একশ পঁচিশতম অধ্যায়: তারকা-বিন্যস্ত তৃণ সম্রাট (সাবস্ক্রিপশন এবং মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ!)

«হুঁ—»

গাও ইয়াং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। ঝাং ঝংতিয়ানের আকস্মিক উপস্থিতিতে তিনি যে ধাক্কা খেয়েছিলেন, তা সামলে নিয়ে তিনি শীতল হাসির সাথে ঝাংয়ের দিকে তাকালেন।

«এই যে ঝাং মাস্টার? ওহ, দুঃখিত, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, আপনাকে তো এখন সমিতি থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। তাহলে আমি আপনাকে ঝাং ঝংতিয়ান বলেই ডাকছি।药剂师 (ফার্মাসিস্ট) সমিতির দরজায় বোমা ফাটানোর দুঃসাহস আপনাকে কে দিয়েছে? আপনি কি একাই পুরো সমিতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চান?»

«না, আমি তেমনটা করার সাহস দেখাব না,» ঝাং ঝংতিয়ান শান্তভাবে মৃদু হাসলেন। «আমি আজ এসেছি কৈফিয়ত চাইতে। আমার শিষ্য যখন পরীক্ষা দিচ্ছিল, তখন আপনি তাতে বাধা সৃষ্টি করেছেন, এমনকি উপস্থিত সব বিচারকদেরও বিপদে ফেলেছেন! আর আপনি এখন ভালো মানুষের ভান করছেন? আপনি যদি আমাকে এতই ঘৃণা করেন, তবে আমার শিষ্যকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দিলেন কেন? আমাকে অনুমান করতে দিন, আপনি তো সাধারণত এই ধরনের প্রাথমিক পরীক্ষায় বিচারক হিসেবে থাকেন না, কেবল যখন আমার শিষ্য এখানে থাকে, তখনই আপনি হাজির হন, তাই না?»

উপস্থিত সবার মনে হঠাৎ সংশয় জাগল। সত্যিই তো! ফার্মাসিস্ট সমিতিতে এমন বিস্ফোরণ আগে কখনো ঘটেনি। আর গাও ইয়াংও আগে কখনো এমন প্রাথমিক পরীক্ষায় বিচারক হিসেবে থাকেননি। এ কথা ভাবতেই সবাই গাও ইয়াংয়ের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। বিশেষ করে সাতজন কৃষ্ণাঙ্গ বিচারক, যাদের মুখমণ্ডল রাগে কালচে হয়ে গিয়েছিল।

দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল!

সু হাওয়ের এই বিশাল连环 (ধারাবাহিক) বিস্ফোরণের উদ্দেশ্য ছিল এটাই। এতে কাউকে শারীরিকভাবে আঘাত করার সুযোগ ছিল না, কিন্তু বিচারকদের সম্মান পুরোপুরি ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়াটা ছিল আসল লক্ষ্য। আর যদি এখন তাদের বলা হয় যে এই বিস্ফোরণের নেপথ্যে খোদ গাও ইয়াং আছেন, তবে বিষয়টি বেশ মজার হবে—সু হাও মনে মনে দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসল।

গাও ইয়াংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সবার চোখের ভাষা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ। «বাজে কথা! সমিতি থেকে বহিষ্কৃত এক ব্যক্তির কথা তোমরা বিশ্বাস করছ? ঝাং ঝংতিয়ান, আজেবাজে কথা বলা বন্ধ করো! খাবার যেমন ইচ্ছে খাওয়া যায়, কিন্তু কথা ভেবেচিন্তে বলতে হয়! আমরা একে অপরকে চিনি বলে এই নয় যে তুমি যা খুশি তাই বলবে, আমি তোমার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করতে পারি!»

সু হাও ঘামতে শুরু করল, গাও ইয়াংয়ের কথার মারপ্যাঁচ সত্যিই অদ্ভুত।

«আজেবাজে কথা?» ঝাং ঝংতিয়ান হাসলেন। «আমার শিষ্যের সংখ্যা কম, তবে যে একজনকে আমি বেছে নিয়েছি, তার মেধা ও দক্ষতা আমার চেয়েও বেশি। এটি তো কেবল একটি প্রাথমিক পরীক্ষা, আমি তাকে কত কঠিন সব ওষুধের উপাদান চিনিয়েছি, তবে তোমার এখানে এসে সে কেন ব্যর্থ হবে? এটা প্রমাণ করা খুব সহজ, সরাসরি পরীক্ষা করে দেখা যাক!»

«এবার আমি দেখব, পুরো সমিতি দেখবে, তুমি কি আবার বাধা দাও। তুমি হস্তক্ষেপ না করলে, আমার শিষ্যের আসল দক্ষতা কতটুকু তা সবাই দেখতে পাবে!»

সবাই মনে মনে মাথা নাড়ল। এর চেয়ে যৌক্তিক আর কী হতে পারে? সবাই গাও ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কোনো গোপন ষড়যন্ত্র আড়াল করছেন।

«হা!» গাও ইয়াং হঠাৎ হেসে উঠলেন, যা পরিবেশটাকে আরও অদ্ভুত করে তুলল। «ঝাং মাস্টার যখন বলেই ফেলেছেন, তখন আমার রাজি না হওয়ার কোনো কারণ নেই। তবে পরীক্ষার নিয়ম তো সবাই জানেন, সাফল্য ও ব্যর্থতা দুটোই থাকে। আগের দুবার ব্যর্থ হয়েছে, এবার সফল হতেই পারে। তাই আমার একটি ভালো প্রস্তাব আছে.»

«ওহ?» ঝাং ঝংতিয়ান শীতল স্বরে বললেন, «বলো দেখি কী প্রস্তাব?»

«প্রতিযোগিতা!» গাও ইয়াং শান্তভাবে বললেন এবং উপস্থিত এক কৃষ্ণাঙ্গ যুবকের দিকে ইশারা করলেন। «এ আমার শিষ্য, ইউ ঝিমিং। তার দক্ষতা মোটামুটি, আজ সকালেই সে প্রাথমিক ফার্মাসিস্টের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। সু হাও যদি প্রতিযোগিতা করতে চায়, তবে সে আমার শিষ্যের সাথে লড়ুক। দুজন একই ধরনের উপাদানে কাজ করবে। যদি সু হাও জেতে, তবে ঠিক আছে, আর যদি হেরে যায়... তবে বুঝতে হবে তোমার শিষ্যের দক্ষতা এখনো যথেষ্ট নয়.»

সবাই মাথা নাড়ল, প্রস্তাবটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। পরীক্ষা তো ভাগ্যের ব্যাপার, তাই সরাসরি প্রতিযোগিতাই শ্রেয়। ঝাং ঝংতিয়ান তাতে আপত্তি করলেন না, বরং বিদ্রুপের হাসি হেসে বললেন, «খুব ভালো, তাহলে তাই হোক। তাদের দুজনের প্রতিযোগিতা শুরু হোক.»

গাও ইয়াং মনে মনে খুশি হলেন। ঝাং ঝংতিয়ান যতই শক্তিশালী হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তো তার ফাঁদেই পা দিলেন! ইউ ঝিমিংয়ের সাথে প্রতিযোগিতায় সু হাও কোনোভাবেই টিকতে পারবে না। ইউ ঝিমিং কি কেবল একজন সাধারণ প্রাথমিক ফার্মাসিস্ট? ভুল! তার প্রশিক্ষণে ইউ ঝিমিং ইতিমধ্যে প্রাথমিক পর্যায়ের শিখরে পৌঁছেছে এবং যেকোনো সময় মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারে। সে কেবল অলসতার কারণে পরীক্ষায় অংশ নিত না। আজ সকালে সে প্রাথমিক পরীক্ষা দিয়েছে এবং বিকেলে মধ্যবর্তী পরীক্ষার পরিকল্পনা ছিল। হঠাৎ ঝাং ঝংতিয়ানের উপস্থিতিতে সবকিছু বদলে গেল।

ইউ ঝিমিং তার গুরুর ইঙ্গিত বুঝতে পারল। «সু হাও...» সে মনে মনে ভাবল। রিসেপশনে যে অপমান সে পেয়েছিল, তার প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসেছে। সে নিশ্চিত যে সু হাওকে অনায়াসেই পরাস্ত করা সম্ভব।

«ঠিক আছে, সবাই নিজ নিজ অবস্থানে ফিরে যাও.» বিচারকরা মঞ্চে ফিরে এলেন। গাও ইয়াং ও ঝাং ঝংতিয়ান দুই পাশে বসলেন। করিডোর ও সিঁড়িতে ফার্মাসিস্টদের ভিড় জমে গেল। এটি একটি দারুণ লড়াই হতে যাচ্ছে!

ইউ ঝিমিং জিতলে ঝাং ঝংতিয়ানের সম্মান ধুলোয় মিশবে। আর সু হাও জিতলে গাও ইয়াংয়ের মুখোশ খুলে যাবে এবং আগের বিস্ফোরণগুলোর দায়ভার তার ওপরই পড়বে।

বিচারকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, «ওষুধের উপাদানগুলো নিয়ে আসুন.»

মঞ্চে দুটি পরীক্ষার টেবিল আনা হলো। প্রতিটি টেবিলে একটি করে উপাদানের পাত্র রাখা হলো। টেবিলগুলো মাঝখানে আসতেই সবার চোখ কপালে উঠল।

কাঁচের পাত্রের ভেতর একটি স্বচ্ছ নীল রঙের ছোট উদ্ভিদ স্থির হয়ে আছে, যা থেকে উজ্জ্বল নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

«এটা... এটা কি... স্টাররো গ্রাস এম্পেরর (তারকা ঘাস সম্রাট)!» বিচারক আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠলেন। «এত দুর্লভ একটি উপাদান!»

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। স্টাররো ঘাস হলো জীবনীশক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধের উপাদান, আর এই 'সম্রাট' হলো সেই ঘাসের রাজা। প্রতিটি স্টাররো ঘাসের উৎপত্তিস্থলে কেবল একটিই সম্রাট ঘাস জন্মায়। এটি অত্যন্ত মূল্যবান এবং বিপজ্জনক। এর কার্যক্ষমতা এতই তীব্র যে, এটি ব্যবহার করতে গিয়ে ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি। সাধারণত মধ্যবর্তী স্তরের ফার্মাসিস্টরাও এটি ব্যবহারে সাহস পায় না!

«পাগলামি!» সবার মনে একই চিন্তা এল। প্রাথমিক পরীক্ষায় কেন এই উপাদান ব্যবহার করা হচ্ছে? যদিও এটি স্টাররো ঘাসেরই একটি প্রজাতি, কিন্তু এটি নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভবপ্রায়।

«গাও ইয়াং, এর মানে কী?» ঝাং ঝংতিয়ান রাগে ফেটে পড়ে উঠে দাঁড়ালেন। «তুমি কি সু হাওকে ব্যর্থ করতে চাইছ যাতে তোমার আসল চেহারা বেরিয়ে না আসে? এই উপাদানটি তো মধ্যবর্তী স্তরের ফার্মাসিস্টদের জন্যও সামলানো কঠিন!»