অধ্যায় ১৭: তাং হাও পুরানো দিনের কথা এবং নতুন পরিকল্পনার কথা বললেন
“ছোটো ত্রয়, এত কিছু ভেবো না, এই প্রতিশোধ আমি একদিন নিজেই নেবো,” শান্ত করার ভঙ্গিতে বললেন তাং হাও।
তাং সানের চোখের ক্ষোভ কিছুটা স্তিমিত হলো। সত্যিই, বাবা ঠিক কথাই বলেছেন—যদি তিনি নিজেই প্রতিশোধ নিতে না পারেন, তা হলে তাং সানের পক্ষে সেটা আদৌ সম্ভব নয়।
“বাবা, এখন কিছু ব্যাপার কি আপনি আমাকে বলবেন না?” তাং হাও-এর দিকে চেয়ে নিজের মনের গভীর সংশয়টা জিজ্ঞেস করল তাং সান।
যেদিন থেকে নিজের আত্মা-শক্তি জেগে উঠেছিল, সেদিনই বুঝেছিল, তার আত্মা অন্যদের চেয়ে আলাদা। সে এটাও বুঝেছিল, তাং হাও-ও সাধারণ কেউ নন। এত বছর কেটে গেলেও সে নিজে এখনো নিজের পরিচয় পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।
এমনকি সে বহুবার ইউ সিয়াওগাং-এর কাছেও দ্বিতীয় আত্মা-শক্তির ব্যাপারে প্রশ্ন করেছে। কিন্তু ইউ সিয়াওগাং কখনোই সে বিষয়ে মুখ খোলেননি।
এতেই তাং সান ভীষণ হতাশ হয়েছিল।
“হায়... থাক, কিছু কথা তো একদিন না একদিন বলতেই হবে,” দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন তাং হাও।
এই দিনটা তিনি ভাবেননি এত তাড়াতাড়ি আসবে। বরং, অনেক আগেই এসে গেল।
“আমি কোনো দরিদ্র কামার নই, এটা তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছ। আসলে, আমি এসেছিলাম হাওতিয়ান সম্প্রদায় থেকে। আমাদের আত্মা-শক্তির নাম হাওতিয়ান হাতুড়ি। তখন কিছু ঘটনা ঘটেছিল, যার ফলে আমরা এই উদ্বাস্তু জীবনে পড়ি...”
তাং হাও-এর চোখে ভেসে উঠল অতীতের স্মৃতির ছায়া, ধীরে ধীরে তিনি সেই পুরোনো কাহিনি বলতে লাগলেন।
“কি! সেদিন আপনি কি আত্মা-মন্দিরের চাপে পড়ে নিরুপায় হয়ে যান...?”
“ছোটো ত্রয়ের মা মানুষ নন, তিনি ছিলেন নীল রুপোর সম্রাজ্ঞী....”
তাং সান ও শাও উ হতবাক হয়ে গেল। অনেকক্ষণ তারা কিছুই বলতে পারল না।
“তখনকার ঘটনার জন্য আসলে আমিই দায়ী। যদি আমি আ ইয়িন-কে নিয়ে চওড়া আত্মা-মহানগরে না যেতাম, তাহলে আত্মা-মন্দিরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের নজরে সে পড়ত না, আর তারপরে যা যা হলো, সেসবও ঘটত না। সব দোষ আমার!”
“আ ইয়িন, আমি তোমার প্রতি অপরাধী।”
বলে বলতে তাং হাও কেঁদে ফেললেন, কণ্ঠে অপরাধবোধ আর অনুতাপ।
“বাবা, আপনি একটু শান্ত হোন। আমি নিশ্চিত, মা আকাশ থেকে আপনাকে কখনোই দোষ দিতেন না।”
তাং সান শুকনো গলায় বোঝাতে চাইল।
কিন্তু তাং হাও-এর চোখ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, ভুরু কুঁচকে বললেন, “কি বলছ? এ কেমন কথা? ছোটো ত্রয়, তোমার মা এখনো মারা যাননি, তিনি কেবল তাঁর আদি রূপে ফিরে গেছেন। আমি সবসময় বিশ্বাস করি তিনি আবার আগের মতো হয়ে আমাদের সঙ্গে মিলিত হবেন।”
আহা!
তাং সান বাকরুদ্ধ। নীল রুপোর সম্রাজ্ঞী আবার রূপ নেবেন, এমনটাই কি বাবা ভাবছেন?
হয়তো দশ দশটি জন্ম নিয়েও সে এমন দিন আসতে দেখবে না!
তবু সে জানে, এখন বাবার মানসিক অবস্থা খুবই নাজুক, সত্যি মেনে নেওয়ার ক্ষমতা নেই। তাই অনুগত গলায় বলল, “বাবা, আমার ভুল হয়েছে।”
“হুঁ,” তাং হাও মাথা নেড়ে এবার শাও উ-র দিকে তাকালেন, “তোমার পরিচয় তো বলেই ফেলেছি। এবার মেয়েটার ব্যাপারে কিছু বলি।”
শাও উ? তাং সান থমকে গেল, “বাবা, শাও উ-র কি হয়েছে? এতো বছর আপনি আমার পাশে ছিলেন না, আমি সবসময় ওকে আমার বোন বলেই জেনেছি, ও-ই আমার আপনজন।”
বলতে বলতেই সে শাও উ-র সামনে এসে ওকে আগলে দাঁড়াল।
এ দেখে তাং হাও দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “মেয়েটা, এবার তুমি নিজেই বলো।”
“হায়...” শাও উ শান্ত গলায় বলল, “ছোটো ত্রয়, সরে দাঁড়াও। আমি জানি হাওতিয়ান দৌলুয়া আমাকে আঘাত করবেন না। আসলে, তোমার মায়ের মতো আমিও এক লক্ষ বছরের আত্মাপশুর রূপান্তর...”
কি!
তাং সান যেন বজ্রাঘাতে অবশ হয়ে গেল। এ তো তাঁর কল্পনারও বাইরে।
অজান্তেই সে ঘুরে শাও উ-র দিকে তাকাল...
এটা সত্যি হওয়া কি সম্ভব!
“মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে?” শাও উ ফ্যাকাসে হাসে।
“না, তা নয়, শাও উ...” তাং সান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ে, “তুমি যাই হও, তুমিই আমার শাও উ, আমার ছোটো বোন।”
তাং সানের কথায় শাও উ-র চোখে প্রশান্তির ছায়া খেলে গেল।
“আচ্ছা, আমি জানি তোমাদের অনেক কথা আছে, কিন্তু সেসব পথে যেতে যেতে বলা যাবে,” ধীরে ধীরে বললেন তাং হাও।
এ সময় তিনি উঠে দাঁড়ালেন, শ্বাসপ্রশ্বাস অনেকটাই স্থিতিশীল। স্পষ্টই, তাং সানের সোনার সূচ-চিকিৎসা বেশ কাজ দিয়েছে।
“পথে? বাবা, আমরা কোথায় যাবো?” বিস্ময়ে প্রশ্ন করল তাং সান।
“আমরা নয়, তোমরা,” তাং হাও গম্ভীর মুখে বললেন, “ছিন শিয়াও হল সবচেয়ে প্রতিভাবান আত্মাযোদ্ধা, যাকে আমি দেখেছি। আঠারো বছর বয়সেই সে উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধা, যার শক্তি সাতানব্বই স্তরের সমতুল্য। এমন প্রতিভা আমার তো নয়ই, এমনকি আমাদের হাওতিয়ান গোত্রের পূর্বপুরুষ তাং চেনও এর সঙ্গে তুলনা করতে পারতেন না। যদি ওকে অবাধে বেড়ে উঠতে দিই, ভবিষ্যতে সে ভয়ংকর বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।”
“বাবা, আপনি কি ছিন শিয়াও-র সঙ্গে যুদ্ধে যাবেন? এ অবস্থায় তো আপনার শরীর একেবারে নাজুক, শক্তির এক দশমাংশও অবশিষ্ট নেই, আপনি তো ওর সামনে দাঁড়াতেই পারবেন না!” তাং সান আতঙ্কিত। সে তো জানে বাবার শরীর কতোটা ভঙ্গুর।
এ অবস্থায় ছিন শিয়াও-র কাছে যাওয়া মানে, নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনা। আর ছিন শিয়াও-র বিদ্যুতের মতো কৌশল ভেবে তাং সানের গা-হাত-পা ঠান্ডা হয়ে আসে।
সোজা কথা, তাং হাও যদি আত্মহত্যা করতে চান, তাহলে বরং নিজেই শেষ হয়ে যেতে বলেন।
“হা হা হা, ছোটো ত্রয়, তুমি কি ভাবছো?” হাসলেন তাং হাও।
“আমার অবস্থা আমি জানি। নিশ্চিন্ত থাকো, ছিন শিয়াও-র কাছে আত্মসমর্পণ করতে যাবো না, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে,” তাং হাও হেসে বললেন, “তুমি ভুলে গেছো? আমাদেরও তো একটা সম্প্রদায় আছে পেছনে।”
“সম্প্রদায়?” তাং সান থমকাল, তারা তো সম্প্রদায়ের ত্যাজ্যপুত্র, কে আর তাদের দেখবে?
তাং হাও হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, উপায় নিশ্চয়ই বেরোবে। এখনকার নেতা তো তোমার বড়ো চাচা।”
এ কথা শুনে তাং সান চুপ হয়ে গেল।
তারপর তাং হাও শাও উ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও উ, আমি চাই, আমার অনুপস্থিতিতে তুমি ছোটো ত্রয়-কে দেখাশোনা করবে। ওকে নিয়ে যাও নক্ষত্র অরণ্যে, ওটা তোমার রাজত্ব, ছিন শিয়াও যতই শক্তিশালী হোক, তোমাদের খুঁজে পাবে না।”
তাং হাও এবার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন। এ কারণেই তিনি তাং সানের সামনে শাও উ-র পরিচয় প্রকাশ করেছিলেন।
এবার, তাং সানকে শাও উ-র গরাদে সঁপে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
যদিও, এই আত্মাপশুটির উপর পুরোপুরি ভরসা নেই, তবুও এখন আর কোনো রাস্তা খোলা নেই।
“তাং কাকু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোটো ত্রয়-কে আমি ঠিক সামলাবো,” বলল শাও উ।
“নক্ষত্র অরণ্যে ওকে কেউ ঠকাতে পারবে না, ছিন শিয়াও এলেও, আমি দা মিং আর আর মিং-কে দিয়ে ওকে এমন শিক্ষা দেবো, দাঁত খুঁজে পাবে না!”
বলতে বলতে শাও উ ছোটো ছোটো মুষ্টি উঁচিয়ে দেখাল, যেন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“ভালো, এটা শুনে আমি নিশ্চিন্ত। তোমরা এখনই রওনা দাও,” অবশেষে একটুখানি হাসলেন তাং হাও।
এতে তাং সান ও শাও উ বিশেষ আপত্তি করল না। শুধু তাং সানের মন ভরা রইল বেদনায়; এত বছর পরে বাবার সঙ্গে দেখা হলো, আবার বিচ্ছেদ।
...
দিন যায়, রাত আসে।
তিন দিন কেটে গেল চটপট।
এই তিন দিনে ছিন শিয়াও আবার সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল।
এতদিনে সে একটু বাইরে হাওয়া খেতে ইচ্ছে করল।
বহিরাঙ্গণ চত্বরে গিয়ে সে দেখল, দাই মুবাই, অস্কার, মা হংজুন, নিং রংরং এবং ঝু ঝুচিং সবাই প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ঝাও উজি দুই হাত বুকের উপর রেখে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে।
“তোমরা কি আত্মাপশু শিকার করতে যাচ্ছ?” ছিন শিয়াও আন্দাজ করল, শুরুর কিছুদিনের মধ্যেই অস্কার ত্রিশতম স্তরে পৌঁছায়, তারপর সবাই মিলে শিকারে বেরোয়।
এবারের এই শিকার অভিযানেই তাং সান সবচেয়ে বড়ো বাহ্যিক শক্তি, আটটি মাকড়সার পা, লাভ করে।
ছিন শিয়াও ভাবল, তাং সান এবার সুযোগ মিস করে তাহলে কি আট মাকড়সার পা পাবে তো?