বিংশতম অধ্যায় "বিষধর সাপ"-এর আত্মপ্রকাশ

জিয়াংহে শহর, এক মনোরম বাগানবাড়ি।

চেন ইফেং আরাম করে চেয়ারে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন, সামনে স্বচ্ছ কাঁচের জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে দেখতে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করছিলেন। তাঁর সুদর্শন মুখে মাঝে মাঝে এক চপল হাসির রেখা ফুটে উঠছিল, যেন চেন ইয়িরান ও সু হাও-র সামনে তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন মানুষ।

হঠাৎ, ড্রয়িংরুমের স্বয়ংক্রিয় দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল, প্রবীণ দাসটি মৃদু পায়ে এসে চেন ইফেং-এর পাশে দাঁড়ালেন এবং বিনীতভাবে একটি খাম এগিয়ে দিলেন, ‘‘ছোট মাইশা, আপনার চিঠি।’’

‘‘ওহ? এখনো কেউ চিঠি লিখে? আজকাল তো সবাই ইমেইল কিংবা বার্তা পাঠায়।’’

চেন ইফেং কৌতূহলভরে খামটি খুলে দেখলেন, কিন্তু সাথে সাথে তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ‘‘বিষধর সাপ! এই লোকটা আবার ফিরেছে!’’

প্রবীণ দাসের মুখেও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। জিয়াংহে শহরে বছরের পর বছর থাকতে থাকতে তিনি জানতেন, বিষধর সাপ কে!

চেন ইফেং যখন প্রথম বিদ্যালয়ে পড়তেন, তখন বিষধর তাঁর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। দুইজন সমানে সমান লড়াই করতেন। শেষ পর্যন্ত অল্প কিছু ব্যবধানে চেন ইফেং বিজয়ী হন এবং প্রথম স্থান অধিকার করে কিংবদন্তি হয়ে ওঠেন।

কিন্তু, এই সময়টাই এমন। চেন ইফেং যদিও বিষধরের চেয়ে সামান্যই এগিয়ে ছিলেন, তবুও মানুষ মাত্র প্রথম স্থানকেই মনে রাখে, বিষধরকে সবাই ভুলে যায়।

তবে, যারা কোনোদিন বিষধরের সংস্পর্শে এসেছে, তারাই কেবল জানে সে কতটা ভয়ংকর।

প্রবীণ দাস বয়সে চেন ইফেং-এর ক্লান্তি, দুশ্চিন্তা, প্রায় চুল টেনে ছিঁড়ে ফেলার দৃশ্য দেখেছেন। যুদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তির পর দু’জন দুই পথে চলে যায়, যোগাযোগও কমে যায়।

বিষধর কি খুব শক্তিশালী ছিল?

বস্তুত, তাঁর শক্তি তেমন ছিল না! এমনকি তাঁর উৎসশক্তির প্রতিভা ছিল বিরল এক ধরনের—C-স্তরের পদার্থ বিশ্লেষণ। অর্থাৎ, উপাদান আলাদা করা ও বিশ্লেষণ করা।

কিন্তু, এই সামান্য প্রতিভা নিয়েই বিষধর ভয়ংকর ওষুধ প্রস্তুতকারক হয়ে ওঠে। পরবর্তীতে, ওষুধ প্রস্তুতকারক সংঘ এই প্রতিভাকে ‘‘ওষুধ প্রস্তুতকারকের সর্বোৎকৃষ্ট উৎসশক্তি’’ হিসেবে চিহ্নিত করে। যুদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হওয়ার পর বিষধরের অগ্রগতি ছিল অস্বাভাবিক দ্রুত, উৎসশক্তি সংঘ তাঁর প্রতিভাকে C-স্তর থেকে বাড়িয়ে B-স্তর করে।

এটাই কী বিষধরের আসল শক্তি?

না, তাঁর আসল শক্তি তাঁর কঠিন অন্তর, আর নানান কঠোর কৌশল! বিশেষত, যাদের উৎসশক্তিতে ‘‘বিশ্লেষণ’’ আছে, তাদের মনে এক অদ্ভুত শক্তি থাকে।

বিষধর সবসময় ছায়ায় থেকে কৌশল আঁটে, নেপথ্যে চক্রান্ত করে, এজন্যই তাঁকে ‘‘বিষধর সাপ’’ বলা হয়।

‘‘এ সময়ে ও ফিরে এলো কেন?’’ চেন ইফেং উঠে দাঁড়ালেন, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, ‘‘আমার জন্য তো নয়। আমি তো আগেই চলে যাওয়ার কথা ছিল, সামান্য কিছু কারণে দেরি হয়েছে। কে জানত, এ সময়ে ও ফিরবে!’’

‘‘দ্বিতীয় মেয়ের ব্যাপারে নয় তো?’’ প্রবীণ দাস বলল।

চেন ইফেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, ‘‘ইয়িরানকে ডেকে আনো, আমার কথা আছে।’’

‘‘আচ্ছা।’’ প্রবীণ দাস চলে গেলেন এবং দ্রুতই চেন ইয়িরানকে ডেকে আনলেন।

চেন ইয়িরান তখন ঘুমঘুম চোখে স্লিপিং গাউনে নেমে এলেন, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তিনি একটু আগে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। ‘‘ভাইয়া, এত রাতে কী হয়েছে?’’

চেন ইফেং শান্তভাবে বললেন, ‘‘কিছুদিন তুমি আর সু হাও আর দেখা করবে না।’’

‘‘কি?’’ চেন ইয়িরান হঠাৎ চমকে উঠলেন, মুহূর্তেই জেগে উঠলেন, ‘‘কিছু হয়েছে?’’

‘‘বিষধর ফিরে এসেছে।’’

চেন ইয়িরান কেঁপে উঠলেন, তীব্র দৃষ্টিতে ভাইয়ের দিকে তাকালেন, ‘‘আমার জন্য?’’

চেন ইফেং মাথা নাড়লেন, ‘‘বিষধর সবসময় পরিবারের সম্মানকে সবচেয়ে গুরুত্ব দেয়। তুমি আর সু হাও-এর ব্যাপারটা সে জেনে গেছে। নিজের পরিচয় ভুলে যেয়ো না, যদিও তুমি কখনো গুরুত্ব দাওনি, কিন্তু...’’

চেন ইয়িরান ভ্রু কুঁচকালেন, ‘‘আমি আর সু হাও তো প্রেমিক-প্রেমিকা নই।’’

‘‘আমি জানি,’’ চেন ইফেং শান্তভাবে বললেন, ‘‘কিন্তু সবাই তো তাই ভাবে। ব্যাপারটা এই পর্যায়ে আসার দায় আমারও আছে। সু হাও ছেলেটা খারাপ নয়, আমার খুব পছন্দ। বিষধর তোমাকে কিছু করবে না, কিন্তু সু হাও-কে ছাড়বে না। তাই তোমাদের দেখা করা উচিত হবে না।’’

‘‘ঠিক আছে,’’ চেন ইয়িরান একটুও দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন।

কারও জন্য হোক, এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। দু’জনের মধ্যে সদ্য গজিয়ে ওঠা অনুভূতির ছোট্ট আলোর শিখা, যদি বাড়তে দিত, হয়তো আগুন হয়ে ছড়িয়ে পড়ত, কিন্তু এখনই তা নিভে গেল।

বিষধর—সে সময়ের ভয়ঙ্কর নাম, সবাই জানে বিষধর, কিন্তু তাঁর আসল নাম মনে রাখে না কেউ। বিষধর—সুন ইয়াওহুই।

অন্য এক বাগানবাড়ির সামনে।

‘‘ডিং ডং—’’

দরজার ঘণ্টা বাজল। সুন ইয়াওতিয়েন বেরিয়ে এসে দেখলেন, এক যুবক সাধারণ সামরিক ব্যাগ কাঁধে নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি উল্লাসে বললেন, ‘‘ভাইয়া, তুমি ফিরে এসেছ!’’

‘‘চড়!’’

সুন ইয়াওহুই একটি ঝাড়ু দিলেন, সুন ইয়াওতিয়েন হোঁচট খেলেন, অর্ধেক মুখ ফুলে গেল। তিনি একটু কাঁদো কাঁদো স্বরে বললেন, ‘‘ভাইয়া...’’

‘‘হুম, একেবারে অকর্মা,’’ সুন ইয়াওহুই ঠান্ডাভাবে বললেন, ‘‘নিজের বাগদত্তাকেও সামলাতে পারোনি। যুদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে বসেই শুনেছি, তুমি নাকি মাথায় শিং পেয়েছো! আমার মুখটা একেবারে কালো করেছো।’’

সুন ইয়াওতিয়েন লজ্জায় মুখ নামিয়ে বললেন, ‘‘ভাইয়া, ভুল করেছি।’’

সুন ইয়াওহুই-র রাগ কিছুটা কমল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, ‘‘তৈরি হও। আমি যখন এখানে, তখন আর কেউ তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না। চেন ইয়িরানকে ধীরে ধীরে আপন করে নাও।’’

‘‘কিন্তু ভাইয়া, সেই সু হাও...’’

‘‘সু হাও?’’ সুন ইয়াওহুই নিষ্ঠুরভাবে হাসলেন, ‘‘চিন্তা কোরো না, আমাদের কিছু করতে হবে না। চেন পরিবারই তাকে সতর্ক করবে। তারা যখন ইতিমধ্যে আমাদের প্রতি সদয়, তখন আমার হস্তক্ষেপ করা ঠিক হবে না। তবে, একটা পরিকল্পনা রেখে যাচ্ছি, আমি চলে গেলে তুমি ভালোমতো শিক্ষা দেবে।’’

‘‘ভাইয়া, জানতাম, তুমি আমার জন্য কত ভাবো,’’ সুন ইয়াওতিয়েন খুশি হয়ে বললেন, তাঁর মুখের ব্যথাও যেন কমে গেল।

চেন ইফেং ও সুন ইয়াওহুই একে অপরকে ভালোই জানেন, দু’জনই জানেন কে কী করতে চায়। তবে সুন ইয়াওহুই একটু এগিয়ে, সে ইতিমধ্যেই গোপনে পরিকল্পনা সাজিয়েছে—সে চলে গেলে সু হাও-কে শায়েস্তা করা হবে। কিন্তু তারা দু’জনই ভুলে গেছে, সু হাও কি সত্যিই তাদের পরিকল্পনা মতো চলবে?

হয়তো সু হাও-র ক্ষমতা খুবই নগণ্য, তাই বিষধর তাকে গুরুত্ব দেয় না।

কিন্তু, যখন বিষধর ছায়া থেকে বেরিয়ে আসবে, আর তার অতর্কিত হামলার আশ্রয় থাকবে না, তখন সে শুধু এক দুধর্ষ কীট ছাড়া আর কিছুই নয়!

পরদিন সকালে, প্রথম স্কুল ক্যাম্পাস সবসময়কার মতোই নির্জন।

সু হাও পার্কে অনুশীলন শেষ করে চেন ইয়িরানকে দেখতে পাননি। তবে স্কুল ফিরে হঠাৎই চেন ইয়িরান তাঁকে ক্যাম্পাসে থামিয়ে দিলেন।

‘‘ওহ! চেন ইয়িরান, তুমি এখানে? আজ পার্কে তোমাকে দেখিনি,’’ সু হাও হাসলেন, চেন ইয়িরান আজও সেই সাদামাটা পোশাকে, সবসময়কার মতোই ছিমছাম ও সতেজ।

চেন ইয়িরানের মুখে ঠান্ডা অভিব্যক্তি, যেন সুন ইয়াওতিয়েনকে দেখছেন, শান্ত গলায় বললেন, ‘‘এবার থেকে আমাদের দেখা করা উচিত হবে না।’’

‘‘হ্যাঁ...?’’ সু হাও কিছুটা বিভ্রান্ত, ব্যাপারটা কী?

‘‘প্রতিদিন পার্কে তোমাকে দেখি। তুমি কি ভাবো না আমি বুঝি না? ভেবেছিলাম তুমি অন্যদের মতো নও, কিন্তু ভুল করেছি। পুরুষ জাত নিয়ে আমি বড্ড বেশি আশা করেছিলাম,’’ চেন ইয়িরান ঠান্ডা গলায় বললেন, ‘‘ক্ষমতায় পরিবর্তনের পর, তুমি আর সুন ইয়াওতিয়েনের মধ্যে তফাৎ নেই, নীচু প্রবৃত্তির দাস ছাড়া আর কিছু নও।’’

সু হাও বিভ্রান্ত, এ কী হলো? চেন ইয়িরান বুঝতে পেরেছেন সে তাকে পছন্দ করে?

এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়, কয়েকদিন আগেও একটু একটু মৃদু অনুভূতি ছিল। নিশ্চয়ই চেন ইয়িরানের মনে কিছুটা অনুভূতি ছিল, তাহলে হঠাৎ এমন কেন?

অদ্ভুতভাবে, সু হাও-র মনে হলো যেন কোনো নাটকের বিচিত্র দৃশ্য দেখছেন।

চেন ইয়িরান দেখলেন সু হাও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, মনে মনে ভাবলেন আরও কিছু কঠিন কথা বলা দরকার, ‘‘তুমি শুধু চাও আমার সাথে সম্পর্ক গড়ে নিজেদের দুর্বল অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসতে। তুচ্ছ উৎসশক্তি নিয়ে, চাইলেও তোমার কিছু হবে না। আমাদের আর দেখা করা দরকার নেই।’’

বলেই চেন ইয়িরান ঘুরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

সু হাও হাসলেন, তিনি চেন ইয়িরানের কব্জি চেপে ধরলেন, ‘‘আগের কথাগুলো বললে, ভাবতাম তুমি সত্যিই ভুল বুঝেছো, কিন্তু ‘তুচ্ছ’, ‘অকর্মা’, ‘নিম্নশ্রেণী’—এগুলো তোমার ভাষা নয়।’’

চেন ইয়িরান ফিরে তাকালেন, স্বাভাবিক ভাবেই বললেন, ‘‘আমি সিরিয়াস, ছেড়ে দাও, চলে যাও!’’

‘‘তাই?’’ সু হাও হালকা হাসলেন, চারপাশে জটলা বাঁধতে থাকা ছাত্রছাত্রীদের দিকে তাকালেন, ‘‘তুমি ইচ্ছে করেই আমাকে এখানে থামিয়ে এই নাটক দেখাচ্ছো? সাধারণত, নাটকে এই দৃশ্যের পরে, নায়ক মন খারাপ করে বিদায় নেয়। কিন্তু তুমি জানো, আমি কী করব?’’

‘‘কি?’’ চেন ইয়িরান হতবুদ্ধি, এমন প্রতিক্রিয়া আশা করেননি।

সু হাও ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে চেন ইয়িরানকে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর তাঁর লাল ঠোঁটে চুমু খেলেন। চেন ইয়িরানের দেহ কেঁপে উঠল, ডান হাতে নীল আলো ঝলকে উঠল, বরফের কনা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি প্রায়-ই সু হাও-কে ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সু হাও-র উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত বদলালেন।

কিছুক্ষণ যুদ্ধে, শেষে চেন ইয়িরান অসহায়ভাবে সু হাও-র বুকে ঢলে পড়লেন।

চারপাশে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল, সবাই জানত দু’জনের মধ্যে কিছু আছে, তবে ক্যাম্পাসে এমন উন্মুক্ত চুমু, এটা অনেক বেশি চমকপ্রদ!

সু হাও চেন ইয়িরানের কোমল দেহটা আঁকড়ে ধরে, তাঁর লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ‘‘এটা তোমার শাস্তি, এমন কথা বলার জন্য। এখন তুমি যা-ই বলো না কেন, কেউ আর তোমার বিচ্ছেদের কথা বিশ্বাস করবে না। তাহলে, নাটকটা চালিয়ে যাবে?’’

কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে চেন ইয়িরান রাগে বললেন, ‘‘তুমি সাহস কী করে পেলে...’’

সু হাও আঁতকে উঠে বললেন, ‘‘তুমি ভয় দেখাচ্ছিলে, তাই আমি দেখছিলাম তুমি অভিনয় করছো কিনা। শেষে বুঝলাম, সত্যিই করছিলে।’’

চেন ইয়িরান ঠোঁট মুছে বিস্ময়ে তাকালেন, ‘‘তুমি এক নম্বর বদমাশ! আমার অভিনয় বোঝার জন্য আমার প্রথম চুমু কেড়ে নিলে!’’

সু হাও নিরপরাধ মুখ করে কাঁধ ঝাঁকালেন।

চেন ইয়িরান অসহায়ভাবে বললেন, ‘‘তুমি সবকিছু নষ্ট করে দিলে। আমি তো তোমার ভালোর জন্য...’’

‘‘আমি জানি,’’ সু হাও তাঁর হাত ধরে গম্ভীরভাবে বললেন, ‘‘তবে এটা মনে রেখো, আমরা একসাথে থাকি বা না থাকি, এসব মেয়েদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া উচিত নয়!’’

‘‘আমি সু হাও, এখনো এমন অবস্থায় পড়িনি, যে মেয়েদের আমাকে রক্ষা করতে হবে।’’

চেন ইয়িরানের বুকের মধ্যে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, দু’জনের হাত এখনও একসঙ্গে। তিনি তাড়াতাড়ি হাত ছাড়িয়ে চুল ঠিক করলেন, ঘুরে বললেন, ‘‘হুম, কে তোমাকে রক্ষা করবে? আমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকা নই। শুধু চুমু খেয়েছো বলে কি আমি তোমার হয়ে গেলাম?’’

সু হাও একবার কাশি দিলেন, তারপর শিক্ষাভবনের তৃতীয় তলার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, ‘‘যা-ই ঘটুক, আমাকে সামনে আসতে দাও। মরলেও, আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই!’’

ওখানে, সুন ইয়াওতিয়েন ক্রোধে ফুঁসছিলেন।

পূরক: সবাইকে শুভেচ্ছা। আমি ‘তিনশ ষাট ডিগ্রি দু’হাতে মাথা জড়িয়ে জায়গাতেই ঘুরে-ঘুরে রোল খেয়ে ভোট চাই’ প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন, শূন্যের নিচে নব্বই ডিগ্রি। দয়া করে আপনাদের মূল্যবান ভোট দিয়ে আমাকে সমর্থন করুন, অশেষ কৃতজ্ঞ থাকব!