একশো চৌয়ান অধ্যায়: বিদেশি ভাষা জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ (দ্বিতীয় পর্ব!)
সু হাও ফিরে গেল।
অবশ্য, পরিস্থিতি দেখতে ফিরে যাওয়া একটা কারণ বটে, তবে এর চেয়েও বড় এবং গুরুত্বপূর্ণ আরেকটি কারণ হলো—রাত হয়ে গেছে! ব্যস্ততায় ভরা একটা দিন পার হওয়ার পর বাইরে এখন নিকষ কালো অন্ধকার। মানচিত্রের দিকে না তাকিয়েও সু হাও জানত যে, সে যে দিকেই এগোক না কেন, হিংস্র জন্তুর মুখোমুখি তাকে হতেই হবে। তাছাড়া দিনের বেলা চেয়ে রাতের বেলা হিংস্র জন্তুরা আরও অনেক বেশি এলাকা জুড়ে ঘুরে বেড়ায়।
তাই, রাতের বেলা বিশ্রাম নেওয়ার জন্য তার একটা নিরাপদ জায়গা দরকার, যাতে আগামী কাল আবার কাজ শুরু করা যায়।
আর এই "চিফু পোলট্রি ফার্ম"-এর চেয়ে ভালো জায়গা আর কীইবা হতে পারে?
পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই সু হাও দেখতে পেল, একদল হিংস্র জন্তু ছুটাছুটি করছে, ধস্তাধস্তি করছে এবং বেশ হইচই করছে। এমনকি সাদা মোরগের মতো দেখতে কয়েকটি হিংস্র জন্তু ছোট হলুদ মোরগগুলোকে তাড়া করে পুরো চত্বরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তবে, তাকে ফিরে আসতে দেখার সাথে সাথেই পুরো পোলট্রি ফার্মে মুহূর্তের মধ্যে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।
"কুকুরুকু!"
একটি আওয়াজ হতেই মোরগটি আদেশ দিল, আর এক পলকের মধ্যে পুরো পোলট্রি ফার্ম একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল!
সু হাওের সামনে আবার সব শান্ত হয়ে গেল, শুধু মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কিছু পাখির পশম ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না।
সু হাও: “……”
পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরে সু হাওের মনে এক অদ্ভুত হাসি মিশ্রিত অনুভূতি জাগল।
ইতরের দল!
আমাকে কি দেখতে এতটা অপরাধীর মতো লাগে?
আরাম করে একটা দেওয়ালের কোণ বেছে নিয়ে সু হাও মাটিতে একটা সাদা চাদর বিছিয়ে তার ওপর বসল।
ইটের ঘরের দেওয়ালের সাথে হেলান দিয়ে সু হাওের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ছোট বন্ধু, এবার বাইরে এসো খেলা করার সময় হয়েছে।”
“হাঁ?”
লান মেংদিয়ে ঘুমচোখে বিভ্রান্ত হয়ে জেগে উঠল এবং সু হাওের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত সুরে জিজ্ঞেস করল, “কীসের খেলা…… আহা, এটা আবার কোন জায়গা……”
“পোলট্রি ফার্ম!” হেসে বলল সু হাও।
“পোলট্রি ফার্ম?”
লান মেংদিয়ে এক মুহূর্তে পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। সু হাও যখন পরিকল্পনাটা করছিল, তখন সেও পাশেই ছিল। পোলট্রি ফার্ম কেমন জায়গা, সে সম্পর্কে তার খুব ভালো ধারণাই ছিল!
সু হাও কি না শেষ পর্যন্ত এই পোলট্রি ফার্মেই বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল?
তবে কি সে এখানকার সব হিংস্র জন্তুকে মেরে সাফ করে দিয়েছে?
বাতাসে ভেসে উঠে, শূন্যে থেকে চারপাশটা একবার দেখে নিয়েই লান মেংদিয়ে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। সে দ্রুত উড়ে এসে সোজা সু হাওের কোলের মধ্যে ঢুকে পড়ল, “উফ—তাড়াতাড়ি চলো, তাড়াতাড়ি চলো! এখানে কত সব হিংস্র জন্তু আছে!”
তার এই উদ্বিগ্ন ও ভড়কে যাওয়া রূপ দেখে সু হাও মৃদু হেসে ফেলল, “এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?”
“আরে, সত্যিই বলছি হিংস্র জন্তু আছে, অনেক অনেক……”
লান মেংদিয়ে উদ্বেগের সাথে সরাসরি সু হাওের মনের মধ্যে কথাগুলো বলে উঠল। সু হাও তার একটা ডানা ধরে তাকে শান্ত হতে বাধ্য করল, “ছোট বন্ধু, ঘাবড়ানোর কিছু নেই। এই হিংস্র জন্তুগুলো আমাদের শত্রু নয়।”
“অ্যাঁ?”
লান মেংদিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
সু হাও একটু ভেবেচিন্তে বলল, “আমিও ঠিক জানি না। তবে আমার অনুমান অনুযায়ী, যেকোনো কারণেই হোক এই হিংস্র জন্তুগুলোর মধ্যে বুদ্ধিমত্তা বিকশিত হয়েছে। তারা এখন প্রায় মানবশিশুর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। যদিও একজন সুস্থ মানুষের মতো পূর্ণ বুদ্ধিমত্তা তাদের হয়নি, তবে তারা বেশ চালাক। তারা বিপদ এড়াতে জানে এবং তাদের স্বভাবও আগের মতো হিংস্র নয়। তাই এদের সাধারণ হিংস্র জন্তুর মতো ভাবলে চলবে না।”
লান মেংদিয়ে বেশ অবাক হলো। মানুষের কাছ থেকে হিংস্র জন্তুদের প্রতি এমন দৃষ্টিভঙ্গি সে জীবনে এই প্রথম দেখল!
এর আগে যখন সে একা একা ঘুরে বেড়াত, তখন মানুষের সাথে তার বহুবার দেখা হয়েছিল। কিন্তু সেই মানুষগুলো যখন তাকে দেখত, তখন সে যতই বন্ধুত্বের ভাব দেখাক না কেন, তাকে মৃত্যুর মুখে পড়তে হতো। তার মনে আছে, একবার সে একটি সুন্দর ছোট মেয়েকে দেখে তার পাশে থাকতে চেয়েছিল এবং তার সাথে খেলতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই ছোট মেয়েটি তার ওপর আক্রমণ করে বসেছিল!
সে আহত অবস্থায় পালিয়ে গিয়েছিল এবং অনেকদিন পর তার শরীর সুস্থ হয়েছিল। সেই ঘটনার পর থেকেই সে মানুষের প্রতি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠেছিল। যে পর্যন্ত না তার দেখা হয়েছিল এই সু হাওের সাথে……
গভীরভাবে ভেবে দেখলে, সু হাও কি শুরু থেকেই তার সাথে এই একই রকম আচরণ করেনি?
তার মধ্যে বুদ্ধিমত্তা দেখে সে তাকে অক্ষত অবস্থায় চলে যেতে দিয়েছিল, তাকে কোনো পুরস্কারের জন্য বন্দী করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না, এমনকি সে তার সাথে কথা বলতেও রাজি হয়েছিল!
অজানা এক কারণে, সু হাওের দিকে তাকিয়ে লান মেংদিয়ে একটু হারিয়ে গেল।
“ছোট বন্ধু, কী হলো?”
কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল সু হাও।
“কিছু না।”
চেতনা ফিরে পেয়ে লান মেংদিয়ে লজ্জায় দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমি…… আমি গিয়ে ওদের সাথে একটু কথা বলে আসি।”
“ঝপ!”
কথা শেষ করেই লান মেংদিয়ে পলকের মধ্যে চোখের আড়াল হয়ে গেল।
“ক… কথা বলবে?”
সু হাও হতবাক হয়ে গেল। যদিও তোমরা দুজনেই হিংস্র জন্তু বা ওই জাতীয় কেউ, কিন্তু লান মেংদিয়ে কি এই অদ্ভুত প্রজাতির হিংস্র জন্তুদের সাথেও কথা বলতে পারে? প্রজাতিগত কোনো ব্যবধান নেই বুঝি?
ঠিক এই সময়ে, চারপাশের আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এল।
সু হাও একটা এনার্জি বিস্কুট বের করে ধীরে ধীরে খেতে লাগল এবং সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
দেখা গেল, অল্প দূরেই নীল আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছে।
লান মেংদিয়ে কী যেন বলল, তার কিছুক্ষণ পরেই পোলট্রি ফার্মের সবচেয়ে বড় মোরগটা টলমল করতে করতে বেরিয়ে এল। সে লান মেংদিয়ের সাথে ইশারায় দীর্ঘক্ষণ কথা বলল, দুজনে মিলে বেশ কিছুক্ষণ অঙ্গভঙ্গি করে ভাব আদান-প্রদান করল এবং শেষ পর্যন্ত তাদের মধ্যে তর্কাতর্কির মতো অবস্থাও তৈরি হলো। শেষ পর্যন্ত ফলাফল যা দাঁড়াল তা হলো—মোরগটি হেরে গিয়ে মন খারাপ করে পিছু হটল, আর লান মেংদিয়ে জয়ী বীরের মতো বুক ফুলিয়ে ফিরে এল।
“ব্যাপার কী?” কৌতূহলী হয়ে সু হাও জিজ্ঞেস করল।
“সব ঠিকঠাক করে দিয়েছি।”
গর্বের সাথে লান মেংদিয়ে বলল, “আমরা এখানে আজ রাতে থাকতে পারব। আমরা আমাদের মতো থাকব, ওরা ওদের মতো থাকবে, কেউ কারো কাজে বাধা দেবে না।”
সু হাও: “……”
“তোমরা সত্যিই কি ওদের সাথে কথা বললে?” বিশ্বাস করতে না পেরে সু হাও বলল।
“তা তো বলবোই।”
ডানা ঝাঁকিয়ে লান মেংদিয়ে বলল, “আমি যদি তোমার সাথে কথা বলতে পারি, তবে ওদের সাথে কেন পারব না?”
সু হাও চুপ করে রইল।
লান মেংদিয়ে যেভাবে তার সোর্স এনার্জি ব্যবহার করে তার মনের মধ্যে কথাগুলো পৌঁছে দিত, তা মনে করে তার বুঝতে বাকি রইল না যে, সে ঠিক একইভাবে এই হিংস্র জন্তুগুলোর সাথেও যোগাযোগ করেছে।
সত্যিই, একটা বিদেশি ভাষা জানা থাকাটা কতখানি জরুরি……
“খাবে নাকি?”
সু হাও বিস্কুটের একটা টুকরো লান মেংদিয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং দূরে ধীরে ধীরে মাথা তুলতে থাকা হিংস্র জন্তুগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই অদ্ভুত জীবগুলোর আসল রহস্য কী বলো তো?”
“কড়র!”
লান মেংদিয়ে ছোট মুখ দিয়ে কামড় বসাল, তারপর ভ্রু কুঁচকে ফেলল, “নরম নরম…… পানসে স্বাদ…… খেতে একদম ভালো লাগছে না। এনার্জি বিস্কুটগুলো তো শক্ত হওয়ার কথা, তাই না?”
“তোমাকে কে বলল এ কথা?”
সু হাও হেসে ফেলল, “এনার্জি বিস্কুট বেশ নরমই হয়।”
“উহ।”
লান মেংদিয়ে আরও এক কামড় দিয়ে বলল, “এই জীবগুলো আসলে চিফু পোলট্রি ফার্মেরই ছোট মুরগি ছিল। মিউটেশনের কারণে এরা একেকটি হিংস্র জন্তুতে রূপান্তরিত হয়েছে। তবে কয়েক বছর আগে এই জায়গাটিতে হঠাৎ কিছু পরিবর্তন হতে শুরু করে, যার প্রভাবে অনেক হিংস্র জন্তু প্রভাবিত হয় এবং ধীরে ধীরে তাদের চেতনা ফিরে আসে, তারা বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে।”
এটুকু বলে সে দূরে থাকা সেই অহংকারী বড় মোরগটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “ওটাই এখানকার দলপতি, খুব বুদ্ধিমান। এই ছোট মুরগিগুলো ওর নির্দেশেই চলে। সাধারণত এখানে মানুষ আসে না বললেই চলে, তাই ওদের মানুষের ভয়ে লুকিয়ে থাকতে হয় না। তবে কখনো যদি মানুষের মুখোমুখি পড়ে যায়, তবে ওরা সবাই মিলে লুকিয়ে পড়ে। গত দুই বছরে এ নিয়ে কোনো ঝামেলা হয়নি।”
“ওহ, এই ব্যাপার!”
সু হাও যেন সব বুঝতে পারল, “কোনো বিশেষ কারণ জানা আছে কি?”
“জানি না।”
লান মেংদিয়ে মাথা নাড়ল, “ওরাও জানে না ঠিক কী কারণে এটা হয়েছিল।”
“তাই নাকি?”
মাথা নেড়ে সু হাও দূরের দিকে দৃষ্টি দিল।
ততক্ষণে অনেকগুলো হিংস্র জন্তুই বাইরে মাথা তুলেছে। এদের প্রায় সবাই বড় আকারের মুরগি, তবে তাদের আকার এবং আকৃতি ভিন্ন ভিন্ন। সু হাওকে দেখতে পেয়ে কয়েকটি কৌতূহলী হয়ে এদিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু বড় মোরগটি তাদের সরাসরি ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দিল। মুরগিগুলো ভয়ে কাঠ হয়ে গেল, একটি টু শব্দও না করে নীরবে দূরে সরে গেল।
বেশ ইন্টারেস্টিং তো……
শরীরের গঠন বদলে হিংস্র জন্তুতে পরিণত হওয়া সত্ত্বেও এরা তাদের চেতনা ধরে রেখেছে, এমনকি বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে!
সু হাও মনে মনে ভাবল, লান মেংদিয়ের বলা কথাগুলোর সাথে তার নিজের ধারণার বেশ মিল রয়েছে। সে এবার ঘটনার পেছনের ইতিহাসটা বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করল।
নথি অনুযায়ী, এই জায়গাটিতে একসময় হিংস্র জন্তুদের রাজত্ব ছিল এবং তারা অত্যন্ত ক্রুর প্রকৃতির ছিল। অর্থাৎ, এই মুরগিগুলো জন্ম থেকেই এমন ছিল না। লান মেংদিয়ের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, কয়েক বছর আগে কোনো এক রহস্যময় কারণে এই মুরগিগুলোর মধ্যে পরিবর্তন ঘটেছিল, যার ফলে অনেক হিংস্র জন্তু, যারা অতিরিক্ত হিংস্র ছিল, তাদের হয় ধ্বংস করা হয়েছিল, নয়তো তাদের মধ্যে বুদ্ধিমত্তার বিকাশ ঘটেছিল।
সত্যিই কি তাই?
না, তা হতে পারে না!
সু হাওর কপালে ভাঁজ পড়ল। এই হিংস্র জন্তুগুলোর বুদ্ধিমত্তা যতই উন্নত হোক না কেন, তা মানবশিশুর স্তরের কাছাকাছি হলেও এদের মধ্যে একটা সাধারণ মিল রয়েছে—সেটা হলো এরা সবাই মুরগি!
প্রজাতিগুলোর মধ্যে ভিন্নতা থাকলেও সু হাও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে এই জন্তুগুলোর মধ্যে একটা শিশুসুলভ ভাব রয়ে গেছে।
তাহলে এই পোলট্রি ফার্মের প্রাপ্তবয়স্ক হিংস্র জন্তুগুলো কোথায় গেল?
সু হাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। মনে হচ্ছে, সেই সময়কার সেই রহস্যময় প্রভাবটি কেবল বুদ্ধিমত্তা জাগিয়ে তোলার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না; এর পাশাপাশি, যেসব জন্তু অতিরিক্ত হিংস্র ছিল এবং যাদের সংশোধন করা অসম্ভব ছিল, তাদের সরাসরি নির্মূল করা হয়েছিল, এমনকি তাদের মৃত্যুও ঘটেছিল! আর ঠিক এই কারণেই এই বিশাল চিফু পোলট্রি ফার্মে মাত্র কয়েক হাজার ছোট আকারের হিংস্র জন্তু বেঁচে রয়েছে।
“এই দৃশ্যটা…… কেমন যেন খুব পরিচিত মনে হচ্ছে……”
সু হাও সবেমাত্র এই পর্যন্ত ভেবেছে, আর অমনি তার বুকের ভেতর ঝড় বয়ে গেল। এই ধরনের ধরন, এই ছন্দ…… তার মনের অন্য একটি ঘটনার সাথে এর অদ্ভুত মিল রয়েছে!
আর তা হলো—সোর্স এনার্জি যুগের সেই আদি সূচনা এবং একত্রীকরণের ঘটনা!