সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের সিদ্ধান্ত, তাং হাও-কে গ্রেপ্তারের নির্দেশ।

এতদূর তাড়িয়ে এনে, এমন এক জনমানবহীন স্থানে এসে পৌঁছেও, তিনি কীভাবে এতটা গর্বিত থাকতে পারেন?
তাং হাও-এর এমন আচরণের সামনে তাং সান একেবারেই বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, তাং হাও-কে কীভাবে বোঝাবে...
অন্ধ আশাবাদ?
অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস?
বুঝতে পারছিল না, যখন হাওতিয়ান সঙ্ঘকে এমন করে পরাজিত ও অপমানিত হতে হয়েছে, তখনও গর্বের কিছু আছে নাকি?
তবে আবার, হাওতিয়ান সঙ্ঘেরও কিছু গুণ রয়েছে তা মানতে হবে।
“ছোট সান, তুমি চুপ হয়ে গেলে কেন, কী ভাবছো?”
হঠাৎ, তাং হাও লক্ষ্য করল তাং সান কপাল কুঁচকে আছে।
“বাবা, আমি ভাবছিলাম, আমরা কি আর হাওতিয়ান সঙ্ঘের শক্তি ব্যবহার করে কিন শিয়াও-র মোকাবিলা করতে পারব না?”
তাং সান মুখ তুলে তাং হাও-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
সত্যি কথা বলতে, তার মনে হাওতিয়ান সঙ্ঘের প্রতি তাং হাও-এর মতো তেমন কোনো টান নেই।
তবে, এই সঙ্ঘের শক্তির প্রতি সে গভীরভাবে আকৃষ্ট।
তাং হাও বলেছিল, তার প্রয়াত বড় চাচা বলতেন, বর্তমানে হাওতিয়ান সঙ্ঘে পাঁচজন টাইটেলড ডৌলু স্তরের প্রবীণ আছেন।
যদি এই শক্তি কাজে লাগানো যায়, কিন শিয়াও-কে ধ্বংস করা খুব একটা কঠিন হবে না নিশ্চয়ই?
কমপক্ষে, তাং সান তাই ভাবছিল।
তাং সান-এর কথা শুনে, তাং হাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“বাবা, সত্যিই কি এত কঠিন?”
“এটা যে শুধু কঠিন তাই নয়, আমার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব।”
“তুমি তো হাওতিয়ান সঙ্ঘের সদস্য, সঙ্ঘের বিপদে সবাইকে একসঙ্গে লড়াই করা উচিত নয়?”
“কিন্তু আমি তো হাওতিয়ান সঙ্ঘের অপরাধীও বটে।” তাং হাও তিক্তস্বরে বলল, “সঙ্ঘের প্রবীণদের আমার প্রতি ঘৃণা, হয়ত উ হুন হলের লোকজনের চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি...
“তারা যদি সত্যিই একযোগে লড়তে চাইত, তাহলে আমি উ হুন হলের হাতে এতদিন ধরে পালিয়ে বেড়াতাম না।
“তুমি হয়ত জান না, তারা চায় আমি মরেই যাই, তাহলে মনের ক্ষোভ মিটবে। আমাদের সাহায্য করবে কেন?”
এ কথা শুনে,
তাং সান-ও ভাবেনি, হাওতিয়ান সঙ্ঘের ভেতরে তাং হাও-র প্রতি এমন বিদ্বেষ থাকতে পারে।
“দুঃখের বিষয়, যদি এই শক্তিটা কাজে লাগানো যেত...”
তাং সান কথা শেষ না করেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি দুঃখিত, আমিও কি কম দুঃখি? ছোট সান, জানো কি, এখন আমি একটা ব্যাপারে ভীষণ অনুতপ্ত?”
“কিসের জন্য?”
“যদি আগেই জানতাম বড় দাদা এমন পরিণতি ভোগ করবেন, তবে যাই হোক না কেন, তাঁকে কিছু প্রবীণদের নিয়ে একসঙ্গে যুদ্ধে নামতে বলতাম কিন শিয়াও-র বিরুদ্ধে। হাওতিয়ান সঙ্ঘের প্রধানের আদেশে প্রবীণরা চাইলেও না করতে পারত না।”
কথা বলতে বলতে তাং হাও-র মুখে অনুতাপের ছাপ গাঢ় হয়ে উঠল, “তাহলে আজকের এই পরিণতি হতো না, বড় দাদা মরতেন না, আমরাও এভাবে পালিয়ে বেড়াতাম না।”
অতীতের ভুলের জন্য আফসোসই সার।
“তাহলে এখন বড় চাচার মৃত্যুর খবর প্রকাশ্য করলে হবে না?” তাং সান জিজ্ঞেস করল।
“এখন জানালে...” তাং হাও হাসল, “ছোট সান, বিশ্বাস করবে? সঙ্ঘের প্রবীণরা যদি জানে বড় ভাই নেই, প্রথমেই তারা প্রতিশোধের বদলে নতুন সঙ্ঘপ্রধান বাছাই নিয়ে আলোচনায় বসবে।
আর আমার নামে আরও একটা অপরাধ জুড়ে দেবে, আমি-ই নাকি আগের প্রধানকে মেরে ফেলেছি...”
এ কথা শুনে
তাং সান বিস্ময়ে চুপ করে গেল,
“এত বড় হাওতিয়ান সঙ্ঘ, সারা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সংগঠন, এত বড় শত্রু সামনে, অথচ নিজেরা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করছে?”
“বাইরের লোকদের সামনে নরম, নিজেদের মধ্যে মারমুখী—তাদের স্বভাবই এমন।”
তাং হাও মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এ কারণেই বড় দাদার মৃত্যুর খবর সঙ্ঘে জানাইনি।
ছোট সান, মনে রেখো, প্রধানের আসন আমাদের তাং ছেন পূর্বপুরুষের সময় থেকে আমাদের বংশের হাতে; কিছুতেই যেন প্রবীণদের কুক্ষিগত না হয়।”
মাথা নেড়ে তাং সান বলল, “বাবা, মনে রাখব।”
তবে মনে মনে সে একেবারেই একমত নয়।
মনে রাখা দিয়েই বা কী হবে?
এখন তো সঙ্ঘে আমাদের কোনো স্থানই নেই।
হাস্যকর, প্রধানের বংশধর হয়েও আজ পথের ভিখারি।
দুঃখজনক নয় কি?
...
অন্যদিকে—
হাওতিয়ান সঙ্ঘের প্রধান অঙ্গন।
“চতুর্থ ভাই, আপনি একটু থামবেন? ঘুরতে ঘুরতে মাথা ঘুরে যাচ্ছে।”
পঞ্চম প্রবীণ নিজের আসনে বসে, অঙ্গনের মধ্যে বারবার পায়চারি করা চতুর্থ প্রবীণকে দেখে অসহায় হয়ে বলল।
“কেন জানি না, মনটা অশান্ত লাগছে।”
“সময় হিসেব করলে, তৃতীয় ভাই, সপ্তম ভাইদেরও ফিরে আসার কথা।”
চতুর্থ প্রবীণের কণ্ঠে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
“চতুর্থ ভাই, একটা কথা বলব, আপনি হয়তো রাগ করবেন।” পঞ্চম প্রবীণ সান্ত্বনা দিতে যাবে, চতুর্থ প্রবীণ থামিয়ে দিল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলার দরকার নেই, দরকারি কথাই বলুন।”
পঞ্চম প্রবীণ চিন্তিত মুখে বলল,
‘আমি তো একটু ভদ্রতা করতে চেয়েছিলাম, আপনি তো একেবারে সিরিয়াস হয়ে গেলেন।’
“চতুর্থ ভাই, আমার মনে হয় আপনার উদ্বেগ অমূলক। তৃতীয় ভাই, সপ্তম ভাই দুইজনকে একসঙ্গে পাঠানো হয়েছে, সেটা দ্বিতীয় ভাই অনেক ভেবে-চিন্তে ঠিক করেছেন; তাঁর পরিকল্পনা নিখুঁত, কিছু হবে না।”
বলেই, দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তাই তো, দ্বিতীয় ভাই?”
এই প্রশংসা বেশ কাজে দিল।
দ্বিতীয় প্রবীণ সামান্য হাসল, যদিও হাসিটা কান্নার মতোই লাগছিল।
“পঞ্চম ভাই ঠিক বলেছে। সপ্তম ভাই একটু উত্তেজিত, কিন্তু তৃতীয় ভাই শান্ত স্বভাবের, তাই কোনো ঝামেলা হবে না।”
“আর প্রতিপক্ষের শক্তি...”
“আমি মনে করি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। বলেছিলাম না, প্রতিপক্ষ যদি নব্বই-পাঁচ স্তরের টাইটেলড ডৌলু-ও হয়, তৃতীয় ও সপ্তম ভাই চাইলে পালাতে পারবেই।”
দ্বিতীয় প্রবীণ বলার সময় গোঁফে হাত বুলিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি নিলেন।
“তৃতীয় ভাই, আপনি যা বলেন, বুঝি, কিন্তু আমার কেন যেন...”
চতুর্থ প্রবীণ কথাটা শেষ করতে পারল না, পঞ্চম প্রবীণ আবার বলল,
“চতুর্থ ভাই, আপনি অযথা দুশ্চিন্তা করছেন। দ্বিতীয় ভাই এত পরিষ্কার করে বললেন, আর কী হবে?”
“আর নব্বই-পাঁচ স্তরের ডৌলু তো খুব সহজে হয় না, আমাদের হাওতিয়ান সঙ্ঘে তাং হাও ছাড়া আর কেউ নেই।”
এ কথা শুনে চতুর্থ প্রবীণ আর কিছু বলল না, “ঠিক আছে, দেখা যাক...”
কিন্তু,
তার কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে আওয়াজ এল।
“প্রবীণগণ, সপ্তম প্রবীণ ফিরে এসেছেন।”
বাইরে হাওতিয়ান সঙ্ঘের এক শিষ্য গম্ভীর কণ্ঠে জানাল।
“দেখলেন তো চতুর্থ ভাই? সমস্যা হয়নি।”
পঞ্চম প্রবীণ হেসে বলল, “দেখুন, মানুষ তো ফিরে এসেছে! আমি নিজেই গিয়ে অভ্যর্থনা জানাব।”
হায়,
সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু,
একটি কথা কেউ খেয়াল করল না, ওই শিষ্য বলেছিল শুধু সপ্তম প্রবীণ ফিরেছেন, তৃতীয় ও সপ্তম একসঙ্গে ফেরেনি...
এরপর,
সপ্তম প্রবীণ appena অঙ্গনে পা রাখতেই,
“সপ্তম ভাই...”
“সপ্তম ভাই!”
চতুর্থ, পঞ্চম প্রবীণ উত্তেজিত।
“সপ্তম ভাই, আমাদের তৃতীয় ভাই কোথায়?”
এসময় দ্বিতীয় প্রবীণও জিজ্ঞেস করল।
পঞ্চম প্রবীণ কৌতূহলী হয়ে বলল, “হ্যাঁ, তৃতীয় ভাই কই, দুজন গেছিলেন, ফিরলেন একজন?”
“দ্বিতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, পঞ্চম ভাই...”
“তৃতীয় ভাইকে কিন শিয়াও ধরে নিয়ে গেছে!”
সপ্তম প্রবীণ আপনজনদের দেখে, বয়স যতই হোক, দুঃখে কান্না চেপে রাখতে পারল না।
তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।
“কি! তৃতীয় ভাইকে ধরে নিয়ে গেছে!”
দ্বিতীয় প্রবীণ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল,
“তোমরা দুজন মিলে, নব্বই-পাঁচ স্তরের ডৌলুর মুখোমুখি হলেও পালাতে পারতে, তাহলে কে তৃতীয় ভাইকে ধরে রাখতে পারল?”
তার কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছায়া।
যথারীতি, এমন হওয়ার কথা নয়।
“দ্বিতীয় ভাই, আপনি বিশ্বাস না করলেও চলবে, যদি প্রতিপক্ষ নব্বই-পাঁচেরও ওপরে হয়?” সপ্তম প্রবীণ কান্নাজড়িত গলায় বলল, “তাহলে কি আমরা পালাতে পারতাম?”
কি!
নব্বই-পাঁচের ওপরে ডৌলু!
তিন প্রবীণই স্তব্ধ।
তাদের হাওতিয়ান সঙ্ঘেও তেমন কেউ নেই!
আর সপ্তম প্রবীণের গম্ভীর মুখ দেখে বোঝা গেল সে মজা করছে না।
মানে, সেই অপরিচিত মানুষটির এত ভয়ঙ্কর পরিচয়?
এরপর, দ্বিতীয় প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “সপ্তম ভাই, সব খুলে বলো কী হয়েছিল!”
“ঘটনা হল এই...”
সপ্তম প্রবীণ বিস্তারিত সব বলল।
তার কথা শুনে, দ্বিতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম—তিন ডৌলু স্তরের প্রবীণ চক্ষু চড়কগাছ।
“কি, তিয়ানদো শহরে ছড়িয়ে পড়া সেই কৌতুক... থুথু, গুজব আসলে সত্যি? কিন শিয়াও-ই সেই রহস্যময় ডৌলু?”
সবাই স্তব্ধ।
এতদিন তো এটাকে নিছক কৌতুকই ভেবেছিল।
“ডৌলু!”
“সে কি মাতৃগর্ভ থেকে修炼 শুরু করেছিল? এত কম বয়সে ডৌলু? তখন আমার মাত্রই হুন সঙ্ঘের উপাধি পেয়েছিলাম!”
“এ ধরনের প্রতিভা ও শক্তি আসলেই অভূতপূর্ব, আমাদের সঙ্ঘচ্যুত তাং হাওকেও হার মানায়। ভাবা যায় না, কিন শিয়াও ভবিষ্যতে কোথায় পৌঁছাবে!”
...
তিন প্রবীণই বিস্মিত।
কেউ কেউ আবেগে কথার পর কথা বলে চলেছে।
আশ্চর্য, প্রশংসা—
নানারকম অনুভূতি।
কিন্তু...
তোমরা ঠিক আছো তো?
সপ্তম প্রবীণ মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করল।
এই কিন শিয়াও যতই অসাধারণ হোক, সে তো শত্রু!
তৃতীয় ভাই তো এখনও তার হাতে কষ্ট পাচ্ছে...
“ভাইয়েরা, আমরা কি কিন শিয়াও-র প্রতিভা নিয়ে আলোচনা করতে বসেছি?”
“তৃতীয় ভাইয়ের কথা ভাবা উচিত নয়? সে তো কিন শিয়াওর হাতে বন্দি।
এছাড়া, এমন এক শক্তিশালী শত্রুকে জড়িয়ে আমরা কী করব? সর্বশক্তি দিয়ে ধ্বংস করব, নাকি ক্ষমা করে আপন করে নেব?”
সপ্তম প্রবীণ একসঙ্গে কয়েকটা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
“সপ্তম ভাই ঠিকই বলেছে।”
“সপ্তম ভাইয়ের কথা সত্যি।”
চতুর্থ, পঞ্চম প্রবীণ অস্বস্তি ঢাকতে শুকনো গলায় সায় দিল।
দ্বিতীয় প্রবীণ জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, কিন শিয়াও কী শর্ত দিয়েছে, তৃতীয় ভাইকে ছেড়ে দেবার?”
“তাং হাও!”
সপ্তম প্রবীণ একটুও দ্বিধা না করে বলল, “কিন শিয়াও বলেছে, আমরা যদি তাং হাও-কে ধরে তার সামনে নিয়ে যাই, তাহলে তৃতীয় ভাইকে ছেড়ে দেবে।”
“কে? তাং হাও?”
“কিন শিয়াও আর তাং হাও-র মধ্যে কী সম্পর্ক?”
সবাই চমকে উঠল।
অন্তর্দৃষ্টিতে, তারা সমস্যার মূল বুঝতে পারল—তাং হাও-ই সব কাণ্ডের মূল।
“তুমি ঐ শব্দগুলো বাদ দাও।”
“আমি সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিয়ে বলছি, কিন শিয়াও আর তাং হাও-র শুধু সম্পর্ক নয়, গভীর সম্পর্ক।
সপ্তম প্রবীণ সবার মুখ চেয়ে বলল, “বলাই যায়, কিন শিয়াও-র হাতে লি গোত্রের ধ্বংসের পেছনে তাং হাও-র বড় ভূমিকা। কারণ, লি গোত্র আমাদের সঙ্ঘের পুরনো অনুগামী নয়, তারা তাং হাও-র সবচেয়ে বিশ্বস্ত কুকুর ছিল।”
“ঘটনার আসল রূপ এই? আসলে কিন শিয়াও-র হাতে লি গোত্রের ধ্বংসের মূল কারণ তাং হাও?”
সবাই অবিশ্বাসে হতবাক।
এখন মনে হচ্ছে, আগে যা নিয়ে উত্তেজিত হয়েছিল, তা অমূলক ছিল না তো?
“হ্যাঁ, সবকিছু বোঝার পর আমার মনে হয় আমরা হাওতিয়ান সঙ্ঘ শুধু অযথা বিপদে পড়েছি। সব দোষ তাং হাও-র!”
সপ্তম প্রবীণের মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, “ওই তাং হাও-ই তো আগে উ হুন হল-কে বিপদ ডেকে এনেছিল, আমাদের সঙ্ঘকে চরম আঘাত দিয়েছিল; আমরা কয়েকজন না চাইলে সঙ্ঘের দরজা বন্ধ করে লুকিয়ে থাকতাম না।”
“এখন আবার সঙ্ঘ একটু দাঁড়িয়েছে, সে এসে এমন ভয়ংকর শত্রু এনেছে...”
“এখন আমি সন্দেহ করি, সে আমাদের সঙ্ঘের শত্রুই।”
এ কথা শুনে অনেকে সায় দিল।
“সপ্তম ভাই, তোমার কথা ঠিক, তাং হাও-ই আমাদের শত্রু, ইচ্ছাকৃত আমাদের বিপদে ফেলেছে।”
পঞ্চম প্রবীণ সপ্তম প্রবীণের কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে বলল।
“ভাইয়েরা, একটু শান্ত হও, এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিও না।”
দ্বিতীয় প্রবীণ দুই ভাইকে থামাতে বলল।
কিন্তু সপ্তম প্রবীণ চুপ রইল না, “দ্বিতীয় ভাই, আর বলার কী আছে, তাং হাও-কে ধরে আনলেই সব স্পষ্ট হবে।”
“তোমরা যা-ই বলো, এখন তৃতীয় ভাইকে বাঁচানোর উপায় খোঁজা দরকার...”
চতুর্থ প্রবীণ অবশেষে বলল।
তৃতীয় ভাই...
চতুর্থ প্রবীণের কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল।
হয়তো, তাং হাও-র প্রাণ দিয়েই তৃতীয় ভাইকে ফিরিয়ে আনা যাবে?
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা তোমার সঙ্গে সঙ্ঘ ছেড়ে তাং হাও-কে খুঁজতে যাব।”
“সত্য-মিথ্যা যাই হোক, তাং হাও-কে পেলেই সব জানা যাবে।”
দ্বিতীয় প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যদি সত্যিই ও-ই সব করেছে, কোনো ছাড় দেওয়া হবে না!”
...
“ছোট সান, সামনে এই লোহার সাঁকো পেরোলেই হাওতিয়ান সঙ্ঘের আসল প্রবেশদ্বার দেখতে পাবে।”
অন্যদিকে, তাং হাও তাং সান-কে নিয়ে সঙ্ঘের দরজার কাছে এসে পৌঁছেছে।
সাধারণ মানুষের জন্য একের পর এক বাধা থাকলেও, তাং হাও-এর মতো ডৌলু-র জন্য এসব কোনো ব্যাপারই না।
তবে, তাং সান চমকে চেয়ে আছে।
‘এ জায়গাটা সত্যিই অসাধারণ, প্রায় আমার আগের জন্মের তাং সঙ্ঘের নিষিদ্ধ অঞ্চলের মতো। অজান্তেই, পূর্বের অনেক ধারণা বদলে যেতে শুরু করেছে।’
হাওতিয়ান সঙ্ঘের কিছু গুণ নিশ্চয়ই রয়েছে।
“বাবা, তাহলে এবার চলি?” হঠাৎ তাং সানও দেখতে চাইল, তাং হাও যেভাবে প্রশংসা করে হাওতিয়ান সঙ্ঘের দরজা, তা কেমন?
“অবশ্যই, এখনই চল...”
তাং হাও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, আত্মার শক্তি ব্যবহার করে এগোতে চাইল।
কিন্তু, পরের মুহূর্তেই মুখটা কঠিন হয়ে গেল।
“বাবা, কী হয়েছে?” তাং সানও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তাং হাও গম্ভীর স্বরে বলল, “দেখছি আমরা আর ঢুকতে পারব না, সঙ্ঘ থেকে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি বেরিয়েছে!”
“শক্তিশালী? কতটা?”
“টাইটেলড ডৌলু!”
শ্বাস বন্ধ হয়ে এলো তাং সান-এর, সে যেন নিঃশ্বাস নিতেই ভুলে গেল।
“তাহলে আপনি পালাচ্ছেন না কেন?” সে তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল।
তার কণ্ঠে অনিবার্য উদ্বেগ।
...
(শেষাংশের বিজ্ঞাপনের অনুরোধ ও লিঙ্ক অনুবাদ করা হলো না, কারণ তা কাহিনির অংশ নয়।)