ষাটতম অধ্যায়: তুষাররাত্রির মহাচক্রবতীর উদ্বেগ, তুষারনক্ষত্রের ক্ষমা প্রার্থনা

“তাহলে একাকী বীর সেনাপতি কেন আর ওষুধের গাছ চাষ করেন না?”
শীতের রাত্রির সম্রাট অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি মনে করো আমি চাই না?”
একাকী বীর বিষাদভরে বললেন, “আজকের যুগ আগের মতো নয়, সময় বদলে গেছে।”
“তবে কি কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঘটেছে, সব ওষুধের গাছ নষ্ট হয়ে গেছে?”
“না, এটা মানুষের দুর্যোগ।”
একাকী বীর দুঃখে বললেন।
“মানুষের দুর্যোগ…”
সমগ্র রাজপ্রাসাদের ঘরটা হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল।
এমনকি শীতের রাত্রির সম্রাটও নিঃশব্দ হয়ে গেলেন।
বিষের যোদ্ধাকে বিপদে ফেলার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের নেই, এই বিষয়ে যত কম জানো তত ভালো।
“একাকী সেনাপতি, জানি না পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার ওষুধ দিয়ে আমি কতদিন টিকতে পারব?”
শীতের রাত্রির সম্রাট আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
একাকী বীর কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “সাত দিন।”
“মাত্র সাত দিন?”
শীতের রাত্রির সম্রাট শুনে অবচেতনভাবে কণ্ঠস্বর একটু উঁচু করলেন।
তবে তো প্রতিদিন দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করতে হবে!
তিয়ানডো সাম্রাজ্যে কতজন সাধারণ মানুষের কর দিলে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যাবে...
প্রতিদিন দশ হাজার, তাহলে এক মাসে তিন লাখ, বছরে তিন-চার মিলিয়ন...
“বছরে তিন-চার মিলিয়ন স্বর্ণমুদ্রা, এই মূল্য কি একটু বেশি নয়?”
ভাবতে ভাবতে শীতের রাত্রির সম্রাটের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, তিনি ভাবতে পারলেন না নিজের জীবন বাঁচাতে এত খরচ হবে।
“তিন-চার মিলিয়ন দিয়ে যদি তোমার জীবন রক্ষা করা যেত, তবুও ভালো হতো।”
এবার একাকী বীর মাথা নেড়ে শীতের রাত্রির সম্রাটের স্বপ্নভঙ্গ করলেন।
“তাহলে, তিন-চার মিলিয়নও কি যথেষ্ট নয়?”
শীতের রাত্রির সম্রাট বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“অবশ্যই নয়।”
একাকী বীর বললেন, “সাত দিনের পরে তোমার শরীর ওষুধের প্রতি প্রতিরোধ গড়ে তুলবে, তখন নতুন ওষুধে আরও বেশি উপাদান যোগ করতে হবে, খরচ এক জায়গায় স্থির থাকে না, বরং দিনে দিনে বাড়ে...”
“আহ, এখন বুঝতে পারছি, আগে আমি সত্যিই ধনী ছিলাম।”
একাকী বীর হিসাব করলেন, কত বছর ধরে তিনি নিজের আলাদা বাসভবন থেকে শীতের রাত্রির সম্রাটকে কত ওষুধ দিয়েছেন।
আগে ভাবতেন না, এখন ভাবলে সবই টাকা...
নিশ্চয়ই কয়েক কোটি স্বর্ণমুদ্রা হবে।
তুলনায়, রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া সুবিধা যেন নিতান্ত তুচ্ছ।
বাহ্।
ভীষণ ক্ষতি।
“মহারাজ যদি মনে করেন ওষুধের খরচ বেশি, আমি একটা তালিকা করে দিতে পারি, আপনি নিজে লোক পাঠিয়ে কিনে আনতে পারেন।”

শীতের রাত্রির সম্রাট নীরব হয়ে গেলে, একাকী বীর ভারী কণ্ঠে বললেন।
“সেনাপতি, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি আপনাকে অবিশ্বাস করছি না, বরং মনে করছি আমার এই নষ্ট জীবন এত বড় মূল্য দিয়ে চিকিৎসা পাওয়ার যোগ্য নয়।”
“তাছাড়া, চিকিৎসায় আর সুস্থতা আসে না, শুধু জীবনটা টিকে থাকে।”
শীতের রাত্রির সম্রাট একাকী বীরকে হতাশা ভরা মুখে ব্যাখ্যা করলেন।
একাকী বীরের চোখে একটুখানি চমক দেখা গেল, কিন্তু তিনি আর কিছু বললেন না।
কারণ শীতের রাত্রির সম্রাট ঠিক কথাই বলেছেন।
“কেউ আছেন? একাকী সেনাপতি কে সঙ্গে নিয়ে টাকা বুঝিয়ে দিন।”
শীতের রাত্রির সম্রাট আবার প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন একাকী বীরকে নিয়ে যেতে।
“মহারাজ, আপনি একটু বিশ্রাম নিন, কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে পড়ুন।”
শীতের রাত্রির সম্রাটের পাশে কেউ কাতর হয়ে বললেন।
“দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে মাত্র বারো ঘণ্টা কিনেছি, আমি কিভাবে ঘুমাতে পারি?”
শীতের রাত্রির সম্রাটের ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে, তিয়ানডো সাম্রাজ্যের সম্পদে বছরে কয়েক মিলিয়ন খরচ করতে তিনি পারছেন।
কিন্তু যদি এভাবে চলতে থাকে?
ভবিষ্যতে বছরে কোটি কোটি স্বর্ণমুদ্রা খরচ করতে হবে...
অথবা আরও বেশি।
কেউ আর সাহস করে কথা বলল না।
“দুঃখের বিষয়, চিংহে এখনো তরুণ, তার ডানা এখনো পুরোপুরি গজায়নি, শীতের তারা রাজপুত্র গোপনে চেপে ধরছে, না হলে আমি রাজ্য তাকে দিয়ে দিতাম।”
শীতের রাত্রির সম্রাট মনে মনে ভাবলেন।
তিনি এতদিন ধরে জীবন টিকিয়ে রেখেছেন, এর পেছনে তার নিরুপায়তা আছে।
আসলে, তিনি তিয়ানডো সাম্রাজ্যের সিংহাসন নিয়ে আর লোভী নন, শুধু চিন্তা চিংহে'র জন্য।
শীতের তারা রাজপুত্রের ক্ষমতা তিয়ানডোতে অতি গভীর, তার সাথে বিষের যোদ্ধার মতো শক্তিশালী উপাধিধারী রয়েছে, তার বাসভবনের উপাস্য হিসেবে, এতে শীতের তারা রাজপুত্রের প্রতাপ আরও বাড়ে। শীতের রাত্রির সম্রাট ভয় করেন, তিনি চলে গেলে শীতের তারা রাজপুত্র বিদ্রোহ করবে।
“দুঃখের বিষয়, সাত রত্ন কাঁচের ধর্মগুরু নিং ফেংজি একেবারে ব্যবসায়ী, আমি তাকে যুবরাজের শিক্ষক করেও শীতের তারা'র মোকাবিলা করাতে পারলাম না।”
“না, আমাকে চিংহে'কে আরও সাহায্য করতে হবে।”
শীতের রাত্রির সম্রাট স্মরণ করলেন স্বপ্ন দেবতার কথা: “শিলেক একাডেমির সেই তরুণ উপাধিধারী যোদ্ধা, যার সামনে একাকী বীরও ভয় পায়, যদি তিনি যুবরাজের বাসভবনের উপাস্য হন, তাহলে শীতের তারা বিষের যোদ্ধার গোপন কৌশলেও ক্ষতি করতে পারবে না।”
এই মুহূর্তে, শীতের রাত্রির সম্রাট অনেক কিছু ভাবলেন, সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা লোককে বললেন, “যুবরাজকে ডেকে আনো।”
...
“পুরনো, ভাঙা আর নির্জন, নিশ্চয়ই এখানেই ঠিক জায়গা।”
তিয়ানডো নগরীর এক দূরবর্তী কোণে, কিন শাও একবার তাকালেন সেই সরু, প্রায় নষ্ট হয়ে যাওয়া সরাইখানার দরজার সামনে।
কাছাকাছি আসার আগেই, তিনি একধরনের পচা গন্ধ পেলেন।
পুরনো কাঠের দরজা থেকেই সেই গন্ধ আসছে।
কড়কড় শব্দ।
তিনি দরজা ঠেলে ঢুকলেন, দরজার কাঠ যেন ভার সহ্য করতে পারে না, একধরনের বিরক্তিকর শব্দ হল।
কিন শাও উপাধিধারী যোদ্ধার সামনে ভয় পান না, কিন্তু এই শব্দ শুনে তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
হলঘরে এসে দেখলেন, কিছু মানুষ টেবিল ঘিরে বসে সকালের খাবার খাচ্ছেন।

“মনে হচ্ছে আমার অনুমান ঠিক।”
কিন শাও মনে মনে ভাবলেন।
নিশ্চিতভাবেই, এই লোকেরা শিলেক একাডেমির সদস্যরা।
তিনি দরজা দিয়ে ঢুকতেই, একজোড়া জোড়া চোখ তার দিকে তাকাল, বেশিরভাগ মানুষ হাসিমুখে।
“আপনার উপাধি, আপনি অবশেষে ফিরলেন।”
ঝু ঝু চিং, নিং রং রং, আর ঝাও উ জি আনন্দে বললেন।
ঠিকই, ঝাও উ জি এসেছেন।
এটা অস্বাভাবিক নয়, কিন শাও'র সাহস দেখে তিনি এই নিজের চেয়ে দশক ছোট ছেলেটিকে আদর্শ হিসেবে মানতে শুরু করেছেন।
“উহ, অন্যদের ছেড়ে দাও, ঝাও, তুমি একটু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করো।”
কিন শাও বলেই, চোখের ভ্রু চেপে ধরলেন, মাথাব্যথার ইঙ্গিত দিলেন।
ঝাও উ জি লজ্জিত মুখে, “অবচেতন, অবচেতন।”
“আপনার উপাধি, আমরা আপনাকে কোনো বার্তা রাখিনি, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
ঝাও উ জি আবার রাগে হাসলেন, “আপনি কি গোপনে লুকিয়ে ছিলেন?”
“অবশ্যই না, আমার কোনো বিশেষ অভ্যাস নেই।”
কিন শাও মাথা নেড়ে হাসলেন, “আসলে খুব কঠিন নয়, তিয়ানডো নগরীতে সবচেয়ে সস্তা যে সরাইখানা, আপনাদের খুঁজে পাওয়া সহজ। তাই তো, ফ্রান্দে?”
উহ...
ফ্রান্দে মুখে লজ্জা, কিন শাও'র কথায় কোনো ভুল নেই, তার স্বভাব বুঝে নিয়েছেন।
তবে প্রধান শিক্ষকের মর্যাদার জন্য, তিনি নিজেকে একটু রক্ষা করলেন, “আপনার উপাধি, আপনি জানেন না, আমি শুধু টাকার জন্য নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো শিশুদের মনোবল তৈরি করতে চেয়েছি। বিলাসিতা থেকে বিরত থাকতে ছোট থেকে শুরু করা উচিত।”
“হা হা, তুমি যদি এভাবে বলো, আমি আর কিছু বলব না।”
কিন শাও হাসলেন।
ঠিক তখন, সরাইখানার বাইরে গম্ভীর আওয়াজ এল, “রাজপুত্র বের হচ্ছেন, সাধারণ লোক দূরে থাকুন।”
রাজপুত্র?
সবাই চমকে গিয়ে হাতের পাত্র নামিয়ে দরজার দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পরেই।
ধনী চেহারার শীতের তারা রাজপুত্র, সঙ্গে নিয়ে শীতের ধ্বস ঢুকলেন।
শীতের তারা হাসিমুখে,
শীতের ধ্বস কপালে ভ্রু কুঁচকে মুখের সামনে বারবার হাত দিয়ে বাতাস করেন, বিরক্ত মুখে।
তিনি মনে মনে ভাবলেন: এই জায়গায়, মানুষ কি বাস করে?