২০তম অধ্যায় একই কাহিনি, ভিন্ন উপস্থাপন

“তৃতীয়, আমার মনে হয় তোমার উচিত শান্ত হয়ে修炼 করা, আপাতত প্রতিশোধের ভাবনা ছেড়ে দেওয়া।”
“সবশেষে...”
শাওউ এখানে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
তাংসান কিন্তু ছাড়তে চায় না, “সবশেষে কী?”
“আমার কথা শুনতে ভালো নাও লাগতে পারে।”
“কোনো সমস্যা নেই, তুমি যা বলো সবই আমার ভালো লাগে।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
তাংসানের স্পষ্ট সম্মতি পেয়ে শাওউ আর দিধা করল না, “সবশেষে, তোমার ও ছিনশিয়াও-এর শক্তির ফারাকটা বেশ বড়...”
আসলে শাওউ খুব কৌশলে কথাটা বলল।
ভবিষ্যতের কথা বাদ দাও, এখনই দুজনের মধ্যে যে ফারাক, তা যেন ক্ষীণ স্রোত আর বিশাল সমুদ্রের পার্থক্য...
তাংসান স্বপ্ন দেখে ছিনশিয়াও-কে হত্যা করবে, ভবিষ্যতের জট কাটাবে?
কি হাস্যকর! আকাশ ফুঁড়ে উঠলেও সে তো শুধু নিজের প্রাণটাই বিলিয়ে দেবে।
তাংসানের আত্মসম্মানের কথা ভেবে শাওউ কঠিন কিছু বলল না।
“শাওউ, দেখো।”
“আমি তাংসান, কখনো গর্ব করে মিথ্যা বলি না।”
তাংসান আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
সে নিজের শক্তি ভালো জানে, শুধু 修炼-এর উপর নির্ভর করে তাংহাও-এর প্রতিশোধ নিতে গেলে, কয়েক দশক না হলে আশা নেই।
কিন্তু তার কাছে তাংমেনের গুপ্ত অস্ত্র আছে।
“যদি শীর্ষ তিনটি যান্ত্রিক গুপ্ত অস্ত্র তৈরি করতে পারি, সেই শক্তিমান যোদ্ধাকেও হত্যা করতে পারি!”
তাংসান নিজের আত্মবিশ্বাসে ভর করে আছে।
তাংমেনের অস্ত্রের ওপর তার অগাধ আস্থা।
“দুঃখজনক, এখন যদি আমার কাছে ‘বুদ্ধের ক্রোধ তাংলিয়ান’ থাকত, ছিনশিয়াও-কে নিশ্চয়ই হত্যা করতে পারতাম।”
তাংসান মনে মনে কিছুটা আক্ষেপ বোধ করল।
ছিনশিয়াও ও তাংহাও-এর যুদ্ধে, তাংহাও প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল, তাংসান বিশ্বাস করে ছিনশিয়াও-ও নিশ্চয়ই সহজে পার পায়নি।
কিন্তু...
তাংসান জানে না, প্রকৃত যুদ্ধ ছিল একতরফা—তাংহাও একাই মার খেয়েছিল। ছিনশিয়াও শুধু কিছুটা শক্তি খরচ করেছিল, আসলে অক্ষতই ছিল।

পশ্চিমের সূর্য অস্ত যাচ্ছে।
ছিনশিয়াও, ঝাও উজি এবং অন্যরা এসে পৌঁছেছে স্টারডু বড় বনাঞ্চলের বাইরে।
এই সময়ে ছিনশিয়াও-এর ধারণা থেকে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
তবে করার কিছু নেই, দাই মু বাই আর মা হং জুন দুজনই যোদ্ধা, কিছুটা আহত হলেও তাদের গতিতে খুব বেশি প্রভাব পড়েনি।
কিন্তু অস্কার পারল না।
সে সহায়তাকারী যোদ্ধা, শরীর ততটা শক্তিশালী নয়। ছোটখাটো চোট তার গতিতে বড় প্রভাব ফেলেছে।
“শক্তিমান, আমরা কি কাল সকালে বনাঞ্চলে ঢুকব?”
ঝাও উজি সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“প্রয়োজন নেই।”
ছিনশিয়াও বলল, “আমি মনে করি দ্রুত অভিযান করলে আমরা সহজেই বন থেকে বের হতে পারব।”
তার মতে, দিনরাতের ফারাক তেমন নেই।
আর সে প্রায় অধীর হয়ে নিজের কাজ শেষ করতে চায়।

পুরনো আত্মার রিং মিশে গেলে শক্তি কিছুটা বাড়বে।
তার境-এ শক্তি বাড়ানো সহজ কথা নয়।
তাই সে কোনো কাজ হাতছাড়া করতে চায় না।
ঝাও উজি শুনে মাথা নেড়ে পেছনে থাকা সবাইকে বলল, “শুনো, স্টারডু বড় বনাঞ্চলের সব পশু অত্যন্ত বিপজ্জনক। বাইরেও দশ হাজার বছরের আত্মার পশুর দেখা মিলতে পারে।
তাই, বনাঞ্চলে ঢোকার পর কারও শরীর থেকে বিশ মিটার দূরে যাওয়ার চেষ্টা কোরো না। নিং রংরং, অস্কার, তোমরা দুজন বিশেষভাবে আমার পাশে থাকো। বুঝেছ?”
“জি!”
সবাই একসাথে উত্তর দিল।
কিন্তু...
বনাঞ্চলে প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর অনেক আত্মার পশুর দেখা পেলেও, অস্কারের আত্মার রিং-এর জন্য উপযুক্ত পশু একটিও দেখা যায়নি।
“সবাই একটু বিশ্রাম নাও।”
ঝাও উজি নিচু স্বরে বলল, “চাঁদ উঠলে আবার অভিযান শুরু করব।”
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে পরিকল্পনা করল।
কিন্তু ঠিক তখনই ছিনশিয়াও ঝাও উজির প্রস্তাব নাকচ করে দিল, “এখন বিশ্রামের সময় নয়, আত্মার পশু আসছে।”
আত্মার পশু?
ঝাও উজির মন সতর্ক হয়ে উঠল, সে দূরের এক গাছের ওপর পাহারা দেওয়া ঝু ঝুকিং-কে জিজ্ঞেস করল, “ঝু ঝুকিং, কোনো সাড়া পেছ?”
“না।”
ঝু ঝুকিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
কিন্তু ঝাও উজি একটু স্বস্তি নেওয়ার আগেই ঝু ঝুকিং বলল, “আসছে, দক্ষিণ-পশ্চিমে, এক অদ্ভুত সাপ এগিয়ে আসছে! মনে হচ্ছে উড়তে পারে, কিন্তু খুব বেশি উড়তে পারে না, মাটির থেকে দুই-তিন মিটার উপরে...”
“সতর্ক!”
ঝাও উজি চটজলদি গম্ভীরভাবে চিৎকার করল, কোনো বাড়তি কথা বলল না।
সবাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালো, প্রস্তুতি নিল।
শুধু ছিনশিয়াও, ভাবনায় ডুবে আছে।
আসলে, সে বিস্মিত।
তবে কি সেই ফিনিক্স লেজযুক্ত মুরগির সাপটা এখনো অস্কারের জন্য আছে? ড্রাগন দাদা আর সাপ婆 তো একেবারেই দুর্বল!
সা সা সা...
ছিনশিয়াও যখন চিন্তায় মগ্ন, এক কালো ছায়া ঘন বন থেকে বেরিয়ে এলো, সবার সামনে।
একটি অদ্ভুত সাপ, মাথায় বড় মাংসল ঝুঁটি, মাথার চেয়েও বড়, রক্তের মতো লাল। লেজটা বিশেষ, পাখার মতো।
“ফিনিক্স লেজযুক্ত মুরগির সাপ!”
ঝাও উজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “লম্বায় ছয়-সাত মিটার, বয়স প্রায় এক হাজার চার-পাঁচশ বছর। অস্কার, তোমার জন্য উপযুক্ত।”
“স্বাভাবিকভাবে, এই আত্মার পশুটা তোমাদের শিকার করার কথা ছিল।”
“কিন্তু এখনকার অবস্থা দেখে সেটা সম্ভব নয়।”
ঝাও উজি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
“হাহা, তাহলে তো আমি বিপদে পড়ে লাভবান হলাম?”
অস্কার হেসে বলল।
ঝাও উজি রাগে তাকাল, “তবে ফেরার পথে তোমাকে ঠিকই ‘ভোগ’ করতে দেব...”
গিলতে গিলতে অস্কার কৌতুকপূর্ণ ভয় পেল, ঝাও উজির চোখে অশুভ কিছু দেখল।
নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে না!

ঝাও উজি অস্কারকে আর পাত্তা দিল না, তিনটে পা এক করে ফিনিক্স লেজযুক্ত মুরগির সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার দেহ দেখে মনে হয় ভারী, যেন শক্তিমান যোদ্ধা।
আসলে সে বেশ দ্রুত, ফিনিক্স লেজযুক্ত মুরগির সাপ পালাতে পারল না, ঝাও উজি তার লেজ ধরে ফেলল।
সাপটা ঝাও উজির আচরণে ক্রুদ্ধ হয়ে ঘুরে কামড়াতে চাইলো।
কিন্তু ঝাও উজি আরও দ্রুত, এক ঝটকায় সাপটাকে তুলে আঘাত করতে লাগল।
ত successive শব্দে, ঝাও উজি সাপটাকে যেন চাবুকের মতো বারবার মাটিতে আঘাত করল।
দশবারের মতো, সাপটা প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে গেল।
“ধপ।”
ঝাও উজি বিরক্ত মুখে সাপটাকে অস্কারের সামনে ছুড়ে দিল, “এখনও গরম, জলদি...”
[・_・?]
⊙(・◇・)?
সবাই মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
“হ্যাঁ, তোমরা কী ভাবছো?”
ঝাও উজি নিজেও লজ্জায় মুখ লাল করল, “আমি চাই অস্কার দ্রুত শিকার করে আত্মার রিং সংগ্রহ করুক...”
আসলেই তো...
সবাই গভীর দৃষ্টিতে ঝাও উজির দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই এক কণ্ঠ ভেসে উঠল:
“থামো, এই সাপটাকে, আমি দেখি কে সাহস করে স্পর্শ করে!”
কণ্ঠ, বৃদ্ধ ও কর্কশ।
কিন্তু অস্কার, দাই মু বাই, ও অন্য তরুণ যোদ্ধারা শক্তিশালী আত্মার চাপ অনুভব করল।
তারা ভয়ে চমকে উঠল।
নিশ্চয়ই আগত ব্যক্তি শক্তিমান!
সবাই কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল।
শশশ...
ঘন বন থেকে দুইজন বেরিয়ে এল।
এক বৃদ্ধা আর এক তরুণী।
বৃদ্ধার বয়স ষাট-সত্তর, মুখ তাজা শিশুর মতো লাল, সিলভার চুল পরিপাটি।
তরুণীর চুল কানের কাছে কাটা, বয়স ষোল-সতেরো, শক্ত পোশাক তার সুগঠিত শরীর আঁকড়ে আছে, বড় বাদামী চোখে সতর্কতা ও ক্রোধ।
হঠাৎ দেখা দুইজনকে দেখে ছিনশিয়াও-এর চোখ উজ্জ্বল হল, “এরা কি সাপ婆 ও মেং ইরান?”
সে মাটিতে পড়ে থাকা ফিনিক্স লেজযুক্ত মুরগির সাপের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
তারা পারল না, সত্যিই পারল না।
তাদের সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, কোনো কাজে লাগল না।
ফিনিক্স লেজযুক্ত মুরগির সাপটা শেষ পর্যন্ত তাদের আয়ত্তে আসেনি।