নব্বই আটতম অধ্যায়: অন্তরালের পথ
চাঁদের আলোয় দেখা গেল, সেই শিক্ষার্থীর মুখটি সত্যিই আগে যাকে সে মেরে ফেলেছিল তারই। সে কীভাবে এখনো বেঁচে আছে?
“তুমি এখনও বেঁচে আছ?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল সে।
এমন দৃশ্য দেখে সে নিশ্চিত ছিল, একটু আগেই লোকটিকে সে নিঃশেষ করে দিয়েছে। তাহলে এখন যা দেখছে, তা কী?
পুনর্জাগরণের মতো কোনো উৎসশক্তির প্রতিভা?
অসম্ভব!
এই শিক্ষার্থীর উৎসশক্তি তো স্পষ্টই অগ্নিজাত ছিল। আগের লড়াইয়ে তার আগুনের শক্তি খুবই পরিষ্কার ছিল। অথচ এবার সে একেবারেই উৎসশক্তি ব্যবহার করেনি। তাহলে ব্যাপারটা কী?
সম্ভবত তার বিভ্রান্তি টের পেয়ে সেই লোকটি একটু সতর্ক গলায় বলল, “আপনি কি স্যু হাও?”
“হুঁ?” স্যু হাও তাকে একবার দেখল।
“তাহলে সত্যিই তুমি—আহা, ভয়ে আমার প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল।” লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর—
দমকা এক ঝলক।
স্যু হাও শুধু অনুভব করল, চোখের সামনে উৎসশক্তির এক波动 উঠল, আর পরমুহূর্তেই সাদা স্কুলপোশাক পরা এক কিশোর তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“...”
“নবাগত?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” লোকটি গর্বের সঙ্গে বলল, “এখন তো ভেবেছিলাম পুনরায় পড়ুয়া কেউ ধরে ফেলেছে! ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম। শুভেচ্ছা, আমি ওয়াং লিয়ান, এইবারের নবাগত, অনুকৃত বড় পরীক্ষায় ছিয়ানব্বইতম।”
স্যু হাও: “...”
আরেকটা বিভ্রমধর্মী উৎসশক্তির প্রতিভা!
ধুর!
তাই তো, একটু আগে হাতাহাতির সময় ওর শক্তি এত দুর্বল লাগছিল!
তাই তো সে অবাক হচ্ছিল, সেই শিক্ষার্থীটা কীভাবে মরে গিয়ে আবার জীবিত হল। তবে ওর উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে স্যু হাও কেবল অসহায় হাসল। “আগে থেকে একটু বলে দেবে না? আমি তো প্রায় তোমাকে সেখানেই মেরে ফেলতাম।”
“আমি কী করে জানব তুমি নবাগত?” ওয়াং লিয়ান নিজেকে খুবই বঞ্চিত মনে করল, আর স্যু হাওর গায়ের দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
স্যু হাও নিচে তাকাল। সত্যিই তো, তার গায়ের সব কাপড়ই মোটামুটি কালচে সবুজ রঙে মাখামাখি হয়ে গেছে, আসল রং আর বোঝার উপায় নেই।
এ নিয়ে স্যু হাও শুধু তিক্ত হেসে উঠল।
একটি গৌরবযুদ্ধেই এমন সব অদ্ভুত ক্ষমতা দেখার সুযোগ হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তুমি নিজেই সাবধানে থেকো।” মাথা নেড়ে স্যু হাও চলে যেতে উদ্যত হল।
কিন্তু ঠিক তখনই দূর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। এক জন পুনরায় পড়ুয়া খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে। সে নিজের ক্ষমতা আড়ালই করেনি; তার মানে সে অত্যন্ত শক্তিশালী!
“ধুর!”
স্যু হাও মনে মনে গালি দিল। ঝোপঝাড় অনেক দূরে, লুকোবার সুযোগ নেই!
ওয়াং লিয়ানও নিশ্চয়ই সমস্যা টের পেল।
“আমাকে মারো!”
ফুরুত্।
ওয়াং লিয়ান তৎক্ষণাৎ আবার সেই পুনরায় পড়ুয়ার রূপে বদলে গেল, তারপর স্যু হাওকে বলল, “আমাকে মারো!”
স্যু হাওর চোখে একটা ভাবনা জ্বলে উঠল, সে ওয়াং লিয়ানের দিকে এক ঘুষি চালাল।
দুজন দ্রুত কয়েক দফা হাতাহাতি করল। ঠিক তখন এক হলদে ছায়া বিদ্যুৎবেগে এসে হাজির হল। সেই পুনরায় পড়ুয়াটি দৃশ্য দেখে আর কিছু না ভেবেই সোজা স্যু হাওর দিকে আক্রমণ করল।
ধাম!
প্রচণ্ড চাপ স্যু হাওকে কয়েক পা পেছনে ঠেলে দিল।
“এই শক্তি...”
স্যু হাও চমকে উঠল। এতদিন যত শিক্ষার্থীর সঙ্গে লড়েছে, তাদের বেশিরভাগের উৎসশক্তি প্রবল হলেও, তাদের নিজের দেহক্ষমতা আর লড়াইয়ের কৌশল খুব বেশি ছিল না। তাই সে সহজেই তাদের সামাল দিতে পারত। কিন্তু এই লোকের ক্ষেত্রে, শুধু শক্তিতেই সে অনেক এগিয়ে!
কিছুটা ঝিনঝিন করা হাতটি মালিশ করে স্যু হাও তার দিকে তাকাল। শরীরের সক্ষমতা কি চারশোর মতো?
“হুঁ!”
পুনরায় পড়ুয়াটি বিদ্রূপের হাসি হেসে ওঠল, তার সারা শরীরের পেশি ফুলে উঠল, পোশাকটাকেও ফুলিয়ে তুলল।
স্যু হাওর চোখ সংকুচিত হল, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর পেয়ে গেল।
উৎসশক্তির প্রতিভা, শারীরিক বর্ধনধর্মী। শরীরের ভেতরের উৎসশক্তি সক্রিয় হলে ভয়ংকর দেহগত উন্নতি ঘটে—শক্তি, প্রতিরক্ষা, সবকিছুই দ্রুত বেড়ে যায়।
আরও লক্ষ করল, তার অবস্থা দেখে অনুমান করা যায়, তার উৎসশক্তির মাত্রা সম্ভবত চৌদ্দের ওপরে, এমনকি পনেরোতেও পৌঁছে থাকতে পারে।
“নবাগত ছোকরা...”
পুনরায় পড়ুয়াটি তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, বজ্রগতিতে এগিয়ে এসে স্যু হাওর দিকে এক ঘুষি চালাল।
প্রচণ্ড মুষ্টিবায়ু মুখে আছড়ে পড়ল। স্যু হাও পাশ কাটাল, আর পিছনের একটি গাছের গুঁড়িতে বিশাল গর্ত হয়ে গেল। শক্তির ফারাক এতটাই বেশি যে, জেতা তো দূরের কথা, প্রতিহত করার সামান্য সুযোগও নেই।
ধাম! ধাম! ধাম!
স্যু হাও একের পর এক আঘাত এড়াতে এড়াতে পিছু হটছিল। প্রতিপক্ষের প্রতিভা যদি দেহবর্ধনধর্মী হয়, তাহলে লড়াইয়ের কৌশলও নিশ্চয়ই দুর্বল নয়। কয়েক হাতেই সে স্যু হাওকে পিছিয়ে দিতে লাগল।
“ধুর!”
মডেল বিশ্লেষণ, শুরু!
স্যু হাও নিজের ক্ষমতা সক্রিয় করল, মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের একটি মডেল গড়ে উঠল। একের পর এক কৌশল তার মনে ভেসে উঠতে লাগল। উৎসশক্তির দিক বাদই দিলেও, লড়াইয়ের কৌশলে একটি প্রাথমিক সামরিক-শরীরচর্চা যুদ্ধবিদ্যা সেখানে ঝুলছে...
দেহে সে স্যু হাওর চেয়ে শক্তিশালী!
লড়াইয়েও স্যু হাওকে ছাড়িয়ে গেছে!
এ অবস্থায় আর যুদ্ধ করবে কী করে?
স্যু হাও গভীর শ্বাস নিয়ে পুনরায় পড়ুয়ার আরেক দফা আক্রমণ পাশ কাটিয়ে মাটি থেকে একটি মসৃণ লাঠি তুলে নিল। লাঠিটির সামনের দিকটি ধারালো করে কেটে বানানো—ওটাই ছিল ওয়াং লিয়ান আগে স্যু হাওর বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চেয়েছিল এমন গাছের কাণ্ড।
কী বস্তু দিয়ে বানানো কে জানে, ভারী একটা অনুভূতি রয়েছে তাতে।
স্যু হাও ভালো করে ছুঁয়ে দেখল—মনে হচ্ছে কোনো বিশেষ গাছ, লৌহকাষ্ঠ! কোনোভাবে রূপান্তরিত হওয়া লৌহকাষ্ঠ। ওয়াং লিয়ান কীভাবে এটাকে এমন বানাল, তা জানা নেই, তবে এখন অন্তত এটা স্যু হাওকে কিছুটা সাহায্য করল।
ধাম! ধাম!
পুনরায় পড়ুয়াটি দু’দফা ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু স্যু হাও সেই কাষ্ঠলাঠি দিয়ে ঠেকিয়ে দিল। তবু হাতদুটো আবারও ঝিনঝিন করে উঠল।
“মূর্খ, এই ধরনের শক্তির সঙ্গে তুমি কি কখনো পাল্লা দিতে পারবে?” পুনরায় পড়ুয়াটি বিদ্রূপ করল।
স্যু হাও চোখ সরু করল।
মডেল বিশ্লেষণ, শুরু!
দশ মিটারের মধ্যে ভূমির মডেলিং!
ফুরুত্!
দশ মিটারের ভেতরের গঠন, সব দৃশ্য, সবকিছুই স্যু হাওর মনে প্রতিফলিত হল। এখানে অন্ধকারে দেখা খুব একটা সহজ নয়, কিন্তু ভূপ্রকৃতি মডেলিংয়ের মাধ্যমে সে চারপাশের প্রতিটি জিনিসই স্পষ্ট বুঝতে পারল।
এক সেকেন্ড!
স্যু হাও নিজেই মডেল ভেঙে দিল। এই ছোট্ট ভূখণ্ডের জন্য এক সেকেন্ডই যথেষ্ট ছিল।
ফুরুত্!
স্যু হাও চতুরভাবে এড়িয়ে চলতে লাগল। গাছের ফাঁকফোকর, পায়ের নিচের পাথরের টুকরো—সবকিছুই সে কাজে লাগাল। এক মিনিটের মধ্যে তাকে ধরা গেল না।
“হুঁ! আর কতক্ষণ পালাবে দেখছি?” পুনরায় পড়ুয়াটি ঠান্ডা হেসে বলল।
ঠিক সেই সময়, একটি হলুদ ছায়া ঝড়ের মতো ছুটে এল—ওয়াং লিয়ান। পুনরায় পড়ুয়াটি একবার তার দিকে চেয়ে বলল, “এসো, এই জারজটাকে ধরতে আমাকে সাহায্য কর!”
এই কথা বলেই সে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
স্যু হাওর মুখ ছিল শান্ত। হাতের কাষ্ঠলাঠিটি মুহূর্তে তুলে নিয়ে সে পুনরায় পড়ুয়ার দিকে নির্মমভাবে আঘাত করল।
“হাস্যকর, এমন আঘাত দিয়েই আমাকে লাগাবে?” পুনরায় পড়ুয়াটি তাচ্ছিল্যভরে বলল, অনায়াসে ডানদিকে সরে গেল আঘাত এড়াতে।
কিন্তু ঠিক তখনই ওয়াং লিয়ান পিছন দিক থেকে হঠাৎ তার উপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল।
ধাম!
প্রচণ্ড ঘুষি। পুনরায় পড়ুয়ার দেহক্ষমতা খুব বেশি হওয়ায় তেমন ক্ষতি হলো না, তবে তার শরীর কয়েক সেন্টিমিটার সামনে এগোতে বাধ্য হল।
ছোঁয়াং—
কাষ্ঠকাণ্ডটি অনায়াসে তার বুকে বিদ্ধ হল।
সঙ্গে সঙ্গে তাকে পিছনের গাছের গায়ে গেঁথে ফেলল সেই কাণ্ড। সে দু’বার ছটফট করল, তারপর অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ওয়াং লিয়ানের দিকে তাকাল, আর পরমুহূর্তেই ধসে মিলিয়ে গেল অন্ধকার বনের মধ্যে।
একজন পুনরায় পড়ুয়ার মৃত্যু হল।
ধ্বনি!
স্যু হাওর গৌরব-স্কোর আবার এক পয়েন্ট বাড়ল।
ওয়াং লিয়ান গাছের গা থেকে কাণ্ডটি টেনে বের করল, হেসে বলল, “পয়েন্টটা তোমাকেই দিলাম, আগেরটার ঋণ শোধ করলাম বলে ধরো। তবে এই লাঠিটা বানাতে আমার অনেক সময় লেগেছে, এটা তোমাকে দেওয়া যাবে না।”
স্যু হাও অবাক হয়ে গেল। ভেবেও দেখার দরকার নেই—নিশ্চয়ই ওয়াং লিয়ান ভেতরে ঢোকার পর থেকেই এই লাঠিটা তৈরি করছিল। ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে, এটা সত্যিই মারাত্মক।
“তাহলে সাবধানে থেকো।” শান্ত গলায় বলল স্যু হাও।
ওয়াং লিয়ান মাথা নাড়ল, এরপর দু’জন আলাদা হয়ে গেল।
আসলে একসঙ্গে দল বাঁধলে ফল আরও ভালো হওয়ার কথা, কিন্তু... স্পষ্টই, একজনও আরেকজনকে বিশ্বাস করে না! গৌরবযুদ্ধে যদি নবাগতরা জিততেই না পারে, তাহলে শেষের ব্যক্তিগত স্কোরের পুরস্কারে সবাই সবার শত্রু।
আবার অন্ধকার বনে ফেরা হল।
স্যু হাও একটি আড়াল করা ঝোপ বেছে নিয়ে কিছুটা উৎসশক্তির খরচ আর শরীরের ক্লান্তি কমিয়ে নিল।
এই সময় দু’জন নবাগত তার পাশ দিয়ে চলে গেল, স্যু হাও তাদের গুরুত্ব দিল না, আর তারাও তাকে টের পেল না। আসলে তাপ শনাক্তকারী চালু করলেই ঝোপের মধ্যে জমে থাকা লাল তাপের গুচ্ছ সহজেই ধরা পড়ত।
কিন্তু এমন জায়গায় তাপ শনাক্তকারী চালু করা ঠিক সেই লোকটার মতো, যে শুরুতেই মশাল তুলে ধরেছিল—মানুষ খুঁজে না পেয়েই উল্টো নিজেকে সবার সামনে ফাঁস করে ফেলবে।
আধা ঘণ্টা পরে, স্যু হাও আবার শীর্ষ অবস্থায় ফিরে এল।
চলুক!
মডেল বিশ্লেষণ, শুরু!
জীবন-নিরীক্ষণ!
ফুরুত্—
স্যু হাওকে কেন্দ্র করে উৎসশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
কিন্তু এক সেকেন্ডও কাটল না, স্যু হাওর সারা শরীর কেঁপে উঠল। মাথা ঘুরে উঠল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, প্রায় সে মাটিতে ঢলে পড়ে যাচ্ছিল। মনের মধ্যে গড়ে ওঠা মডেলটিও অসম্পূর্ণ অবস্থায় ভেঙে পড়ল।
অবাক হয়ে স্যু হাও বলে উঠল, “কী হলো?”