অধ্যায় পনেরো: দায়িত্ববোধ

পরদিন ভোরে, সুহাও আবারও উন্মত্ত লাল শেয়ালের অধীনে প্রবেশ করল, আগের মতোই নিঃশব্দে লুকিয়ে থাকল।
সকালটা ছিল ঘোরাঘুরির ভরা, অনেক শেয়ালের দল ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু সাতটি উন্মত্ত লাল শেয়ালের দল দেখা গেল না। রাতের নিরবতা-নিরীক্ষার পর, সুহাওয়ের অস্থির মন শান্ত হয়ে উঠল, যেন একজন অভিজ্ঞ শিকারি। সে ঝোপঝাড়ে নিঃশব্দে লুকিয়ে থেকে উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করল।
ক্ষুধার্ত পেটে দুপুর অবধি অপেক্ষা করার পর, অবশেষে সাতটি উন্মত্ত লাল শেয়ালের দল দেখা দিল। সুহাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, দৃঢ়ভাবে আক্রমণ করল।
পূর্বপ্রস্তুত মডেল বের করল, হরমোন ছড়িয়ে দিল, আগের দু’দিনের মতো দৃশ্য আবারও দেখা দিল।
"শুঁ!"
"শুঁ!"
অসংখ্য তীক্ষ্ণ তীরের শব্দ শোনা গেল, অল্প সময়ের মধ্যে সাতটি উন্মত্ত লাল শেয়াল মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সুহাও দক্ষ হাতে সমস্ত দাঁত তুলে নিল, হঠাৎই অস্বস্তি অনুভব করল। মাথা তুলে দেখে, অসংখ্য রক্তবর্ণ চোখ তার দিকে স্থির তাকিয়ে আছে।
দূরে আরেকটি শেয়ালের দল পথ দিয়ে এখানে আসছিল, তারা সুহাওকে দেখে ফেলেছে।
"বিপদ!"
সুহাও মনে মনে ভাবল, বিষয়টা ভালো নয়; এই দলের সংখ্যা কত, তা জানে না, আর তার কাছে কেবল একবার শিকার করার উপকরণ আছে!
"দৌড়াও!"
সুহাও এক মুহূর্তও দেরি না করে, আগের দু’দিনের মতো পালানোর দৃশ্য আবারও শুরু হল।
সে সামনে প্রাণপণ দৌড়াচ্ছে, পেছনে বিশাল শেয়ালের দল তাড়া করছে, চারপাশে ধোঁয়া ও ধূলা উড়ছে।
তবে, আগের মতো নয়; আগে শেয়ালের দল কিছুক্ষণ তাড়া করে ফিরে যেত, এবার তারা সুহাওকে ছাড়তে নারাজ। অন্য শেয়ালের দলও যোগ দিল, সংখ্যা বেড়ে একশো ছাড়িয়ে গেল।
সুহাও অন্য হিংস্র প্রাণীর অধীনে পৌঁছালেও, শেয়ালের দল পেছনে আটকেই থাকল, যেন তারা নিশ্চিত যে সুহাও-ই গত দু’দিনে অসংখ্য লাল শেয়াল হত্যা করেছে।
সুহাও জানে, তার সামনে একটাই পথ—ঝুঁকি নিয়ে ছুটে চলা।
আর কোনো পথে না ঘুরে, সে সোজা শহরের প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়াতে লাগল। কঠোর অনুশীলনের ফল মিলল, তার শরীরের গুণগত মান ১০০ থেকে ১৫০-তে উন্নীত হয়েছে।
সুহাওয়ের দৌড় সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্রুত, শেয়ালের দলকে কিছুটা পিছনে ফেলে দিল।
জিয়াংহে শহরের প্রবেশদ্বারে, কয়েকজন প্রহরী আরাম করে বসে দৃশ্য উপভোগ করছিল।
প্রতিটি শহরে ‘উৎস শক্তি’ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা স্থাপনের পর, হিংস্র প্রাণীরা যেন বুদ্ধিমান হয়ে গেছে, শহরে আর হামলা করে না, নিজেদের অধীনে শান্তিতে থাকে। প্রবেশদ্বারের প্রহরীদের কাজ সবচেয়ে নির্ভেজাল অথচ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
আজ দায়িত্বে ছিলেন প্রহরী দলনেতা, ঝৌ তিয়ানচাই।
"আহ—ঘুম পাচ্ছে, ঝৌ ভাই, কখন ছুটি হবে?" এক প্রহরী অলসভাবে বলল।
ঝৌ তিয়ানচাই কড়া চোখে তাকাল, "নালায়েক, শুধু ছুটি চাই! শিফট বদলের সময় হলেই হবে, প্রবেশদ্বার সবসময় পাহারা দিতে হবে, এক মুহূর্তও গাফিলতি চলবে না!"
"উফ! পুরনো নিয়ম!" তরুণ সৈনিক অবজ্ঞায় বলল, "এটা কত বছর আগের গল্প! উৎস শক্তি প্রতিরক্ষা বসার পর, কে আসবে? কয়েকটা লেজারই সব হিংস্র প্রাণী শেষ করবে! বলুন তো, ঝৌ ভাই, আপনি পাঁচ বছর এখানে পাহারা দিয়েছেন, কখনও প্রাণীর হামলা দেখেছেন?"
ঝৌ তিয়ানচাই চুপ হয়ে গেল; সত্যিই, এমন ঘটনা বহু বছর আগে, প্রবেশদ্বার প্রহরীরা তখন সম্মানিত পেশা ছিল।
এখন, শহরের মানুষ বের হলে স্ক্যান করে, প্রবেশদ্বারের ‘কোয়ান্টাম স্ক্যানার’ সব কাজ সেরে নেয়, তাদের আর প্রয়োজন হয় না।
প্রহরীদের পেশা সবচেয়ে আরামদায়ক, ভবিষ্যৎহীন; তাদের গল্প শুধু পুরনো স্মৃতি—হিংস্র প্রাণীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ, পরিবারের রক্ষার গল্প।
এখন এসব স্মৃতি যেন কিংবদন্তি হয়ে গেছে।
ঝৌ তিয়ানচাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেল। দূরে তাকিয়ে ভাবল, প্রাণীরা কি সত্যিই শহরে হামলা করবে? মানুষ স্পষ্টতই প্রযুক্তিতে এগিয়ে, তাহলে শহরের বাইরে প্রাণীদের দমন করা হয় না কেন? প্রাণীদের মধ্যেও কি শক্তিশালী কেউ আছে?
ভাবনার মাঝেই, তিনি দূরে দিগন্তে এক বিশাল উত্তেজনা দেখলেন, ধোঁয়া-ধূলা উড়ছে, অগণিত উন্মত্ত লাল শেয়াল দৌড়ে আসছে।
"চোখের ভুল?"
তিনি চোখ মুছে আবার দেখলেন—সত্যিই,
"হিংস্র প্রাণীর হামলা! সতর্ক!" ঝৌ তিয়ানচাই চিৎকার করে উঠলেন, উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন।
পাশের তরুণরা হাই তুলে বলল, "আরে, ঝৌ ভাই, এ যুগে এমন কি… আমার সর্বনাশ, সত্যিই হচ্ছে!"
তরুণরা হতবাক হয়ে গেল, দূরের লাল স্রোত দেখে তারা মুখ বন্ধ করতে পারল না।
ঝৌ তিয়ানচাই রাগে চিৎকার করল, "তোমরা কি করছো! দ্রুত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালাও!"
"জি! জি!"
তারা তাড়াতাড়ি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করল, এমনকি গোপন উৎস শক্তি লেজারও বের করল, লাল স্রোতের দিকে তাক করে রাখল, যে কোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী আঘাত আসতে পারে।
দশ মিটার দীর্ঘ প্রবেশদ্বার, "কচকচ!" ভিতরের দরজা বন্ধ, বাইরে যাওয়ার নিষেধাজ্ঞা, শুধু দশ মিটার সতর্কতামূলক রেখা। বাইরে যারা পালাচ্ছিল, সবাই ওই রেখার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এ সময় বাইরে অনেকেই ছিল, বেশিরভাগই হিংস্র প্রাণী শিকারি; দৃশ্য দেখে সবাই দ্রুত প্রবেশদ্বারের কাছে ফিরে গেল। অগণিত মানুষ পাগলের মতো পালাতে লাগল, দ্রুত সতর্ক রেখার ভেতরে আশ্রয় নিল।
খুব শিগগিরই, প্রাণীরা আসল, আক্রমণের পরিসরে পৌঁছাল।
"তৈরি থাকো, গুলি!"
ঝৌ তিয়ানচাই গর্বে উদ্দীপ্ত, গুলি চালানোর বোতাম চাপতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থমকে গেল। দেখল, লাল স্রোতের সামনে, একজন মানুষ পাগলের মতো ছুটছে।
"কি হচ্ছে?"
"দলনেতা, মনে হয় বাইরে কাজ করতে যাওয়া কোনো ছাত্র।"
"বিপদ, প্রস্তুতি নাও, ছাত্রকে মরতে দেওয়া যাবে না!" ঝৌ তিয়ানচাই রাগে বলল, মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সহকর্মীদের বলল, "প্রবেশদ্বার প্রহরীরা নাগরিকদের রক্ষার জন্য, বিশেষ করে ভবিষ্যতের প্রতিভাবান ছাত্রদের; প্রয়োজনে নিজেদের জীবন দিতে হবে!"
"জি!"
তরুণ, নির্ভেজাল প্রহরীরা এবার গভীর দায়িত্ব ও使命感ে উদ্বেলিত হল, এমন অনুভূতি তারা কখনও পায়নি।
"প্রস্তুত থাকো, গুলি!"
সুহাও হাঁপিয়ে উঠেছে, কিছুটা দুর্বল লাগছে; তবে প্রবেশদ্বার দেখে তার উদ্যম ফিরল, দৌড় থামল না।
ঘটনা তার কল্পনার বাইরে চলে গেছে।
সে তো মাত্র ত্রিশ-চল্লিশটি উন্মত্ত লাল শেয়াল মারল, এ কি প্রাণীর স্রোত সৃষ্টি করার মতো?
হ্যাঁ!
এখন শুধু শেয়ালের দল নয়, সুহাওয়ের দৌড় ও শেয়ালের চিৎকারে চারপাশে নানা হিংস্র প্রাণী জড়ো হয়েছে; তারা কোনো অজানা নির্দেশে শহরের দিকে ছুটে আসছে, কিন্তু আক্রমণ করছে না।
আর কিছু প্রাণী—উন্মত্ত লাল শেয়ালের চেয়ে দ্রুত।
সুহাও বারবার আক্রমণের মুখে পড়ল, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।
"কচকচ!"
আবার এক নেকড়ে-মানবের মতো প্রাণী সামনে এসে পড়ল, তার গতি সুহাওয়ের চেয়ে দ্রুত; সে সুহাওকে কামড় দিতে আসল। সুহাও ঝাঁপ দিয়ে নেকড়ের মাথায় পা রেখে, জোরে সামনের দিকে ছুটল, দূরত্ব বাড়াল।
এ সময়, সে প্রবেশদ্বারের দেয়ালে কয়েকটি উজ্জ্বল প্রতিফলন দেখল, চোখে ব্যথা লাগল।
সুহাও মনে পড়ল ইতিহাস বইয়ের কথা, হঠাৎ বুঝে গেল—
উৎস শক্তি লেজার!
প্রাণী নিধনের জন্য অত্যন্ত শক্তিশালী লেজার, কিন্তু এখন সেটি প্রস্তুত, গুলি চালায়নি; সুহাওয়ের জন্য দ্বিধায় রয়েছে।
সুহাও বুঝল, নিশানা তার দিকে না থাকলেও, উৎস শক্তি লেজার এতটাই ভয়ানক, এতে মানুষ অস্থায়ীভাবে অন্ধ হতে পারে; পালানোর সময় অন্ধ হলে কি হবে, বলার অপেক্ষা রাখে না।
"অব্যক্ত অভিশাপ!"
সুহাও মনে মনে গালি দিল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, দেয়ালের দিকে কয়েকটি সংকেত দেখাল। তার ১৮০ পয়েন্টের তাত্ত্বিক জ্ঞান, একসময় উৎস শক্তি বাড়ানোর জন্য মুখস্থ করেছিল, অবশেষে কাজে লাগল।
দেয়ালের ওপরে।
ঝৌ তিয়ানচাই সহকর্মীদের উদ্ধার করতে পাঠিয়েছেন, কিন্তু ছাত্রকে উদ্ধার করা যাবে কিনা, নিশ্চিত নন।
এ সময় তিনি দেখলেন, নিশানার ওপর সেই কিশোরের অঙ্গভঙ্গি।
"সে কি করছে? কি সংকেত?"
"চেনা চেনা লাগছে।" ঝৌ তিয়ানচাই মনে পড়ল, কোথাও দেখেছেন, কিন্তু আর মনে করতে পারলেন না; বহু বছর এমন ঘটনা ঘটেনি, পুরনো স্মৃতি ফিকে হয়ে গেছে।
একজন শিক্ষানবিশ প্রহরী হঠাৎ exclaimed, "আমি ইতিহাস বইয়ে শিখেছি, এটা কৌশলগত সংকেত! সে তথ্য দিচ্ছে!"
"ও?" ঝৌ তিয়ানচাই উদ্দীপ্ত হলেন, "কি তথ্য?"
শিক্ষানবিশ কাছে গিয়ে দেখে বলল, "এটা আক্রমণের নির্দেশ; সে বলছে, গুলি চালাও!"
"আক্রমণ?!"
ঝৌ তিয়ানচাই ভীষণ অবাক, "উৎস শক্তি লেজার চালালে সবাই অন্ধ হয়ে যাবে, কিছু প্রাণী তো তাতে প্রভাবিত হয় না; সে কি মরতে চায়?"
"দলনেতা, যদি এখন গুলি না চালাই, প্রাণীর স্রোত পৌঁছালে শুধু ছাত্র নয়, প্রবেশদ্বারও বড় ক্ষতি হতে পারে, শহরে ঢুকে পড়তে পারে।" এক প্রহরী বিশ্লেষণ করল, শেষে দৃঢ়ভাবে বলল, "এখন আমাদের কেবল ছাত্রকে বিশ্বাস করতে হবে! বিশ্বাস করতে হবে, সে পারবে এড়াতে!"
"ঠিক আছে!"
ঝৌ তিয়ানচাই জানেন, এখন দ্বিধার সময় নয়; নিশানার ওপর ছাত্রকে দেখে, দৃঢ়ভাবে বললেন—
"আক্রমণ!"
"জি!"