোকটির দিকে তাকিয়ে, মুহূর্তেই আক্রমণ করল।
হঠাৎ ঝাঁপিয়ে, সে লোকটির বুকের ওপর আঘাত করল।
এক ঘুষি, দু’ঘুষি—জোরে আঘাত করে লোকটিকে শ্বাসকষ্টে ফেলল।
লোকটি রেগে গিয়ে ঘুষি মারল, সুহাও ঠান্ডা হাসল, তার ঘুষি ধরে সামনে টেনে নিল।
কাঁধের ওপর ফেলে দিল!
আকাশে কিক!
প্রবল কিক!
একজন বিশাল দেহী লোক বিকট শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, সুহাও হাত ঝেড়ে চলে গেল, এমন লোকের সঙ্গে কথা বাড়ানর কোনো দরকার নেই।
সুহাও চলে গেলেই, যারা তার দিকে নজর দিয়েছিল, সবাই চুপ করে গেল।
এই ছেলেটির উৎস শক্তি মাত্র পাঁচ পয়েন্ট, কিন্তু সে উচ্চতর মারামারি কৌশল জানে, তার ঝড়ের গতিতে আঘাত দেখে সবাই স্তম্ভিত, আর কেউ সামনে যেতে সাহস করল না!
---

নতুন বই তালিকায় উঠছে! পড়ে ভালো লাগলে, সংগ্রহ ও সুপারিশ দিতে ভুলবেন না~
সমস্ত পাঠককে স্বাগতম, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে থাকুন!
মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.রিডিং-এ যান।