পর্ব পঞ্চদশ তাং হাও: আমি এখনও মরতে পারি না

“আকাশতলের নব-নিষেধ!”

তাং হাও মুহূর্তের মধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গেই ব্যবহার করল আকাশতল সং-র গোপন কৌশল। বিদ্যুৎ-ঝড়ের আঘাত এড়াতে এড়াতে, সে ছিল যেকোনো মুহূর্তে প্রবল আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

আকাশতল নব-নিষেধ আসলে নয়টি আলাদা আক্রমণ-পদ্ধতি—"শূন্য, বন্ধন, প্রবাহ, ভেদ, জড়ানো, কাঁপন, ভাঙন, ক্ষয়, বিস্ফোরণ"। তুলনায়, শক্তি সঞ্চিত করতে হয় এমন এলোমেলো হাতুড়ি-কৌশল তেমন কার্যকর নয়।

এদিকে, ছিন শিয়াও-র আত্মার কৌশলও প্রকাশ পেয়েছে। কথিত রুদ্র-দানব একটি নয়, বরং নয়টি। তার চারপাশের প্রতিটি বিদ্যুৎ-মণি এক একটি ভয়ঙ্কর রুদ্র-দানবে রূপান্তরিত হয়েছে। প্রত্যেকটি বিশাল থামের মতো মোটা, দেহ বিশাল অজগরের মতো, মাথায় বেরিয়ে আছে একটিমাত্র ভয়ঙ্কর শৃঙ্গ। তার উপস্থিতিই যেন শ্বাসরোধ করে।

“বন্ধন!”
“জড়ানো!”
“ভাঙন!”
“ক্ষয়!”

তাং হাও দৃশ্য দেখে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল, শরীরের যন্ত্রণা জোর করে দমন করে নিজের শক্তি সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল। সে মুহূর্তেই নব-নিষেধের চারটি কৌশল প্রদর্শন করল। এই মুহূর্তে তার যুদ্ধক্ষমতা, যেকোনো ছিয়ানব্বই-স্তরের উপাধিপ্রাপ্ত দৌলুয়োকেও চূর্ণ করতে পারে।

গগনভেদী বিস্ফোরণ ঘটল, একের পর এক রুদ্র-দানব মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল তাং হাও-র কাছে। এতে ছিন শিয়াও বিস্মিত হলো না। আকাশতল সং-র গোপন কৌশল অত্যন্ত শক্তিশালী, আত্মার কৌশলের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সে স্মরণ করে, মূল উপন্যাসের শেষাংশে তাং হাও এই গোপন কৌশলের শক্তিতে সাতানব্বই-স্তরের শক্তি নিয়ে স্বর্ণ-গ্যাভিয়াল দৌলুয়োকে পরাজিত করেছিল। যদিও স্বর্ণ-গ্যাভিয়াল তখন প্রায় বার্ধক্যে পৌঁছে গিয়েছিল, তবুও সে ছিল অষ্টআশি-স্তরের। এখন তাং হাও পঁচানব্বই-স্তরের আত্মার শক্তি নিয়ে ছিয়ানব্বই-স্তরের শক্তি প্রকাশ করছে, তাইও অস্বাভাবিক নয়।

ছিন শিয়াও-র যুদ্ধক্ষমতাও এই মুহূর্তে মাত্র ছিয়ানব্বই-স্তরের সূচনায়।
“প্রবাহ!”
“ভেদ!”
“বিস্ফোরণ!”
“জড়ানো!”

এক পলকের মধ্যেই, তাং হাও বাকি চারটি কৌশলও ব্যবহার করল, চোখের পলকেই নয়টি রুদ্র-দানবের মধ্যে কেবল একটি অবশিষ্ট রইল। সেই সঙ্গে, সে বিদ্যুৎ-ঝড়ের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলো।

তারপরই, শেষ রুদ্র-দানবটি গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাং হাও-র দিকে। ফল একটাই—ধ্বংস!

“এই তো?”
সব শেষ করে তাং হাও চোখে অবজ্ঞার ছাপ নিয়ে বলল, “তুমি তরুণ, আমি তো আগে ভালোভাবে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, সুযোগও দিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি নিজেই অযোগ্য প্রমাণিত হলে...”

পুরোনো গৌরবে ফিরে আসা তাং হাও চরম আত্মবিশ্বাসে আকাশতল হাতুড়ি ছিন শিয়াও-র দিকে নির্দেশ করল, কিন্তু হঠাৎই অনুভব করল কিছু অস্বাভাবিক। কেন এত বিদ্যুৎ প্রবাহ সব ছিন শিয়াও-র দিকে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে?

“এটাই কি তার নবম আত্মার কৌশল?”
ছিন শিয়াও-র দেহে জ্বলজ্বলে আত্মার বলয় দেখে তাং হাও তখনই বুঝে গেল।

“হু-উ!”
ঠিক তখনই ছিন শিয়াও-র এক চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, আকাশজোড়া বিদ্যুৎ-মেঘ মিলিয়ে গেল।

ছিন শিয়াও আবার দৃশ্যমান হলো তাং হাও-র সামনে। তবে এবার তার গায়ে ছিল অদ্ভুত নকশার বেগুনি বর্ম। নিঃসন্দেহে, এটাই ছিন শিয়াও-র নবম আত্মার কৌশল—বিদ্যুৎ সম্রাটের বর্ম! অসংখ্য বিদ্যুৎ শক্তি একত্রিত হয়ে তৈরি।

এই বর্ম গায়ে চাপানোর পর তার修রণ, গতি, শক্তি সবই প্রচণ্ড বেড়ে গেছে। ছিন শিয়াও আন্দাজ করল, অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ বেড়েছে।

“এটা সাধারণ বর্ম নয়, খাঁটি বিদ্যুৎ দিয়ে গড়া।”

“তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, অন্তত... সাতানব্বই-স্তরের সমান তো বটেই?”

তাং হাও-র মনে ভয় ঢুকে গেল।
এটা কী অবস্থা!
ধরা যাক, অষ্টাদশী উপাধিপ্রাপ্ত দৌলুয়ো হলেও মানা যায়, কিন্তু বাহানব্বই-স্তরের কেউ সাতানব্বই-স্তরের শক্তি দেখালে তা মাত্রাতিরিক্ত। এদিকে ছিন শিয়াও-র চোখে ঝলকানি, সে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তাং হাও-র সামনে হাজির।

এটা ছিল আসল মুহূর্ত-স্থানান্তর, যা তার তৃতীয় আত্মার বলয় থেকে পাওয়া কৌশল।

“অসাধারণ দ্রুত!”
তাং হাও মনেই ভাবার সুযোগ পেল না, তার দেহ দূরে ছিটকে গেল। সে কেবলমাত্র আকাশতল আত্মা-রক্ষা কৌশল ব্যবহার করার সময় পেল।

কিন্তু পরপরই ছিন শিয়াও-র প্রবল আঘাত তার ওপর আছড়ে পড়ল।
বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল—তাং হাও যেন এক বালিশ, আঘাতে আঘাতে উড়ে গেল।

“এবার যথেষ্ট!”
আবার ছিটকে পড়ার পর, তাং হাও জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
সে কে?
আকাশতল দৌলুয়ো!
আজীবন সে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরেই লড়েছে। উপাধিপ্রাপ্ত দৌলুয়ো হয়ে প্রথম যুদ্ধে সে এক আঘাতে আত্মার মন্দিরের মহাপুরোহিত ও অনেক জ্যেষ্ঠকেও পিছু হটিয়েছিল।

এখন উল্টো, ছিন শিয়াও-ই করছে সেই কাজ, বরং আরও ভালো করছে।
এটা তো মুখে চপেটাঘাতের মতো!

“এখনো যথেষ্ট নয়।”

“কেবল একজন সম্পূর্ণ পরাজিত হয়ে, আর উঠতে না পারলেই যুদ্ধ শেষ!”

ছিন শিয়াও-র কণ্ঠে ছিল বরফের শীতলতা।
আসলে, এর আগে তাং সান, ছোট নৃত্য ইত্যাদির প্রতি তার কোনো খারাপ মনোভাব ছিল না, কেবলমাত্র শিল্যাক একাডেমিতে কাজ করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। যেহেতু তাং হাও তার ওপর আক্রমণ করেছে, আর মীমাংসার সম্ভাবনা নেই। এমনকি শুধু তাং হাও নয়, তাং সানকেও মূল্য দিতে হবে। পিতার ঋণ ছেলেকে শোধ করতে হবে, এটাই তো স্বাভাবিক নিয়ম।

“নিজের শক্তি সম্পর্কে ধারণা নেই!”
“তুমি কি মনে করো আমি তোমার কিছুই করতে পারব না?”

তাং হাও বলল, চোখে অবিচল সংকল্পের ঝলক। এখন তার সামনে একটিই পথ খোলা।

তা হলো...
“বিস্ফোরণ বলয়!”

তার কণ্ঠ পড়তেই, পঞ্চম বলয় থেকে শুরু করে সপ্তম বলয় পর্যন্ত একে একে ধ্বংস হয়ে গেল। এক বিশুদ্ধ শক্তির প্রবাহ আকাশতল হাতুড়িতে সঞ্চারিত হলো।

একদিন, এই গোপন কৌশলেই সে আত্মার মন্দিরের বর্তমান মহাপুরোহিত ছিয়ান শুইজি ও একাধিক প্রবীণকে গুরুতর আহত করেছিল। অবশ্য তখন এই তিনটি বলয় ছিল না... তবু, সে মনে করে, এটুকুই যথেষ্ট।

এখন তার শক্তি ছিন শিয়াও-র সমতুল্য।

“বিস্ফোরণ বলয়।”
ছিন শিয়াও-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভয়ের বদলে আনন্দ ফুটে উঠল। ছোটবেলায় মূল উপন্যাস পড়তে পড়তে মনে হতো, এ কৌশল কতটা দুর্দান্ত! আজ জীবন্ত কারও হাতে তা দেখার সুযোগ এলো।

“হাস্যকর!”
তাং হাও ঠাণ্ডা হেসে আকাশতল হাতুড়ি নিয়ে ছুটে গেল। কিন্তু কয়েক দফা ছিন শিয়াও-র সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বুঝে গেল, তার ভিতরে ভয় জমে যাচ্ছে।

ছিন শিয়াও-কে আঘাত তো দূরে থাক, এখন কেবল সমানে সমান লড়াই করতেই পারছে।

এটা তো অসম্ভব...

“আর একটু, আরেকটু শক্তি বাড়াতে পারলে হয়তো তাকে পরাস্ত করতে পারব।”
তাং হাও-র চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
অজান্তেই সে আরও একটি বলয় বিস্ফোরণ করতে চাইল।
কিন্তু গোপন কৌশল অর্ধেক চলতেই থেমে গেল।
“হাজার বছরের কিংবা শত বছরের বলয় বিস্ফোরণ করলেও আমার শক্তি খুব একটা বাড়বে না...
কিন্তু, আরেকটি দশ হাজার বছরের বলয় বিস্ফোরণ করলে তার প্রতিক্রিয়া আমার জীবনই কেড়ে নিতে পারে!

শত্রুকে মারার কথা তো দূরে থাক, নিজেই মরে যাব।”
তাং হাও কি দ্বিধাগ্রস্ত হবে না?

সে যদি মরে যায়, তবে তাং সানের কী হবে?

এখন ছিন শিয়াও-র সঙ্গে তার রক্তাক্ত শত্রুতা তৈরি হয়েছে, সে কি সহজে তাং সানকে ছেড়ে দেবে?
একেবারেই না...
এমন মহানুভবতা তো কেবল রূপকথার গল্পেই থাকে।

অন্য কিছু নয়, সে নিশ্চিত ছিল, ছিন শিয়াও যদি শিল্যাক-এ ফিরে যেতে পারে, প্রথম কাজই হবে তাং সানকে ধরে নিয়ে রক্ত ঝরানো।

আমি মরতে পারি না!

তাং হাও মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিল, তখনই ছিন শিয়াও দেখল সে অবশেষে আকাশতল আত্মা-রক্ষা, আত্মার প্রকৃত রূপের বাইরেও আত্মার বলয় কৌশল ব্যবহার করল।

“নীল রূপালী কারাগার!”

তার দেহে দশ হাজার বছরের বলয় জ্বলে উঠল।
অসংখ্য নীল রূপালী ঘাস পাগল হয়ে বেড়ে উঠল, অজস্র শিকড়ের মতো ছিন শিয়াও-কে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল।

“বাহ, দশ হাজার বছরের বলয়ে এমন একটি কৌশলও আছে...”
ছিন শিয়াও মনে মনে অবাক হল, তবু সে চুপ করে বসে থাকল না।
এটা ঠিক যেন কাঁকড়া ব্যাঙ—কামড়ায় না, কিন্তু বিরক্ত করে, আর একবার জড়িয়ে ধরলে মুশকিল।

অন্যদিকে, ছিন শিয়াও কিছুটা সময়ের জন্য আটকা পড়েছে দেখে তাং হাও তার ওপর হামলা না চালিয়ে ঘুরে দৌড়ে পালাল, সোজা ছুটল শিল্যাক একাডেমির দিকে।