অধ্যায় ২৭: ড্রাগনপ্রভুর কৃতজ্ঞতা, তরবারি সাধকের আগমন

“ইয়ান, মিয়া-সামনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসো, মাথা ঠেকাও!”
মেং ইয়ান আটটি মাকড়সার পা সরিয়ে রাখার পর, ড্রাগন বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন।
মাথা ঠোকা? ছিন শাও মাথা নেড়ে বললেন, “এতটা করার দরকার নেই। এ তো তারই ভাগ্য।”
আসলে, যদি ছিন শাও নিজে এই আত্মার আংটি শোষণ করতে পারতেন, তিনিও লোভ সামলাতে পারতেন না...
একপাশে, সাপ বৃদ্ধা বললেন, “মিয়া-সাম্য, আপনি আর অস্বীকার করবেন না। আপনি না থাকলে এই আত্মাসত্ত্বাকে গুরুতর আহত করতে না পারলে, আমরা জানতেও পারতাম না কতদিন খুঁজতে হবে। হয়তো ঠিক আগের ফিনিক্স লেজ মুরগির মতো...”
এখানে এসে তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না।
সত্যি বলতে, ছিন শাও না থাকলে তিনিও ঝাও উজি-র সঙ্গে ফিনিক্স লেজ মুরগির জন্য লড়তেন।
যদি সেটা হয়ে যেত, তাহলে বাইরের আত্মাসত্ত্বার হাড়ের কোনো খবরই থাকত না।
অন্যদিকে, ছিন শাও সাপ বৃদ্ধার কথা শুনে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
সাপ বৃদ্ধা ঠিকই বলেছেন।
তাঁর হস্তক্ষেপ না থাকলে, এই মানবমুখী মাকড়সা তাং সানের আত্মার আংটি হয়ে যেত এবং বাইরের আত্মাসত্ত্বার হাড়ও তাং সানের ঝুলিতে চলে যেত...
“মিয়া-সাম্য, আপনি না থাকলে, আমার আর বৃদ্ধার অভিজ্ঞতায়, আমরা তো বুঝতেই পারতাম না ইয়ানের কী হচ্ছে, নিশ্চয়ই তার বাইরের আত্মাসত্ত্বার হাড় শোষণে বিঘ্ন ঘটাতাম, হয়তো এমনও হতে পারত যে, ইয়ানের অপূরনীয় ক্ষতি হয়ে যেত...”
ড্রাগন বৃদ্ধা বললেন, “ইয়ান, মিয়া-সাম্যকে ধন্যবাদ দাও।”
শুনে মেং ইয়ান ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, ছিন শাও-র উদ্দেশে আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, “মিয়া-সাম্যের মহান উপকার, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব, দয়া করে আমার এই প্রণাম গ্রহণ করুন।”
বলতে বলতে, তার কপাল শক্ত করে মাটিতে ঠেকল, এতটাই জোরে যে, ‘ঢং’ করে শব্দ হলো।
এখন এই পরিস্থিতিতে, ছিন শাও আর কৃতজ্ঞতা গ্রহণ না করে পারেন না।
তবে, তার মনে মেং ইয়ানের প্রতি আরও শ্রদ্ধা জন্মাল।
আর কিছু না হোক, মেয়েটির এই সরল মনটা তো সত্যি।
“মিয়া-সাম্য, আপনি কি চলে যাবেন?”
এই সময় ড্রাগন বৃদ্ধা ছিন শাও-র চোখে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দেখে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।
কেনই বা থাকব? ভোজ খেতে? ছিন শাও মনে মনে হাসলেন।
তবু ড্রাগন বৃদ্ধা আবার বললেন, “মিয়া-সাম্য, ভবিষ্যতে যদি আপনার কখনো প্রয়োজন হয়, একটিমাত্র কথায়, আগুনে-পানিতে ঝাঁপ দিতে হলেও আমি পিছপা হব না।”
এটা কোনো বাড়াবাড়ি নয়, কারণ একটি বাড়তে সক্ষম বাইরের আত্মাসত্ত্বার হাড়ের মূল্য অনন্য, অমূল্য!
ড্রাগন বৃদ্ধার কথা শুনে, ছিন শাও শুধু হাসলেন, ঘুরে চলে গেলেন।
“মিয়া-সাম্য, আপনি যদি কোনদিন হঠাৎ করে হাজার পশুর একাডেমির পাশে আসেন, অবশ্যই আমাদের এখানে আসবেন।”
ছিন শাও চোখের আড়ালে মিলিয়ে যেতে যেতে, মেং ইয়ান কোমল গলায় ডাকলেন।
“ঠিক আছে।”
ছিন শাও-র আওয়াজ দূর থেকে ভেসে এলো।
...
“এর মিং!”
“এর মিং!”
তারকা-জঙ্গল অরণ্যের কেন্দ্রের কাছে, ছোট উ-উ এক গাছের নিচে হেলে বসে আছে, চোখ বন্ধ, কপালে ভাঁজ, উদ্বিগ্ন স্বরে ডাকছে।
দেখলে মনে হয়, যেন দুঃস্বপ্ন দেখছে।
একই সঙ্গে, তার এই ডাকপড়া পাশের তাং সানকেও চমকে দিল।

সে দ্রুত ছোট উ-উর পাশে এসে উদ্বিগ্নে ডাকল, “ছোট উ-উ, ছোট উ-উ, জেগে ওঠো।”
“এর মিং, তুমি যাবে না!”
ছোট উ-উ হঠাৎ জেগে উঠে চিৎকার দিল।
কিন্তু চোখ খুলতেই দেখে, সামনে তাং সানের সাধারণ মুখ।
“ছোট সান, এর মিং কোথায়?”
“এইমাত্র আমি স্বপ্ন দেখলাম, স্বপ্নে এর মিং... সে মারা গেছে...”
ছোট উ-উ কিছুটা বিমর্ষ গলায় বলল।
তার কথা শুনে তাং সানের মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল।
“ছোট সান, এটা স্বপ্ন, তাই তো?”
ছোট উ-উ বলতে বলতে চারপাশে তাকাল, “এর মিং কোথায়? সে কি লুকিয়ে আছে?”
“যথেষ্ট!”
তাং সান আর সহ্য করতে পারল না, গর্জে উঠল, “ছোট উ-উ! এর মিং সত্যিই মারা গেছে।”
“এটা সত্যি, স্বপ্ন নয়!”
কি?
এটা সত্যি?
ছোট উ-উ যেন বজ্রাঘাতে হতবাক হয়ে গেল।
তার মনে ভেসে উঠল এর মিং-এর বিদ্যুৎ-সম্রাটের আঙুলের সামনে পড়ে যাওয়ার দৃশ্য, মনে পড়ল তার হতাশ মুখ।
“ছোট উ-উ, সত্যিটা মেনে নাও। ছিন শাও-ই এর মিং-কে মেরেছে।”
তাং সান বলল, পাঁচ আঙুল একসাথে, আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করল, “আমি শপথ করি, তাং সান জীবিত থাকতে ছিন শাও-কে হত্যা করব, এর মিং-এর প্রতিশোধ নেব!”
তবে, তার কথা ছোট উ-উকে শান্ত করেনি, বরং যেন আগুনে ঘি ঢেলে দিল।
“যথেষ্ট!”
“তাং সান, তোমার জন্যই এর মিং মারা গেছে!”
ছোট উ-উ কান্নার স্বরে বলল।
এই মুহূর্তে, তার হৃদয় ভেঙে গেছে, সে অনুতপ্ত।
অনুতপ্ত, তাং সানের কথায় সে এর মিং-কে ছিন শাও-র মুখোমুখি হতে দিয়েছিল।
অনুতপ্ত, যখন বুঝেছিল এর মিং ছিন শাও-র প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তখনও সে যুদ্ধ করতে দিয়েছিল।
অনুতপ্ত, কেন সে এতটা তাং সানের কথা শুনেছিল...
সে তো মাত্র একজন আত্মা-শিক্ষক, কীভাবে সে শিরোপাধারী যোদ্ধাদের লড়াই বোঝে!
“ছোট উ-উ, আমি স্বীকার করি, এর মিং-এর মৃত্যুর সঙ্গে আমার কিছুটা সম্পর্ক আছে।”
“না, অনেক বেশি সম্পর্ক আছে, পুরোটাই তোমার জন্য...” ছোট উ-উ মোটেই তাং সানের কথা মানল না।
“ছোট উ-উ, আমি...”
তাং সান মুখ খুলতে গিয়ে রাগে কাঁপতে লাগল।
তখন তো এর মিং-কে সাহায্য করতে বলেছিলেও তুমি-ই! এখন সব দোষ আমার ঘাড়ে?
এই দোষ সে, তাং সান, নিতে পারে না!
কিন্তু ছোট উ-উ ইতিমধ্যে দুই হাত দিয়ে কান ঢেকে মাথা নাড়তে লাগল, “আর বলো না, আমাকে একা থাকতে দাও। তুমি যাও!”
“যাচ্ছি!”

তাং সান ঠান্ডা স্বরে এই কথা বলে ঘুরে জঙ্গলে চলে গেল।
কিন্তু, বেশিক্ষণ যায়নি, আবার ফিরে এল, ছোট উ-উর থেকে কিছুটা দূরে এক গাছের নিচে বসে পড়ল, মুখটা খুবই গম্ভীর।
বাইরে বেরিয়ে সে বুঝল, এখানে তো তারকা-জঙ্গলের গভীর অংশ। চারপাশে ভয়ানক হাজার হাজার বছরের আত্মাসত্ত্বা...
অর্থাৎ,
ছোট উ-উ ছাড়া সে এখান থেকে বেরোতে পারবে না।
...
ভোরের শিশিরে ঘাস ভিজে আছে, পূর্বাকাশে সূর্য উঠছে।
শ্রেক একাডেমির বাইরে গ্রামের মাঝে।
সাত রত্ন কাচের গোষ্ঠীর প্রধান নিং ফেংঝি, তরবারি যোদ্ধার পাশে এসে দাঁড়ালেন, দু’জনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দূরে শ্রেক একাডেমির দিকে তাকিয়ে আছেন।
“তরবারি কাকু, রাতভর ঘুমাননি?”
শুনে তরবারি যোদ্ধার ভুরু কুঁচকে গেল, “প্রধান, আমাদের আগের অনুমান কি ভুল ছিল? আগের সেই বজ্রপাত কি কেবল কাকতালীয়?”
“আমি সারারাত জেগে ছিলাম, কোনো অদ্ভুত বজ্রপাত দেখিনি তো?”
“হাহা, তরবারি কাকু, এটা তো আপনারই দোষ। আপনি-ই তো বললেন, এখানেই দেখতে হবে। আমি তো আগেই বলেছিলাম, সরাসরি শ্রেক একাডেমিতে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই হয়।”
নিং ফেংঝি মাথা নেড়ে হাসলেন।
“প্রধান, আপনি আমাকে নিয়ে মজা করবেন না। আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম, বেশি নাড়াচাড়া করলে গোপন কিছু বেরিয়ে যাবে। যদি শ্রেক একাডেমিতে সত্যিই কোনো শক্তিশালী আত্মাসত্ত্বা লুকিয়ে থাকে, তাহলে সেটা আমাদের গোষ্ঠীর জন্য বিরাট লাভ।”
ঠিক তখনই, দু’জনের পেছনে এক ছায়ামূর্তি এসে পড়ল।
এতে নিং ফেংঝি ও তরবারি যোদ্ধা অবাক হলেন না।
কারণ, এই ব্যক্তি সাত রত্ন কাচের গোষ্ঠীর গোপন প্রহরী।
“প্রধান, প্রবীণ, কন্যা একাডেমিতে ফিরে এসেছেন।”
প্রহরী এক হাঁটু গেড়ে বলল।
“কি? রোংরোং ফিরে এসেছে?”
নিং ফেংঝি কিছু বলার আগেই তরবারি যোদ্ধা আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন।
তিনি অনেক দিন হয়ে গেল নিং রোংরোংকে দেখেননি, খুব মনে পড়ছে।
সঙ্গে সঙ্গে, নিং ফেংঝিকে বললেন, “প্রধান, চলুন, এখনই শ্রেক একাডেমিতে গিয়ে সব জানি।”
নিং ফেংঝি হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন, “তরবারি কাকু, আমি তো মনে করি, আপনি আসলে রোংরোংকে দেখতেই চান!”
গ্রাম থেকে শ্রেক একাডেমি কিছুটা দূরে।
কিন্তু, এই দূরত্ব তরবারি যোদ্ধার জন্য কিছুই নয়, তিনি নিং ফেংঝিকে সঙ্গে নিয়ে অল্প সময়েই একাডেমির বাইরে পৌঁছে গেলেন।
একেবারে মুখোমুখি হলেন, একাডেমির ভেতরে প্রবেশ করতে থাকা শ্রেক দলের সঙ্গে।
প্রথমেই, তরবারি যোদ্ধা নিং রোংরোংকে খুঁজে পেলেন।
তিনি হাসিমুখে ডাকতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই নিজেকে থামিয়ে নিলেন।
এমনকি মুখের হাসিও দ্রুত মিলিয়ে গেল, দুই ভুরু কুঁচকে উঠল।
আর এই সব কিছুর কারণ, একজন কিশোর।