একশো ঊনপঞ্চশতম অধ্যায়: লেজুড় গুটিয়ে পলায়ন
এক আঘাতেই মৃত্যু!
মত্ত ইঁদুরের পেট হলো তার সারা শরীরের সবচেয়ে দুর্বল ও নরম জায়গা। হিংস্র প্রাণীর দাঁত বা শুঁড় দিয়ে সেখানে আঘাত করলে মূলত একটিমাত্র ফলাফলই আসে।
“চিঁ-চিঁ—”
গাঢ় রক্তের গন্ধ যেন মত্ত ইঁদুরগুলোকে আরও উসকে দিল। তাদের ছোট ছোট চোখে লাল আভা খেলে গেল। দাঁত বের করে, রাগে বোঁ হয়ে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার তারা তিনজন মিলে দল গঠন করেছে।
“দল বাঁধলেই আমি ভয় পাবো?”
সু হাও বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে সরাসরি সামনে থেকে আক্রমণ করল। তার হাতের ধারালো অস্ত্রটি যেন মৃত্যুর কাস্তে হয়ে চোখের পলকে মত্ত ইঁদুরগুলোর প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।
যদিও সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় সু হাওয়ের জন্য কিছুটা ঝুঁকির সৃষ্টি হয়েছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত শক্তির ব্যবধানটা এতটাই বেশি ছিল যে, সু হাও খুব সহজেই তাদের খতম করে দিল!
“হুম!”
সু হাও এক ঘুসি মেরে শেষ মত্ত ইঁদুরটিকেও খতম করে দিল এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সামনের দিকে ছুটে চলল।
“আর মাত্র ২০০ মিটার বাকি।”
শস্!
আবারও কয়েকটি মত্ত ইঁদুর হাজির হলো। ঠিক আগের মতোই চারটে—সামনে দুটো, পেছনে দুটো। আগের অভিজ্ঞতা থাকায় সু হাও এবার খুব সহজেই পরিস্থিতি সামলে নিল।
“হুম!”
“হুম!”
চারটি মত্ত ইঁদুরকেই পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেওয়া হলো।
সামনের দিকে এগোতে এগোতে সু হাও লক্ষ্য করল, এখানকার মত্ত ইঁদুরের সংখ্যা বড্ড কম। মনে হয় একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব পার হলেই মাত্র কয়েকটি করে মত্ত ইঁদুর সামনে এসে পড়ে—কমপক্ষে দুটো, বড় জোর চারটে। এগুলো তার জন্য কোনো বিপদই তৈরি করতে পারছে না।
কম!
খুবই কম!
মেকানিক্যাল ওয়াইন কারখানায় এত কম মত্ত ইঁদুর?
তা তো হতে পারে না!
তথ্যপত্রে পরিষ্কার লেখা ছিল—মেকানিক্যাল ওয়াইন কারখানায় মত্ত ইঁদুরের উপদ্রব মহামারী আকার ধারণ করেছে। এর মানে হলো এখানকার ইঁদুরের সংখ্যা অগণিত! কোনোভাবেই এই মাত্র কয়েকটির মতো হওয়ার কথা নয়।
তাছাড়া, এই মত্ত ইঁদুরগুলো সু হাওয়ের মনে একটা অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল এই মত্ত ইঁদুরগুলো যেন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত—প্রথমে একটা, দুটো, তারপর চারটে, যেন পরীক্ষামূলক আক্রমণ। তাদের এই কৌশল কে শিখিয়েছে? এই মত্ত ইঁদুরগুলোর কি বুদ্ধিমত্তা গজিয়েছে?
না, তা হতে পারে না!
সত্যিই যদি তাদের বুদ্ধি থাকত, তবে তো এভাবে বোকার মতো তার হাতে একে একে মারা পড়ত না!
মাথা নেড়ে এই অবাস্তব চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে সু হাও বিড়বিড় করে বলল, “নাকি মত্ত ইঁদুরগুলো অন্য কোনো হিংস্র প্রাণীর সাথে লড়াই করে প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে এবং বেঁচে আছে মাত্র গুটিকতক?”
সু হাও অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সামনে এগোতে লাগল এবং সীমিত তথ্যগুলো বিশ্লেষণ করতে লাগল।
তথ্য অনুযায়ী, মত্ত ইঁদুরের উপদ্রব যদি এত ব্যাপক হয়, তবে এত বড় আকারের এই উপদ্রবের পেছনে অবশ্যই একজন সর্দার বা রাজা থাকবে। যার অর্থ দাঁড়ায়, মত্ত ইঁদুরগুলোর মধ্যে নিশ্চিতভাবেই একজন মত্ত ইঁদুর রাজা রয়েছে!
কিন্তু সু হাও ভেতরে ঢোকার পর থেকে যা দেখছে, তা হলো একের পর এক বিক্ষিপ্ত ঢেউয়ের মতো আক্রমণ, যেখানে কোনো সুনির্দিষ্ট সংগঠন বা শৃঙ্খলা নেই। মূলত মত্ত ইঁদুরগুলো সু হাওকে দেখা মাত্রই ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তারা একবারের জন্যও ভাবছে না যে তারা জিততে পারবে কি না। আর ঠিক এই কারণেই সু হাও এত সহজে তাদের শেষ করতে পেরেছে—ওগুলো বড্ড বোকা!
যদি একজন মত্ত ইঁদুর রাজার সুনির্দিষ্ট নির্দেশ থাকত, তবে ফলাফল নিশ্চয়ই অন্যরকম হতো।
পুরো পথেই সব মত্ত ইঁদুরকে খতম করতে করতে সু হাও শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল। ওয়াইন তৈরির অঞ্চলটি পেরিয়ে সামনেই বিশাল একটি গুদামঘর, যেখানে মূলত ওয়াইন সংরক্ষণ করা হতো।
দৈর্ঘ্য ও প্রস্থে এটি মাত্র একশ মিটার। সু হাও যদি এক দৌড়ে পার হতে চায়, তবে মাত্র কয়েক সেকেন্ডই যথেষ্ট।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সু হাওয়ের মনে এক अजीब (অদ্ভুত) অনুভূতির জন্ম হলো। একটু আগে তার মাথায় আসা অনুমানের কথা মনে করে তার সতর্কতা আরও বেড়ে গেল। বাইরের মত্ত ইঁদুরগুলো কি তবে কেবল পাহারাদার ছিল?
খুব সাবধানে ভেতরে প্রবেশ করে সে শেষের নব্বই ডিগ্রির মোড়টি ঘুরল।
একঝলক তাকিয়েই সু হাও স্তম্ভিত হয়ে গেল।
চোখের সামনে দেখা গেল, অজস্র মত্ত ইঁদুর সেখানে মাটিতে পড়ে আছে এবং অতিরিক্ত মদ্যপানে পুরোপুরি মাতাল হয়ে আছে। তাদের প্রত্যেকের চোখ লালবর্ণ ধারণ করেছে এবং তারা টহল দিতে দিতে টলমল করছে। সু হাওকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে তারা সবাই উত্তেজনায় এক লাফে উঠে বসল।
“শোঁ!”
“শোঁ!”
অগণিত মত্ত ইঁদুর হঠাৎ করেই সু হাওয়ের দিকে ছুটে এল। সু হাওয়ের চেহারার রঙ বদলে গেল এবং সে পেছনের দিকে ঘুরে দৌড় শুরু করল।
“দৌড়াও!”
যদিও পেছনের বহির্গমন পথ মাত্র একশ মিটার দূরে ছিল, তবুও সু হাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে পেছাতে শুরু করল। তার পেছনে অগণিত মত্ত ইঁদুর নাছোড়বান্দার মতো ধাওয়া করে আসছে! কে জানে কেন, মদ্যপানের পর মত্ত ইঁদুরগুলোর গতি সু হাওয়ের চেয়েও অনেক বেশি হয়ে গেছে। তাদের মধ্যে কয়েকটি শক্তিশালী ইঁদুর প্রায় সু হাওকে ধরে ফেলার উপক্রম করেছিল, বেশ কয়েকবার ব্যবধান মাত্র চুলের সমান ছিল।
ছুটছুটির মাঝে সু হাওয়ের পোশাক আগেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
ছুট! ছুট! ছুট!
পূর্ণ এক মিনিট সময় লাগার পর সু হাও মেকানিক্যাল ওয়াইন কারখানা থেকে বেরিয়ে এল। মত্ত ইঁদুরগুলো ধাওয়া করতে করতে ঠিক এখানেই এসে থেমে গেল এবং দাঁত বের করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে অলস ভঙ্গিতে আবার ভেতরে ফিরে গেল।
স্পষ্টতই, তারা মেকানিক্যাল ওয়াইন কারখানা ছেড়ে বাইরে আসে না।
ছেঁড়াফাটা পোশাকের দিকে তাকিয়ে সু হাও ম্লান হাসল। যদি সে একটু দ্রুত না দৌড়াত, তবে হয়তো ঘটনাস্থলেই তার প্রাণহানি ঘটত! একটা মত্ত ইঁদুর হলে সে সামলাতে পারত, তিনটে বা চারটে হলেও পারতো, ছটা হলে চেষ্টা করে দেখা যেত, দশটার বেশি হলে তাকে পালাতে হতো। আর ঠিক একটু আগের কথা যদি বলি—হাজার হাজার মত্ত ইঁদুর হলে... সে কেবল মিটিমিটি হাসতে পারত।
মেকানিক্যাল ওয়াইন কারখানার দরজায় দাঁড়িয়ে সু হাওয়ের পোশাক ছিল ছিন্নভিন্ন এবং তার চুলগুলো বাতাসে অগোছালো হয়ে اود (উড়ে) যাচ্ছিল।
“প্ফু—!”
মস্তিষ্কের ভেতর খিলখিল করে হাসির শব্দ বেজে উঠল।
সু হাও বিরক্তিভয়ে বলল, “আরে ছোট বন্ধু, তুমি তো দিব্যি দাঁড়িয়ে দেখলে আমাকে কীভাবে তাড়া করা হয়েছিল!”
শস্!
নীল আলোর ঝলকানি দিয়ে লান মেংটিয়েইয়ের অবয়ব নীরবে ভেসে উঠল এবং সে পরম আনন্দে সু হাওয়ের বর্তমান দশা উপভোগ করতে লাগল।
“আগেরবার আমার শরীর দেখার প্রতিশোধ নিচ্ছো তো?”
সু হাও বাঁকা হাসি হেসে বলল, “কী বলো, আমি কি কাপড় খুলে দেবো যাতে তুমি চোখ জুড়িয়ে দেখতে পারো?”
কথাটি শেষ করেই সু হাও কাপড় খুলে ফেলার ভান করল। লান মেংটিয়েই ভয় পেয়ে দ্রুত একপাশে সরে গেল, আর সু হাও হো হো করে হেসে উঠল।
ছোট্ট মেয়ে, তোকে এবার জব্দ করেছি।
লান মেংটিয়েই বুঝতে পারল যে সে সু হাওয়ের ইয়ার্কির শিকার হয়েছে। তাই সে রাগে ফুসফুস করতে করতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
হাসি থামিয়ে সু হাও তাকে বলল, “চলো, ছোট বন্ধু, এবার তোমার সাহায্য দরকার। হুম... ভেতরের ওই হাজার হাজার মত্ত ইঁদুরকে একেবারে তোমার দায়িত্বে ছেড়ে দিলাম।”
লান মেংটিয়েই জোরালোভাবে মাথা নাড়াতে লাগল।
মজা নাকি! হাজার হাজার মত্ত ইঁদুর! একটু আগে ওই ইঁদুরগুলোর যেভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্য সে দেখেছে, তা কোনো হিংস্র প্রাণীর দলের চেয়ে কম ছিল না! তার এই ছোট্ট শরীর নিয়ে সেখানে যাওয়া মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।
“ভয় পেয়ো না, তোমাকে সরাসরি সম্মুখসমরে নামতে বলছি না।”
সু হাও রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “এই বজ্জাতগুলোর মোকাবিলা করার জন্য আমি বেশ কিছু ভালো জিনিস জোগাড় করে রেখেছি।”
লান মেংটিয়েই: “……”
মেকানিক্যাল ওয়াইন কারখানার গুদামঘর।
অসংখ্য মত্ত ইঁদুর এখানে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে। ওয়াইন কারখানার পুরোনো গুদামের অল্প কিছু মজুদ যে ভয়ংকর গতিতে ফুরিয়ে আসছিল, তা এক বিশাল ওয়াইন কারখানা হওয়া সত্ত্বেও কয়েক বছরের এই খরচে আর নামমাত্র অবশিষ্ট আছে! তা সত্ত্বেও এই মত্ত ইঁদুরগুলো কোনো পরোয়া ছাড়াই নির্বিচারে মদ্যপান করে চলেছে, তারা বুঝতেই পারছে না যে খুব শীঘ্রই এই মদ শেষ হয়ে যাবে।
গুদামঘরের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল জলাধার বা চৌবাচ্চা রয়েছে।
পটাং!
পটাং!
মত্ত ইঁদুরগুলো খুব নিখুঁতভাবে ওয়াইনের বোতলগুলোর পর বোতল তুলে জলাধারে ছুড়ে ফেলছে। ওয়াইনের বোতল ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে এবং কাচের টুকরোগুলো চৌবাচ্চার তলানিতে জমা হচ্ছে, আর পুরো চৌবাচ্চাটি ভরে উঠেছে গাঢ় ওয়াইনের সুগন্ধে। একটা একটা করে মত্ত ইঁদুর চৌবাচ্চার পাশে শুয়ে পরম তৃপ্তিতে সেই মদ চুষতে শুরু করে দিল।
কারও পক্ষেই লক্ষ্য করা সম্ভব হয়নি যে, ঠিক সেই মুহূর্তে বাতাসের মধ্যে একটি স্বচ্ছ ঢেউয়ের রেখা বিদ্যুতের বেলায় ঝলকে গেল।
তরলের ফোঁটা ফোঁটা অংশ হঠাৎ করে ওয়াইনের চৌবাচ্চায় গিয়ে পড়ল এবং নিঃশব্দে মিশে গেল।
কয়েক মিনিট পর, একে একে মত্ত ইঁদুরগুলো মাথা ঘুরে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
“প্থুম!”
“প্থুম!”
এক ব্যাচ পর আরেক ব্যাচ মত্ত ইঁদুর অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। বাকি মত্ত ইঁদুরগুলো আবারও দলবদ্ধ হয়ে হুড়মুড় করে তাদের সরিয়ে দিল এবং নিজেরা চৌবাচ্চার চারপাশে ভিড় জমিয়ে পরম আনন্দে মদ্যপান চালিয়ে গেল।
মেকানিক্যাল ওয়াইন কারখানার বাইরে।
সু হাও তার যোগাযোগ যন্ত্রে অ্যালার্ম সেট করার পর শূন্যে নীল আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং লান মেংটিয়েই ফিরে এল।
“কেমন হলো? সব ঠিকঠাক তো?”
সু হাও জিজ্ঞেস করল।
“মিশন সফল।”
লান মেংটিয়েই গর্বের সাথে লিখে দেখাল।
“বেশ—”
সু হাও হেসে স্ক্রিনের সময়ের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, “এক ঘণ্টা সময়। সব মত্ত ইঁদুর অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর আমরা ভেতরে গেলেই হবে।”
“হুম।”
লান মেংটিয়েই তার ছোট মাথাটি দোলাল।
“তবে... কেন যেন একটু অদ্ভুত ঠেকছে।” সু হাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“কী অদ্ভুত ঠেকছে?” লান মেংটিয়েই জানতে চাইল।
“ওই মত্ত ইঁদুর রাজাকে নিয়ে!”
সু হাও বলল, “তথ্যপত্রে বলা হয়েছে মত্ত ইঁদুর রাজা বলে কেউ একজন আছে, কিন্তু আমরা তো তার দেখা পেলাম না। তাছাড়া আরও কিছু সমস্যা আছে, যেমন... ওই ওয়াইনগুলো। এই মত্ত ইঁদুরগুলো তো এখানে অনেক বছর ধরে আছে। যেভাবে তারা গিলে খাচ্ছে, তাতে যত মদই হোক না কেন, এতদিনে শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু গুদামের মদ কিছুটা কমলেও এখনও তো বেশ ভালোই মজুদ রয়ে গেছে!”
“তাদের মদগুলো আসে কোথা থেকে? এই সমস্ত বিষয়গুলোই তো রহস্য! যদি মত্ত ইঁদুর রাজা সত্যিই থেকে থাকে, তবে সম্ভবত তার কিছুটা বুদ্ধিমত্তা রয়েছে, তাই সে পরিমিতিবোধ বজায় রাখে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, আমরা তো তার দেখা পেলাম না। কেন যেন সবটাই বড় রহস্যময় মনে হচ্ছে।”
লান মেংটিয়েই অদ্ভুত সুরে লিখে দেখাল: “তুমি যে দেখলে না তা কীভাবে নিশ্চিত হলে? হয়তো মত্ত ইঁদুর রাজা ওই ভিড়ের মধ্যেই কোথাও মিশে আছে।”
সু হাও সন্দিহান হয়ে বলল, “তা কী করে হয়! মত্ত ইঁদুর রাজা তো সর্দার, তার শরীরের আকার নিশ্চয়ই অনেক বড় ও আলাদা হবে, এক দেখাতেই চিনে ফেলা যাওয়ার কথা।”
“উঁহু—”
লান মেংটিয়েই একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, “কেন মত্ত ইঁদুর রাজার শরীর বড় হতেই হবে?”
“হিংস্র প্রাণীদের সর্দাররা কি এমনটাই হয় না?”
সু হাও পাল্টা প্রশ্ন করল।
“কে বলল এমন কথা?”
লান মেংটিয়েই হেসে গড়িয়ে পড়ার মতো অবস্থা হলো।
সু হাও আর কিছু না বলে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
লান মেংটিয়েই নিচু হয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকাল, যা সাধারণ লান মেংটিয়েইয়ের চেয়ে আকারে কিছুটা বড়। মুহূর্তেই তার ছোট মুখটা লজ্জায় ও সংকোচে কুঁকড়ে গেল, “আরে ধুর! সব প্রজাতি তো এক রকম হয় না! প্রত্যেকটি হিংস্র প্রাণী প্রজাতির সর্দারের শারীরিক বৈশিষ্ট্য আলাদা হয়। কারও আকার বড় হয়, কারও ছোট, আবার কারও ক্ষেত্রে কোনো তফাতই বোঝানো যায় না।”
“ওহ, এমন ব্যাপার নাকি...”
সু হাও বিষয়টি বুঝতে পেরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তার চোখের পলকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল। এই কথা যদি সত্যি হয়, তবে মত্ত ইঁদুর রাজা কি তবে ওই ভিড়ের মধ্যেই কোথাও ঘাপটি মেরে লুকিয়ে আছে? (চলবে...)