বাইশতম অধ্যায় সম্রাট আপনাদের গড়ে তুলছেন, এগিয়ে যাও, শুধু কাজ করো-আমি তো এখন ইতিমধ্যেই উপাধি প্রাপ্ত দৌলু, এখন এসে সিস্টেম দিচ্ছ নাকি?(অহংকারী তেলেভাজা পিঠা)

কিনশাও মুখ খুলতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল।
“সত্যি কথা বলতে কী, আমি তারকা-জঙ্গল গভীরে একটু ঘুরে দেখতে চাই।”
সবাই বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে থাকলেও, কিনশাও আর গোপন করল না।
কিন্তু,
সবাই আরও বেশি অবাক হয়ে গেল।
আপনি তো মহারথী, আপনি যেতে চাইলে কে আপনাকে থামাতে পারে?
গভীর তো দূরের কথা, আপনি চাইলে তারকা-জঙ্গলের মূল কেন্দ্রে গেলেও, কে-ই বা বাধা দিতে পারে?
“খঙ্ক...”
সবাইয়ের চোখে লুকিয়ে থাকা অর্থ বুঝে, কিনশাও হালকা কাশল, তারপর বলল, “আমি চাই আপনাদের সবাইকে আমার সঙ্গে সেখানে ঢুকতে।”
“তাতে কোনো সমস্যা নেই।”
প্রথমেই রাজি হল নিং রোংরোং, “তাহলে আমরা সবাই...”
কিন্তু, জাও উজি, ঝু ঝুকিং ও অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টি খেয়াল করতেই, নিং রোংরোং হঠাৎ চমকে উঠল।
“দাঁড়ান!”
“আপনি বলছেন, আমাদের সবাইকে তারকা-জঙ্গল গভীরে নিয়ে যেতে চান?”
নিং রোংরোং তো ভাবছিল, আগে সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দেবেন।
কিনশাও হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কাজটা ছিল দলের সবার সহযোগিতায় পাঁচ হাজার বছরেরও বেশি বয়সী একটি আত্মাজন্তু শিকার করা...
কিনশাও ভাবল, অন্তত পঞ্চাশ হাজার বছরের একটিকে না মারলে চলে?
“এটা... খুব ভালো হবে না...”
নিং রোংরোং গলা নামিয়ে ফেলল।
সে যদিও খেলাধুলা ও দুষ্টুমিতে পারদর্শী, তবুও বোঝে কোনটা করা উচিত, কোনটা নয়।
কিনশাও যদি কেবল তাকেই সঙ্গে নিয়ে যেত, তবুও চলত, কিন্তু পেছনে তো আরও অনেকজন রয়েছে।
সবার নিরাপত্তা সত্যিই নিশ্চিত করা যাবে তো?
তবু, কেউ কি না বলতে পারে?
সবাই ভিতরে ভিতরে ভয় পাচ্ছিল, তবুও বাধ্য হল...
এইভাবে, সবাই কিনশাও-এর নেতৃত্বে ক্রমশ তারকা-জঙ্গলের গভীরে প্রবেশ করল...
“মহামান্য, এখানে তো অন্তত পঞ্চাশ হাজার বছরের আত্মাজন্তুরা বিচরণ করে, তাই না?”
“দারুণ! ওল্ড জাও তো কখনও এখানে আসেনি।”
অনেকক্ষণ পর, জাও উজি উজ্জ্বল চোখে বলে উঠল।
জাও শিক্ষক, আপনি তো অস্বাভাবিক লাগছেন...
দাই মু বাই, অস্কার প্রমুখ অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে তাকাল জাও উজির দিকে।
তারা তো এখন খুবই আতঙ্কিত।
পঞ্চাশ হাজার বছরের আত্মাজন্তু...
যদি কয়েকটা এসে যায়, কিনশাও-ও কি আর সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে?
গর্জন... গর্জন...
কিন্তু, যার যত ভয়, ঠিক সেটাই আসে।
ভূমি স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, কিনশাও কিছু বলার আগেই সবাই টের পেয়ে গেল, কোনো বিশাল প্রাণী কাছে আসছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই,
একটি বিশাল মুখ ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।
“মহামান্য...”
জাও উজির মুখের কৌতূহল মিলিয়ে গিয়ে, তার জায়গায় এল টানটান উত্তেজনা।
“ভয় পেও না, এটা এক লক্ষ বছরের আত্মাজন্তু, টাইটান দৈত্যবানর।”
কিনশাও হালকা ঘাড় ঘুরিয়ে, আতঙ্কিত সবার দিকে আশ্বাস দিল।
ধপাস...
এতক্ষণ না বললেও চলত, কিনশাও-এর কথা শুনে মা হোংজুনের হাঁটু কেঁপে উঠল, সে সোজা মাটিতে বসে পড়ল।
কিনশাও: '....'
এতটা?
“গোঁজ!”
এই সময়, টাইটান দৈত্যবানর ‘এর মিং’ কিনশাও-এর দিকে চোখ ফেরাল, সে নিশ্চিত, এই নির্ভার ও হাস্যোজ্জ্বল কিশোরই সেই, যাকে ছোট উ শোনা খুঁজছে!
“মানুষ, মর!”
তার কণ্ঠ ভাঙা ভাঙা হলেও, তাতে থাকা শীতল হত্যার ইঙ্গিত সবাই বুঝতে পারল।
“আমার প্রতি?”
কিনশাও একটু থমকে গেল।
স্বাভাবিকভাবে, এক লক্ষ বছরের আত্মাজন্তুরা মানুষের চেয়ে কম বুদ্ধিমান নয়, তার মতো শক্তিশালী কারও সামনে তাদের এমন প্রতিক্রিয়া দেখা উচিত নয়।
তাছাড়া কিনশাও একেবারে নিশ্চিত, তার ও টাইটান দৈত্যবানরের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই।

“দাঁড়াও, টাইটান দৈত্যবানরের পেছনে পরিচিত এক গন্ধ, ছোট উ... আর টাং সান...”
কিনশাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও একবার টাইটান দৈত্যবানরের পেছনে তাকাল, অন্ধকারে কিছু একটা লুকিয়ে আছে।
সে সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝে গেল।
আসলে টাইটান দৈত্যবানরকে কেউ নির্দেশ দিয়েছে।
“হুম, তাহলে আমার কিছু করার নেই।”
কিনশাও মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল; সে আসলে পঞ্চাশ হাজার বছরের আত্মাজন্তু শিকার করতে চেয়েছিল।
কিন্তু এখন তো টাইটান দৈত্যবানর নিজেই এসে হাজির। মূলত সে উপন্যাসের এই সরল দৈত্যের প্রতি কিছুটা পক্ষপাতী ছিল, এখন আর কোনো অনুভূতি রইল না।
কারণ,
যে অন্যের হয়ে ছুরি হতে চায়, তাকে ছুরি হওয়ার মানসিকতা থাকতে হবে।
“লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হও!”
এই সময় কিনশাও হালকা গলায় বলল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, এগিয়ে চলো!”
নিং রোংরোং ছোটো মুষ্টি নেড়ে কিনশাও-কে মানসিকভাবে সমর্থন জানাল।
অবশ্য, সে যদি কিনশাও-এর পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন দিত, তাহলে আরও ভালো হতো; এখন সে কিনশাও-এর পেছনে দশ-পনেরো মিটার দূরের গাছের আড়ালে লুকিয়ে আছে।
দাই মু বাই, অস্কারও মা হোংজুনকে টেনে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
আর ঝু ঝুকিং-এর কোনো অস্তিত্বই নেই, কিনশাও বুঝল, সে নিশ্চয়ই তার আত্মা-বিদ্যা ‘অন্ধকার মায়া বিড়াল’ ব্যবহার করে অন্ধকারে লুকিয়েছে।
“আহ, এ কেমন অবস্থা?”
সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মা হোংজুন, দাই মু বাই, এগিয়ে এসো।”
সে সঙ্গে সঙ্গেই ডাকল।
“মহা... মহামান্য...”
মা হোংজুন, দাই মু বাই প্রচণ্ড ভয়ে ভীত, তবুও থরথর করে এগিয়ে এল। বুক ঠুকে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কোনো আদেশ?”
“আত্মা-বিদ্যা জাগাও, ওকে আক্রমণ করো!”
কিনশাও বলল, টাইটান দৈত্যবানরের দিকে ইঙ্গিত করে।
আসলে, তারও উপায় নেই, কারণ মিশনে বলা হয়েছে, সবার মিলিত প্রচেষ্টায় করতে হবে।
সে নিশ্চিত নয়, যদি তারা আক্রমণ না করে, তবে মিশন সম্পূর্ণ হবে কি না।
“কি? ওকে মারতে?”
মা হোংজুন হতবাক, কিনশাও কি তাকে ফাঁদে ফেলছে?
এ তো সোজাসাপটা আত্মহননের কাজ।
“তোমরা যদি আক্রমণ না করো, তাহলে আমাকে বাধ্য হয়ে তোমাদের আক্রমণ করতে হবে। তোমরাই ঠিক করো।”
কিনশাও বলল, আঙুলে ইতোমধ্যে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা যাচ্ছে।
“কী করছো, মহামান্য তো তোমাদের সাহস বাড়াতে চাইছেন।”
“নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী শত্রুর সাথেও লড়ার সাহস থাকতে হবে!”
“দ্রুত আক্রমণ করো, মহামান্যের মনোভাবের মর্যাদা দাও।”
জাও উজি দু’জনের হাঁকাচ্ছে, যেন তাদের শক্তিতে হতাশ।
কিনশাও: ┐(‘～`；)┌।
আসলে, সে শুধু চেয়েছিল দু’জন শুধু প্রাণীটিকে ছুঁয়ে দিক, কাউকে কঠিনভাবে পরীক্ষা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
কিন্তু, জাও উজির ব্যাখ্যার পর, দাই মু বাই ও মা হোংজুন স্পষ্টতই প্রবল উৎসাহ পেল।
চোখের সংশয় মিলিয়ে গিয়ে দৃঢ়তায় পরিণত হল।
“সাদা বাঘের রূপ!”
“ফিনিক্সের রূপ!”
দু’জন মুহূর্তেই আত্মা-বিদ্যা জাগাল।
একই সঙ্গে, নিজেদের আত্মাশক্তি প্রয়োগ করল।
“সাদা বাঘের উজ্জ্বল তরঙ্গ!”
“ফিনিক্সের আগুনরেখা!”
একটি সাদা, একটি লাল — দুইটি দূরপাল্লার আক্রমণ মুহূর্তেই গিয়ে পড়ল টাইটান দৈত্যবানরের গায়ে।
ফলাফল তো জানা কথা।
দু’জনের আক্রমণ টাইটান দৈত্যবানরের কাছে গায়ে চুলকানো ছাড়া কিছু নয়...
তাদের আঘাত ক্ষণিক, কিন্তু অপমান প্রবল।
আসল ক্ষতি না হলেও, টাইটান দৈত্যবানরের মনে প্রচণ্ড রাগের সঞ্চার হল।
ডুম ডুম ডুম...
টাইটান দৈত্যবানর দুই পায়ে উঠে বুকের ওপর ঘুষি মারতে লাগল, যেন যুদ্ধের দামামা বাজাচ্ছে। বোঝাই যাচ্ছে, সে উন্মাদ হতে চলেছে।
“নিং রোংরোং, আমাকে শক্তি দাও। তারপর অস্কার সবার জন্য মাশরুম সসেজ দাও, তোমরা তারকা-জঙ্গল থেকে বেরিয়ে অপেক্ষা করো। অথবা আগে শিলাইক-এ ফিরে যাও।”
কিনশাও মনে করল, এতেই তো মিলিত প্রচেষ্টা হয়ে গেল।
ঝু ঝুকিং টাইটান দৈত্যবানরকে আক্রমণ না করলেও কিছু যায় আসে না; লানলিং তো লুকিয়েই নিজের ভূমিকা রেখেছে, তাই না?

মনে করলাম, অন্তত মানসিক চাপে রেখেছে।
অস্কার কিনশাও-এর নির্দেশে কোনো আপত্তি করল না, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গেল।
সে টাইটান দৈত্যবানরকে দেখামাত্রই মানসিক চাপে ছিল, কিনশাও তার নাম না নিলে সে ধাতস্থই হতো না।
“তুমি, তুমি বলছ আমাকে কী করতে?”
নিং রোংরোং কিনশাও-এর কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
একেবারে লজ্জায় মরে যাওয়ার মতো অবস্থা...
সে কীভাবে এমন কথা বলতে পারে...
“উঁহু।”
কিনশাও ভাবেনি এ অবস্থায় নিং বড় আপা তার কথা ভুলভাবে নেবে।
“আমার মানে ছিল সাতরত্ন জাদুমিনার দিয়ে আমাকে সহায়তা করো!” সে আবার বুঝিয়ে বলল।
“ওহ, আসলে তাই!”
নিং রোংরোং সব বুঝে গিয়ে আর লজ্জা করল না। সে দুই হাতে তুলে ধরল, সাতরত্ন জাদুমিনার তখনই তার হাতে উদিত হল।
“সাতরত্ন ঘুরলে জাদুময় আলো, প্রথম নাম: শক্তি..”
“সাতরত্ন ঘুরলে জাদুময় আলো, দ্বিতীয় নাম: গতি!”
ঝলমলে দুটি আলোকরেখা কিনশাও-এর গায়ে পড়ল।
“এটাই সাতরত্ন জাদুমিনারের সহায়ক শক্তি? নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ সহায়ক!”
কিনশাও স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
গর্জন! গর্জন!
এদিকে, টাইটান দৈত্যবানরও রাগের চূড়ায় পৌঁছে গেছে, দুই ধাপে কিনশাও-এর সামনে এসে, বিশাল লোহার কড়াইয়ের মতো মুষ্টি তুলে আছড়ে মারল।
“দেখি, তোমার শক্তি কেমন!”
কিনশাও-এর চোখে ভয়ের লেশ নেই, আমরাও এক পদ এগিয়ে এক ঘুষি দিল!
চড়চড়, চড়চড়...
একটি অদৃশ্য তরঙ্গ বিস্ফোরিত হল, দু’জনকে কেন্দ্র করে দশ-কুড়ি মিটার এলাকার গাছপালা ভেঙে পড়ল।
“চলো, এখান থেকে সরে যাই।”
ভাগ্য ভালো, জাও উজি তৎপর হাতে নিং রোংরোং-কে এক হাতে, অস্কারকে আরেক হাতে ধরে দূরে চলে গেল।
তার ডাকে, ঝু ঝুকিং, মা হোংজুন, দাই মু বাই-ও তার পিছু নিল।
এক সময় কিনশাও ও টাইটান দৈত্যবানরের মুখোমুখি অবস্থান ছাড়া আর কেউ থাকল না।
তবে,
আসলে তিন জোড়া চোখ দূর থেকে সবকিছু দেখছে, বিস্ময়ে মুখ বন্ধ করতে পারছে না।
“ভাগ্যিস!”
“আমার চোখ কি ভুল দেখছে? ওই দূরের কিশোর তো জাও উজির এক ছাত্র, তাই না? সে কীভাবে টাইটান দৈত্যবানরের সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারে!”
ঘন জঙ্গলে, মেং ইয়ন অবিশ্বাসে বলল।
এমনকি দৃশ্যটা বিশ্বাস না করে, সে চোখ কচলাল।
সাপ-ঠাকুরমাও বিস্ময়ে বিমূঢ়, পরে চোখে বুদ্ধির ঝিলিক দেখা গেল: “ঠিকই। আগে যে বিপদের আভাস পেয়েছিলাম, সেটাই এই ছেলেটির কারণে, ভাবিনি তার শক্তি এত বেশি!”
বলতে বলতে, মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাগ্যিস আক্রমণ করেনি।
নইলে ড্রাগন-ঠাকুর আসার আগেই ছাই হয়ে যেতাম!
“কি, বুড়ি, তাহলে কি ওরাই আগের সেই ফিনিক্স-মুকুটধারী সাপ ছিনিয়ে নেওয়া লোক?”
দু’জনের পাশে এক ক্ষীণকায় বৃদ্ধ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক বলেছ।”
সাপ-ঠাকুরমা মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।
“ইশ...”
ড্রাগন-ঠাকুর শ্বাস টেনে নিল, কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা।
“ভাগ্যিস, এমন শক্তিশালীর সামনে সালাম দিয়ে বেঁচে ফিরতে পারা, ভাগ্যের বড়ই সৌভাগ্য।”
সে কপালের ঘাম মুছে, কানায় কানায় আতঙ্ক কাটাল।
“কিন্তু, আমরা যে পেছন পেছন খুঁজছিলাম, সেই মানব-মুখী মাকড়সা তো এখন ওর কাছেই চলে গেছে...”
মেং ইয়ন অসহায়ভাবে বলল।
ড্রাগন-ঠাকুর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ইয়ন, সময়টা দেখো, এখনও ওই মানব-মুখী মাকড়সার কথা ভাবছো? এখন ওদের কাছে গেলে, হয়তো ওই তরুণ বা আত্মাজন্তু দু’জনেই আমাদের শত্রু ভাববে।”
এই...
মেং ইয়নের মুখ অন্ধকার হয়ে এলো।
এইসময়, সাপ-ঠাকুরমা আবার জিজ্ঞেস করল, “বুড়ো, তুমি বলো, ওদের লড়াইয়ে কে জিতবে?”
ড্রাগন-ঠাকুর চিন্তিত হয়ে বলল, “এক লক্ষ বছরের আত্মাজন্তুর শক্তি সাধারণ শিরোপাধারী যোদ্ধাকেও হারাতে পারে। আর টাইটান দৈত্যবানরের কথা তো বলাই বাহুল্য।”
“ওই ছেলেটি, তার শক্তি শিরোপাধারীর মতো হলেও নিশ্চয়ই হারবে; টাইটান দৈত্যবানরকে হারাতে হলে কমপক্ষে সাতানব্বই স্তরের শক্তি থাকতে হবে!”