অধ্যায় ৩৭: ছোট মায়ের মিথ্যা, তাং হাও-এর আগমন

“চটাস!”
ছোট নৃত্য দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, তার লম্বা বিচিত্র চুলের বেণীটি যেন এক দীর্ঘ চাবুকের মতো টাং সানের হাতে সজোরে আঘাত করল।

চাকচাক শব্দে, টাং সানের হাতে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, তার হাতে ধরা ছুরিটি মাটিতে পড়ে গেল।

“তুমি আসলে কী করতে যাচ্ছিলে?”
ছোট নৃত্য ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা স্বরে বলল।

“এর মৃত্যু আমার কারণেই হয়েছে, তার জন্য আমি প্রাণ দিতে প্রস্তুত।”
টাং সানের মুখে গভীর বেদনার ছাপ।
আসলে, তার মনে যেন একটু আরাম ফিরে এসেছে।
সে বাজি ধরে সঠিক অনুমানই করেছিল।
ছোট নৃত্য তার ওপর শুধু অভিমান করেছে, কিন্তু একেবারে তার প্রতি নির্দয় হয়ে যায়নি।

“তুমি এভাবে করলে কি সে ফিরে আসবে?”
ছোট নৃত্য কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“মৃত্যুর পর কেউ ফিরে আসে না, এমনকি সে যত বড় শক্তিশালী আত্মাপশুই হোক, তারও পুনর্জন্ম অসম্ভব।”
টাং সান মলিন হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকাল।
পুনর্জন্ম তো দূরের কথা, তার ধারণা, ক্বিন শাও নিশ্চয়ই তার ছাই পর্যন্ত ছড়িয়ে দিয়েছে।

“তোমার মৃত্যুও যদি তাকে ফিরিয়ে আনতে না পারে, তাহলে বেঁচে থাকো। শুধু বেঁচে থাকলেই তার প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব।”
ছোট নৃত্যের চোখে বরফশীতল দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “শুধু ক্বিন শাও-কে হত্যা করলেই দুঃখিত আত্মার শান্তি মিলবে।”

দৃশ্য দেখে টাং সান একটু থমকে গেল, এতদিন যাকে নিষ্পাপ ভেবেছিল, সেই ছোট নৃত্য হঠাৎ যেন ভয়ঙ্কর রূপে ধরা দিল।

এমন সময় ছোট নৃত্য আবার বলল, “চলো, আমি তোমাকে মহামান্যর সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাব। আমরা যাব তারকাপুঞ্জ মহাবনের প্রকৃত কেন্দ্রে, সেখানে修炼 করার জন্য আরও উপযুক্ত পরিবেশ আছে।”

“ঠিক আছে।”
টাং সান মাথা নেড়ে ছোট নৃত্যের পেছনে হাঁটল।

অনেকক্ষণ পরে—

টাং সান হঠাৎ দেখল, দিগন্ত উন্মুক্ত হয়ে গেছে।

তার সামনে বিস্তৃত এক হ্রদ।
শান্ত জলের পৃষ্ঠ দেখে মনে হলো নীলাভ নীলকান্তমণি যেন ছড়িয়ে আছে!
সে অবাক হয়ে ফিসফিস করে বলল, “কে জানত, তারকাপুঞ্জ মহাবনের গভীরে এমন এক শান্ত ও মধুর স্থান লুকিয়ে আছে, অথচ সবাই ভাবে এখানে নরকসম বিপদ?”

“যদি মানুষ এখানে প্রবেশ না করত, আত্মাপশু নিধন না করত, তাহলে পুরো বনই এমন শান্ত থাকত।”
ছোট নৃত্যের কণ্ঠ টাং সানের কানে বাজল।

এক মুহূর্তের জন্য টাং সান নিশ্চুপ রইল।

“মহামান্য!”
ছোট নৃত্য হ্রদের ধারে গিয়ে ডাকল।

“তবে কি আকাশী নীল মহাজাতি জলে লুকিয়ে আছে?”
টাং সানের মনে একটু আতঙ্ক জাগল।
এ ধরনের রাজা-শ্রেণির আত্মাপশুর সম্পর্কে সে নাম ছাড়া আর কিছুই জানত না।

হঠাৎ, ছোট নৃত্যের কণ্ঠ থামতেই হ্রদের জলে ঢেউ জাগল, তারপর এক বিশাল জলস্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠল।

জল স্তম্ভ মিলিয়ে গেলে, এক দৈত্যাকার ছায়া টাং সান ও ছোট নৃত্যের সামনে ফুটে উঠল।

এটি ছিল এক বলবান আত্মাপশু, যার মাথা গরুর এবং দেহ অজগরের মতো, দৈর্ঘ্যে বহু মিটার।

তার শরীর থেকে যে প্রবল চাপ ছড়িয়ে পড়ল, তাতে টাং সানের মনে হলো সে যেন মাটিতে পড়ে যেতে চাইছে।

চাপ এতটাই বেশি!

টাং সান দাঁত চেপে, নিজেকে সামলে রাখল।

“মহামান্য, সে আমার বন্ধু, তুমি এভাবে আচরণ করতে পারো না।”
ছোট নৃত্য ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে!”
আকাশী নীল মহাজাতি অবাক করার মতো স্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিল, আর টাং সান সঙ্গে সঙ্গে চাপ কমে যেতে টের পেল।

সে গভীর নিশ্বাস ফেলল।

এটাই তবে সেই আকাশী নীল মহাজাতি?
তৈটান মহাপিশাচের চেয়েও অনেক শক্তিশালী!

“তুমি এমন দুর্বল মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করলে কেন?”
এই সময় আকাশী নীল মহাজাতি ছোট নৃত্যকে প্রশ্ন করল।

“দুর্বলদের সঙ্গে বন্ধুত্ব না করলে, শক্তিশালীদের আত্মা-চক্র হয়ে থাকতে হবে তো!”
ছোট নৃত্য ক্ষুব্ধ স্বরে জবাব দিল।

“এটা ঠিক...”
আকাশী নীল মহাজাতি থেমে গেল, কথাটি যুক্তিসঙ্গতই মনে হলো।

“দ্বিতীয় মহামান্য কোথায়?”

“সে না কি তোমাকে আনতে গিয়েছিল? তবে কি আবার কোথাও বেড়াতে গেছে?”
সে আর কথা না বাড়িয়ে প্রসঙ্গ বদলাল।

“দ্বিতীয় মহামান্য, সে...”
ছোট নৃত্য শুনে হঠাৎ অসহায়ভাবে চুপ করে গেল।

টাং সান আকাশী নীল মহাজাতির কথা শুনে ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠল।

যদি সে জানতে পারে দ্বিতীয় মহামান্যকে ক্বিন শাও-র বিরুদ্ধে পাঠিয়েছিল এবং সে ক্বিন শাও-র হাতে নির্মমভাবে নিহত হয়েছে, তবে কি সে রেগে গিয়ে আমাকে এক ঝটকায় মেরে ফেলবে?

সে অবচেতনভাবে ছোট নৃত্যের দিকে তাকাল, মনে মনে প্রার্থনা করল, এই ছোট খালা যেন আমাকে ফাঁসিয়ে না দেয়।

“মহামান্য, দ্বিতীয় মহামান্য সে....”

“সে কী হলো? ছোট নৃত্য, তুমি এমন অস্পষ্ট কথা বলো কেন!”

“সে আর ফিরবে না, সে মানুষের শক্তিশালী হাতে প্রাণ হারিয়েছে....”

ছোট নৃত্য অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে মহামান্যকে সত্য বলল।

“কি!”
“দ্বিতীয় মহামান্য মারা গেছে!”

আকাশী নীল মহাজাতি বিস্ময়ে হতবাক।

তার প্রবল আবেগের বিস্ফোরণে মহাবনের আকাশে কালো মেঘ ঘনিয়ে এলো।

তার নীচের হ্রদের জল ফোটার মতো উত্তাল হয়ে উঠল।

“এটা কীভাবে ঘটল?”
সে ঠান্ডা স্বরে ছোট নৃত্যকে প্রশ্ন করল।

ছোট নৃত্য টাং সানের দিকে তাকাল, দেখল তার চোখে অনুনয়ের ছাপ।

এক নিমিষে সে বুঝে গেল টাং সানের মৌন আকুতি—

আমাকে বাঁচাও!
তুমি না বললে আমি শেষ হয়ে যাব!

ছোট নৃত্য এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, “একজন মানুষের শিরোপাধারী যোদ্ধা আমার পরিচয় আবিষ্কার করে আমাকে ধাওয়া করছিল। দ্বিতীয় মহামান্য আমাকে রক্ষার জন্য তার সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল। অবশেষে আমার পালাতে সহায়তা করতে গিয়ে সে নিজের জীবন বিসর্জন দিয়েছিল....”

ছোট নৃত্য বলতেই চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু ঝরতে লাগল।

সে অনুভব করল, দ্বিতীয় মহামান্যর কাছে নিজের অপরাধবোধ অপরিসীম।
কিন্তু টাং সানের জন্য মিথ্যা বলতেও সে বাধ্য....

ভাগ্য ভালো, ছোট নৃত্য এখনো তার পক্ষেই....

টাং সান ছোট নৃত্যের কথা শুনে মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
শেষ পর্যন্ত ছোট নৃত্য একাই সব দায় নিজের কাঁধে নিল।

“মানুষ!”
“আবারও মানুষ!”
মহামান্য গর্জন করতে করতে হ্রদের জলরাশিতে ঘূর্ণি তুলল।
উত্তাল ঢেউ দশ-পনেরো মিটার উঁচু হয়ে উঠল!

গর্জন!
বজ্রপাত তারকাপুঞ্জ মহাবনের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।

চকাস!
ভয়াল ঝলকানিতে মহামান্য আরও ভীতিপ্রদ দেখাল!

“ছোট নৃত্য, বলো কে সে, আমি তাকে খুন করব!”
মহামান্যের কণ্ঠে হিমশীতল সুর।

টাং সানের কানে পড়তেই সে অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

“তার নাম ক্বিন শাও, শিরোপাধারী বজ্র সম্রাট....তবে, আপাতত আমি তোমাকে প্রতিশোধ নিতে নিষেধ করছি!”

“কেন?”

“আমার সন্দেহ, তার মধ্যে বজ্র-প্রবণতা প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকতে পারে।”

“বজ্র প্রতিরোধ?!”
মহামান্য বিস্মিত।
তার তো জল ও বজ্র, দুই প্রকার মৌলিক শক্তি।
কিন্তু ক্বিন শাও যদি বজ্র-প্রতিরোধী হয়, তবে তার শক্তি অর্ধেক কমে যাবে....

বিস্ময়ের পর সে নিজেকে সামলাল, “এ বিষয়ে ধৈর্য ধরে ভাবা দরকার।”

“ছোট নৃত্য, এবার আমাকে খুলে বলো, ক্বিন শাও কে, তার ক্ষমতা কী?”

ছোট নৃত্য মাথা নাড়ল।
সে ক্বিন শাও-র সঙ্গে দেখা হওয়ার সেই মুহূর্ত থেকে বলল।

কিছুক্ষণ পরে—

আকাশী নীল মহাজাতি স্তম্ভিত, “তাহলে, তোমাকে ধাওয়া করছিল যে ক্বিন শাও, সে মাত্র আঠারো বছরের একজন শিরোপাধারী যোদ্ধা?”

“তার প্রতিভা এত আশ্চর্যজনক?”
“আর বজ্রদেহ নির্মাণ—এটা কি মানুষের কাজ?”

“কমপক্ষে, মানুষের পক্ষে তো নয়!”

....
সময় দ্রুত চলে গেল।

তিন দিন কেটে গেল নিমেষেই।

সকালবেলা, সূর্য appena উঁকি দিয়েছে, তখনই শিল্যাক বিদ্যালয়ের আকাশে উপস্থিত হলো দুই অনাহূত অতিথি।

তাদের একজন পরনে কালো চাদর।
অন্যজন গম্ভীর, জাঁকজমকপূর্ণ কালো পোশাকে, শরীরজুড়ে উচ্চাসনের প্রতাপ।

এ নিয়ে সন্দেহ নেই, তারা টাং হাও ও টাং শাও—দুই ভাই।

তাদের মধ্যে টাং হাও ঠান্ডা স্বরে বলল,
“ক্বিন শাও, বেরিয়ে আয়, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”