অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: যান্ত্রিক ওয়াইন কারখানা
মেশিন ওয়াইন কারখানা, আদতে একটি সাধারণ ওয়াইন কারখানা মাত্র।
এই মেশিন নামটি দেওয়া হয়েছিল মূলত যখন প্রথম উন্নত ওয়াইন তৈরির যন্ত্রপাতি আনা হয়, তখন তৎকালীন কারখানা ম্যানেজার নাম রেখেছিলেন। তার শিক্ষার পরিধি সীমিত থাকায় তিনি সরাসরি এর নাম দেন মেশিন ওয়াইন কারখানা। সোর্স এনার্জি বিস্ফোরণের পর, এর ভেতরের কিছু ইঁদুর বিস্ফোরিত হয় এবং সোর্স এনার্জির প্রভাবে একে একে মিউটেট করে ভয়ংকর হিংস্র প্রাণীতে পরিণত হয়, যাদের নাম দেওয়া হয় মাতাল ইঁদুর দানব।
মাতাল ইঁদুর দানবদের নিজস্ব শক্তি প্রায় বারো পয়েন্ট সোর্স এনার্জির কাছাকাছি। এরা সরীসৃপ জাতীয় প্রাণী, দেহের আকার বিশাল, লম্বায় প্রায় অর্ধ মিটার। এদের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা হলো এদের একজোড়া তীক্ষ্ণ দাঁত। ইঁদুরের যেকোনো কিছু কামড়ে খাওয়ার স্বভাবটি মাতাল ইঁদুর দানবদের মধ্যে নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে। এদের একজোড়া দাঁত অস্বাভাবিক রকমের তীক্ষ্ণ এবং ধারালো। যেহেতু এরা মেশিন ওয়াইন কারখানার মধ্যে মিউটেট করেছে, তাই মদের প্রতি এদের তীব্র আসক্তি রয়েছে।
দূরত্ব থেকে মেশিন ওয়াইন কারখানার দিকে তাকিয়ে সু হাও-এর মনে এই তথ্যগুলো ভেসে উঠল।
আসলে নির্ধারিত রুট অনুযায়ী, এখানে বেশ কয়েকটি জায়গা বেছে নেওয়ার সুযোগ ছিল, কিন্তু সু হাও এদিক-ওদিক তাকিয়ে কেবল এই মেশিন ওয়াইন কারখানাটিকেই সবচেয়ে উপযুক্ত মনে করল।
যেহেতু মাতাল ইঁদুর দানবরা নিজেরা হানাহানি করা ক্লোজ-কমব্যাট টাইপের হিংস্র প্রাণী, তাই সু হাও-এর শক্তি দিয়ে এদের সামলানো সম্ভব। আর অন্য জায়গাগুলোর কথা যদি ধরা হয়, যেমন—মেশিন ওয়াইন কারখানার বাম দিক থেকে পাঁচশো মিটার দূরের জায়গাটি, সেখানে গাদাগাদি করে রয়েছে বাদুড় দানব এবং সর্বত্র ছড়িয়ে আছে তাদের সোনিপ ওয়েভ বা শব্দতরঙ্গের আক্রমণ। সু হাও অনুমান করল, সে যদি সেখানে প্রবেশ করে, তবে তার ধূলিকণাও অবশিষ্ট থাকবে না।
চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে যখন কোনো হিংস্র প্রাণীকে ঘুরে বেড়াতে দেখা গেল না, তখন সু হাও ধীরে ধীরে মেশিন ওয়াইন কারখানার ভেতরে প্রবেশ করল।
"চিরুৎ!"
দরজায় থাকা লোহার দরজাটি কর্কশ শব্দ করে উঠল, আর তা শুনে সু হাও নিজেই চমকে উঠল।
কিন্তু পুরো মেশিন ওয়াইন কারখানার ভেতরটা ছিল একদম নিস্তব্ধ। সু হাও মাথা উঁচু করে তাকিয়ে দেখল, সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে সব অপরিচিত যন্ত্রপাতি, যেগুলো ওয়াইন তৈরির সরঞ্জাম বলেই মনে হয়। দৃষ্টির সীমানায় কোনো মাতাল ইঁদুর দানব, একটিও চোখে পড়ল না।
"বটেই তো, অদ্ভুত তো..."
একটি হিংস্র প্রাণীও চোখে না পড়ায় সু হাও-এর মন আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।
সে ধারের দেয়ালটির কাছাকাছি গেল এবং এটি যে ইটের শক্ত দেয়াল তা নিশ্চিত করার পর, দেয়াল ঘেঁষে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল। এভাবে যদি শত্রুর আবির্ভাব ঘটেও, তবে তাকে চারদিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়তে হবে না।
"টিক-টাক——"
এক ফোঁটা পানি ঝরে পড়ল, আর ফাঁকা ওয়াইন কারখানার মধ্যে তার স্পষ্ট প্রতিধ্বনি বেজে উঠল।
সু হাও একটা অত্যন্ত খারাপ অনুভূতি টের পেল। কেন... এখনো একটাও মাতাল ইঁদুর দানব সামনে এল না?
তাত্ত্বিক ভিত্তি থেকে শেখা জ্ঞান অনুযায়ী, হিংস্র প্রাণীদের নির্দিষ্ট এলাকায় যদি এই ধরনের হিংস্র প্রাণীকে দেখতে পাওয়া না যায়, তবে তার কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকে—সেগুলোকে অন্য কোনো শক্তিশালী হিংস্র প্রাণী ধ্বংস করে দিয়েছে! এবং স্পষ্টতই, এটি তাদের চেয়েও শক্তিশালী কোনো হিংস্র প্রাণীর প্রজাতি! অপরিচিত কোনো হিংস্র প্রাণীর প্রজাতি, আরও শক্তিশালী কোনো হিংস্র প্রাণী... এটি এমন এক পরিস্থিতি যার মুখোমুখি হতে সু হাও একদমই চায় না।
কারণ এর মধ্যে রয়েছে অনেক বেশি অজানা শঙ্কা।
"টিক-টাক——টিক-টাক——"
সু হাও নিঃশব্দে মেশিন ওয়াইন কারখানার ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। পানির ফোঁটার শব্দের প্রতি সে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না। নতুন কোনো হিংস্র প্রাণী থাকুক বা না থাকুক, সে আশা করছিল প্রতিপক্ষ যেন তার উপস্থিতি টের না পায়। তাহলে সে নীরবে এই অংশটি পার হয়ে যেতে পারবে। তবে, একশো মিটারের বেশি দূরত্ব অতিক্রম না করতেই হঠাৎ পেছন থেকে এক তীব্র হাওয়া বয়ে এল।
"বুম!"
সু হাও পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়াল এবং একটা কালো ছায়া সরাসরি দেওয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, যার ফলে দেওয়ালে একটা বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে গেল!
সু হাও একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, তবে তার মুখ ফুটিয়ে তুলল আনন্দের আভা।
মাতাল ইঁদুর দানব!
এ সেই একই প্রাণী, এর প্রজাতি ধ্বংস হয়ে যায়নি।
"খুব ভালো।"
সু হাও নিজের ঠোঁট চাটল এবং সরাসরি সেটির দিকে ছুটে গেল।
"সস্——"
মাতাল ইঁদুর দানবটি হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চার পা ছিল শক্তিশালী ও বলীয়ান, মুখের দাঁতগুলো আরও চকচকে ও ধারালো হয়ে জ্বলজ্বল করছিল। তার ছোট একজোড়া চোখ ভর্তি ছিল হিংস্র লাল রঙে, আর তার মুখের কয়েকটি গোঁফ তার নড়াচড়ার সাথে সাথে ক্রমাগত কাঁপছিল। একটা দীর্ঘ লাফ দিয়ে এবং পেছনের পায়ের জোরে সে সরাসরি সু হাও-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"হুম!"
সু হাও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। যখন জেনেই গেছ যে এটি একটি মাতাল ইঁদুর দানব, তখন কি আর একে ভয় পাওয়ার কিছু আছে?
পাম!
এক লাথি, সু হাও সজোরে মাতাল ইঁদুর দানবটার পেটে বসল। মাতাল ইঁদুর দানবটা একটা পল্টি খেয়ে দূরে ছিটকে গেল।
একমাত্র শরীরের শক্তির কথা যদি বিবেচনা করা হয়, তবে সু হাও হিংস্র প্রাণীটির চেয়েও শক্তিশালী!
মাতাল ইঁদুর দানবটার একমাত্র সুবিধা ছিল তার দাঁত। যতক্ষণ না তার দাঁত দিয়ে কামড়ানোর সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, ততক্ষণ এই আপাতদৃষ্টিতে হিংস্র মাতাল ইঁদুর দানবটি কেবল কাটিং বোর্ডের ওপর পড়ে থাকা মাছ ছাড়া আর কিছুই নয়।
"চিচি——"
মাতাল ইঁদুর দানবটা চিৎকার করতে করতে তেড়ে এল। সু হাও একটা সাদা কাপড় টেনে তার ডান হাত জড়িয়ে নিল এবং সজোরে একটা ঘুসি চালাল। একই সাথে সে মাতাল ইঁদুর দানবটার কাছাকাছি ছুটে গেল এবং কয়েকটা ঘুসি একসাথে চালিয়ে সেটিকে সরাসরি আঘাত করে বসল।
মাতাল ইঁদুর দানব, ক্ষিপ্র আকৃতির এবং তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা, সাধারণ শিকারিদের কাছে এটি অত্যন্ত মাথাব্যথার কারণ এক ধরনের হিংস্র প্রাণী।
কিন্তু, শারীরিক সক্ষমতা যার আরও শক্তিশালী—সেই সু হাও-এর কাছে একে বলা চলে—একেবারেই দুর্বল!
নিখুঁত দমন!
"বুম!"
সু হাও আবারও এক ঘুসি মেরে মাতাল ইঁদুর দানবটাকে উড়িয়ে দিল, যা সোজা গিয়ে দেওয়ালে ধাক্কা খেল। তার কম্ব্যাট পয়েন্টগুলো এক নিমেষে ফেটে পড়ল এবং একটা শক্তিশালী সোর্স এনার্জি বহনকারী প্রবল ঘুসি সরাসরি মাতাল ইঁদুর দানবটার পেটে গিয়ে বসল।
"পাফ——"
সু হাও-এর হাতের মুষ্টির কাছ থেকে একটা সোর্স এনার্জি তরঙ্গ আকারে ছড়িয়ে পড়ে মাতাল ইঁদুর দানবটার শরীরের ভেতর প্রবেশ করল। মাতাল ইঁদুর দানবটার ধড়ফড় করা শরীরটা মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল।
"মরে গেছে।"
সু হাও হাত গুটিয়ে নিল এবং হাতের মুষ্টির সাদা কাপড়টি নিজের বাহুতে পেঁচিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
এটি সে বিশেষভাবে সঙ্গে নিয়েছিল, এমনকি বেশ কয়েকটি এমন কাপড় এনেছিল। এর কারণ কেবল দুটি। প্রথমত, বন্য অঞ্চলের হিংস্র প্রাণীদের ক্ষেত্রে আপনি কখনোই জানেন না যে তাদের হঠাৎ করে অন্য কোনো ক্ষমতা থাকতে পারে কি না। যদি কোনো ভাইরাস থাকে এবং কেউ সংক্রমিত হয়, তবে বিরাট ঝামেলা বাঁধবে। সু হাও-এর মতো ক্লোজ-কমব্যাট টাইপের ফাইটারদের জন্য এটি আরও বেশি বিপজ্জনক।
দ্বিতীয়ত... নোংরা!
দয়া করে বলুন, ওটা তো একটা ইঁদুর!
"সোউ!"
আরেকটি মাতাল ইঁদুর দানব ছুটে এল। সু হাও চমকে গিয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়াল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ পেল না, তক্ষুনি তার চোখের সামনে একটা কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং আকাশ থেকে আরেকটি মাতাল ইঁদুর দানব নেমে এসে সরাসরি হামলা চালাল।
" damned!"
সু হাও মনে মনে অভিশাপ দিল এবং দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল।
শূই!
সামনে এবং পেছনে—এভাবেই সু হাও দুটি মাতাল ইঁদুর দানবের মাঝখানে আটকা পড়ে গেল।
"দুটো..."
সু হাও বাঁকা হাসি হেসে তার কোমর থেকে ভাঙা দাঁতের অস্ত্রটি টেনে বের করল। ঠিক কবে থেকে যে ব্রুটাল রেড উলফের হিংস্র প্রাণীর দাঁত তার অবশ্য প্রয়োজনীয় অস্ত্রে পরিণত হয়েছে, তা সে নিজেও জানে না। কিছুক্ষণ আগে যখন সে ব্রুটাল রেড উলফকে খতম করেছিল, তখন সুযোগ বুঝে তার সবচেয়ে তীক্ষ্ণ দাঁতটা সে উপড়ে নিয়েছিল।
"সোউ!"
মাতাল ইঁদুর দানব দুটো তাকে প্রস্তুত হওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনে ও পেছনে উভয় দিক থেকে চার পা দিয়ে মাটিতে জোর ধাক্কা দিয়ে তারা তীব্র কম্পন সৃষ্টি করল এবং একই সাথে সু হাও-এর দিকে ছুটে এল।
"এই দূরত্বে..."
সু হাও তার মস্তিষ্কে দ্রুত বিশ্লেষণ করল। দুটি মাতাল ইঁদুর দানবের বর্তমান গতি অনুযায়ী, তারা দুজন একই সাথে তার সামনে এসে পৌঁছাবে! একের বিরুদ্ধে দুই, এই মাতাল ইঁদুর দানবগুলোর মধ্যে এখন সামান্য হলেও বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়েছে।
"তাহলে তোদের একের বিরুদ্ধে একে পরিণত করব!"
সু হাও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, একটা দিক লক্ষ্য করে দ্রুত গতিতে ছুটে গেল।
"চিচি——"
মাতাল ইঁদুর দানবটা সু হাওকে আসতে দেখে তার লাল ছোট চোখদুটো উজ্জ্বল করে তুলল এবং তীক্ষ্ণ থাবা দিয়ে সু হাওকে লক্ষ্য করে আঁচড় কেটে বসল।
"চির্লা——"
একঝলক রক্ত বাতাসে ভেসে উঠল।
আসলে সু হাও শরীরটা নিচু করে মাতাল ইঁদুর দানবটার পাশ দিয়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে তার হাতের দাঁতের অস্ত্রটি দিয়ে মাতাল ইঁদুর দানবটার পেটে অবলীলায় একটা লম্বা ক্ষত তৈরি করে দিল। মাতাল ইঁদুর দানবটা মাটিতে পড়ে কয়েকবার খিঁচুনি দিয়ে মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দ্বিতীয় মাতাল ইঁদুর দানবটা কোনো ভয় না পেয়ে তেড়ে এল এবং সু হাও খুব সহজেই সেটিকেও খতম করে দিল।
সু হাও-এর বর্তমান শক্তির কাছে মাত্র বারো পয়েন্ট সোর্স এনার্জির মাতাল ইঁদুর দানবগুলোকে পরাস্ত করা খুবই সহজ ব্যাপার ছিল।
"ডং!"
সু হাও সামনে একটা প্ল্যাটফর্ম দেখতে পেয়ে এক লাফে তার ওপরে উঠে গেল এবং অপর পাশ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল।
মেশিন ওয়াইন কারখানাটি বেশ বড় এবং সেখানে কোনো গোলমেলে বারান্দা বা এ জাতীয় কিছু নেই। এই ধরনের কারখানাগুলো পুরোপুরি খোলা এবং স্বচ্ছ হয়। সামনে থেকে পেছনের দরজা পর্যন্ত কেবল একটাই বাধাহীন সোজা চওড়া রাস্তা আছে! পণ্য আনা-নেওয়া বা ওয়াইন পরিবহনের জন্য এটি অত্যন্ত সুবিধাজনক। বলাই বাহুল্য, সু হাও শুধু সামনের দিক থেকে পেছনের দরজা পর্যন্ত ছুটে গেলেই কাজ হাসিল হয়ে যাবে!
"আর পাঁচশো মিটার বাকি।"
সু হাও-এর মন টানটান হয়ে উঠল। এই পর্যন্ত আসার পর আর কোনো দেয়াল নেই।
দুঃপাশে নানা ধরনের বিশাল যন্ত্রপাতি দাঁড়িয়ে আছে, চলাচলের জন্য কেবল সামনে এই একটাই রাস্তা খোলা আছে। চোখের পলকে একটা মাতাল ইঁদুর দানবও দেখা যাচ্ছে না, তবে সু হাও জানে যে তারা নিশ্চিতভাবেই ডানের বা বাঁয়ের যন্ত্রপাতির আড়ালে কিংবা কোনো অন্ধকারের ছায়ায় লুকিয়ে আছে।
শূই!
সু হাও এক পা ফেলল, কোনো নড়াচড়া নেই।
শূই!
সে আবার এক পা ফেলল, তখনও কোনো নড়াচড়া নেই।
শূই!
তৃতীয় পাটি সবেমাত্র মাটিতে পড়ার সাথে সাথে হঠাৎ একটা হুলস্থূল শব্দ ভেসে এল। দেখা গেল, কয়েকটি মাতাল ইঁদুর দানব ডান ও বাম দিকের যন্ত্রপাতির পেছন থেকে ক্ষিপ্রগতিতে বেরিয়ে এসে দ্রুত সু হাওকে ঘিরে ফেলল।
সামনে দুটো, পেছনে দুটো—মোট চারটি।
"মাদার ফাকার!"
"চারটে!"
সু হাও-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। একের বিরুদ্ধে চার?
"বুম!"
সু হাওকে রিঅ্যাক্ট করার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে চারটি মাতাল ইঁদুর দানব প্রচণ্ড গতিতে তার দিকে ছুটে এল। গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সু হাও তার হাতের দাঁতের অস্ত্রটি শক্ত করে খামচে ধরল। সে জানে, এই পরিস্থিতিতে একমাত্র পথ হলো যুদ্ধ!
"বুম!"
সু হাও শরীরটাকে বিস্ফোরণের মতো সামনে ছুড়ে দিয়ে দ্রুত গতিতে দৌড়ে গেল, যা ঠিক আগের বারের কৌশলের সাথেই হুবহু মিলে যায়।
যেহেতু চারটে আছে, তবে প্রথমে একটাকে খতম করা যাক। উচ্চগতির দৌড়ের মাঝে সু হাও অন্য তিনটি মাতাল ইঁদুর দানবকে অনেক পেছনে ফেলে দিল এবং এক লাফে শূন্যে উঠে হাতের হিংস্র প্রাণীর দাঁতটি সামনে থাকা সেই মাতাল ইঁদুর দানবটার পেটে সজোরে গেঁথে দিল।
"প্লাস্স্ট——" (অসমাপ্ত। চলবে।)