অধ্যায় আঠারো: আমি তো এখন উপাধিপ্রাপ্ত দোলোরে পরিণত হয়েছি, তবুও তুমি আমাকে আত্মার শিকার করতে বলছ?

“আপনি কি স্টারডাউ ফরেস্টে ঘুরে দেখতে চান?”
চিন শাও কোনো কথা না বলায় ঝাও উজির মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, সে নিজেকে সামলে প্রশ্ন করল।
স্টারডাউ ফরেস্টে ঘুরে দেখার মতো কী আছে?
চিন শাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নেড়ে না বলল।
তবে, ঠিক সেই মুহূর্তে, তার কানে ভেসে এল ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর—
“নবাগত নির্দেশনা মিশন প্রকাশিত হয়েছে।
নবীন, গত ক’দিনের修炼-এর পর, তোমার ক্ষমতায় অনেক অগ্রগতি হয়েছে। তবে ক্ষমতা যেমন প্রয়োজন, তেমনি বাস্তব যুদ্ধও জরুরি।
মিশনের শর্ত: শিলেক শিক্ষার্থীদের সঙ্গে স্টারডাউ ফরেস্টে পাঁচ হাজার বছরের বেশি বয়সী এক আত্মাপশুকে হত্যা করো।
পুরস্কার: নিহত আত্মাপশুর আত্মার আংটি, তোমার নিজের আত্মার আংটির সঙ্গে মিশে যাবে।
সতর্কতা: পাঁচ হাজার বছরের আত্মাপশুর শক্তি প্রবল, একদল নবীন আত্মাযোদ্ধার সামান্য অসাবধানতায় প্রাণসংশয় হতে পারে।”

এই মিশন...
এ তো সত্যিই নরকসম কঠিন...
হাস্যকর!
চিন শাওর মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, বরং সে খানিকটা হাসতেও ইচ্ছা করল।
ヽ(ー_ー)ノ।
যদি এই মিশনটা স্বাভাবিকভাবে দেওয়া হতো, যদি তার ক্ষমতাও স্বাভাবিক হতো, সত্যিই ভয়ংকর বিপদের কথা ছিল।
কিন্তু...
সে যেমন অস্বাভাবিক, তেমনি ব্যবস্থাও অস্বাভাবিক।
তার শক্তিতে, শুধু একবার আঙুল ছুঁড়ে দিলেই পাঁচ হাজার বছরের আত্মাপশু মারা যাবে।
তাকে আবার বলে বিপদ আছে?
আসলে বিপদ তো আত্মাপশুর জন্য!
“তবে, এই মিশনটা মজার বটে, পাঁচ হাজার বছরের বেশি বয়সী আত্মাপশু হত্যা...
এর মানে, আমি দশ হাজার, বিশ হাজার, এমনকি আরও বেশি বছরের আত্মাপশু মারলেও সমস্যা নেই?
আর মিশন শেষে পুরস্কার হিসেবে, আত্মাপশুর আত্মার আংটি আমার আংটির সঙ্গে মিশে যাবে, অর্থাৎ কোনো একটি আংটির বয়স ব্যাপকভাবে বাড়বে?”
চিন শাওর চোখে ঝিলিক উঠল, মনে হলো—দশ হাজার বছরের প্রথম আংটি পাওয়াটা স্বপ্ন নয়...
বরং আরও বেশি হতে পারে।
উল্টো দিকে, ঝাও উজি দেখল চিন শাও মাথা নেড়ে না বলেছে, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
স্বীকার করতেই হয়, লিন শাও পাশে থাকলে তার ওপর চাপটা প্রবল লাগে।
এখন সে যা বলল, নিছক সৌজন্য।
“তাহলে, চলুন আমরা রওনা হই।”
ঝাও উজি গম্ভীর গলায় সবার উদ্দেশে বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে এখনই বেরিয়ে পড়া যাক,” চিন শাও সাড়া দিল।
ঝাও উজি: !!!∑(ﾟДﾟノ)ノ।
এতক্ষণ তো দেখলাম মাথা নাড়লে, যাবে না বললে? মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল তার।
“কী হলো, ঝাও শিক্ষক, কোনো সমস্যা?”
চিন শাওর দিকে হাঁ করে তাকিয়ে থাকা ঝাও উজিকে দেখে সে হেসে জিজ্ঞেস করল।
“না, কোনো সমস্যা নেই,”
ঝাও উজি প্রাণপণে নিজেকে সামলে উত্তর দিল।
“তাহলে চলুন, এখনই বেরোই।”

জনতার ভিড়ে,
নিং রংরং দেখল ঝাও উজি কেমন অসহায়, সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসি চাপল।
ঝু ঝু ছিংয়ের চোখে খেলা করল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
সবাই মনে মনে ভাবল, এই冕下-র সামনে এসে, তথাকথিত ‘অচঞ্চল রাজা’ ঝাও শিক্ষকই যেন সত্যিকারের অচঞ্চল!
স্টারডাউ ফরেস্ট বারাক রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বে, সামান্য অংশ রাজ্যের সীমানায়।
শোতো শহর নিজেও বারাক রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বে, স্টারডাউ ফরেস্ট থেকে মাত্র পাঁচশ কিলোমিটারেরও কম দূরে।
ঝাও উজির হিসেবে, অস্কার সাহায্য করলেও, এই পথ যেতে অন্তত একদিন লাগবে।
যদিও শিলেকের শিক্ষার্থীরা সাধারণ কেউ নয়, বেশিরভাগের স্তর বড়জোর দা-সোল-শি।
কিন্তু, তারা মাত্র আধা দিনে চারশ লি পথ পার হয়ে ফরেস্টের বাইরে ছোট্ট এক শহরে পৌঁছে গেল।
আর এই কৃতিত্ব, পুরোপুরি দলের পেছনে থাকা, নিরুদ্বিগ্ন ছেলেটির।
সে সত্যিই ভয়ঙ্কর!
যে এগোতে পারছে না, তাকেই সে বিদ্যুতের মতো ছুটিয়ে দিল, ঝাও উজি দেখেও কেঁদে ফেলতে বসেছিল।
অত্যন্ত নিষ্ঠুর!
মানুষের কাজ নয়!
“冕下, সামনে যে ছোট শহরটা, ওটাই স্টারডাউ ফরেস্টের বাইরের একমাত্র আশ্রয়স্থল, চলুন একটু বিশ্রাম নিই, কিছু জিনিসও কিনে নিই।”
ঝাও উজি প্রস্তাব দিল।
অস্কার, নিং রংরং-রা শুনে চক্ষু ছানাবড়া, কৃতজ্ঞতায় চোখ ভরে গেল।
এ মুহূর্তে, তাদের মনে হলো ঝাও উজি যেন কত মমতাময়...
“ঠিক আছে,” চিন শাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সে জানে, সবার শক্তি প্রায় শেষ, আরও একশ লি যেতে হবে, বিশ্রাম না নিলে কেউ টিকবে না।
সে যতই চায় এখনই ফরেস্টে ঢুকে আত্মাপশু হত্যা করতে, এইটুকু সময় দেরি অসুবিধা নয়।
“শুনলে?”
“এখনো দাঁড়িয়ে কেন? যেটা দরকার, নিজে গিয়ে কিনে নাও, ঠিক এক ঘণ্টা পর এখানে জড়ো হও।
আমরা চেষ্টা করব সন্ধ্যার আগেই ফরেস্ট থেকে বেরোতে।”
ঝাও উজি গলা চড়িয়ে বলল।
আগে হলে সে অবশ্যই বিশ্রাম নিয়ে, পরদিন সকালে ফরেস্টে ঢুকত।
কারণ, স্টারডাউ ফরেস্ট তো কোনো পোষা আত্মাপশুর বন নয়, আত্মা-সন্ত-রাও ঢুকলে সাবধানে চলে।
সবচেয়ে বাইরের অংশেও, সতর্ক না থাকলে কখন কোথা থেকে দশ-হাজার বছরের আত্মাপশু বেরিয়ে আসবে, কে জানে!
কিন্তু এবার আর সে চিন্তা নেই।
বজ্রসম্রাট冕下 এত প্রবল, তার সঙ্গে থাকলে স্টারডাউ ফরেস্ট তো নিজের বাগানই মনে হবে!
“আমরা মনে রাখব।”
“ঠিক এক ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসব।”
নিং রংরং, অস্কার প্রমুখ যেন মুক্তি পেল।
ঝু ঝু ছিং, দাই মু বাই, মা হংজুন-রা তখন বুঝল নিং রংরং কেন গোপনে চিন শাওকে ‘মহাদানব’ বলে ডাকে।
“冕下, আপনি?”
ঝাও উজি জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে চিন শাওর দিকে তাকাল।
চিন শাও হাত নাড়ল, “তুমি যা করো, আমাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
বলে সে রাস্তার পাশে এক বড় গাছের নিচে গিয়ে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করল।

“ছোট তিন, এটাই স্টারডাউ ফরেস্ট।”
“আমরা এখানে এসেছি, আরিমিং খুব শিগগিরই আমাদের নিতে আসবে।”
“ফরেস্টের কেন্দ্রে, কেউ তোমায় আঘাত করতে পারবে না, এমনকি চিন শাওও না।”
ফরেস্টের বাইরে, শাও উ-র মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
সে ভাবেনি, এভাবে ফিরে আসতে হবে।
“শাও উ, নিশ্চিন্ত থাকো, এখন থেকে আমি আত্মার আংটি সংগ্রহ ছাড়া আর কোনো আত্মাপশু অকারণে মারব না।”
তাং সান শাও উ-র হাত ধরে আশ্বাস দিল।
তবু তো হত্যা করতেই হবে...
শাও উ কৃত্রিম হাসি দিল, জানে, এ ছাড়া উপায় নেই।
“চলো।”
“এখানে আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
বলে, সে তাং সানকে নিয়ে ফরেস্টের গভীরে ঢুকে পড়ল।

এক ঘণ্টা মুহূর্তেই কেটে গেল। চিন শাও চোখ খুলতেই ঝাও উজি, নিং রংরং, ঝু ঝু ছিং ফিরে এসেছে।
“এই তিনটা দুষ্টু ছেলে, কে জানে কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।”
ঝাও উজি ভ্রু কুঁচকে বলল।
এই পরিস্থিতিতে... চিন শাওর মনে এক চিন্তা উদয় হলো, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি গিয়ে এখানকার মদের দোকানে খোঁজ করো।”
“বাহ, আমরা এখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছি, ওরা কিনা আনন্দ-ফুর্তিতে ব্যস্ত?”
“ওদের খুঁজে পেলে ছাড়ব না।”
শুনে, ঝাও উজি চমকে গিয়ে, রাগে গর্জে উঠল।
তাড়াতাড়ি, তার বিশাল দেহ চিন শাওর চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
“মহাদানব, তুমি কীভাবে জানলে ওরা মদের দোকানে?”
ঝাও উজি চলে যেতেই নিং রংরং আগ্রহভরে প্রশ্ন করল।
ঝু ঝু ছিং-ও কান খাড়া করল।
তবে কি চিন শাওর কোনো গোপন অনুসরণ করার অভ্যাস আছে?
দু’জনই মনে মনে ভাবল।
চিন শাও হেসে বলল, “অনুমান করেছি।”
নিং রংরং: ￣へ￣।
মনে মনে, সে চিন শাওর কথা বিশ্বাস করল না।
চিন শাও তাদের সঙ্গে আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা করল না, পিছু ফিরে শহরের দিকে গেল।
“চলো, ওর পেছনে যাই।”
নিং রংরং বলল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
ঝু ঝু ছিং একটু ইতস্তত করে দ্রুত অনুসরণ করল।

...

ভীষণ দুঃখিত, সম্প্রতি কিছু বিষয় নিয়ে খুব ব্যস্ত আছি।
পরের মাসে প্রতিদিন চার হাজার শব্দের অঙ্গীকার রইল।
পাঠক বেশি হলে, আরও বেশি পর্ব যোগ করব।