পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: ক্ষেত্রের অনুসন্ধান

গভীর শ্বাস নিয়ে, সু হাও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বনভূমির মধ্যে দিয়ে এগোতে লাগল। যেহেতু এটি একটি এলাকা অনুসন্ধান, তাই সম্ভব হলে লড়াই এড়িয়ে চলাই শ্রেয়, কারণ একবার সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লে, দানবেরা ক্রমশ বাড়তেই থাকবে, শেষমেশ হয়তো পালানোরও সুযোগ থাকবে না। এ কারণেই অনেকেই প্রথমবারেই জীবন-মৃত্যুর নির্দেশ ব্যবহার করে।

তবু, সবসময় ইচ্ছেমতো লুকিয়ে থাকা যায় না। দানবদের মধ্যে দ্রুতগামী প্রজাতিরও অভাব নেই। হঠাৎই, এক হলুদ রঙের বানর গাছে উপস্থিত হলো, দাঁত বের করে ভয়ানক মুখভঙ্গি করল সু হাওয়ের দিকে। একসময় এই মুখভঙ্গি ছিল কিউট, এখন তা বিকৃত ধারালো দন্তের কারণে ভয়ানক হয়ে উঠেছে।

বানরটি গাছ থেকে লাফিয়ে, ঠিক সু হাওয়ের দিকে তীব্র বেগে ছুটে এল, যেন এক গোলা ছুটে আসছে। আলোকপর্দার সামনে সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। এই দানবটির নাম হলুদ চামড়ার বানর, যার দেহ ক্ষীণ, তীক্ষ্ণ নখর ও দাঁত নিয়ে, গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে আঘাত করা তার স্বভাব। অসাবধান হলে গুরুতর আহত হওয়ার আশঙ্কা প্রবল, এর শক্তি প্রায় দশ ইউনিট উৎসশক্তির সমান।

অনেক নতুন অভিযাত্রী এই দানবের হাতে প্রথমবারেই পরাজিত হয়েছে। কিন্তু সু হাওয়ের চোখে ঝলসে উঠল ঠান্ডা দীপ্তি, ছুটে আসা ছায়ার প্রতিটা গতি তার অতিমানবিক শারীরিক ক্ষমতায় স্পষ্ট ধরা পড়ল। বানরের নখর সামনের দিকে বাড়িয়ে ছুটে এলো, সু হাও এক কৌশলী চালে সরে গিয়ে, ডান কনুই দিয়ে বানরের শরীরে জোরে আঘাত করল।

বানরটি ছিটকে গিয়ে পাশের বড় গাছে আঘাত খেয়ে পড়ল। সু হাও এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে ঝাঁপিয়ে গিয়ে তার সরু গলায় মুচড়ে ধরল। একটি জোরালো শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই বানরটি মারা গেল। সু হাও মৃতদেহটি ফেলে, অন্য দানব আসার আগেই দ্রুত এলাকা ত্যাগ করল, সামনে এগিয়ে চলল।

সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই দ্রুততা! মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যেই সু হাও বানরটিকে পরাস্ত করল, যেন শরীর থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলা, আবার নির্ভীকভাবে এগিয়ে চলা। প্রথমবার দানব নিধন? তার পদ্ধতি অনেক অভিজ্ঞ ছাত্রের চেয়েও নিখুঁত ও দক্ষ!

এভাবে, যদি কেউ ভাবত সু হাও শুধুমাত্র একজন মেধাবী ছাত্র, শুধুমাত্র নম্বরেই জেতে, তাহলে সেটা ঘোর ভুল। বিশেষত যারা ‘এ’ শ্রেণির বাজিতে অংশ নিয়েছিল, তারা সবাই হতাশায় দেয়াল আঁচড়াচ্ছিল—এ তো একশো পয়েন্ট!

আলোকপর্দায়, সু হাও এক ভূতের মতো বনভূমির মধ্যে দিয়ে ছুটে চলল, যতটা সম্ভব দানবদের এলাকা এড়িয়ে, এই রক্তাক্ত অরণ্যে অনায়াসে চলতে লাগল।

দুইশো মিটার… তিনশো মিটার… পাঁচশো… এক হাজার… অর্ধঘণ্টার মধ্যেই সে এক হাজার মিটারের বেশি এগিয়ে গেল, সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। অনেকে ভেবেছিল, সে হয়তো এগিয়ে যাবে, কিন্তু এত দ্রুত কে ভেবেছিল?

প্রত্যেকবার দানবের মুখোমুখি হলে, সু হাও এক মুহূর্তেই, নিখুঁতভাবে মোকাবিলা করত, দানবদের দলবদ্ধ হওয়ার সুযোগই দিত না। যদি দলবদ্ধ দানব হতো, সে এড়িয়ে যেত।

তিনশো পয়েন্টের ভীতিকর শারীরিক সক্ষমতা এখানে তার বড় সুবিধা হয়ে উঠল। নতুনদের সমস্যা—দানবের গতি, পুরু চামড়া—এখন সু হাওয়ের জন্য কোনো বাধা নয়, বরং সুবিধা।

এক হাজার একশো… এক হাজার দুইশো… এক হাজার চারশো… ঠিক দেড় হাজার মিটারের সামনে, সু হাও দেখতে পেল একদল উন্মত্ত লাল শেয়াল। শহরতলির শেয়ালদের থেকে এরা আরও হিংস্র, চামড়া আরও পুরু, আর সবচেয়ে বড় আশঙ্কা—এখানে পুরো এগারোটি উন্মত্ত লাল শেয়াল একসঙ্গে!

লড়াই করবে, না এড়িয়ে যাবে? সু হাও চিন্তা করল। তার বর্তমান শক্তিতে এদের পরাস্ত করা সহজ, কিন্তু এখানে তো দানবদের এলাকা! এত বড় সংঘর্ষ সে এতক্ষণ এড়াতেই চেয়েছিল।

বাইরে সবাই বুঝতে পারল সে থেমেছে। কেউ বলল, “অবশেষে থামল।” কেউ বলল, “অভূতপূর্ব! একদম দেড় হাজার মিটার পর্যন্ত টানা দৌড়!” কেউ বলল, “এবার তো বিপদ, এতগুলো শেয়াল, চারপাশেও ওদেরই আধিপত্য।” কেউ কেউ ধারণা করল, সে হয়তো চারপাশ ঘুরে অন্যদিক দিয়ে এগোবে, তবে সেটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সু হাও সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল শেয়ালদের ভিড়ে। বিস্ময়ে চোখ বড় করে সবাই দেখল, সে একের পর এক নিখুঁতভাবে সব শেয়ালকে কাবু করল, প্রতিটিকে এক আঘাতে নিধন করল। তার বর্তমান শক্তিতে এসব শেয়ালকে পরাস্ত করা খুবই সহজ।

প্রত্যেকবার আঘাত এড়িয়ে চলার সময়, মনে হচ্ছিল সে আগেভাগেই আক্রমণ অনুমান করতে পারে। সহজেই পুরো শেয়ালদলকে ধ্বংস করে সবচেয়ে ধারালো দাঁতটি তুলে নিল, এরপর নিঃশব্দে সরে গেল।

এসময় চারপাশে গাঢ় রক্তগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আরও দানব এসে জমা হতে শুরু করল। সবাই যেমন ভেবেছিল, দানবের সংখ্যা বাড়তে লাগল। সু হাও অন্ধকারে লুকিয়ে, নড়ল না। যতক্ষণ না দানবেরা সরে যেতে শুরু করল, ততক্ষণ চুপচাপ অপেক্ষা করল। তারপর, চতুরভাবে অন্যদিকে ছুটে গেল।

এভাবে, পরবর্তী অংশে তার এগোনো হয়ে উঠল বাধাবিহীন। কেউ হতবাক হয়ে বলল, “এভাবে কি সম্ভব?” কেউ বলল, “দানবগুলো এত বোকা? সু হাও তো পাশের ঝোপে লুকিয়ে ছিল!” একজন অভিজ্ঞ ছাত্র হতাশায় বলল, “তুমি গেলে কি দেখতে পেতে? তবে, এখন তো আর এগোতে পারবে না… আমার পয়েন্ট গেল…”

এভাবে এক বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, সু হাও’র অগ্রসরতার দূরত্ব আরও বেড়ে গেল।

এক হাজার ছয়শো… এক হাজার আটশো… এক হাজার নয়শো… তারপর দুই হাজার…

কেউ চিৎকার করে উঠল, “এভাবে প্রতারণা করা যায়?” “এত দ্রুত দুই হাজার মিটার পেরল?” “আমি তো মনে করি, এক হাজার নয়শো মিটারে বিশাল এক দানব থাকে, সেটা গেল কোথায়?” তখন কেউ বুঝিয়ে বলল, “আঞ্চলিক অনুসন্ধান তো বৃত্তাকার, স্কুলকে কেন্দ্র করে, প্রতিটি দিক এক না-ও হতে পারে।”

দুই হাজার মিটার—দূর না? মোটেই না! ঝাও ফেং-ও এতদূর যেতে পারে, সু হাও নিজের লক্ষ্যও তাই রেখেছিল। কিন্তু নবাগত হিসেবে, এত প্রতিকূল পরিস্থিতিতে দুই হাজার মিটার ছুঁয়ে ফেলা সবাইকে বিস্মিত করল।

দুই হাজার মিটার পার হয়ে, সু হাও আরও এগোতে লাগল। কিন্তু এবার ভাগ্য সহায় হয়নি, মাত্র দুই হাজার তিনশো মিটার যেতেই বড় ধরনের বিপদের মুখে পড়ল—এক গুচ্ছ কালো ষাঁড় বনভূমিতে! সু হাও কিছুতেই বুঝতে পারল না, বনভূমির মধ্যে এতগুলো ষাঁড় কীভাবে এল!

যোগাযোগ যন্ত্রের আলোকপর্দা দেখে বোঝা গেল, পরবর্তী বার তিন হাজার মিটার অতিক্রম করতে হবে পয়েন্ট পেতে। এখনো সাতশো মিটার বাকি! যেহেতু লক্ষ্য পয়েন্ট ছিল, আর তা অর্জন সম্ভব নয়, সে ঝুঁকি না নিয়ে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু যাওয়ার সময় যেভাবে নির্বিঘ্নে এগিয়েছিল, ফেরার সময় তা হলো না। বিশেষত, যে জায়গাগুলো এড়িয়ে এসেছিল, ফিরতি পথে সেগুলো এড়ানো সহজ ছিল না। একদিকে দানব নিধন, অন্যদিকে ছুটে চলা—একটা রুদ্ধশ্বাস জঙ্গলের লড়াই হয়ে উঠল।

তবু, সু হাও একটু ফাঁক পেলেই হাতে শক্ত করে ধরা দাঁত দিয়ে নির্দ্বিধায় দানবের শরীরে আঘাত করত, তারপর আবার পালাত। যখন সে স্কুলের প্রবেশদ্বারে ফিরল, তখন তার পুরো শরীর রক্তে ভেজা।

ময়লা হয়ে যাওয়া স্কুলের পোশাকের দিকে তাকিয়ে, সু হাও হালকা হাসল। অন্যদের জন্য প্রথমবার এলাকা অনুসন্ধান খুবই বিপজ্জনক, কিন্তু তার জন্য চেনা পরিবেশ, রেকর্ড গড়ার চেষ্টাও ছিল নিরুত্তাপ, বরং ফেরার পথে সামান্য উত্তেজনা ছিল।

নতুনদের জন্য যেসব পরিস্থিতি মানিয়ে নিতে হয়, তার কাছে সেসব কিছুই নয়।

“আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে দুই হাজার মিটার অতিক্রম করা স্বাভাবিক। তবে, বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষক ছেলেটি পাঁচবার একই ক্লাসে পড়েছে, তাই পুনরাবৃত্তি শিক্ষার্থীদের মনস্তত্ত্ব সে ভালোই বোঝে! সবাই জানে, প্রথমবার এলাকা অনুসন্ধান কত কঠিন, তাই ধরে নেয়, অন্য নবাগতরাও তাই করবে, ফলে বাজি ধরতে চায়।”

সু হাও শান্তভাবে হাসল, কাঁধের ওপর নিঃশব্দ অনুসন্ধান যন্ত্রের দিকে তাকাল।

মনে হলো, সু হাওয়ের দৃষ্টিতে সচেতন হয়ে, স্টিকারের মতো লেগে থাকা প্রজাপতির ছবি নড়েচড়ে উঠল, একসময় সত্যিকারের প্রজাপতি হয়ে উড়ে গেল।

স্পষ্টত, বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষক ছেলেটি ভয় পেয়েছে যে, সু হাও এক থাপ্পড়ে ওটাকে চূর্ণ করবে, তাই দ্রুত ফিরে যেতে বলেছে।

সু হাও মৃদু হেসে বলল, “এতটা প্রকাশ্যে নিজের ক্ষমতা দেখানো বিরল, নিজের অনেক গোপন তথ্যও ফাঁস হলো… তবে এইবারের পয়েন্ট নিশ্চয়ই প্রচুর হবে।”

“এলাকা অনুসন্ধান শেষ, সঙ্গে কিছু প্রথম শিকার ও দানব নিধনের পুরস্কার, প্রথম সঞ্চিত পুঁজি ইতিমধ্যে হাতে এসে গেছে।” সু হাও আলোকপর্দা খুলে অসংখ্য পুরস্কার দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলো।

এখন শুরু হলো ফসল ঘোচানোর সময়।