৯৯তম অধ্যায়: শুয়েচিংহোর পুনরায় আমন্ত্রণ, কিন শিয়াও নিং ফংঝির সঙ্গে সাঁতার কাটতে নেমে পড়ল

সকাল বেলা সূর্য ওঠার শুরু। প্রথম আলো জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে কুইন শিয়াওর মুখে পড়ে। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলে বসে। ঝু ঝুকিং শরীর গুটিয়ে তার কোলে ছোট বিড়ালছানার মতো ঠাঁই নিয়েছে। তার কালো লম্বা চুল জড়িয়ে শরীরের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, নিখুঁত গড়নের আভাস স্পষ্ট কুইন শিয়াওর চোখের সামনে। তবে একটুখানি অপূর্ণতা ছিল, গাঢ় লাল কিংবা বেগুনি দাগগুলো স্পষ্ট—গত রাতটা কতটা উন্মত্ত ছিল তা বোঝা যায়।

সাতবার, আটবার, নাকি দশবার? কুইন শিয়াও মনে করতে পারছে না। অবসন্ন হয়ে পড়ে তখনই গভীর নিদ্রায় ডুবে যায়। সে নিজেও থামার কথা ভাবেছিল, কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

“ঝুকিং, তোমার কষ্ট হয়েছে,” কুইন শিয়াও চোখে করুণা নিয়ে বলল। মেয়েটির কপালে নরম একটি চুম্বন দিয়ে, সে হালকা সিল্কের কম্বল মেয়েটির ওপর ঢেকে বিছানা থেকে উঠল। সহজ স্নান শেষে, সে চুপিচুপি ঘরের দরজা খুলে বেরিয়ে এল, যেন ঝু ঝুকিংর মধুর স্বপ্ন ভাঙে না।

“মিয়ান শিয়া,” দরজার বাইরে মেং ইরান বেশ কিছুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। না, সঠিকভাবে বলতে গেলে সে গতকাল থেকে এখানেই ছিল। যদি সে চলে যেত, তাহলে মিয়ান শিয়ার শান্তি কেউ ভঙ্গ করতো, যা একটি গুরুতর অপরাধ।

“এক রাত জেগে আছ?” কুইন শিয়াও মেয়েটির গাঢ় কালো চোখের নিচের ব্যান্ড দেখে সন্দেহ পেল।

“হ্যাঁ,” মেং ইরান দ্বিধাহীন উত্তর দিল। আসলে, সে ঘুমাতে পারছিল না। অবিরাম শব্দ শুনে কোন নিষ্পাপ মেয়ের মন না জ্বলে?

“মিয়ান শিয়া, এখানে একটি চিঠি এসেছে, প্রাতঃকালে লিউ এরলং院長 পাঠিয়েছেন।”

মেং ইরান একটি সীলমোহর করা চিঠি কুইন শিয়াওর সামনে রেখে বলল।

“হুম? আর কে আমাকে চিঠি পাঠাবে?” সন্দেহ নিয়ে কুইন শিয়াও মুখ করল, কিন্তু চিঠির স্বাক্ষর দেখার পর সে স্তব্ধ হয়ে গেল—কারণ সেখানে বড় বড় হাও তিয়ান ঝং তিনটি চীনা অক্ষর লেখা ছিল।

“হাও তিয়ান ঝং থেকে চিঠি এসেছে, দেখি তারা আবার কী গোলমাল করতে চায়,” কুইন শিয়াও ধীরে বলেন, চিঠিটি খুলে পড়তে শুরু করল।

মেং ইরান সতর্ক চোখে দেখে কুইন শিয়াওর মুখ ক্রমশ গুরুতর হল। তবে দ্রুত সে হাসল, “হাহা, হাও তিয়ান ঝং, মনে হচ্ছে তারা আমার সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই করতে চায়।”

“কি?” মেং ইরানের মুখে হঠাৎ বিস্ময় ফুটে উঠল, “মিয়ান শিয়া, তারা কি জোরপূর্বক আপনাকে হাও তিয়ান ঝং-এর তৃতীয় প্রবীণকে হস্তান্তর করতে বলেছে?”

“তারা সাহস পাবে?” কুইন শিয়াওর কণ্ঠে হাও তিয়ান ঝং-এর প্রতি অবজ্ঞা স্পষ্ট।

“তারা চিঠিতে বলেছে, তারা আমার সঙ্গে শান্তি আলোচনার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, যদি আমি তাং লাও সানকে মুক্তি দিই, তারা যে কোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত, সময় আজ মধ্যাহ্ন, স্থান টিয়ান দৌ শহরের বাইরে।”

“মিয়ান শিয়া, আপনি কী ভাবছেন?” মেং ইরান কাঁপা চোখে জিজ্ঞাসা করল।

“অবশ্যই যাব,” কুইন শিয়াও উত্তর দিল।

মেং ইরান চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “মিয়ান শিয়া, আমি মনে করি এটা ভালো কিছু নয়, ভয়ে তারা হয়তো প্রস্তুত হয়ে এসেছে।”

“আমি জানি,” কুইন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তারা হয়তো সব শেষ করে দিতে চাইছে, তাং লাও সানকে ছেড়ে দিলেও তারা আমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে।”

“তাহলে যাবেন?” মেং ইরান প্রশ্ন করল, কারন সে শুনেছে হাও তিয়ান ঝং-এর প্রবীণরা সবাই ডুলো স্তরের যুদ্ধ জ্ঞানী, সংখ্যা তিন-চারজনেরও বেশি, এবং আরও শক্তিশালী সদস্য রয়েছেন।

“অবশ্যই,” কুইন শিয়াও বলল, “যদি না যাই, কীভাবে তাদের একবারে ছত্রভঙ্গ করব? আমি আগে ভাবছিলাম তারা তাং হাওকে মোকাবেলা করুক, পরে আমি এসে সুবিধা নেব, কিন্তু এখন দেখছি তাদের মূল্য নেই, তাই তাদের রেখে বসে থাকা যায় না। তুমিও তো চেয়েছিলে হাও তিয়ান ঝং ধ্বংস করতে?”

“হ্যাঁ,” মেং ইরান কিছুটা বিভ্রান্ত, তারপর গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করল, “কিন্তু আমি চাই না আপনি বিপদে পড়ো।”

“আহ,” কুইন শিয়াও একটু মাথা নেড়ে বলল, মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে, “ভয় করো না, কিছু হবে না। আমি নিজেকে বিপদে ফেলব না, সাহায্যও নিতে পারব।”

“সত্যি?” মেং ইরানের চোখে আলো ঝলমল করল।

“হ্যাঁ,” কুইন শিয়াও বলল, “সাত রত্ন লিউলি ঝং অনেকদিন ধরে হাও তিয়ান ঝং এর প্রতি নজর রাখছে, আমি এখনই নিং ফেংঝির কাছে যাব।”

“কিন্তু আমি শুনেছি নিং ফেংঝির স্বভাব”—

“চতুর শিয়ালের মতো, তাই না?” কুইন শিয়াও মেং ইরানের ভাবনা বুঝে হেসে বলল, “চিন্তা করো না, শেষ পর্যন্ত নিং ফেংঝি একজন ব্যবসায়ী, আমি তার সঙ্গে শুধু কাজের সম্পর্ক করব, অনুভূতির কথা নয়।”

“হ্যাঁ, আমি অযথা চিন্তা করেছিলাম,” মেং ইরান কেবলশান্ত হল।

একই সঙ্গে সে নিজেকে গোপনে দোষ দিল। মিয়ান শিয়ার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে বিষয়টির গভীরে পৌঁছানো কঠিন নয়।

“ঠিক আছে, বিশ্রাম করো,” কুইন শিয়াও মেয়েটির গাল আলতো চাপ দিয়ে বলল, তারপর ব্লু বাহা একাডেমির প্রধান ফটকের দিকে এগোল।

“মিয়ান শিয়া, আমি অপেক্ষা করব আপনার বিজয় ফিরে আসার,” মেং ইরান স্নেহভরে ডেকেছিল।

কিছুক্ষণ পর কুইন শিয়াও ব্লু বাহা একাডেমি থেকে বের হওয়ার সময় লিউ এরলং মুখোমুখি এল।

“মিয়ান শিয়া, একটু অপেক্ষা করুন।”

“কি হয়েছে?” কুইন শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আবারও একটি চিঠি এসেছে, আমি আপনাকে দিতে চাইছিলাম,” লিউ এরলং অতিরিক্ত কথা না বলে একটি চিঠি তুলে দিল।

“আজ কী হচ্ছে? এত মানুষ আমাকে চিঠি পাঠাচ্ছে?” কুইন শিয়াও ভাবল, কিন্তু এ বার চিঠির স্বাক্ষর ছিল স্নো কুইংহে।

সে আমাকে কী বলবে?

এই সন্দেহ নিয়ে কুইন শিয়াও লিউ এরলংর সামনে চিঠি খুলল। ফলাফল তাকে অবাক করল। সংক্ষেপে, স্নো কুইংহে একটি রাতের আহ্বান পাঠিয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করতে চায়।

হয়তো হাও তিয়ান ঝং-এর মতো সে আমাকে দ্রুত সরিয়ে দিতে চাইছে?

প্রথমে এমন মনে হলেও, পরে ভাবতে গিয়ে মনে হলো তা সম্ভব নয়।

“সে জানে, আমাকে সরিয়ে দিতে 天斗帝国-এর শক্তি যথেষ্ট নয়। যদি 武魂殿-এর শক্তিধররা হস্তক্ষেপ করে, তাহলে নিজের পরিচয় ফাঁস হবে। এত ঝামেলা না করে 武魂殿-এর লোকেরা সরাসরি আমার সঙ্গে লড়াই করবে।”

অন্তরঙ্গ মূল্যায়ন করে কুইন শিয়াও নিশ্চিত হল স্নো কুইংহে হয়তো তার বিরুদ্ধে সরাসরি পদক্ষেপ নেবে না। তবে সতর্কতা কমেনি।

“যুদ্ধ হলে যুদ্ধ, জল এলে মাটি দিয়ে ঢেকে দেব। আগে হাও তিয়ান ঝং-এর সমস্যা মেটাই, তারপর দেখি স্নো কুইংহে কী করতে চায়।”

সে ভাবছিল, চিঠিটি ছাই হয়ে গেল। তারপর সে অবাক হয়ে লিউ এরলংকে জিজ্ঞাসা করল, “কি,院長 তোমার আর কিছু বলার আছে?”

“আহ,”

“হ্যাঁ,” লিউ এরলং কিছু লজ্জায় বলল, “মিয়ান শিয়া, আপনি কি আমার আগে বলা কথাগুলো মনে আছে?”

তুমি আমাকে ইয়ু শাওগাং নামক অকেজো লোকটির বিষয়ে সাহায্য করতে চাও?

কুইন শিয়াও হঠাৎ বুঝল, হেসে বলল, “院長, আমি তো আগে বলেছি, আমি কি করব, সেটা তোমার ওপর নির্ভর, আমার ওপর নয়।”

“আহ, ঠিক,”

লিউ এরলং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে কুইন শিয়াওর পেছনে পিছনে গেল, মনে মনে বলল, “শাওগাং, এই ব্যাপারটা তোমার আসার পর সিদ্ধান্ত নেব।”

সাত রত্ন লিউলি ঝং天斗城 থেকে মাত্র শত মাইল দূরে। কুইন শিয়াওর জন্য এই দূরত্ব কিছুই না। তবে সাত রত্ন লিউলি ঝং-এর সম্মান বজায় রাখতে সে সরাসরি পাহাড়ে গেল না, নিচে থামল, তারপর পায়ে হেঁটে উপরে গেল।

“আসো, থামো!” পাহাড়ের দরজার সামনে সাত-আটজন পাহারাদার কুইন শিয়াওর দেখে বলল।

একজন দেহাতীত স্বল্পদেহী宗门弟子 তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখে বিনীতভাবে বলল, “তুমি কি সাত রত্ন লিউলি ঝং-এ যোগ দিতে চাও? সময় এখন ঠিক নয়, প্রতিমাসের শেষ দিনে নতুন সদস্য পরীক্ষা হয়।”

তেমনি কুইন শিয়াওর মতো অনেককে সে দেখেছে, যারা宗门-এ আশ্রয় নিচ্ছে।

হাহা, নিং ফেংঝির নেতৃত্বাধীন宗门-এ এমন শান্তিপূর্ণ পরিবেশ, পাহারাদাররাও বন্ধুত্বপূর্ণ।

কুইন শিয়াও হালকা হেসে বলল, “তোমাদের ভুল বোঝা হয়েছে, আমি না আসছি আশ্রয় নিতে বা যোগ দিতে, আমি কাউকে খুঁজতে এসেছি।”

“কাউকে?” স্বল্পদেহী弟子 ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “সাত রত্ন লিউলি ঝং এত বড়, কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। নাম, পরিচয়, বিভাগ বলো, আমরা চেষ্টা করব খবর পৌঁছে দিতে।”

“এত ঝামেলা লাগবে না,” কুইন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিং宗主কে খুঁজছি, বলে দিও পুরনো বন্ধু কুইন শিয়াও এসেছে, অনুগ্রহ করে খবর পৌঁছে দিও।”

বলেই সে হাত জোড় করে সালাম দিল।

সব弟子 চুপ হয়ে গেল, মুখে অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল বিশ্বাস করল না।

“এই ভাই, তুমি অতিরিক্ত করছ,” কেউ বলল, “আমরা তোমার সাথে ভদ্রতা রেখেছি, কেন আমাদের ঠকাবে?”

“এই ধরনের মজা হাস্যকর নয়,” স্বল্পদেহী弟子 বলল।

“হুম?” “আমি মজা করিনি,” কুইন শিয়াও অবাক হয়ে বলল, দ্রুত বুঝতে পারল তাদের চিন্তা।

সে দেখতে ছোট ছেলেমেয়ের মতো, বড়宗门-এর সদস্য নয়, তাই কেউ তার কথা বিশ্বাস করবে না।

কিন্তু সত্যিই এমন।

সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি নিজেই নিং ফেংঝিকেই ডাকব।”

সে গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল, “কুইন শিয়াও এল, নিং宗主, অনুগ্রহ করে দেখা করুন!”

তার শক্তিশালী আত্মশক্তির আওয়াজ দূরদূরান্তে পৌঁছাল, পুরো সাত রত্ন লিউলি ঝং শুনতে পেল।

“সাত রত্ন লিউলি ঝং-এর দরজার সামনে, তোমরা কেন চিৎকার করছ?”

“ছেলে, তুমি অতিরিক্ত করছ!”弟子রা ধীরে ধীরে রোষ প্রকাশ করল।

জোরালো আত্মশক্তি বের হল, তাদের পা তলায় আত্মবৃত্ত উত্থিত হল।

কুইন শিয়াও হাসল, “সাত রত্ন লিউলি ঝং ধনী এবং শক্তিশালী, পাহারাদাররাও魂尊?”

সে তা বিদ্রূপ করল না, কারণ魂尊রা বড় বড় সাম্রাজ্য ও রাজ্যের উচ্চ সমাজের মর্যাদা পায়, এখানে তারা দরজা পাহারা দেয়—যা প্রাচীন প্রবাদ প্রমাণ করে, টাকা থাকলে সব কিছু সম্ভব।

“তবে তোমরা একটু ধৈর্য ধরো,” কুইন শিয়াও বলল এবং একটি শক্তি ছড়িয়ে দিল, যা সবাইকে মাটিতে আটকে দিল।

অন্যদিকে, সাত রত্ন লিউলি ঝং-এর প্রধান হাল। নিং ফেংঝি প্রধান আসনে বসে আছেন। দুইজন যোদ্ধা,剑斗罗 ও 骨斗罗, ডান-বাঁ দিকে বসে আছেন।

剑斗罗 ভ্রু কুঁচকে বলল, “宗主, তুমি কী জানো কুইন শিয়াও কোথায় গেল? সে এক মাস ধরে অদৃশ্য।”

“হ্যাঁ, কুইন শিয়াও চলে গেলে, রং রং একাডেমি থেকে ফিরে এসেছে, কথা বলে না, নিজের ঘরে আটকে আছে, খেতে চায় না, ওজন কমেছে,” 骨斗罗 চিন্তিত।

宗主 বলল, “আমি জানি, আমি অনুসন্ধান করিয়েছিলাম, কিন্তু সে যেন মাটিতে মিলিয়ে গেছে।”

“আমি এখন কিছু করতে পারি না, তবে সে বলেছিল ফিরে আসবে, আমরা ধৈর্য ধরব।”

তখনই কুইন শিয়াও-এর আওয়াজ গোটা大殿-এ পড়ল, “কুইন শিয়াও এল, নিং宗主, অনুগ্রহ করে দেখা করুন!”

তিনজন অবাক হলেন, তারপর নিং ফেংঝি হাসল, “দেখো, আসলেই এলো!”

“চলো, তাকে স্বাগত জানাই, অতিথি অপেক্ষা করুক না।”

তারা 大殿 থেকে বেরিয়ে দরজার সামনে এসে দেখল কুইন শিয়াও এবং অনেক弟子।

“কুইন ভাই, দূর থেকে আসার জন্য দুঃখিত, আশা করি ক্ষমা করবে,” নিং ফেংঝি বললেন।

骨斗罗 গর্জন করল, “তোমরা কী করছ? সে আমাদের অতিথি,武魂 বন্ধ করো।”

“কি?”弟子রা বিস্মিত।

“ছেলেটি কি সত্যিই宗主-এর পুরনো বন্ধু?”

“সে কি এতই ছোট? কীভাবে宗主 ও প্রবীণেরা তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে?”

弟子রা হতবাক, কারণ তারা ভাবত না এত ছোট ছেলেটি সত্যিই宗主-এর বন্ধু হতে পারে।

“হুম, আর দাঁড়াও কেন?” 骨斗罗 আবার গর্জন করল।

“হ্যাঁ!”弟子রা দ্রুত武魂 বন্ধ করল, মাথা নীচু করে কুইন শিয়াওকে দেখার সাহস রাখল না।

“ধন্যবাদ, নিং宗主,” কুইন শিয়াও হাত জোড় করে বলল, “আমি কোনো কারণ ছাড়া আসিনি, আজ গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে।”

নিং ফেংঝি ও অন্যরা অবাক হল।

আসলে কি ঘটনা?

হা হা, সবাইকে বলি, আর না ছলনা, খোলামেলা বলি, “আমি ডুলো বিক্রি করি” আমার লেখা, সবাই সমর্থন করবেন আশা করি, ধন্যবাদ।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)