সপ্তাশি অধ্যায়: রহস্যময় কণ্ঠস্বর
পরীক্ষাগারটির ভেতরে, উজ্জ্বল শিখার আলো চারদিকে ছড়িয়ে ছিল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি গম্ভীর মুখে তার ঠিক দুই মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সু হাওকে দেখছিল, আর তার মন ভীষণ সতর্ক হয়ে উঠেছিল। এতটাই অদ্ভুত যে, সে যেখানে দিয়ে যাচ্ছিল ঠিক সেই মুহূর্তেই উপর থেকে পাথর ভেঙে পড়ল?
এটা কি নিছক কাকতালীয়? নাকি এই কিশোরটা আগে থেকেই তা ধরে ফেলেছিল?
হিসাব? অনুমান? না কি মানসিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ?
এই লোকটার মধ্যে কিছু একটা গোলমাল আছে!
দীর্ঘদিনের রক্তক্ষয়ী অভিজ্ঞতায় সে নানান অদ্ভুত ও বিচিত্র মূলশক্তির প্রতিভা দেখেছে; সামান্য অসতর্কতায়ই মানুষকে করুণ মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়। মূলশক্তির প্রতিভা নিজে ভয়ংকর নয়, কিন্তু যে মানুষ নিজের প্রতিভাকে নিখুঁতভাবে কাজে লাগাতে জানে, তাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে দিতে জানে—সেই-ই সবচেয়ে ভয়ংকর!
মধ্যবয়স্ক লোকটি থেমে গেল।
“সত্যিই, খুব সতর্ক।”
সু হাও চোখ সরু করে নিল। তুমি যদি আক্রমণ না করো, তবে আমি-ই করি।
“সুঁই!”
“সুঁই!”
পা চালিয়ে সু হাও দ্রুত কয়েকটা পাথরের টুকরো ছুড়ে দিল, সরাসরি মধ্যবয়স্ক লোকটির পায়ের দিকে—সেই আহত জায়গাটার ওপর! একই সঙ্গে, সু হাওর গতি হঠাৎ বেড়ে গেল; আশেপাশের অসংখ্য পরীক্ষার টেবিলের ওপর পা ফেলে সে সোজা লোকটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আকাশে ভেসে উঠে আবার এক লাথি মারল।
পাথরের আক্রমণ হোক বা সু হাওর নিজস্ব আক্রমণ—দেখি তুমি কোনটা ঠেকাও!
আহত হয়েছ? পা নড়াতে কষ্ট হচ্ছে?
তোমার এই আঘাতটাই আমি কাজে লাগাব!
আকাশে দুইটা পাথরের টুকরো দ্রুত ছুটে এল, আর সু হাওও আকাশ থেকে লাথি নামাল—হত্যার স্পষ্ট ইচ্ছা নিয়ে। মধ্যবয়স্ক লোকটি সেখানে দাঁড়িয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, তার পায়ের নিচ দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্তের দাগের দিকে সে একটুও ভ্রুক্ষেপ করল না।
“ধুম!”
“ধুম!”
দুটি বিকট শব্দের পর দুইটি পাথরের টুকরো আগে আঘাত হানল। সু হাও শুধু দেখল চোখের সামনে আলো ঝলসে উঠল; ঝকঝকে নীল আলো জ্বলে উঠল, আর তার সামনে হঠাৎ এক বিশাল, স্বচ্ছ নীল ঢাল ভেসে উঠল।
“ধুম!”
লাথি লাগতেই তীব্র প্রতিঘাতে সু হাও আবার ছিটকে গেল।
আকাশে একবার গড়িয়ে সে ফের পেছনে ধাক্কা খেল, বিস্ময়ে মাথা তুলে তাকাল। সেই জ্যোতির্ময় নীল ঢালের দিকে তাকিয়ে তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল। এই ঢালটি, আসলে...
“ঝাঁ!”
স্বচ্ছ নীল ঢাল মুহূর্তেই ভেঙে গেল, আর অসংখ্য খণ্ডে পরিণত হয়ে মধ্যবয়স্ক লোকটির চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। চারদিকে জ্বলন্ত আগুনের লাল আভায়, সেই নীল কণাগুলো অদ্ভুত সৌন্দর্যে দ্যুতিময় হয়ে উঠল।
নীল স্বপ্নপ্রজাপতি!
মধ্যবয়স্ক লোকটির চারদিকে ঘিরে থাকা জিনিসগুলো ছিল অসংখ্য নীল স্বপ্নপ্রজাপতি!
প্রতিটি নীল স্বপ্নপ্রজাপতির মূলশক্তির মান ছিল দশ-দশ, আর এরা একত্রিত হলে তা এক ভয়ংকর ঝড়ে পরিণত হবে!
একটা নীল স্বপ্নপ্রজাপতি—সু হাও সামলাতে পারে।
দুটো নীল স্বপ্নপ্রজাপতি—সু হাও লড়তে পারে।
কিন্তু শত সহস্র হলে...
সু হাওর মাথার চামড়া কেমন যেন শিরশির করে উঠল। এখন সে বুঝতে পারছে, এই মধ্যবয়স্ক লোকটি এত আত্মবিশ্বাসী কেন—এটাই তার আসল ভরসা!
মোহবন্দী নিয়ন্ত্রণ!
এই ভয়ংকর মূলশক্তি আবার তার নিষ্ঠুর রূপ দেখাল। শরীরের আঘাতগুলো মধ্যবয়স্ক লোকটির নিয়ন্ত্রণে কোনো বাধাই সৃষ্টি করল না। এবার সু হাও সত্যিই বিপদে পড়েছে।
“হত্যা কর!”
নীল বন্যার এক ঝলক ছুটে এল। সু হাও কোনোমতে তা এড়িয়ে গেল; পিছনের দেয়াল সঙ্গে সঙ্গে অর্ধেক চূর্ণ হয়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক লোকটির নিয়ন্ত্রণে অসংখ্য নীল স্বপ্নপ্রজাপতির ডানাই হয়ে উঠল হত্যার অস্ত্র। যেন আকাশে ভেসে বেড়ানো এক নীল সমুদ্র, যেখানে যা-ই ছুঁয়ে যায়, সবকিছুই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়।
ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে।
সু হাও এদিক-ওদিক লাফিয়ে বাঁচতে লাগল, আর তার পেছনে অনবরত ধেয়ে আসছিল নীল বন্যা। মাঝেমধ্যে পরীক্ষাগারের কিছু পাথর ধসে সেই নীল স্রোতের ওপর পড়ত, তাদের গতি সামান্য কমিয়ে দিত, ফলে সু হাও একটুখানি নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেত। কিন্তু খুব শিগগিরই সেই নীল স্রোত আবার গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
“ধুম!”
সু হাও আবার অল্পের জন্য বেঁচে গেল।
এখানকার প্রতিটি করিডর, প্রতিটি কক্ষ তার নখদর্পণে না থাকলে এতক্ষণে সে কতবার যে মরত, তার ঠিক নেই! অসংখ্য নীল স্বপ্নপ্রজাপতি নিয়ন্ত্রণকারী মধ্যবয়স্ক লোকটি যেন এক জীবন্ত মৃত্যুদূত। সু হাওর একমাত্র কাজ এখন পালানো।
কয়েকবার এড়িয়ে যেতে যেতে সে ইতিমধ্যেই গুহামুখে পৌঁছে গিয়েছিল।
কিন্তু তখনই আরেকটি আক্রমণ ধেয়ে এল। সু হাও দক্ষতায় সরে গেল, কিন্তু নীল বন্যা এবার আর পিছু নিল না; বরং সোজা এগিয়ে পরীক্ষাগারের মুখের দিকে ছুটে গেল।
“খারাপ!”
সু হাওর মুখভঙ্গি সামান্য বদলে গেল। সে বেরোনোর পথটাই ধ্বংস করতে চাইছে!
সু হাও হঠাৎ দুটো পাথরের টুকরোকে জোরে লাথি মেরে মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে পাঠাল, এক বাম, এক ডান—দু’দিক থেকে তাকে ঘিরে ধরল।
“শোঁ!”
প্রচণ্ড হাওয়া বয়ে গেল। মধ্যবয়স্ক লোকটি ঠান্ডা হেসে উঠল, আর নীল বন্যা দুই ভাগ হয়ে গেল—এক ভাগ গুহামুখে ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে লাগল, অন্য ভাগ দ্রুত ফিরে এসে মধ্যবয়স্ক লোকটির চারপাশে জড়ো হলো।
“গড়গড়...”
কয়েকটি পাথরখণ্ড নেমে এল, পরীক্ষাগারের মুখ ধসে পড়ল, আর সু হাওর পালানোর পথ মুহূর্তেই বন্ধ হয়ে গেল।
নীল স্রোত ফিরে এসে আবার একত্রিত হলো, এবং মধ্যবয়স্ক লোকটির চারপাশে ঘুরতে লাগল। গতি থেমে যেতেই তা আবার একেকটি সুন্দর নীল প্রজাপতিতে রূপ নিল।
শক্তিশালী!
নিঃসন্দেহে শক্তিশালী!
শুধু মূলশক্তির মাত্রাই অবিশ্বাস্য নয়, নীল স্বপ্নপ্রজাপতি নিয়ন্ত্রণের দক্ষতাও ভয়ংকরভাবে নিখুঁত। এই মধ্যবয়স্ক লোকটি নিশ্চয়ই দীর্ঘদিন ধরে নীল স্বপ্নপ্রজাপতির সঙ্গে যুক্ত।
“তুমি কে?” সু হাও চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি হাতে থাকা নীল স্বপ্নপ্রজাপতিটিকে নিয়ে খেলছিল। গুহামুখ বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরও সে তেমন তাড়াহুড়ো করল না সু হাওকে মারতে। “এই প্রশ্নটা তো আমারই তোমাকে করা উচিত, মজার লোক। প্রথমে ভেবেছিলাম তুমি মূলশক্তি সমিতির লোক, পরে দেখি তুমি আসলে একেবারে দুর্বল এক ছোকরা। আর তুমি শুধু মূলগত স্তরের উৎসব্যবহারকারীই নও, তার ওপর আবার অনুসন্ধানধর্মী মূলশক্তি ব্যবহার করছ!”
মূলগত...
সু হাও আবারও সেই শব্দটা শুনল। সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাহলে মূলগত স্তরের উৎসব্যবহারকারী নও?”
“মূলগত?” মধ্যবয়স্ক লোকটি সু হাওর প্রশ্ন শুনে হেসে উঠল। “দশ বছর আগেই আমি পেশাগত স্তরে পৌঁছে গেছি।”
পেশাগত স্তর!
সু হাও একটা নতুন শব্দ ধরে ফেলল—পেশাগত।
মধ্যবয়স্ক লোকটি বলেছিল, সে মূলগত স্তরের উৎসব্যবহারকারী; অর্থাৎ সে নিঃসন্দেহে সু হাওর চেয়ে শক্তিশালী। তাহলে বোঝা যায়, এই উচ্চতর স্তরের নামই পেশাগত।
মূলগত—পেশাগত—
এর মাঝখানে আর কোনো শ্রেণি আছে কি না, কিংবা কতগুলো ধাপ আছে, তা জানা নেই; তবে পেশাগত নিশ্চয়ই মূলগতের চেয়ে শক্তিশালী। এটাই তার আত্মবিশ্বাসের উৎস।
“পেশাগত!” সু হাও বিস্ময়ে বলে উঠল। “অসম্ভব! যে কাজটা আমাকে দেওয়া হয়েছে, সেখানে তো বলা হয়েছিল এখানে সবাই মূলগত স্তরের... তবে কি আমাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে?”
“হাস্যকর! এমন নীচু চাল দিয়ে আমার মুখ থেকে কথা বের করতে চাও?” মধ্যবয়স্ক লোকটির ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটে উঠল। “তুমি কোনো খুনি নও, কোনো সংগঠনের লোকও নও। তুমি শুধু এক সাধারণ উৎসব্যবহারকারী, যে মূলগত আর পেশাগত স্তরের তফাতই বোঝে না। গতকাল ফিরে এসে আমার মনে হচ্ছিল যেন কেউ আমাকে দেখছে—নিশ্চয়ই তুমিই ছিলে। তোমার অবস্থা দেখে তো মনে হয়, তুমি একেবারেই নতুন কেউ, কিংবা... ছাত্র?”
সু হাওর মন কেঁপে উঠল!
দুজনেই কথা টেনে বের করার চেষ্টা করছে। সু হাও যখন মধ্যবয়স্ক লোকটিকে বিশ্লেষণ করছিল, তখন লোকটিও তাকে বিশ্লেষণ করছিল। সামান্য কয়েকটি কথায় সু হাও কেবল উৎসব্যবহারকারীদের কয়েকটি স্তরের কথা বুঝতে পারল, কিন্তু সেই লোকটি তার আচরণ দেখেই ধরে ফেলল যে সে নিছকই একজন নবাগত—এ কেমন ভয়ংকর পর্যবেক্ষণক্ষমতা!
দূরত্বটা শেষ পর্যন্ত ভীষণ বেশি!
আর তথ্যের ভয়ংকর বৈষম্যও আছে; সু হাও খুব কমই জানে। মূলগত আসলে কী বস্তু? পেশাগতই বা কী? সে কিছুই বোঝে না।
“দেখছি, আমি ঠিকই ধরেছিলাম।” মধ্যবয়স্ক লোকটি নিচু স্বরে বলল। “শুধু ঘটনাচক্রে এখানে পড়ে যাওয়া এক ছোট্ট ছেলে, তাই তো? তাহলে এই পরীক্ষাগারের ধ্বংস আসলেই বিদ্রূপ ছাড়া আর কিছু নয়... যেহেতু তা-ই, আর কোনো রকম দ্বিধা রাখার দরকার নেই। শেষ করো!”
“ঝাঁ!”
মধ্যবয়স্ক লোকটির চারপাশের নীল স্বপ্নপ্রজাপতিগুলো এক ঝলকে তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল!
অসংখ্য নীল স্বপ্নপ্রজাপতি আবার নীল বন্যায় রূপ নিল, আকাশে পাক খেয়ে ওপরে উঠে এসে হঠাৎ ভি-আকৃতিতে নেমে পড়ল। ঝলমলে নীল ডানাগুলো একের পর এক ধারালো ছুরির মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। আগুনের আলোয় তার ওপর প্রতিফলিত রঙ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিশাল সেই ভি-আকৃতির আক্রমণ ঝলমল করে ওঠে, আর তাতে ভরে গেল অসীম হত্যার অভিপ্রায়।
সু হাওর সারা শরীরের পেশি শক্ত হয়ে গেল। সে তাকিয়ে রইল সেই নীল স্রোতের দিকে। মাথার ভেতর অসংখ্য চিন্তা ঝিলিক দিয়ে উঠল, কিন্তু তা ঠেকানোর কোনো উপায়ই সে খুঁজে পেল না।
গতি খুব বেশি, পালানো যাবে না!
পরিধি খুব বিশাল, এড়ানো যাবে না!
সু হাও যতই বিশ্লেষণ করুক, এ এক অমীমাংসিত মৃত্যুকূপ!
তাহলে কি এবার সে হেরে যাবে?
সু হাওর মনে তিক্ততা জমে উঠল। শেষ পর্যন্ত, শক্তির ফারাকটা ভীষণ বড়! এই মধ্যবয়স্ক লোকটি—এটাই সম্ভবত তার জীবনে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই!
যদি সে কেবল ছুটে গিয়ে মধ্যবয়স্ক লোকটির গায়ে লেগে যেতে পারে, তাহলে তাকে উড়িয়ে দেওয়ার ব্যাপারে সু হাওর আত্মবিশ্বাস ছিল। গুরুতরভাবে আহত এই লোকটির হাতে শক্তি আর মনোবল খুব বেশি অবশিষ্ট থাকার কথা নয়। কিন্তু এই উজ্জ্বল নীল ভি-আকৃতির বন্যাই তার সামনে দুর্ভেদ্য খাদ হয়ে দাঁড়াল, তার শেষ আশাটুকুও মুছে দিল।
কী করা যায়? হাল ছেড়ে দেবে?
কখনোই না!
সু হাও চারপাশের ভূপ্রকৃতি একবার দেখে শুকনো ঠোঁট চাটল। পরীক্ষাগারের অন্তত চার-পাঁচটি জায়গা নড়বড়ে অবস্থায় আছে। এই কয়েকটি পয়েন্ট ধ্বংস করতে পারলে পুরো পরীক্ষাগারটাই সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে।
তাহলে তাই হোক!
এই কয়েকটা দুর্বল জায়গা ভেঙে ফেলতে পারলে, বড়জোর দুজনেই মরব!
সু হাওর মাথায় এই চিন্তাটা ঝিলিক দিতেই হঠাৎ এক মিষ্টি, স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর তার মনে ভেসে উঠল—“ভি-আকৃতির আক্রমণ উপেক্ষা করো, সোজা ভেতরে ঢুকে আঘাত হানো। তোমার হাতে মাত্র একবারের সুযোগ!”