ছাব্বিশতম অধ্যায়: তাং হাওয়ের সহায়তাকারী, মেং ইরানের আট-মাকড়সার শলাকা

তবে, তাং হাও হাওতিয়ান ধর্মের অপরাধী হিসেবে, হাওতিয়ান ধর্মের পাহাড়ের দরজা তার ইচ্ছায় প্রবেশ করা যায় না। হাজারো অসহায়তায়, সে তাং ইউয়েহুয়ার কাছে পৌঁছাল, ইউয়েহসানের মাধ্যমে দূরে হাওতিয়ান ধর্মে থাকা তাং শিয়াওয়ের কাছে খবর পাঠানোর চেষ্টা করল।

এসময়, দরজায় ধাক্কা পড়ল।

“কে?” তাং হাও ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“দ্বিতীয় ভাই, আমি ইউয়েহহুয়া।” দরজার বাইরে নরম কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি যাকে দেখতে চেয়েছিলে, সে এসেছে।”

“বড়... বড় ভাই এসেছে!” তাং হাও ইউয়েহহুয়ার কথা শুনে মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

সে ঝটিতি উঠে দাঁড়াল, তারপর বিশাল হাত দিয়ে নিজের জামার ভাঁজ ও অস্থির হৃদয় মুছে নিতে চাইল।

কাঠের দরজা কিঞ্চিৎ শব্দ করে খুলে গেল। এক রূপবতী নারী, রুপালি পোশাকে, ধীর পায়ে ঘরে ঢুকল।

“দ্বিতীয় ভাই।” সে মৃদু কণ্ঠে তাং হাওকে ডাকল, তারপর পাশে দাঁড়াল।

এরপর, এক দৃপ্ত, শক্তিশালী পুরুষ ঘরে প্রবেশ করল।

তার চেহারা তাং হাওয়ের সঙ্গে অনেকটা মিল; সে তাং হাওকে দেখে,威严পূর্ণ মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।

“হাও ভাই, সত্যিই তুমি?” তার কণ্ঠে আবেগের স্ফুরণ।

কথা শেষ না হতেই সে দ্রুত তাং হাওয়ের সামনে চলে এল, বড় হাত দিয়ে তাং হাওয়ের কাঁধ শক্ত করে ধরে নিল।

এ মুহূর্তে সে ভীষণ আবেগপ্রবণ।

“বড় ভাই, আমি-ই তো।” তাং হাওয়ের চোখও লাল হয়ে উঠল।

সে ভাবতে পারেনি, সেই বিদায়ের পর এত বছর কেটে গেছে...

“এই ক'বছর তুমি সত্যিই কষ্টে ছিলে। এবার আর কোনোভাবেই তোমাকে যেতে দেব না, তুমি আমার সঙ্গে ধর্মে ফিরবে।”

কঠিন মন শান্ত করে, তাং শিয়াও তাং হাওয়ের বাহু ধরে রাখল।

কিন্তু,

তাং হাও মাথা নেড়ে বলল, “বড় ভাই, আমি ধর্মের অপরাধী, আমি ফিরতে পারি না...”

“বাজে কথা!” তাং শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “এখন আমি ধর্মের প্রধান, আমি বললে ফিরতে পারবে!”

তার কণ্ঠে কোনো সন্দেহ নেই।

“কিন্তু, ধর্মে অনেক প্রবীণ আছেন। তারা হয়তো আমাকে ক্ষমা করবেন না। ধর্মে ফেরা, আমাদের ভালোভাবে ভাবতে হবে।”

তাং হাও একটু মাথা নেড়ে বলল।

যদিও বহু বছর সে হাওতিয়ান ধর্মে নেই, ধর্মের পরিস্থিতি সে সহজেই অনুমান করতে পারে।

তাং হাওয়ের স্বভাব অনুযায়ী, ধর্মে তার পূর্ণ ক্ষমতা পাওয়া কঠিন।

ফিরে গেলে অপমানই হবে, তাহলে কেন ফিরবে?

এ কথা শুনে, তাং শিয়াওও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। এক মুহূর্তে, কী বলবে বুঝতে পারল না।

“বড় ভাই, আমি তোমাকে ডেকেছি, আসলে খুব জরুরি একটা সাহায্য চাই।”

“কী ব্যাপার, সরাসরি বলো। আমাদের ভাইয়ের মাঝে কি সাহায্য চাইতে হয়?”

তাং শিয়াও তাং হাওয়ের কথা শুনে একটু মাথা নেড়ে বলল।

তাং হাও সঙ্গে সঙ্গে নিজের অনুরোধ প্রকাশ করল না, বরং ইউয়েহহুয়ার দিকে তাকাল, “ইউয়েহহুয়া, তুমি বাইরে যাও।”

কারণ, এই বিষয়ে বললে পুরনো স্মৃতির কথা উঠবে; অনেক কিছু, সে চায় না তৃতীয় কেউ জানুক।

দেখে, ইউয়েহহুয়ার চোখে এক ঝলক, তারপর কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউয়েহহুয়া দূরে চলে গেলে, তাং হাও মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে বলল, “এই ঘটনা শুরু হয় আমার ও আ ইনের সন্তান তাং সানের কথায়...”

তাং শিয়াওয়ের ভ্রু মুহূর্তে কুঁচকে এক রেখা হয়ে গেল।

তাং হাও যখন ছিন শিয়াওয়ের কথা তুলল, তাং শিয়াও বিস্ময়ে চমকে উঠল।

“ভাবতেই পারি না, সত্যিই পারি না। ডৌলু মহাদেশে ক'জনেই বা দশ-বারো বছরে শিরোপাধারী ডৌলু হয়ে ওঠে, এমনকি আমাদের ধর্মের পুনরুত্থানকারী তাং চেনও তখন এতটা শক্তি অর্জন করেনি।”

সে কল্পনাই করতে পারে না, কেমন প্রতিভা হলে এমন কীর্তি সম্ভব।

কিন্তু,

তাং হাও যখন তার ও ছিন শিয়াওয়ের শত্রুতার কথা বলল, তখন সে বিস্মিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠল।

“কি দাম্ভিক সেই বজ্র সম্রাট ডৌলু, তোমার সঙ্গে লড়তে সাহস করে?! মনে করে আমাদের ধর্মে কেউ নেই?”

“হুঁ, আমার ধারণা সে শিলেক ধর্মে গিয়েছে ওই ছোট নৃত্যশিল্পী মেয়ের জন্য। দশ হাজার বছরের আত্মার পশুর লোভ সবাই তো সামলাতে পারে না।”

“তাং সান ও ছোট নৃত্যশিল্পী ঠিক যেন তুমিই ও আ ইন। কিন্তু আ ইনের ট্র্যাজেডি, কোনোভাবেই তাং সান ও ছোট নৃত্যশিল্পীর জীবনে ঘটতে দেব না।”

“তাছাড়া, এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি, যখন শত্রু হয়েছে, কোনোভাবেই তাকে বাঁচতে দেওয়া যাবে না! তার পূর্ণ বিকাশের আগেই, তাকে বিনাশ করতে হবে!”

তাং শিয়াওয়ের কণ্ঠ দৃঢ়, সিদ্ধান্তও স্পষ্ট।

অর্থাৎ, ছিন শিয়াওকে কোনোভাবেই রাখা যাবে না।

“বড় ভাই, তোমার কথায় আমি নিশ্চিন্ত।”

“ছিন শিয়াওয়ের শক্তি আমার সমান। যদি তুমি যোগ দাও, তাকে নিঃসন্দেহে পরাজিত করা যাবে।”

তাং হাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তাং শিয়াওয়ের কথা তার মনে স্বস্তি দিল।

“হুঁ।” তাং শিয়াও একটু মাথা নেড়ে বলল, “সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, দেরি করলে সমস্যা হতে পারে, আমরা এখনই শিলেক ধর্মে গিয়ে ছিন শিয়াওকে হত্যা করি।”

...

এদিকে,

নক্ষত্রবন।

ছিন শিয়াওয়ের দৃষ্টিতে, মেং ইয়ন সম্পূর্ণভাবে মানুষের মুখবিশিষ্ট মাকড়সার দেওয়া আত্মার রিং গ্রহণ করল।

কিন্তু, মেয়েটির জাগরণের কোনো লক্ষণ নেই।

“বৃদ্ধ, কী হলো, ইয়ন আত্মার রিং গ্রহণ করেছে, কেন সে জেগে উঠছে না?”

সর্প婆 কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত সে শক্তি সংহত করছে, তুমি বেশি চিন্তা কোরো না।” ড্রাগন বৃদ্ধ মৃদু হাসল, বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না।

কিন্তু, পরের মুহূর্তে, ড্রাগন বৃদ্ধ ও সর্প婆 দুজনের মুখ বদলে গেল।

কারণ, মেং ইয়নের মুখে হঠাৎ যন্ত্রণা ফুটে উঠল।

মেং ইয়ন কি সত্যিই আটটি মাকড়সার পা পেয়েছে? ছিন শিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে ভাবল, ‘অসাধারণ!’

“কী হলো? ইয়ন, ইয়নের কী হলো?”

কিন্তু, সর্প婆 কিছুই বুঝতে পারল না।

ড্রাগন বৃদ্ধও কিছুটা অস্থির হয়ে, অজান্তে মেং ইয়নকে স্পর্শ করতে চাইল।

“তোমরা কি চাও, মেং ইয়নের কোনো ক্ষতি হোক?”

“আমার পরামর্শ, তাকে বিরক্ত কোরো না।”

ছিন শিয়াও মৃদু কণ্ঠে বলল।

“কেন?” ড্রাগন বৃদ্ধ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, সে ধীরে ধীরে ছিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “দয়া করে বুঝিয়ে দিন।”

ছিন শিয়াও গোপন রাখল না, বলল, “তোমরা কি কখনও বাহ্যিক আত্মার হাড়ের কথা শুনেছ?”

বাহ্যিক... আত্মার হাড়?

সর্প婆 বিভ্রান্ত হয়ে, ড্রাগন বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

ড্রাগন বৃদ্ধ কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর হঠাৎ মাথা তুলল, “আপনি বাহ্যিক আত্মার হাড়ের কথা বলছেন, কিংবদন্তির সেই বিকাশযোগ্য বাহ্যিক আত্মার হাড়!”

তার কণ্ঠে বিস্ময়।

এই বিষয়ে সে এক পুরনো বইয়ে পড়েছিল।

আত্মার হাড়ের চেয়েও দুর্লভ, তখন সে সন্দেহ করেছিল, এমন কিছু আদৌ আছে কিনা, শুধু কিংবদন্তির গল্প হিসেবেই নিয়েছিল।

আসলে, পুরো ডৌলু মহাদেশে কেউ কখনও বাহ্যিক আত্মার হাড় পেয়েছে বলে শোনা যায়নি।

“বৃদ্ধ, বাহ্যিক আত্মার হাড় কী?” সর্প婆 জানতে চাইল।

ড্রাগন বৃদ্ধ উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক শব্দে বাধা পেল।

“আ...” মেং ইয়ন যন্ত্রণায় কাতরিয়ে উঠল; কালো, ভয়ঙ্কর আটটি মাকড়সার পা তার পিঠের জামা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

কঠোর, শয়তানি, এই মুহূর্তে মেং ইয়নকে দেখলে শিউরে উঠতে হয়।

“ঈশ্বর, ইয়ন এমন হয়ে গেল কেন!” সর্প婆 চিৎকার করে উঠল।

পাশে ছিন শিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল, মনে প্রশংসা করল, ‘দারুণ হয়েছে!’

সে ভাবল, তাং সান যখন আট মাকড়সার পা-ওয়ালা মেং ইয়নকে দেখবে, তখন তার মনোজগৎ কেমন হবে?